Ficus racemosa

Ficus racemosa , higuera de racimo , higuera de río roja , udumbara, audumbara o gular ( en hindi : गूलर ), ^{[ 2 ]} es una especie de planta de la familia de las moráceas (Moraceae ). Es originaria de Asia tropical y Australia . Es una planta de rápido crecimiento con hojas grandes y muy gruesas, que alcanza el tamaño de un arbusto grande o incluso mayor en ejemplares viejos. Una característica distintiva de su hábito de crecimiento es la naturaleza cauliflora de su fructificación, donde los siconos (higos) crecen en densos racimos directamente del tronco y las ramas más grandes. Los higos maduros son uno de los alimentos favoritos del macaco rhesus , y la planta también sirve de huésped para las orugas de la mariposa Euploea sylvester , del norte de Australia. ^{[ 3 ]}

Esta especie tiene importancia cultural en el hinduismo y el budismo. El árbol también es importante para los pueblos dusunianos de Sabah, Malasia , donde se le conoce como Nunuk Ragang . ^{[ 4 ]}

La higuera de racimo es caducifolia o semicaducifolia , alcanzando entre 15 y 20 metros (49 y 66 pies) de altura. Los ejemplares más viejos pueden crecer bastante grandes y nudosos, hasta 30 metros (98 pies) de altura. Tiene una copa amplia con ramas irregulares y un tronco grueso, a menudo con contrafuertes, cubierto de una corteza lisa grisácea que puede desprenderse con la edad. ^{[ 5 ]} Al igual que otras especies del género Ficus , el árbol produce un látex lechoso que puede irritar la piel. El árbol tiene un sistema radicular superficial y extenso, desarrollando a menudo raíces aéreas en ambientes húmedos.   

Las hojas de la higuera de racimo son simples y alternas , con estípulas lanceoladas de 1 a 2 centímetros de longitud, pubescentes y a menudo persistentes en los brotes jóvenes. El pecíolo es delgado, acanalado en el haz, de 1 a 5 centímetros de largo, y se vuelve marrón y escamoso con la edad. La lámina foliar mide de 6 a 15 centímetros de largo y de 3,5 a 6 centímetros de ancho, y tiene forma ovada, obovada, elíptico-oblonga o elíptico-lanceolada. La superficie es membranosa y glabra , y a menudo desarrolla una apariencia ampollada al secarse. ^{[ 6 ]}    

Las flores son unisexuales y se encuentran dentro de un sicono , desarrollándose en ramas cortas sin hojas, tubérculos verrugosos del tronco o ramas más grandes. Los siconos son subglobosos a piriformes, unidos por un pedúnculo robusto . Avispas de la higuera como Ceratosolen sp. polinizan las flores entrando por el ostíolo , que es plano o ligeramente hundido. ^{[ 7 ]} El sicono maduro mide aproximadamente 3 centímetros (1,2 pulgadas) de diámetro y se torna naranja o carmesí oscuro al madurar, conteniendo aquenios granulados . ^{[ 6 ]} 

La higuera de racimo es originaria del sur de Asia , el sudeste asiático y el norte de Australia , con una distribución natural que se extiende desde Pakistán , India , Sri Lanka , Nepal y Bangladesh a través de Myanmar , Tailandia , Laos , Camboya , Vietnam , Malasia e Indonesia , y hacia el este hasta Papúa Nueva Guinea y el norte de Australia . ^{[ 8 ]} Prospera en climas tropicales y subtropicales, y se encuentra comúnmente en bosques de tierras bajas, riberas de ríos y bosques abiertos, así como en pueblos rurales y terrenos de templos, donde a menudo se cultiva por su significado religioso, sombra e higos comestibles.

Esta especie crece bien en suelos húmedos y bien drenados, tolerando tanto inundaciones periódicas como condiciones secas, y a menudo se la puede ver a lo largo de los caminos y cerca de cursos de agua. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Según el Shatapatha Brahmana , el árbol Udumbara fue creado a partir de la fuerza de Indra , el líder de los dioses, que surgió de su carne cuando se entregó en exceso al soma :

De su cabello fluyó su pensamiento, y se convirtió en mijo; de su piel fluyó su honor, y se convirtió en el árbol aśvattha (Ficus religiosa); de su carne fluyó su fuerza, y se convirtió en el árbol udumbara (Ficus glomerata) ; de sus huesos fluyó su dulce bebida, y se convirtió en el árbol nyagrodha (Ficus indica); de su médula fluyó su bebida, el jugo Soma, y ​​se convirtió en arroz: de esta manera, sus energías, o poderes vitales, salieron de él. ^{[ 11 ]}

En el Atharva Veda , esta higuera ( sánscrito : Umbara o Audumbara ) ^{[ 12 ]} recibe gran importancia como medio para alcanzar la prosperidad y vencer a los enemigos. ^{[ 13 ]} Por ejemplo, con respecto a un amuleto del árbol Udumbara , un himno ( AV xix, 31) exalta:

Señor de los amuletos eres tú, el más poderoso: en la riqueza

gobernante que engendró riquezas,

Estas ganancias se encuentran alojadas en el, y todos los grandes tesoros. Amuleto,

vence tú: aleja de nosotros la malignidad y la indigencia,

y hambre.

Tú eres el vigor, en mí siembras el vigor; tú eres la riqueza, así

Concédeme riquezas.

Abundancia eres tú, así que prosperame con abundancia: Dueño de casa, escucha

una petición del cabeza de familia. ^{[ 14 ]}

En la historia del rey Harischandra de la dinastía Ikshvaku , se describe que la corona era una rama de este árbol Udumbara , engastada en una diadema de oro. Además, el trono ( simhasana ) estaba construido con esta madera y el monarca ascendía a él de rodillas, implorando a los dioses que lo acompañaran, lo cual hacían, aunque sin ser vistos.

El árbol es venerado como la morada sagrada bajo la cual el Señor Dattatreya impartió sus enseñanzas: que la verdadera sabiduría comienza aprendiendo de los demás, independientemente de su posición o estatus. Su filosofía enseña que siempre hay algo que aprender de todos, y que el crecimiento requiere la capacidad de desaprender conocimientos antiguos a medida que cambian los tiempos. El árbol se planta comúnmente en lugares asociados con el Señor Dattatreya, la Trimurti hindú compuesta por Brahma , Vishnu y Shiva , que simboliza el ciclo continuo de creación, preservación y destrucción. Sus hojas también se consideran sagradas y son un elemento indispensable en muchos rituales hindúes del fuego .

Tanto el árbol como la flor se denominan Udumbara ( sánscrito , pali ; devanagari : औदुंबर) en el budismo . ^{[ 15 ]} Udumbara también puede referirse a la flor de loto azul ( nila-udumbara , " udumbara azul "). La flor de udumbara aparece en los capítulos 2 y 27 del Sutra del Loto , un importante texto budista Mahayana . La palabra japonesa udonge (優曇華, literalmente " udon / flor de udumbara ") fue utilizada por Dōgen Zenji para referirse a la flor del árbol udumbara en el capítulo 68 del Shōbōgenzō ("Tesoro del Ojo del Verdadero Dharma"). Dōgen sitúa el udonge en el contexto del Sermón de la Flor pronunciado por Gautama Buddha en el Pico del Buitre . Udonge también se usa para referirse a los huevos del insecto crisopa . Los huevos se depositan en un patrón similar a una flor, y su forma se usa para la adivinación en la adivinación asiática . ^{[ 16 ]}

En el budismo Theravada , se dice que la planta fue utilizada como el árbol para alcanzar la iluminación ( bodhi ) por el 26º Buda , Koṇāgamana ( en cingalés : කෝණාගම ).

Los higos se pueden comer cuando están maduros, o usarlos aún verdes como verdura en salteados y curries, o para hacer conservas. Los brotes y las hojas jóvenes también son comestibles. El pueblo ovambo llama al fruto del higo de racimo eenghwiyu y lo usa para destilar ombike , un licor tradicional. ^{[ 17 ]}

En la India, se prepara un remedio casero frotando la corteza de la planta sobre una piedra con agua para formar una cataplasma que se utiliza para tratar forúnculos y picaduras de mosquitos. La cataplasma se deja secar sobre la piel y se vuelve a aplicar después de unas horas. Las hojas de la planta también se pueden usar para extraer los pelos urticantes incrustados en la piel. Se frota suavemente la piel afectada con una hoja, lo que permite desprender eficazmente los pelos urticantes.

Las hojas se llaman lá sung en Vietnam, donde se comen crudas con platos de carne. Se usan con papel de arroz y hojas comestibles de otras plantas, como la vid lanuda , el shiso o la aralia Ming , para envolver trozos de pollo, cerdo o cabra y se comen de forma similar al ssam coreano . Los higos, llamados quả sung , se cosechan aún verdes y se encurten en una mezcla de sal y azúcar, luego se sazonan con chile, ajo, jugo de lima y salsa de pescado . ^{[ 18 ]}

• "Ficus racemosa" . Índice Australiano de Nombres de Plantas (APNI), base de datos IBIS . Canberra, Territorio de la Capital Australiana: Centro de Investigación de la Biodiversidad Vegetal, Gobierno Australiano.