Flexibilidad y libertad

El Flexity Freedom es una familia de vehículos ferroviarios ligeros articulados de piso bajo , desarrollados por Bombardier Transportation y Alstom para el mercado norteamericano . Se comercializa como parte de la familia Flexity , que incluye otros modelos de tranvías y vehículos de metro ligero . Se fabrican en plantas de Thunder Bay y Kingston , Ontario.

Introducido por primera vez en 2011, ^{[ 9 ]} el Flexity Freedom se utiliza en el sistema de transporte rápido Ion en la región de Waterloo , Ontario; en la línea Valley en Edmonton , Alberta; ^{[ 10 ]} y en la línea 5 Eglinton en Toronto , Ontario. ^{[ 11 ]}

Al ser vehículos de piso bajo, compiten directamente con los trenes ligeros Flexity Swift , Citadis , Siemens S70 , Urbos , Kinki Sharyo y Hyundai Rotem . Sin embargo, dado que están diseñados para trenes ligeros y no para tranvías, también compiten, en menor medida, con los tranvías de piso bajo de Škoda / Inekon y Brookville Equipment Corporation , entre otros.

Todos los vehículos tienen un diseño de piso bajo al 100 % y pueden construirse para operar de forma unidireccional o bidireccional . ^{[ 9 ]} El diseño de los vehículos incluye características de ahorro de energía, como frenado regenerativo y el uso de iluminación LED , pero también cuentan con aire acondicionado. Los vehículos pueden estar recubiertos con una pintura especial diseñada para resistir el grafiti . Están equipados con contadores de pasajeros en las puertas. ^{[ 5 ]}

Los vehículos son articulados, pero a diferencia del material rodante de la competencia, están construidos con módulos de longitud similar. ^{[ 5 ]} Los operadores pueden modificar el número de módulos intermedios, alterando así la capacidad de cada vehículo. Los vehículos de Toronto y Kitchener-Waterloo contendrán cinco módulos, mientras que los de Edmonton tendrán siete. Los vehículos pueden acoplarse y operar como trenes de hasta cuatro vehículos conectados.

La capacidad máxima de pasajeros, en la configuración estándar de asientos, es de 135 y 251, para las configuraciones de tres y cinco módulos respectivamente. Cuando se opera en la configuración de cinco módulos, con trenes de cuatro vagones, se puede alcanzar una capacidad máxima de 30 000 pasajeros por hora punta . La configuración estándar de pasajeros de los vagones puede acomodar de forma segura hasta cuatro pasajeros en silla de ruedas. Por ejemplo, los trenes para Edmonton transportan hasta 275 pasajeros por tren. ^{[ 10 ]}

Según Bombardier, los trenes pueden construirse para alimentación " sin catenaria ", donde, en lugar de ser alimentados por contacto directo con cables aéreos, se alimentan indirectamente por inducción , a través de bucles enterrados, una forma de suministro de energía a nivel del suelo que compite directamente con el sistema APS de Alstom . ^{[ 5 ]}

Los vagones Flexity Freedom fueron diseñados para el plan Transit City , que habría creado seis líneas de tren ligero suburbanas para un pedido de aproximadamente 300 vagones. Solo dos de estos proyectos estaban activos en 2016: la línea Eglinton Crosstown , la primera en entrar en construcción, y el tren ligero Finch West , que fue aprobado posteriormente. Metrolinx realizó su primer pedido de 182 vehículos ^{[ 12 ] [ 13 ]} bajo un contrato de 770 millones de dólares canadienses anunciado en 2010. De los 182 vehículos pedidos, 76 eran para la línea Eglinton Crosstown y 23 para el tren ligero Finch West. ^{[ 14 ]} Bombardier esperaba que las entregas comenzaran en 2018. ^{[ 15 ]}

En mayo de 2016, Metrolinx no había recibido el prototipo del vehículo que Bombardier debía producir para la primavera de 2015. Una vez recibido, el prototipo se probaría durante uno o dos años para corregir cualquier fallo de diseño antes de que Bombardier comenzara a fabricar el resto del pedido. ^{[ 16 ]}

En julio de 2016, el portavoz de Bombardier, Marc-André Lefebvre, confirmó haber recibido una notificación contractual de Metrolinx quejándose del retraso en la entrega del prototipo. Lefebvre indicó que el prototipo se entregaría en agosto, lo que daría a Metrolinx 18 meses para probarlo, aproximadamente el doble del tiempo necesario para las pruebas. Lefebvre también afirmó que la producción comenzaría en la primavera de 2018 y que el resto del pedido de 182 vagones se entregaría a tiempo para la inauguración prevista de la línea. ^{[ 17 ]} El 1 de septiembre de 2016, Bombardier anunció que el prototipo estaba casi terminado en la planta de Thunder Bay y que estaría disponible para pruebas en 3 o 4 semanas. ^{[ 18 ]}

En septiembre de 2016, la provincia permitió que los consorcios incluyeran la entrega de vehículos de tren ligero en su oferta para construir el LRT de Finch West, lo que implicaba que podría no utilizar vehículos Flexity Freedom. Metrolinx también estaba considerando un enfoque similar para sus dos proyectos de LRT fuera de Toronto: el LRT de Hurontario y el LRT de Hamilton , ^{[ 19 ]} este último cancelado por la provincia en diciembre de 2019 debido a su costo. ^{[ 20 ]}

En noviembre de 2016, Metrolinx notificó formalmente su intención de cancelar su contrato con Bombardier. ^{[ 21 ]} Metrolinx alegó retrasos inaceptables en la entrega, temiendo que la apertura de la Línea 5 Eglinton se retrasara por falta de vehículos. Bombardier afirmó que podía completar el pedido a tiempo. ^{[ 22 ]} Metrolinx también alegó que el prototipo no podía realizar funciones básicas, como tomar energía de una catenaria aérea . Bombardier afirmó que el prototipo funcionaba correctamente y que estaba realizando pruebas estáticas antes de realizar pruebas en movimiento con energía tomada de una catenaria. ^{[ 23 ]}

A finales de noviembre de 2016, Bombardier envió el primer vehículo piloto desde su planta de Thunder Bay a su planta de Kingston para continuar las pruebas. Se esperaba que el vehículo aún requiriera nueve meses de pruebas de calificación. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Para 2016, Metrolinx había inspeccionado varias veces las plantas de Bombardier en Thunder Bay, Ontario, y Sahagún, México, y concluyó que el control de calidad estaba "plagado de problemas de soldadura como resultado de una capacitación deficiente, procedimientos incorrectos, equipos defectuosos y una mala gestión". Metrolinx también descubrió que los estándares de control de calidad eran inconsistentes entre las dos plantas. Bombardier reconoció los problemas, pero afirmó que ya se habían resuelto. ^{[ 26 ]}

El 2 de marzo de 2017, Metrolinx presentó declaraciones juradas ante el tribunal para respaldar su acción de rescindir el contrato Flexity Freedom debido a los altos riesgos financieros. Si Bombardier no entregaba a tiempo, Metrolinx sería responsable de pagar a Crosslinx Transit Solutions, el consorcio que construía el Crosstown, 500 000 dólares diarios ^{[ 26 ]} , mientras que Bombardier solo sería responsable de pagar 1500 dólares diarios por cada vehículo con retraso. ^{[ 27 ]}

Después de que Metrolinx perdiera su demanda contra Bombardier, anunció el 12 de mayo de 2017 que había firmado un pedido de 61 vehículos de tren ligero con Alstom, un competidor de Bombardier. ^{[ 28 ]} Si Bombardier entrega los vehículos Flexity Freedom a tiempo para dar servicio a la línea Eglinton Crosstown, Metrolinx asignará 17 vehículos de tren ligero Alstom Citadis Spirit (LRV) al Finch West LRT y 44 al Hurontario LRT. Sin embargo, si Bombardier se retrasa en la entrega, las unidades de Alstom prestarán servicio en el Eglinton Crosstown. ^{[ 29 ]}

El 21 de diciembre de 2017, Metrolinx ^{[ 30 ]} y Bombardier ^{[ 31 ]} anunciaron un acuerdo para reducir el pedido de Metrolinx de vehículos Flexity Freedom de 770  millones de dólares por 182 vehículos a 392  millones de dólares por 76 vehículos, suficientes para abastecer únicamente la línea Eglinton Crosstown. El acuerdo también aumentó la posible penalización contra Bombardier por retrasos en las entregas. A cambio, Bombardier recibió una prórroga de 18 meses en su contrato para operar y mantener los servicios ferroviarios de GO Transit en nombre de Metrolinx. ^{[ 32 ] [ 27 ]}

A finales de octubre de 2018, el primer vehículo llegó a Kingston para realizar pruebas y estaba previsto que se entregara en Toronto en noviembre, seguido de cinco coches más para febrero de 2019. ^{[ 33 ] [ 34 ]} El primer vehículo Flexity Freedom llegó el 8 de enero de 2019 a las instalaciones de mantenimiento y almacenamiento de Eglinton . ^{[ 35 ]} El 1 de febrero de 2019, Metrolinx anunció que Bombardier no había cumplido el plazo de entrega de los primeros seis vehículos. ^{[ 36 ]}

El 26 de noviembre de 2019, Metrolinx modificó un pedido con Bombardier para añadir equipos de comunicación y señalización a los vehículos. El cambio costaría 36,2  millones de dólares, más 3  millones si Bombardier completaba el trabajo a tiempo, más 1,5  millones para transportar los vehículos a la planta de Bombardier en Thunder Bay. Crosslinx Transit Solutions fue responsable del diseño de los sistemas de comunicación y señalización, que completó con retraso. Los vehículos ya fabricados debían ser adaptados. ^{[ 37 ]}

La fecha límite para la aceptación de los primeros seis vehículos era el 1 de julio de 2020. La Línea 5 Eglinton requiere solo 42 de los 76 vehículos pedidos para el día de la inauguración (8 de febrero de 2026), ^{[ 38 ]} pero Metrolinx esperaba que los primeros 42 se entregaran antes del 1 de agosto de 2021. La fecha límite para el resto era el 31 de marzo de 2022. A mediados de marzo de 2020, Bombardier había fabricado 30 vehículos, de los cuales Metrolinx había dado la aceptación final a dos. ^{[ 37 ]}

Los vagones de Toronto originalmente iban a tener dos cabinas por vagón, pero en 2013, Metrolinx cambió el pedido para eliminar una cabina. Así, en lugar de una segunda cabina, la parte trasera de cada vagón de Toronto contiene un área de pasajeros con cuatro asientos orientados lateralmente y espacio adicional para estar de pie. Hay controles auxiliares en un armario en la parte trasera. Por lo tanto, un tren de dos vagones tiene una cabina en cada extremo con un par de vagones de una sola cabina acoplados espalda con espalda. ^{[ 39 ]}

Los vehículos de Toronto están equipados con control automático de trenes (ATC) con tres modos: ^{[ 40 ]}

• Los vehículos circulan sin conductor dentro de las instalaciones de mantenimiento y almacenamiento de Eglinton .
• En el tramo elevado y subterráneo entre las estaciones de Mount Dennis y Laird , el sistema ATC controla el tren entre paradas, y el conductor a bordo acciona la puerta en las paradas y luego presiona un botón para continuar hasta la siguiente estación.
• En el tramo de superficie al este de la estación de Laird, el control automático de tráfico (ATC) proporciona información al maquinista, quien tiene el control total del tren.

Los vehículos Flexity Freedom son técnicamente similares a los vehículos Flexity Outlook del sistema de tranvías de Toronto, pero son más anchos, pueden alcanzar velocidades más altas y utilizan el ancho de vía estándar en lugar del ancho de vía de Toronto del sistema de tranvías . ^{[ 5 ]} El Flexity Freedom tiene puertas en ambos lados, mientras que el Flexity Outlook solo tiene puertas en el lado derecho del vehículo, ya que no son bidireccionales, en consonancia con todas las generaciones anteriores de tranvías de Toronto. Si bien los vehículos Flexity Outlook pueden negociar las curvas cerradas de la vía, en su mayoría sobre la calle , y sus desvíos de un solo punto , los vehículos Flexity Freedom requieren un radio de curva mínimo de 25 metros (82,02 pies) y desvíos convencionales de doble punto. ^{[ 41 ]}

Las líneas de tren ligero en Toronto, comenzando con la Línea 5 Eglinton, se construirán con ancho de vía estándar en lugar del ancho de vía de los tranvías de Toronto porque Metrolinx , la autoridad de transporte provincial de Ontario que financia los proyectos, quiere asegurar un mejor precio para la compra de vehículos al tener cierto grado de estandarización con otros proyectos similares dentro de Ontario. ^{[ 42 ]}

Los trenes ligeros Flexity Freedom tienen una librea blanca y negra en lugar de la roja y blanca que se usa en los tranvías Flexity Outlook. En Toronto, las líneas de tren ligero se consideran parte del sistema de metro de Toronto, cuyos trenes tienen carrocerías metálicas, con las que la librea blanca y negra tendría cierto parecido. ^{[ 43 ]}

El siguiente cuadro compara las características de Flexity Freedom y Flexity Outlook tal como se utilizan en Toronto. ^{[ 44 ]}

En julio de 2013, la Región de Waterloo finalizó un acuerdo con Metrolinx para unir su contrato al pedido de Toronto y comprar 14 vehículos para el sistema de tren ligero Ion a un costo de 66  millones de dólares. ^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]}

La planta de Bombardier en Thunder Bay construyó un vehículo de producción y dos prototipos, mientras que la planta de Kingston fabricó los 13 restantes. ^{[ 15 ]} Para evitar cuellos de botella y retrasos en los envíos en su planta de Thunder Bay, el trabajo de ensamblaje del Flexity Freedom se trasladó a la fábrica de Bombardier en Kingston, Ontario . ^{[ 51 ]} Bombardier también está trasladando la construcción de subconjuntos de vehículos de una planta en México a una en La Pocatière , Quebec, y las estructuras de cabina a otra planta no especificada. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Se esperaba la entrega del primer vehículo en agosto de 2016 y del resto a finales de 2016. ^{[ 52 ]} Sin embargo, en mayo de 2016, Bombardier anunció que la entrega del primer coche se retrasaría hasta diciembre de 2016 y que el último se entregaría en octubre de 2017. ^{[ 16 ]}

El primer vehículo fue cargado para su entrega desde la planta de Thunder Bay el 15 de febrero de 2017, con envíos adicionales desde la planta de Bombardier en Kingston. ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]} El primer vehículo Flexity Freedom llegó ese mes a las instalaciones de mantenimiento de Ion, pero no se pudo probar ya que su software operativo estaba incompleto. En octubre de 2017, el segundo LRV llegó en mejores condiciones funcionales. ^{[ 56 ]} A mediados de diciembre de 2017, la Región de Waterloo tenía 3 LRV en sus instalaciones. ^{[ 57 ]}

El 19 de diciembre de 2017, la Región de Waterloo realizó su primera prueba exitosa de un Flexity Freedom funcionando con su propia energía en las instalaciones de mantenimiento de Ion. La prueba, de dos horas de duración, se llevó a cabo a una baja velocidad de 10 km/h (6,2 mph). En 2018, comenzaron las pruebas fuera de las instalaciones de mantenimiento. ^{[ 57 ]}

El 21 de junio de 2019, comenzó el servicio regular para el sistema. ^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]} En agosto de 2020, se confirmó que parte de un paquete de compensación de Bombardier para resolver los retrasos en el envío sería una decimoquinta unidad, proporcionada gratuitamente, para la flota Ion. ^{[ 61 ]} Fue entregada a principios de marzo de 2021. ^{[ 2 ]}

Como parte del consorcio que ganó el contrato para construir y operar la Línea Valley Southeast del LRT de Edmonton en febrero de 2016, Bombardier proporcionó vehículos Flexity Freedom para su uso en la nueva línea, ^{[ 10 ]} en lugar de los LRV de Siemens ( Siemens SD-160 y Siemens-Duewag U2 ) en las líneas Capital y Metro existentes . Mientras que los vehículos construidos para Ontario tienen cinco segmentos, los vehículos construidos para Edmonton son más largos, construidos con siete segmentos. ^{[ 6 ] [ 62 ]} El primer vagón fue enviado el 27 de junio de 2018 (desde Kingston, Ontario, en CN Rail ) y se exhibió en el Centro Comercial Bonnie Doon (junto a la ubicación de lo que ahora es la parada Bonnie Doon de la Línea Valley ) el 27 de julio de 2018. ^{[ 6 ]} Los LRV de Edmonton tienen 82 asientos cada uno, 8 puertas en cada lado y cada uno tiene una capacidad de 275 personas. ^{[ 6 ]} Se produjeron un total de 26 trenes para la línea, 10 entregados a finales de 2018, 13 en 2019 y 3 en 2020. ^{[ 63 ]} El 4 de noviembre de 2023, comenzó el servicio regular en la Línea del Valle. ^{[ 4 ] [ 64 ] [ 65 ]}

Un comunicado de prensa de Alstom indicó que el pedido de Metrolinx era de vehículos Citadis Spirit de 48,4 metros (159 pies) , el mismo diseño que suministraba para la Línea Confederation de Ottawa . ^{[ 66 ]} Los vehículos Citadis Spirit son un 50 por ciento más grandes que los vehículos Flexity Freedom, por lo que los planificadores de transporte anticiparon que se requerirían menos vehículos. Los vehículos Citadis costaron 8,7 millones de dólares cada uno, más del doble del costo promedio de 4,2 millones de dólares de los vehículos Flexity del pedido original de 182 vehículos de Metrolinx, aunque cada Citadis puede transportar aproximadamente 1,8 veces más pasajeros. ^{[ 67 ]} Sin embargo, con la reducción del pedido inicial de Metrolinx de 182 a 76 vehículos Flexity Freedom, el costo promedio de los vehículos Flexity Freedom aumentó a 5,2 millones de dólares por vehículo. ^{[ 27 ]}  

Metrolinx ha encargado flotas de vehículos a sus rivales Bombardier y Alstom para dar servicio a la Línea 5 Eglinton . Sin embargo, solo una de las dos flotas se utilizará en esa línea cuando entre en funcionamiento. Para producir los vehículos encargados a Metrolinx, Alstom planea construir una planta en Brampton, Ontario , que creará entre 100 y 120 puestos de trabajo directos a tiempo completo. ^{[ 32 ]}

• Pruebas de vehículos Ion – Kingston, ON – Octubre de 2017 en YouTube : Vídeo de la Región de Waterloo del 1 de noviembre de 2017, que muestra el tren Ion 504 en movimiento en la pista de pruebas de Bombardier en Kingston, además de imágenes de los trenes 503, 506, 508 y 509.