Fuerza de Bomberos (Rodesia)

La Operación Fuerza de Fuego es una variante de la táctica militar de envolvimiento vertical mediante infantería transportada por helicópteros y paracaidistas . Esta táctica fue desarrollada por las Fuerzas de Seguridad de Rodesia ^{[ 1 ]} durante la Guerra de Rodesia (1964-1979). Hacía hincapié en el despliegue rápido de infantería por vía aérea para localizar, contener y enfrentarse a unidades insurgentes.

La táctica fue empleada principalmente por la Infantería Ligera de Rodesia (RLI), los Rifles Africanos de Rodesia (RAR) y el Servicio Aéreo Especial (SAS), con el apoyo de la Fuerza Aérea (RhAF). Las misiones de contrainsurgencia de la Fuerza de Fuego estaban diseñadas para interceptar unidades insurgentes del Ejército de Liberación Nacional Africano de Zimbabue (ZANLA) y el Ejército Revolucionario Popular de Zimbabue (ZIPRA). ^{[ 2 ]}

La táctica se utilizó en respuesta a emboscadas, ataques a granjas , avistamientos de puestos de observación (PO) y llamadas de rastreadores o patrullas que habían establecido contacto y requerían refuerzos. ^{[ 2 ]} Se desplegó por primera vez en enero de 1974 y tuvo su primera acción de combate un mes después, el 24 de febrero de 1974. ^{[ 3 ]}

Un grupo de asalto o respuesta operacional bajo el mando de Fire Force generalmente consistía en una primera oleada de 32 soldados transportados al lugar por tres helicópteros Alouette (G-Cars) y un C-47 Dakota (conocido como Paradak), con un helicóptero de mando/artillería ( tipo K-Car) y un avión de ataque ligero (Reims-Cessna Lynx, un Cessna Super Skymaster modificado ) en apoyo. El grupo podía desplegarse desde una sola pista de aterrizaje, lo que representaba una ventaja clave para el uso de esta táctica. ^{[ 4 ]}

A diferencia de las unidades militares convencionales, las tropas de la Fuerza de Fuego se dividían en «grupos» de cuatro hombres en lugar de las secciones habituales de ocho o nueve hombres. ^{[ 5 ]} Esto se debía a que los helicópteros Alouette III de la Fuerza Aérea de Rodesia solo podían transportar a cuatro hombres. ^{[ 5 ]}

De los cuatro hombres, uno era el líder de la formación, con una radio VHF A63 o A76 , un fusil FN FAL , 100 cartuchos de munición ( 7,62 × 51 mm OTAN ) y varios tipos de granadas. ^{[ 6 ]} El segundo era un ametrallador con una ametralladora FN MAG y 400 cartuchos. ^{[ 6 ]} Los dos restantes eran fusileros con fusiles FN FAL con 100 cartuchos cada uno, así como granadas y granadas de fusil . Las granadas que portaban eran generalmente una granada de alto explosivo (HE) M962, ^{[ 7 ]} una granada de fósforo blanco M970 , ^{[ 7 ]} una granada de humo , una o dos granadas de fusil y una bengala cohete Icarus cada uno. ^{[ 8 ]}

Uno de los fusileros era un médico de combate entrenado ^{[ 9 ]} y llevaba un botiquín. ^{[ 6 ]} Cada soldado también llevaba un goteo de solución salina . ^{[ 8 ]} Los fusiles estaban calibrados para 100 m, y las miras estaban ajustadas al mismo alcance. ^{[ 9 ]} Cada tercer o cuarto proyectil cargado en el cargador del fusil era trazador . ^{[ 9 ]} Durante 1979, a uno de estos dos hombres se le asignó una radio. ^{[ 5 ]} Las pistolas eran opcionales, y todos los paracaidistas tenían derecho a llevar una pistola belga FN Hi-Power o una pistola española Star Modelo B de 9 × 19 mm . ^{[ 10 ]} Cada soldado también llevaba un saco de dormir ligero en una mochila de esterilla en la espalda. ^{[ 8 ]}

Un solo bastón constituía los grupos de parada (paradas), patrullas , emboscadas y, a menudo, líneas de barrido, aunque las líneas de barrido más grandes podían estar formadas por bastones de paracaidistas o combinando los bastones desplegados por los G-cars, ^{[ 9 ]} o por los bastones transportados por el "Land-tail". En todas las formaciones, el artillero de la ametralladora pesada (MAG) se situaba junto al líder del bastón. ^{[ 9 ]}

La Fuerza de Bomberos estaría basada en un aeródromo con generalmente cuatro helicópteros, un Dakota y un avión de ataque ligero (conocido como " Lynx "). ^{[ 11 ]}

Los helicópteros eran Alouette III (en 1979 se utilizaron algunos Agusta-Bell 205A "Cheetah" ). De estos, uno estaba equipado con un cañón MG 151/20 de 20 mm y era pilotado por el piloto principal. Los cañones estaban equipados con bandejas que contenían 200 o 400 proyectiles incendiarios de alto explosivo (HEI). ^{[ 12 ]} Este helicóptero se llamaba "K-Car" ( K denotando Kill/Command ) ^{[ 13 ]} y tenía una tripulación de tres personas (piloto, artillero/técnico (artillero-técnico) y comandante de la Fuerza de Fuego). El comandante de la Fuerza de Fuego dirigía las operaciones terrestres desde una altura de 800 pies (240 m) , lo suficientemente alto sobre el área de contacto como para ver todo lo que sucedía. ^{[ 2 ]}  

Algunos K-Cars (conocidos como K-Cars dálmatas) estaban armados con cuatro ametralladoras Browning .303 (7,7 mm) (en lugar del cañón de 20 mm), pero no eran populares entre las tropas, ya que eran menos efectivos. El número de personal enemigo muerto por el K-Car variaba significativamente, desde cero hasta toda la unidad insurgente. El K-Car llevaba un FN FAL de repuesto para reemplazar cualquier fusil averiado y dos radios VHF A63/A76, una de repuesto para las tropas terrestres y otra para el comandante en caso de que tuviera que desembarcar del K-Car. El comandante en el K-Car llevaba los códigos de radio, específicamente, el código diario de Shackle . Todos llevaban chalecos antibalas para protegerse del fuego terrestre. ^{[ 14 ]}

Los otros tres helicópteros eran conocidos como "G-Cars" ( G de Gunship ) y estaban armados con ametralladoras (originalmente una FN MAG, reemplazada por dos ametralladoras Browning .303 cada una) con 500 cartuchos por arma. Estos G-Cars transportaban a los equipos de cuatro hombres junto con su piloto y técnico, quienes también operaban las ametralladoras. Los G-Cars contaban con auriculares para los líderes de los equipos para que pudieran estar al tanto de los acontecimientos durante el vuelo. ^{[ 15 ]} Los G-Cars también se utilizaban para la evacuación de heridos y para reabastecer a las tropas de la Fuerza de Fuego con munición y equipo. ^{[ 2 ]}

El Dakota llevaba cinco paracaídas: dos a babor y tres a estribor. Aparte de los paracaídas, su equipamiento era idéntico al de los helicópteros.

El Reims-Cessna FTB 337G "Lynx" fue el principal avión de ataque ligero utilizado en las misiones de la Fuerza de Incendios. Los aviones Lynx estaban armados con ametralladoras Browning .303 gemelas montadas sobre el ala y cohetes SNEB de 37 mm , bombas Mini "Alpha" de fabricación local ( bombas de racimo ), bombas Mini "Golf" ( bombas de explosión y metralla de 200 kg ) y Frantans ( tanques de napalm frangibles ). El Percival Provost Mk 52 se utilizó originalmente en la función de ataque ligero antes de la entrada en servicio del Lynx. Los cazas de ataque a tierra Hunter , los bombarderos ligeros Canberra y, más raramente, los cazabombarderos Vampire estaban en alerta las 24 horas en caso de que la Fuerza de Incendios encontrara una fuerte resistencia. ^{[ 16 ]}  

En 1979, se creó la Fuerza de Bomberos 'Jumbo'. Esta fuerza se formó mediante la unión de dos Fuerzas de Bomberos, asignándole dos K-Cars, ocho G-Cars, un Dakota y un Lynx, a menudo con el apoyo de cazas de ataque a tierra Hunter. ^{[ 17 ]}

El asalto estándar de la Fuerza de Bomberos consistía en un vehículo K, tres vehículos G, una Dakota y el Lynx. A menudo, no había ninguna Dakota involucrada o se utilizaban más vehículos G. Cuando, en 1979, se introdujeron los Cheetah ( Bell Huey ), una Fuerza de Bomberos podía entrar en acción con dos o tres de estos, cada uno con dos (a veces tres) paradas. Hubo muchas ocasiones en las que no se utilizó el Lynx.

Aunque la mayor parte del tiempo solo existían tres Fuerzas de Fuego principales, cada una era responsable de vastas extensiones de Rodesia, de miles de millas cuadradas. Un comando de la Infantería Ligera de Rodesia o una compañía de infantería de los Rifles Africanos de Rodesia eran designados como Fuerza de Fuego en un aeródromo avanzado durante seis semanas, o a veces, varios meses. Para 1977, toda la infantería regular de Rodesia estaba formada por paracaidistas entrenados y, a su vez, eran desplegados por helicóptero o paracaídas, o bien llegaban como refuerzos desde los vehículos de la «cola terrestre». ^{[ 18 ]}

Cualquier avistamiento del enemigo dentro de la zona de la Fuerza de Fuego fue reportado y sonó una sirena en la base. Ocho pelotones (32 hombres) fueron designados como la "Primera Oleada". Las tropas de la Primera Oleada corrieron hacia sus helicópteros (después de ponerse su equipo). Los paracaidistas fueron a la tienda donde guardaban su equipo y paracaídas, y los operadores y compañeros fuera de servicio los ayudaron a equiparse. Normalmente, la Segunda Oleada (o cola terrestre) corrió hacia los camiones, aunque si había "justas" o si la zona de contacto estaba cerca, esperaban en el aeródromo a ser recogidos por los G-Cars después de que la Primera Oleada hubiera sido desembarcada. ^{[ 19 ]}

Durante una expedición en la selva, las tropas se alternaban entre las designaciones de transporte helitransportado, paracaidistas, escolta terrestre y personal fuera de servicio. La escolta terrestre solía ser un factor importante en el reabastecimiento de combustible de los helicópteros y la recuperación de personas fallecidas (enemigos y civiles), paracaídas y armas y equipo enemigos. A veces, había una pequeña tercera oleada si el número de efectivos lo permitía. Con bastante frecuencia, solo la primera oleada participaba en la acción. En general, la mayoría de los soldados preferían estar en la primera oleada de transporte helitransportado . ^{[ 19 ]}

Además de las inserciones directas, la Fuerza Aérea de Rodesia (RhAF) utilizó aviones C-47 para transportar tropas a zonas inaccesibles para sus helicópteros, especialmente durante ataques transfronterizos. Los rodesianos eran particularmente aficionados a los lanzamientos aéreos y, en consecuencia, todo el SAS y aproximadamente la mitad del resto de sus fuerzas se entrenaron como paracaidistas. También se utilizaron 29 aeronaves para evacuar grupos aislados de tropas en situaciones de emergencia. Las tropas que operaban fuera de Rodesia llevaban arneses especiales que podían sujetar rápidamente a barras de trapecio bajadas desde helicópteros para engancharse y retirarse rápidamente bajo fuego enemigo. Asimismo, se realizaron 30 lanzamientos aéreos para reabastecer a las tropas que operaban lejos de las zonas de abastecimiento.

La RhAF también empleó la fuerza aérea en funciones más tradicionales. Cuando las patrullas se topaban con formaciones más numerosas de las que podían controlar, solicitaban apoyo aéreo cercano; por ejemplo, en noviembre de 1977, una patrulla del SAS que operaba en Mozambique tendió una emboscada con minas a lo largo de una ruta de suministro conocida de ZANLA y FRELIMO. Sin embargo, cuando llegó el convoy de suministros, estaba compuesto por más de 400 soldados apoyados por artillería antiaérea (AAA), un objetivo demasiado formidable tanto para los quince hombres de la patrulla del SAS como para los helicópteros. Para beneficio del SAS, el ZANLA permaneció en su posición después de que el vehículo líder del convoy chocara con una mina, lo que dio tiempo a la RhAF para desplegar aviones Hunter y permitir que el SAS permaneciera oculto.

Cada bastón describía un barrido al desplazarse a una nueva posición. Esto generalmente implicaba que los cuatro soldados avanzaran en formación de barrido (línea extendida), separados según el terreno. En terreno llano y abierto, esto significaba hasta veinticinco metros aproximadamente. En vegetación densa, la distancia se reducía a varios metros. Aun así, era común perder de vista a los compañeros al avanzar solos entre la espesura. Era más efectivo mantenerse lo más separados posible.

Ya fuera en el barrido principal (que podía estar compuesto por cualquier número de palos disponibles) o en un barrido con palos, las tácticas eran las mismas y muy simples: barrer hacia adelante, observando la línea de visión a través de los arbustos y la maleza.

La velocidad de este movimiento variaba. Cuando un oficial, generalmente su comandante, consideraba que el enemigo acechaba, el barrido se ralentizaba considerablemente. Cuando las tropas percibían la presencia del enemigo más adelante, el barrido se volvía aún más lento, avanzando poco a poco, con los fusiles a la altura del pecho, apuntando hacia adelante y sin el seguro. Los artilleros de las ametralladoras pesadas llevaban el arma en la cadera, sujeta por una correa desde los hombros. ^{[ 10 ]}

Por lo general, los encuentros con el enemigo se resolvían con gran rapidez (una acción típica de las Fuerzas de Fuego podía durar horas, mientras que un tiroteo podía durar solo unos segundos). En la gran mayoría de los casos, el enemigo era abatido al instante con disparos rápidos (a veces se usaban granadas de mano). Al responder a un ataque repentino, una patrulla o patrulla devolvía el fuego inmediatamente desde la posición de tendido o de rodillas, según la naturaleza de la vegetación circundante. ^{[ 9 ]}

Se llevó a cabo un movimiento de ataque deliberado llamado "escaramuza", que culminó con una carrera a través de la posición enemiga. Se emplearon tres técnicas básicas de escaramuza, generalmente mediante líneas de barrido que contenían algunos palos. El primer método de escaramuza consistía en dividir la línea de barrido en dos secciones iguales, llamadas flancos, con un flanco avanzando mientras el segundo flanco cubría al primero. Cuando el primer flanco se tumbaba y reanudaba el disparo, el segundo flanco corría hacia adelante hasta unos metros más allá de la línea del primero, y así sucesivamente. Este método es el que tiene menos probabilidades de provocar un incidente de fuego amigo, pero también es el más fácil de contrarrestar. ^{[ 9 ]}

La segunda opción de escaramuza consistía en designar a cada segundo miembro de la línea de barrido como uno de los flancos, y cada miembro de ese flanco pasaba entre los miembros del otro. Los flanqueadores que cubrían dejaban de disparar cuando los que avanzaban los superaban.

La tercera opción se denominaba «Pimentero». Consistía en que los miembros de la línea de barrido o del palo se levantaran y avanzaran aleatoriamente, o se tumbaran y cubrieran, etc. Es más difícil de implementar con grandes grupos, pero también es la más difícil de contrarrestar, ya que las tropas tumbadas se levantan de sus posiciones de forma muy aleatoria y aparentemente descoordinada. Los palos de cuatro siempre utilizaban algo parecido al «Pimentero» durante el asalto, o se dividían en parejas si se pretendía flanquear la posición enemiga. ^{[ 9 ]}

En ocasiones se tomaban prisioneros. Si bien se les solicitaba que capturaran prisioneros siempre que fuera posible, en un enfrentamiento cuerpo a cuerpo y en la espesura de la maleza, a veces resultaba difícil determinar las intenciones del enemigo. Los prisioneros solían ser extremadamente valiosos, ya que podían revelar información importante a la Rama Especial o a los Exploradores de Selous. Con frecuencia, los guerrilleros capturados eran reclutados para trabajar para las Fuerzas de Seguridad de Rodesia, a veces como Fuerzas Auxiliares ( Pfumo Re Vanhu ) a partir de 1979.

La otra experiencia principal consistía en que un individuo, con un bastón, se desplazara a la posición que se consideraba más probable para interceptar a un enemigo en retirada y permaneciera allí, a veces hasta varias horas (quizás siendo reubicado y tal vez uniéndose posteriormente al grupo principal). La mayoría de las veces no ocurría nada, pero en muchas ocasiones uno o más enemigos descendían por el lecho del arroyo (habitual) o cerca de él. ^{[ 21 ]}

Si la vista era despejada, todo era fácil; de nuevo, solo unos segundos de disparo. A veces, el proceso se repetía en el mismo lugar, abriendo fuego un poco antes. En ocasiones, se divisaba al enemigo por detrás, en cuyo caso el bastón lo perseguía de inmediato. Hubo muchas ocasiones en que la acción no fue tan fluida debido al terreno/vegetación, o incluso a la luz del sol que los cegaba. ^{[ 22 ]}

Las radios eran razonablemente ligeras y fiables. Y lo más importante, fáciles de usar. No se solían usar auriculares; en su lugar, se utilizaba un telemano sujeto a una correa para el hombro. Se empleaba un sistema de comunicación por radio extremadamente eficiente conocido como Procedimiento de Voz. Se esperaba que las tropas tuvieran un alto grado de iniciativa y autonomía. Por ejemplo, si un jefe de pelotón lo deseaba, dos fusileros se separaban para realizar una pequeña patrulla (o posición de parada) por su cuenta (e incluso podía un soldado ir por su cuenta). La introducción de la segunda radio en 1979 no hizo más que confirmar esta práctica.

A cada helicóptero se le asignó el indicativo "Stop" seguido de un número. Stop-1 se asignó al primer G-Car, stop-2 al segundo y stop-3 al tercero. Los indicativos de los helicópteros de paracaidistas eran el prefijo "Banana" seguido de un número. Banana-1 a Banana-5 estaban en el Dakota. ^{[ 23 ]} Los códigos seguían un patrón similar para las aeronaves, en el que se usaba un color en lugar del prefijo "Banana", por ejemplo: G-Car Uno podría convertirse en Amarillo-1. ^{[ 20 ]} El indicativo del comandante de la Fuerza de Incendios solía ser un número de dos dígitos que terminaba en nueve, por ejemplo: 39 (pronunciado tres-nueve). ^{[ 24 ]}

Para marcar un objetivo para un ataque aéreo, se enviaría un comando para "Enviar bola de fuego". ^{[ 9 ]}

Las señales manuales más importantes eran: pulgar hacia arriba, que significa "amigo"; pulgar hacia abajo para indicar "enemigo"; y palma de la mano hacia abajo sobre la cabeza para decir "ven a mí".

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• Lista de armas de la Guerra de Rodesia

General:

• asalto aéreo
• Envolvente vertical

Notas

• Cocks, Chris (2009). Fireforce: La guerra de un hombre en la infantería ligera de Rodesia . 30° South Publishers. ISBN 978-0-9584890-9-6.
• Wood, JRT (2009). Contraataque desde el cielo: La fuerza de fuego integral de Rodesia en la guerra de Bush 1974–1980 . 30° South Publishers. ISBN 978-1-920143-33-6.

• Counter-Strike desde el cielo
• Fuerza de bomberos
• Lista de saltos en paracaídas de combate archivada el 20 de junio de 2018 en Wayback Machine.