Siconio

El sicono ( pl.: siconos ) es el tipo de inflorescencia que posteriormente se convierte en fruto en las higueras (género Ficus ), formada por un receptáculo hueco, carnoso y agrandado con múltiples ovarios en la superficie interna. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En esencia, es realmente un tallo carnoso con varias flores, por lo que se considera tanto un fruto múltiple como accesorio .

El término siconio proviene de la palabra griega antigua σῦκον sykon 'higo'. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El sicono es un receptáculo en forma de urna que contiene entre 50 y 7000 (dependiendo de la especie) flores o flósculos uniovulados muy simplificados en su superficie interna. Está cerrado a la mayoría de los organismos por el ostíolo , bordeado por brácteas escamosas .

Las siconas pueden ser monoicas o dioicas funcionales : las primeras contienen flores femeninas con estilos de longitud variable y pocas flores masculinas, y producen semillas y polen. Las segundas presentan formas masculinas y femeninas en plantas diferentes: las higueras con semillas contienen flores femeninas con estilos largos y producen semillas; las higueras con agallas contienen flores femeninas con estilos cortos y flores masculinas, y producen polen.

Una vez polinizadas por una avispa de la higuera , las pequeñas flores dentro del sicono se desarrollan en aquenios o drupas, en las que las semillas están encerradas por una capa de endocarpo . Desde esta perspectiva, la higuera es un recipiente con decenas o miles de frutos en su interior. ^{[ 4 ]}

La formación del sicono comienza con el crecimiento inicial de las brácteas, que se curvan para formar un receptáculo. Cuando las brácteas externas se unen, forman el ostíolo mediante entrelazamiento. Los siconos también pueden desarrollar brácteas laterales, basales o pedunculares. Existe una relación entre la forma del ostíolo y la morfología de la avispa polinizadora. ^{[ 5 ]}

El estrecho ostíolo en el ápice del sicono lo hace altamente específico para los polinizadores. Cuando es receptivo al polen, el ostíolo se afloja ligeramente, permitiendo que las avispas altamente especializadas entren a través de él. Las avispas pierden sus alas en el proceso y, una vez dentro, polinizan las flores femeninas mientras depositan sus huevos en algunos óvulos, que luego forman agallas . Las avispas mueren y las larvas se desarrollan en las agallas, mientras que las semillas se desarrollan en las flores polinizadas. De 4 a 6 semanas después de la puesta de huevos, los machos sin alas emergen, se aparean con las hembras que aún se encuentran en sus agallas y excavan un túnel en el sicono. A medida que emergen las hembras, recolectan polen de las flores masculinas, que maduran posteriormente. Después de que emergen las avispas, se producen cambios químicos en el higo a medida que este se desarrolla hasta convertirse en fruto. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Se cree que el sicono evolucionó por primera vez hace 83 millones de años en el Cretácico ^{[ 8 ]} dentro de un clado entomófilo dentro de Moraceae que incluye la tribu Castilleae y el género Ficus , cuando las brácteas que protegían la inflorescencia se estrecharon para formar el ostíolo . Esto aumentó enormemente la especificidad del polinizador de la planta e inició una larga y compleja historia de coevolución entre los higos y sus avispas polinizadoras ( agaónidos ).