Cinco por la lucha

Después de graduarse de UCLA en 1988, Ondrasik se asoció con la escena glam metal . Se hizo amigo del bajista de Whitesnake, Rudy Sarzo ^{[ 18 ]} y más tarde formó una banda con Scott St. Clair Sheets , más conocido por su trabajo con Pat Benatar , llamada John Scott . Ondrasik describió más tarde el género de la banda como "pop metal", comparando su sonido con el de Bon Jovi . John Scott firmó un contrato de representación a principios de la década de 1990, pero cualquier esperanza de éxito comercial se desvaneció con el auge del grunge . "Teníamos algunas buenas canciones y habíamos despertado cierto interés, y estábamos a punto de firmar un gran contrato de representación cuando apareció esta pequeña banda llamada Nirvana y todo el asunto del hair metal explotó", dijo Ondrasik. ^{[ 16 ]} A pesar de esto, varias grabaciones de John Scott han sobrevivido. ^{[ 19 ]}

Tres canciones de John Scott coescritas por Sheets y Ondrasik aparecieron en un álbum de rock de estadios de 1997 ^{[ 20 ]} de la banda de Sheets, St. Clair, que también contó con Sarzo. Ondrasik no actuó en el álbum, pero recibió créditos de composición por las canciones de John Scott regrabadas "After the Fire", "Shadow of Myself" y "Turn the Wheel" (una versión reescrita de "On the Streets Again" de John Scott). ^{[ 21 ] [ 22 ]} Sheets y Ondrasik volverían a colaborar mucho más tarde, en 2008, cuando Ondrasik prestó su voz para la canción de Sheets "Fly Me Away". ^{[ 23 ]}

Después de que John Scott se separara, Ondrasik dice que entonces "volvió al piano, donde pertenecía". ^{[ 24 ]}

Ondrasik pasó los primeros años de la década de 1990 dando conciertos como cantautor en Los Ángeles. Firmó con la editora musical de EMI , Carla Berkowitz, ^{[ 25 ]} quien lo descubrió en un bar en la esquina de Melrose y Vine. Ondrasik y Berkowitz se casaron más tarde. ^{[ 26 ]}

En 1995, Ondrasik firmó con EMI Records. Adoptó Five for Fighting como nombre de banda ese mismo año ^{[ 27 ] [ 28 ]} a petición de los ejecutivos de EMI, a quienes les resultaba difícil pronunciar el nombre de Ondrasik. ^{[ 29 ]} A EMI también le preocupaba que el cantautor masculino estuviera "muerto" a mediados de la década de 1990. Según Ondrasik, al sello le "encantaba" el nombre Five for Fighting, aunque sonaba como el de una banda de heavy metal. ^{[ 30 ]} "Five for fighting" es una expresión del hockey sobre hielo que significa una penalización mayor de cinco minutos por participar en una pelea . Ondrasik es un fanático de toda la vida del equipo de hockey Los Angeles Kings .

El primer álbum de Five for Fighting, Message for Albert , fue lanzado por EMI en marzo de 1997. Sin embargo, la división estadounidense de EMI Records cerró en junio de ese mismo año. ^{[ 31 ]} Aunque el álbum ya se había lanzado, no se publicaron sencillos de Message . "Bella's Birthday Cake" estaba pensada como el primer sencillo, a juzgar por la existencia de promociones de radio y demos que incluían la canción. La canción "Ocean" aparece junto a "Bella's Birthday Cake" en algunos casetes promocionales, lo que sugiere que se la consideraba un posible segundo sencillo. ^{[ 32 ]}

AllMusic calificó a Message for Albert como "inteligente y bien elaborado", concluyendo que era "un debut prometedor que lamentablemente perdió su oportunidad cuando EMI se incendió espontáneamente después del lanzamiento del disco". ^{[ 33 ]}

Tras la desaparición de la filial estadounidense de EMI, Ondrasik intentó que se reeditara Message for Albert a través de Capitol Records o Virgin Records , pero no lo consiguió. ^{[ 26 ]} Five for Fighting dejó EMI después y grabó demos de " Easy Tonight " y "Jainy", ^{[ 34 ]} ambas regrabadas para el álbum America Town de 2000. Capitol Records finalmente reeditó Message tras el éxito de America Town .

Mark Cunningham, de Aware Records, contactó inicialmente con Ondrasik. ^{[ 35 ]} Cunningham luego le pasó las maquetas de Ondrasik al nuevo director artístico del sello, Steve Smith. ^{[ 35 ]} Después de una conversación con el director de Aware, Gregg Latterman , Smith se reunió con Ondrasik y cerró un acuerdo en colaboración con Columbia Records . ^{[ 35 ]}

Su segundo álbum, America Town , se publicó el 26 de septiembre de 2000. Además de 10 canciones completamente nuevas, America Town incluía dos canciones regrabadas del desafortunado álbum Message for Albert ("The Last Great American" y "Love Song"). "Easy Tonight" se convirtió en el primer sencillo del álbum en 2000. Recibió una difusión moderada en la radio y alcanzó el puesto número 26 en la lista Adult Top 40. ^{[ 36 ]}

El segundo sencillo, " Superman (It's Not Easy) ", fue un éxito comercial, alcanzando el puesto número 14 en la lista Billboard Hot 100 y el número 1 en la lista Adult Top 40. La canción se convirtió en un himno tras los atentados del 11 de septiembre y Ondrasik la interpretó en el Concierto para la Ciudad de Nueva York el 20 de octubre de 2001. "Superman" fue nominada a un premio Grammy en 2002. ^{[ 37 ]}

Tras el éxito de «Superman», se lanzaron dos canciones más como sencillos: la canción que da título al álbum, «America Town», y «Something About You» en 2002 y 2003, respectivamente; sin embargo, ninguna de ellas entró en las listas. Si bien «America Town» no alcanzó el top 50 de la lista Billboard 200 , el álbum fue certificado Platino en 2004. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Su tercer álbum, The Battle for Everything , debutó en el número 20 de la lista Billboard 200 en febrero de 2004. Algunas versiones del álbum se combinaron con un CD extra, un EP de cinco canciones llamado 2 + 2 Makes 5. [ ^{40 ] Battle} incluyó el sencillo " 100 Years ", que alcanzó el número uno en la lista Billboard Adult Contemporary y se mantuvo en el número uno durante 12 semanas no consecutivas. ^{[ 41 ]} "Devil in the Wishing Well" fue el segundo sencillo del álbum, alcanzando el número 23 en el Adult Top 40. Un tercer sencillo, una versión de "Silent Night" del EP 2 + 2 Makes 5 , alcanzó el número 2 en las listas US Adult Contemporary.

The Battle for Everything fue certificado Platino por la RIAA, convirtiéndose en el segundo álbum consecutivo de Five for Fighting en alcanzar el Platino. Recibió críticas mixtas, con AllMusic elogiando la "buena producción" del disco y señalando que era "uno de los discos más interesantes y detallados" de su género. Sin embargo, AllMusic criticó el "narcisismo pomposo" de las letras, calificando a Ondrasik de "demasiado serio". ^{[ 42 ]} Todd Goldstein de PopMatters también criticó la "pomposidad" del álbum, pero disfrutó de "Angels and Girlfriends" por sus "cambios de acordes inesperados" y letras "inusualmente peculiares". Destacó "The Taste" por su sorprendente energía, escribiendo que durante "la única canción de rock puro con guitarra entre las doce baladas de ritmo medio, John Ondrasik grita . Es un momento estridente, al estilo de Howlin' Pelle Almqvist, de pura exuberancia sin autoconciencia". ^{[ 43 ]} Otro escritor dijo que Ondrasik parecía una "figura contradictoria" por su mezcla de romanticismo e irreverencia en The Battle for Everything : "Está '100 Years', el primer sencillo, una meditación sobre la poesía del paso del tiempo. Pero luego está 'The Taste', cuya delicada apertura es pulverizada por una guitarra eléctrica cortante y una voz cruda y desgarradora". Según Ondrasik, al grabar Battle , él y el productor Bill Bottrell "fueron ambiciosos hasta el absurdo. Si queríamos dramatismo, contratábamos una orquesta de treinta músicos. Si queríamos un toque rockero, lo buscábamos con desenfreno". ^{[ 44 ]}

Dos años después, se lanzó el álbum Two Lights ; este se convirtió en su primer álbum en el top 10, debutando en el número ocho de la lista Billboard 200 en agosto de 2006. Su primer sencillo, " The Riddle ", se convirtió en el tercer éxito de Ondrasik en el top 40 de la lista Billboard Hot 100, alcanzando el puesto número 40. Llegó al número tres en las listas AC y al número siete en las listas Hot AC. El segundo sencillo, " World ", llegó al número 14 en las listas Hot AC, y el video musical se ha utilizado para recaudar fondos para varias organizaciones benéficas y como tema para la Estación Espacial Internacional de la NASA (ver Filantropía más abajo).

Five for Fighting publicó tres álbumes en directo en 2007: Rhapsody Originals en enero, iTunes Exclusive en junio y Back Country en octubre.

Su quinto álbum de estudio, titulado Slice , fue lanzado el 13 de octubre de 2009 y apareció en el top 10 de álbumes de iTunes el primer día. El álbum fue producido por Gregg Wattenberg ("Superman", "100 Years"). El compositor ganador del Premio de la Academia Stephen Schwartz , quien escribió las canciones para musicales como Wicked , Godspell y Pippin , coescribió la canción que da título al álbum, así como la canción "Above the Timberline". El 21 de julio de 2009, el primer sencillo de Slice, llamado " Chances ", fue lanzado para descarga digital. "Chances" apareció durante los créditos finales de la exitosa película The Blind Side . "Chances" alcanzó el número 11 en la lista de radio Hot AC.

A principios de la década de 2010, el éxito comercial de Five for Fighting había quedado atrás y Ondrasik no pudo recuperar su estatus de estrella del pop de la década de 2000. ^{[ 45 ]} Five for Fighting y Columbia Records se separaron en 2010 después de diez años. En una charla TEDx posterior sobre composición de canciones, Ondrasik reveló que Columbia lo había despedido después de que uno de sus sencillos, " Slice ", no tuviera éxito. ^{[ 46 ]} Incluso se preguntó si había terminado con la industria musical. ^{[ 47 ]} Sin embargo, Wind-up Records contrató a Five for Fighting y reeditó el álbum Slice . ^{[ 48 ]}

Poco después de que Five for Fighting dejara Columbia, se lanzaron dos álbumes recopilatorios. Uno fue un álbum de grandes éxitos titulado The Very Best of Five for Fighting. ^{[ 49 ]} Fue lanzado en 2011 e incluía 14 canciones en orden cronológico de su grabación, comenzando con "Bella's Birthday Cake" de 1997 y terminando con "Slice" de 2010. El otro álbum recopilatorio, también de 2011, era una recopilación de los dos álbumes de Five for Fighting que alcanzaron el disco de platino: America Town y The Battle for Everything . ^{[ 50 ]}

El sexto álbum de estudio de Five for Fighting, Bookmarks , fue lanzado a través de Wind-up y Aware Records en 2013, alcanzando el puesto número 54 en el Billboard 200. "What If" fue el sencillo principal del álbum y llegó a los puestos número 29 y 28 en las listas Adult Top 40 y Adult Contemporary, respectivamente. ^{[ 51 ]} Aunque "What If" entró en las listas, Ondrasik dice que se dio cuenta de que la fase de sencillos exitosos de su carrera estaba llegando a su fin mientras promocionaba la canción en 2013. ^{[ 45 ]}

Cuando Ondrasik entró en la década de los cincuenta, decidió "cambiar el campo de juego" ^{[ 52 ]} en lugar de seguir buscando posiciones en las listas y ventas de discos: "Simplemente no puedo seguir haciéndolo de la misma manera que siempre lo he hecho". ^{[ 45 ]} Gran parte de su actividad en estos años se centró en la televisión. Ondrasik y Stephen Schwartz vendieron un programa de televisión llamado Harmony a ABC en 2017. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Five for Fighting también colocó varias canciones en programas de televisión, como "All for One" en el episodio 100 de Hawaii Five-0 , ^{[ 55 ]} "100 Years" en la escena final del último episodio de la serie de televisión JAG , y "Born to Win" en American Ninja Warrior . ^{[ 56 ]} En 2020, Ondrasik regrabó una versión acústica de "All for One" que apareció en el final de la serie Hawaii Five-0 . ^{[ 57 ]}

Lo más destacado es que Ondrasik fue el artista invitado en la tercera temporada del drama de CBS Code Black , interpretando una versión de " Open Arms " de Gary Go en el primer episodio. También aparece en pantalla interpretando la canción. ^{[ 58 ]} La versión de Ondrasik de "Open Arms" apareció en la lista "Top TV songs" de Billboard en abril de 2017, que enumera las diez canciones más populares en televisión cada mes. ^{[ 59 ]} Otras canciones de Ondrasik para Code Black incluyeron "Hero" y "This Fire", mientras que su canción de 2000 "Superman (It's Not Easy)" fue interpretada por Briana Lee en el final de la tercera temporada. ^{[ 60 ]}

En 2018, Ondrasik grabó una canción titulada "Song For The Innocents" para los créditos finales de la película Gosnell: The Trial of America's Biggest Serial Killer . ^{[ 61 ]}

Algunas de las actuaciones en vivo más destacadas de Five for Fighting en esta época incluyeron la serie del Lincoln Center, American Songbook, en febrero de 2017, ^{[ 62 ]} el concierto y desfile del Día Nacional de los Caídos de 2017, ^{[ 63 ] [ 64 ]} y un especial de televisión llamado Christmas Under the Stars . ^{[ 65 ]}

En la década de 2020, Ondrasik lanzó tres canciones sobre eventos geopolíticos actuales. La primera fue "Blood on My Hands", una canción de 2021 que criticaba la retirada de las tropas estadounidenses de Afganistán . La canción provocó un debate en los medios sobre la censura en la música tras la prohibición y posterior restauración del videoclip explícito de la canción en la plataforma de YouTube. ^{[ 66 ]}

En marzo de 2022, Ondrasik publicó "¿Puede un hombre salvar al mundo?" ^{[ 67 ]} sobre la invasión rusa de Ucrania , que luego interpretó el 9 de julio de 2022 en Kiev con la Orquesta Ucraniana. Ondrasik dijo:

Tuve el honor de interpretar mi nueva canción de homenaje a Ucrania, "¿Puede un hombre salvar al mundo?", con la Orquesta Ucraniana en las ruinas del aeropuerto Antonov, frente al querido Mriya, el avión de carga más grande del mundo, que Rusia destruyó al comienzo de la guerra. Al compartir esta colaboración musical en un lugar tan sagrado, pude apreciar de primera mano la fortaleza y la dignidad del pueblo ucraniano, que, ya sea tocando el violín o conduciendo un tanque, no se deja intimidar por las atrocidades y agresiones de Putin . ^{[ 68 ]}

El 18 de enero de 2024, Ondrasik lanzó «OK» en respuesta al ataque perpetrado por Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023 y al posterior aumento global del antisemitismo . Se refirió a la canción como «un llamado a la acción para defender el bien contra el mal, lo correcto contra lo incorrecto, y para denunciar el mal sin "contexto" ni ambigüedades». ^{[ 69 ]}

En 2025, Ondrasik actuó en la sexta temporada de The Song (episodio "Five for Fighting"), acompañado por un cuarteto de cuerdas. ^{[ 70 ]} Más tarde ese mismo año, las actuaciones se publicaron como un EP en directo. ^{[ 71 ]}

Ondrasik ha sido comparado con otros cantautores de piano como Elton John , Billy Joel , Dave Matthews y Ben Folds , aunque "manteniendo un toque de rock más duro exclusivo de Five For Fighting". ^{[ 72 ]} Sus temas más orientados al rock tradicional estadounidense han sido comparados con los de Bruce Springsteen y Tom Petty . ^{[ 73 ]} Ondrasik menciona a Queen (y a Freddie Mercury en particular ^{[ 74 ]} ), Steve Perry , Stevie Wonder , Elton John , Billy Joel y Prince entre sus influencias musicales. ^{[ 75 ]}

Ondrasik hace un uso intensivo de la voz en falsete en su música, y Variety la describe como "una agradable voz de dos tonos: un tenor para establecer una situación y un registro más alto para enfatizar un punto". ^{[ 76 ]} PopMatters escribió que Ondrasik canta con un " croon ligero a lo Vedder ", con un "falsete instantáneamente reconocible", refiriéndose también a él como "ese falsete genial", ^{[ 77 ]} mientras que AllMusic comparó su voz con "Eddie Vedder cantando una nana". ^{[ 78 ]} Las primeras grabaciones que se conservan de Ondrasik, como cantante en John Scott, presentan voces más fuertes y roncas, y Consequence escribió que era "bastante convincente como líder de metal". ^{[ 79 ]}

Además del piano, Ondrasik toca la armónica y la guitarra acústica. También toca la guitarra eléctrica en las grabaciones de estudio de algunas canciones. ^{[ 80 ] [ 81 ]} Si bien los sencillos de Five for Fighting presentan prominentemente el piano, sus primeros álbumes contienen canciones con influencias tradicionales del hard rock ^{[ 72 ]} ("Happy" en Message for Albert , "Boat Parade" en America Town , "The Taste" en The Battle for Everything , y otras). También se pueden escuchar influencias grunge en álbumes anteriores, como en "Wise Man" en Message for Albert , "Michael Jordan" en America Town , y una canción que no está en ningún álbum llamada "Big Cities". En consecuencia, Ondrasik ha reconocido a Nirvana como una de sus influencias. ^{[ 82 ]}

Sobre su estilo a principios del milenio, cuando "Superman" se convirtió en su primer éxito comercial, Ondrasik dijo: "Me considero un rockero y un tipo del rock, y de repente apareció esta balada". Aunque la canción era más suave que su estilo de entonces, Ondrasik está "muy agradecido de haber tenido la oportunidad de ser escuchado con esa canción. Siempre será mi primogénita". ^{[ 83 ]} El estilo de Five for Fighting se suavizó en la década de 2000, y AllMusic describió esta era de Five for Fighting como una " nave nodriza del rock alternativo adulto " y "rock suave en toda regla". ^{[ 84 ] [ 85 ]}

Las presentaciones en vivo de Five for Fighting adoptan diversas formas: a veces Ondrasik aparece solo, alternando entre guitarra acústica y piano. En ocasiones, Five for Fighting se presenta con músicos de gira al bajo, guitarra eléctrica y batería. Five for Fighting también comenzó a ofrecer conciertos orquestales a principios de la década de 2010, a menudo acompañados por un cuarteto de cuerdas; Ondrasik también ha aparecido con el respaldo de orquestas sinfónicas completas para estos conciertos. Con frecuencia interpreta versiones de canciones como " American Pie ", " Rocket Man ", " Message in a Bottle " ^{[ 86 ]} y " Bohemian Rhapsody " ^{[ 87 ]} al final de sus presentaciones en vivo. Five for Fighting ha lanzado una serie constante de grabaciones en vivo desde 2007, incluyendo siete álbumes y EP en vivo.

En 2012, Ondrasik comenzó a participar activamente en el circuito de oradores públicos. Presentando temas de creatividad, emprendimiento y colaboración, Ondrasik utiliza su música, su vida como músico y su trabajo en el negocio familiar para destacar su mensaje. Ha presentado ponencias en TEDx , ^{[ 52 ]} el Instituto Salk , ^{[ 88 ]} la Sociedad Americana del Cáncer y Virgin Unite, entre otros.

En referencia al éxito de Five for Fighting, AllMusic calificó a Ondrasik como "uno de los baladistas más perdurables de la música pop contemporánea". ^{[ 89 ]} En 2025, The Plain Dealer calificó a Five for Fighting como "una voz definitoria del pop rock estadounidense ". ^{[ 90 ]} Business Insider se refirió al artista como un artista de dos éxitos por las canciones "Superman (It's Not Easy)" y "100 Years". ^{[ 91 ]}

Five for Fighting ha publicado dos álbumes que han alcanzado el disco de platino, America Town y The Battle for Everything , y ha recibido una nominación a los premios Grammy y una nominación a los premios AMA .