Polly Bemis

Polly Bemis (11 de septiembre de 1853 - 6 de noviembre de 1933) fue una pionera chino-estadounidense que vivió en Idaho a finales del siglo XIX y principios del XX. Su historia se convirtió en una novela biográfica titulada Mil piezas de oro , que fue adaptada al cine en 1991 .

El 11 de septiembre de 1853, Polly nació en una zona rural del norte de China, cerca de una de las aldeas altas. ^{[ 1 ]} De niña, Polly tenía los pies vendados , que luego le fueron desvendados. Cuando tenía dieciocho años, hubo una sequía prolongada, durante la cual su padre la vendió a unos bandidos a cambio de dos sacos de semillas que necesitaban con urgencia. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 1872, Polly fue introducida de contrabando en los Estados Unidos y vendida como esclava en San Francisco , California, por 2500 dólares. ^{[ 2 ]} Era común que los hombres chinos de esa época tuvieran varias esposas y concubinas, todas con cierto estatus social y viviendo bajo el mismo techo. Cuando un hombre chino se mudaba a Norteamérica, podía llevarse una concubina consigo o adquirir una allí, ya que la costumbre le exigía dejar a su esposa en China para que cuidara de sus padres. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Un intermediario la llevó desde San Francisco vía Portland, Oregón , hasta Idaho, donde su comprador, un hombre chino adinerado, posiblemente llamado Hong King, regentaba un salón en un campamento minero en Warrens, Territorio de Idaho , ahora Warren, Idaho . Llegó a Warrens el 8 de julio de 1872. ^{[ 5 ]} Polly medía 130 cm de altura. 

Se desconoce cómo Polly logró su libertad de su captor chino. Según la académica Priscilla Wegars, su dueño chino la ayudó a conseguirla. ^{[ 5 ]} A mediados de 1880, el censo la registró viviendo con el dueño de un salón y violinista, Charlie Bemis (1848-1922), ^{[ 4 ]} quien se hizo amigo de ella cuando llegó a Warrens y la protegió de insinuaciones no deseadas. La "personalidad intrépida de Charlie, junto con su habilidad con las armas, le permitía mantener el orden sin meterse en problemas". Durante su estancia en el salón de su dueño chino, Polly solía llamar a Charlie si "las cosas se ponían demasiado tensas", o salía por la puerta trasera del salón y entraba por la de Charlie, quien "nunca la defraudó". ^{[ 6 ]}

Polly Bemis no dependía económicamente de Charlie Bemis. Polly lavaba la ropa de los mineros y administraba una pensión que Charlie Bemis construyó para ella junto a la suya, a poca distancia de su salón. Charlie estuvo a punto de morir durante una disputa de juego en septiembre de 1890, cuando recibió un disparo en la mejilla, y Polly lo cuidó hasta que se recuperó. ^{[ 2 ]} Además de lavar ropa y cuidar niños, Polly era una experta en la pesca en el río Salmon. ^{[ 1 ]}

El 13 de agosto de 1894, Polly se casó con Charlie Bemis, hijo de un joyero de Connecticut. ^{[ 1 ]} Se mudaron de Warren a un sitio a 17 millas al norte por sendero en un lugar que llegó a ser conocido como Bemis Point y Polly Place. Peter Klinkhammer, amigo de la pareja, informó que este fue un matrimonio de conveniencia , ya que Polly necesitaba establecer la residencia legal en los EE. UU. y Charlie Bemis necesitaba a alguien que lo cuidara. La lucha de Polly por la residencia permanente legal llegó a los tribunales en Moscow, Idaho , y su residencia finalmente fue otorgada el 10 de agosto de 1896, en Helena, Montana . ^{[ 7 ]} Juntos, Charlie y Polly Bemis presentaron una solicitud de concesión minera, convirtiéndose en algunos de los primeros pioneros en asentarse a lo largo del río Salmon ( el Río sin Retorno ), a solo unos metros de la orilla del río. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]} Incluso hoy en día, a esta casa no se puede acceder por carretera. Los botes son un medio común de acceso. ^{[ 2 ]} Aunque la pareja no tuvo hijos —Polly tenía 40 años cuando se casaron—, ella era conocida por su preocupación por los niños. También se sabía que cultivaban un jardín y cuidaban de varios animales, incluidos caballos y un puma . Polly también era conocida por sus habilidades como enfermera, su afición a la pesca, su amabilidad, su ingenio y su sentido del humor. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Polly salvó la vida de Charlie por segunda vez. ^{[ 2 ]} En el verano de 1922, un incendio arrasó su casa en el río Salmon, posiblemente causado por una estufa de leña desatendida o sobrecalentada. Charlie se encontraba dentro en ese momento, y Polly, junto con su amigo Shepp, lo rescataron de la casa en llamas. La pareja se mudó al otro lado del río Salmon para vivir con los socios mineros Peter Klinkhammer y Charlie Shepp, ambos alemanes, quienes habían sido vecinos y amigos durante mucho tiempo.

A finales de octubre de 1922, murió Charlie Bemis. Había estado enfermo durante los últimos años, al parecer debido a una afección pulmonar (probablemente tuberculosis ). ^{[ 1 ]}

Klinkhammer y Shepp reconstruyeron una nueva casa para Polly en el mismo lugar donde se había incendiado la anterior, con el entendimiento de que la heredarían de ella a cambio de su trabajo y de cuidarla en su vejez. Durante la construcción, ella se mudó a Warren. ^{[ 8 ]} Durante un viaje a Boise, Idaho , se hospedó en el hotel Idanha y vio su primera película, viajó en su primer tranvía y tuvo su primer viaje en ascensor. ^{[ 9 ]} Polly le dio la foto de sí misma con su vestido de novia a una joven estudiante, Gay Carrey, quien se hospedó con ella durante el año académico en ese momento. ^{[ 5 ]} En 1924 regresó a la cabaña ya terminada en Salmon River.

El 4 de agosto de 1933, Shepp fue a visitar a Polly y la encontró tendida en el suelo, incoherente e incapacitada tras lo que pudo haber sido un derrame cerebral . El 6 de agosto fue trasladada a Grangeville, Idaho , donde permaneció ingresada en el Hospital del Valle de Idaho durante tres meses. Durante su hospitalización, se mostró muy habladora y compartió muchos detalles de su vida, y el 5 de noviembre se publicó un extenso artículo periodístico sobre ella.

El 6 de noviembre de 1933, Polly falleció de miocarditis en Grangeville, Idaho, a la edad de 80 años. Dos días después, Polly fue enterrada en Grangeville, Idaho. ^{[ 1 ] [ 8 ]} Tras la muerte de Klinkhammer en 1970, su hermana compró una lápida para la tumba de Polly. ^{[ 6 ]}

En 1987, la cabaña, conocida como la Casa de Polly Bemis , fue restaurada. El cuerpo de Polly fue enterrado nuevamente en los terrenos junto a la cabaña , que se encuentra a 17 millas al norte de Warren, Idaho. La cabaña se convirtió en museo y, en 1988, fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} En 1987, se llevó a cabo una ceremonia de dedicación y el gobernador de Idaho, Cecil Andrus, declaró: "La historia de Polly Bemis es una gran parte del legado del centro de Idaho. Ella es la pionera más destacada en el accidentado río Salmon". ^{[ 2 ]} Polly fue incluida en el Salón de la Fama de Idaho en 1996. ^{[ 4 ]}

Polly es el tema de una serie de pinturas, « Chinos en Idaho» , del artista chino-estadounidense Hung Liu . ^{[ 13 ]} La Universidad de Idaho la ha descrito como «la mujer china más famosa de Idaho» y ofreció un curso de antropología llamado «El mundo de Polly Bemis». ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En 2023, el Proyecto Manzana Perdida redescubrió una variedad de manzana en el rancho de los Bemis, que ha sido bautizada como la manzana 'Polly Bemis'. ^{[ 16 ]}

Los biógrafos actuales siguen debatiendo los detalles de la vida de Polly Bemis. Por ejemplo, hay poca evidencia de que alguna vez se la conociera como "Lalu" o de que "Hong King" fuera realmente el nombre de su dueño. Tampoco hay evidencia de que Polly fuera prostituta ; desde un punto de vista cultural, es más probable que fuera concubina . Un sitio web del Servicio de Parques Nacionales afirma que era una bailarina contratada. ^{[ 17 ]} Finalmente, al acercarse a la muerte, Polly negó la creencia pública, muy extendida, de que había sido "ganada en una partida de póker ". ^{[ 4 ]}

Según un resumen de la investigación del autor McCunn publicado en el San Francisco Chronicle , "Charlie se casó con Polly para evitar que fuera deportada como consecuencia de la Ley Geary de 1892 , que exigía a los residentes chinos legales portar un certificado de admisión, algo que Polly no tenía. A pesar de las leyes antimestizaje de Idaho , los Bemis se casaron ante un juez blanco, quien a su vez estaba casado con una indígena Tukudeka ". ^{[ 18 ]}

• En la década de 1970 se escribió una biografía: véase " El personaje más romántico del condado de Idaho: Polly Bemis" de la hermana M. Alfreda Elsensohn (publicada por las Hermanas Benedictinas; segunda edición en 1987).
• Mil piezas de oro es una novela biográfica histórica de 1981 sobre Lalu Nathoy/Polly Bemis e incluye un ensayo en el que la autora, Ruthanne Lum McCunn , documenta su investigación para el libro y sus descubrimientos en los años posteriores a la muerte de Polly. Esta novela fue adaptada posteriormente al cine en 1991 con la película Mil piezas de oro , protagonizada por Rosalind Chao (como Polly) y Chris Cooper (como Charlie).
• Polly Bemis: Una pionera chino-americana , escrito por Priscilla Wegars y publicado en 2003, es un libro de historia muy conocido en las aulas de primaria.
• La novia del póker: La primera china en el salvaje oeste , de Christopher Corbett (2010).
• Mujeres salvajes del Viejo Oeste , págs. 45-68, 200-203, editado por Glenda Riley y Richard W. Etulain, Golden, CO: Fulcrum (2003), ISBN 978-1-55591-295-6.

• Los hijos de la concubina
• Afong Moy
• Historia de los estadounidenses de origen chino en Idaho

• Elsensohn, Alfreda M. (1979). El personaje más romántico del condado de Idaho, Polly Bemis . Cottonwood, Idaho: Idaho Corp. of Benedictine Sisters.
• Sinnott, Susan (2003). Extraordinarios estadounidenses de origen asiático e isleños del Pacífico . Nueva York: Children's Press. ISBN 978-0516293554.

• Biografía de Charles Bemis
• Guía didáctica para el aula de la Universidad de Idaho.
• Entrada de la Enciclopedia de Biografías Mundiales sobre Polly Bemis
• Fotografía de Polly Bemis en primer plano en 1923.
• Fotografía de Polly Bemis frente a una cabaña, probablemente de la década de 1920.
• Polly Bemis: Una pionera chino-estadounidense
• Rancho Polly Bemis, un sitio histórico nacional.
• Colección comparativa de estadounidenses de origen asiático de la Universidad de Idaho