Fonio

Fonio , también llamado a veces findi o acha , es el término para dos pastos cultivados del género Digitaria que son cultivos importantes en partes de África Occidental . ^[1] El alimento nutritivo con un sabor favorable es una fuente vital de alimentos en muchas áreas rurales, especialmente en las montañas de Fouta Djalon , Guinea , pero también se cultiva en Mali , Burkina Faso , Costa de Marfil , Nigeria y Senegal . ^{[1] [2] [3]} El mercado mundial de fonio se estimó en 721.400 toneladas en 2020. ^[4] Guinea produce anualmente la mayor cantidad de fonio del mundo, lo que representa más del 75% de la producción mundial en 2019. ^[5] El nombre fonio (tomado prestado al inglés del francés) proviene del wolof foño . ^[6] En África Occidental , se cultivan las especies fonio negro ( Digitaria iburua ) y fonio blanco ( Digitaria exilis ) ; Este último es el cultivo económicamente más importante. ^[7]

El fonio es una monocotiledónea glumácea que pertenece a la familia de las gramíneas Poaceae y al género Digitaria . Si bien existen cientos de especies de esta hierba , solo unas pocas se producen por sus granos. Es una pequeña planta herbácea anual con una inflorescencia que contiene dos o tres racimos . Los racimos tienen espiguillas agrupadas de dos en dos, tres en tres o cuatro, con una flor estéril y una fértil que producen el grano de fonio. ^[7] El fonio tiene una temporada de crecimiento corta y se adapta bien a entornos hostiles. ^[2] El tamaño de su sistema de raíces, que puede extenderse hasta más de un metro de profundidad, es ventajoso en períodos de sequía y ayuda con su adaptación a suelos pobres. ^[7] El fonio, que alguna vez se consideró un grano humilde y a menudo pasado por alto, conocido comúnmente como el "cereal de los pobres", ahora está ganando atención en el África occidental urbana . Sus propiedades culinarias únicas y sus beneficios nutricionales están despertando un renovado interés en este alimento básico alguna vez subestimado. ^[2]

El fonio blanco, Digitaria exilis , también llamado "arroz hambriento" por los europeos, es el más común de un grupo diverso de especies silvestres y domesticadas de Digitaria que se cosechan en las sabanas de África occidental. ^[1] El fonio tiene las semillas más pequeñas de todas las especies de mijo . ^[1] Tiene potencial para mejorar la nutrición, impulsar la seguridad alimentaria, ^[8] fomentar el desarrollo rural y apoyar el uso sostenible de la tierra. ^[1]

Nutritivo, sin gluten y rico en fibra dietética , ^{[1] [3] [9]} el fonio es uno de los cereales de más rápido crecimiento del mundo, alcanzando la madurez en tan solo seis a ocho semanas. ^[1] Los granos se utilizan para hacer papilla , cuscús , pan y cerveza . ^[1]

El fonio negro, D. iburua , también conocido como iburu, es un cultivo similar que se cultiva en varios países de África occidental , en particular en Nigeria , Togo y Benín . ^[1] Al igual que el fonio blanco, es nutritivo, de rápido crecimiento y tiene la ventaja de madurar antes que otros granos, lo que permite su cosecha durante la "temporada de hambre". ^[10] Sin embargo, contiene considerablemente más proteínas en comparación con D. exilis.

El fonio negro se cultiva principalmente en comunidades rurales y rara vez se vende comercialmente, incluso en las ciudades de África occidental. ^[10]

El fonio se cultiva en toda África occidental como cultivo básico. ^[11] Guinea es el mayor productor de fonio con una producción de 483.906 toneladas (533.415 toneladas cortas) y una superficie cultivada de 590.129 hectáreas (1.458.240 acres) en 2021, seguido de Nigeria (86.609 toneladas (95.470 toneladas cortas)) y Malí (47.664 toneladas (52.541 toneladas cortas)). ^[12]

El fonio crece en climas secos sin riego, y es poco probable que sea un cultivo exitoso en regiones húmedas. ^[13] Se planta en suelos ligeros (arenosos a pedregosos) y crecerá en suelos pobres. ^[14] El fonio se cultiva a nivel del mar en Gambia, Sierra Leona y Guinea-Bissau, ^[15] pero por lo demás se cultiva principalmente en altitudes que oscilan entre 400 y 1.500 metros (1.300 y 4.900 pies). ^[14] El ciclo de crecimiento varía de 70 a 130 días, según la variedad. ^[14] Se cultiva principalmente en zonas con una precipitación anual media de 900 a 1.000 milímetros (35 a 39 pulgadas). ^[16]

Las plantas de fonio tienen una altura media. ^[11] De hecho, D. exilis puede alcanzar una altura de 80 centímetros (31 pulgadas), y D. iburua una altura de 150 centímetros (59 pulgadas). ^[14] El nivel de ploidía de la especie varía de diploide (2n), tetraploide (4n) a hexaploide (6n). ^[17] Como muchas otras gramíneas, el fonio tiene una fijación de carbono _C4 , lo que lo hace tolerante a la sequía. ^[16]

El arado lo realizan los hombres a mano, con tracción animal o con tractores. ^[14] La siembra la realizan generalmente a mano las mujeres, dependiendo del inicio de la temporada de lluvias. ^[11] La planta de fonio crece rápidamente; algunas variedades locales alcanzan la madurez en 8 semanas. ^[14] Sin embargo, es un competidor débil de las malezas al comienzo de su crecimiento, por lo que el desmalezado es importante en las primeras etapas de desarrollo. ^[18]

La cosecha y el procesamiento del fonio requieren mucho trabajo. En algunas regiones, las plantas maduras de fonio se arrancan de raíz, pero el método más común es cortar las pajas con cuchillos y hoces, lo que a menudo provoca heridas en las manos. ^[18] Luego, las mujeres juntan las gavillas en pilas cilíndricas o vigas horizontales para almacenarlas y dejarlas secar antes de la trilla sin que se sobrecalienten. ^[19] Luego, la trilla se realiza pisoteando las plantas o golpeándolas con varas rígidas o palos más flexibles ^{. [19]}

Las plantas de fonio son propensas a encamarse en el suelo, lo que dificulta la posible mecanización de los procesos de cosecha. ^[19]

Después de la trilla, los granos de fonio todavía están en su cáscara y los granos pequeños hacen que la extracción de la cáscara sea difícil y lleve mucho tiempo. ^[13] Los métodos tradicionales incluyen golpearlo en un mortero con arena y luego separar los granos y la arena, ^[11] o "hacerlo estallar" sobre una llama y luego golpearlo, lo que produce un grano de color tostado (una técnica utilizada entre los Akposso ^[13] ). La invención de una máquina simple para descascarar fonio ofrece una forma mecánica más fácil de descascarillar. ^[20]

El papel de género juega un papel importante en el cultivo del fonio; las tareas se distribuyen de manera diferente entre hombres y mujeres. Las mujeres se encargan de desmalezar, trillar pisoteando, limpiar, secar y procesar, mientras que los hombres se encargan de la cosecha y trillar golpeando. ^[11] El papel de las mujeres es predominante en la producción de fonio. ^[21] La mitad de las tareas del cultivo son realizadas exclusivamente por mujeres, frente al 14% de los hombres. ^[11] Las tareas asignadas a las mujeres requieren paciencia y meticulosidad, mientras que las asignadas a los hombres requieren fuerza. ^{[11] [21]}

Antes de su consumo, los granos de fonio deben procesarse mediante métodos mecánicos (descascarillado, molienda) o térmicos (precocción, cocción parcial , tostado). Dependiendo del método de procesamiento, el valor nutricional puede verse afectado. ^{[22] [23]}

En cuanto a los macronutrientes, el contenido de carbohidratos se mantiene más alto cuando los granos se precocinan en lugar de tostarlos. El contenido de proteínas es mucho menor después de la molienda porque el salvado que se elimina contiene mucha proteína. El contenido de proteínas más alto se logra al hervirlos. El contenido de lípidos aumenta cuando se tuesta y disminuye cuando se muele o se precocina. ^[23]

En cuanto a los micronutrientes, el contenido de hierro y zinc sigue siendo más alto cuando se vaporiza, mientras que la molienda conlleva una pérdida debido a la eliminación del salvado. ^[23] El fitato , un factor antinutricional que inhibe la absorción de minerales como el hierro y el zinc, se reduce con el lavado y la cocción, pero sigue siendo lo suficientemente alto como para inhibir la absorción adecuada de minerales. ^[22]

En general, el fonio sancochado muestra la mejor composición nutricional en comparación con otros métodos de procesamiento. ^[23] Sin embargo, el sancochado del fonio no conduce a una redistribución de nutrientes tan eficiente como en el caso del arroz sancochado . Además, el proceso de sancochado cambia el color de los granos de fonio, lo que desagrada a algunos consumidores. ^[22]

El fonio ha sido relativamente desconocido fuera del continente africano hasta hace poco, cuando las empresas de Europa y Estados Unidos comenzaron a importar el grano de África occidental, citando a menudo sus beneficios ecológicos y nutricionales en sus campañas de marketing. ^[24]

En Estados Unidos, Yolélé Foods, dirigida por el chef senegalés-estadounidense Pierre Thiam , comenzó a importar y vender fonio en 2017. Thiam espera dar a conocer este cereal a los estadounidenses y, al mismo tiempo, apoyar la agricultura sostenible y tradicional en Burkina Faso, Ghana, Mali y Senegal. Lo que se considera un alimento campesino en África occidental ahora se vende en supermercados de lujo en Estados Unidos. ^[25]

Sin embargo, Thiam posiciona su proyecto como parte de un movimiento más amplio para elevar el poder económico de los agricultores africanos, quienes durante siglos han sido reprimidos por la hegemonía occidental en el sistema alimentario global. ^[25]

En diciembre de 2018, la Comisión Europea aprobó la comercialización del fonio como nuevo alimento en la Unión Europea , tras la presentación por parte de la empresa italiana Obà Food para fabricar y comercializar nuevos productos alimenticios. Entre estos productos se encuentra la pasta de fonio, lo que revela un deseo de cambiar el fonio para que sea más reconocible para el paladar europeo. ^{[26] [27] [28]}

Desde esta aprobación inicial, el fonio se ha vuelto gradualmente más popular y más accesible en Europa. En 2021, la UE importó 422 toneladas métricas (465,2 toneladas) de fonio, un aumento significativo respecto de las 172 toneladas métricas (189,6 toneladas) importadas en 2016. ^[29]

• Teff  : hierba anual comestible originaria del Cuerno de África
• Digitaria compacta  – Especie de gramínea también conocida como raishan
• Digitaria sanguinalis  – Especie de hierba que a veces se utiliza como cultivo.
• Descascarilladora de fonio  , inventada por el senegalés Sanoussi Diakité

• «El fonio: un cereal africano». CIRAD . Consultado el 21 de abril de 2021 .
• Portères, R. (1976). "Cereales africanos: eleusina, fonio, fonio negro, teff, Brachiaria, Paspalum, Pennisetum y arroz africano". En Harlan, JR; De Wet, JMJ; Stemler, ABL (eds.). Orígenes de la domesticación de plantas africanas . La Haya: Mouton. págs. 409–452.