Felidae

Felidae ( / ˈf iː l ə ˌ d iː / FEE -lə-dee ^{[ 3 ]} ) es la familia de mamíferos del orden Carnivora a los que coloquialmente se hace referencia como gatos . Un miembro de esta familia también se llama félido ( / ˈ f iː l ɪ d , - l ə d / FEE -lid, - ⁠ ləd ^{[ 4 ] [ 5 ]} ). ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Las 41 especies de Felidae existentes exhiben la mayor diversidad en patrones de pelaje de todos los carnívoros terrestres. ^{[ 10 ]} Los gatos tienen garras retráctiles, cuerpos delgados y musculosos y extremidades anteriores fuertes y flexibles. Sus dientes y músculos faciales les permiten una mordida poderosa. Todos son carnívoros obligados , y la mayoría son depredadores solitarios que emboscan o acechan a sus presas. Algunas especies de gatos salvajes están adaptadas a hábitats de bosque y sabana, otras a ambientes áridos , y algunas también a humedales y terrenos montañosos. Sus patrones de actividad varían de nocturnos y crepusculares a diurnos , dependiendo de sus especies de presa preferidas. ^{[ 11 ]}

Reginald Innes Pocock dividió los felinos actuales en tres subfamilias: Pantherinae , Felinae y Acinonychinae , que se diferencian entre sí por la osificación del aparato hioides y por las vainas cutáneas que protegen sus garras. ^{[ 12 ]} Este concepto se ha revisado tras los avances en biología molecular y técnicas para el análisis de datos morfológicos . Actualmente, los felinos vivos se dividen en dos subfamilias: Pantherinae y Felinae, con Acinonychinae incluida en esta última. Pantherinae incluye cinco especies de Panthera y dos de Neofelis , mientras que Felinae incluye las otras 34 especies en 12 géneros . ^{[ 13 ]}

Los primeros felinos surgieron durante el Oligoceno , hace unos 25 millones de años , con la aparición de Proailurus y Pseudaelurus . Este último complejo de especies fue el ancestro de dos líneas principales de felinos: los gatos de las subfamilias existentes y los "gatos dientes de sable" de la subfamilia extinta Machairodontinae , incluido el famoso tigre dientes de sable .

Los "falsos felinos dientes de sable", los Barbourofelidae y Nimravidae , no son verdaderos gatos, pero están estrechamente relacionados. Junto con los Felidae, Viverridae , Nandiniidae , Eupleridae , las hienas y las mangostas , constituyen los Feliformia . ^{[ 14 ]}

Todos los miembros de la familia de los gatos tienen en común las siguientes características:

• Son digitígrados y tienen cinco dedos en las patas delanteras y cuatro en las traseras. Sus garras curvas son protráctiles y se unen a los huesos terminales de los dedos mediante ligamentos y tendones . Las garras están protegidas por vainas cutáneas , excepto en el Acinonyx . ^{[ 15 ]}
• Las almohadillas plantares de las patas delanteras y traseras forman cojines compactos de tres lóbulos. ^{[ 16 ]}
• Protraen activamente las garras contrayendo los músculos del dedo, ^{[ 11 ]} y las retraen pasivamente. Los espolones están extendidos pero no se protraen. ^{[ 17 ]}
• Tienen cuerpos ágiles y flexibles con extremidades musculosas. ^{[ 11 ]}
• Sus cráneos están acortados con un perfil redondeado y órbitas grandes. ^{[ 17 ]}
• Tienen 30 dientes con una fórmula dental de 3.1.3.1 3.1.2.1 . El tercer premolar superior y el molar inferior están adaptados como dientes carnasiales , aptos para desgarrar y cortar carne. ^{[ 16 ]} Los caninos son grandes, alcanzando un tamaño excepcional en los Machairodontinae extintos . El carnasial inferior es más pequeño que el carnasial superior y tiene una corona con dos cúspides puntiagudas comprimidas en forma de hoja. ^{[ 11 ]}
• Sus lenguas están cubiertas de papilas con forma de cuerno , que raspan la carne de las presas y ayudan en el acicalamiento. ^{[ 17 ]}
• Sus narices sobresalen ligeramente más allá de la mandíbula inferior. ^{[ 15 ]}
• Sus ojos son relativamente grandes y están situados para proporcionarles visión binocular . Su visión nocturna es especialmente buena debido a la presencia de un tapetum lucidum , que refleja la luz dentro del globo ocular y les da a los ojos de los felinos su brillo característico. Como resultado, los ojos de los felinos son aproximadamente seis veces más sensibles a la luz que los de los humanos, y muchas especies son al menos parcialmente nocturnas . La retina de los felinos también contiene una proporción relativamente alta de bastones , adaptados para distinguir objetos en movimiento en condiciones de poca luz, que se complementan con la presencia de conos para percibir el color durante el día. ^{[ 11 ]}
• Tienen bigotes bien desarrollados y muy sensibles sobre los ojos, en las mejillas y el hocico, pero no debajo de la barbilla. ^{[ 15 ]} Los bigotes les ayudan a orientarse en la oscuridad y a capturar y sujetar a sus presas. ^{[ 17 ]}
• Sus orejas externas son grandes y especialmente sensibles a los sonidos de alta frecuencia en las especies de felinos más pequeños. Esta sensibilidad les permite localizar pequeñas presas roedoras. ^{[ 11 ]}
• El pene es subcónico, ^{[ 15 ]} apuntando hacia abajo cuando no está erecto ^{[ 18 ]} y hacia atrás durante la micción. ^{[ 19 ]} El báculo es pequeño o vestigial, y más corto que en los Canidae . ^{[ 18 ] [ 20 ]} La mayoría de los felinos tienen espinas peneanas que inducen la ovulación durante la cópula . ^{[ 21 ]}
• Tienen un órgano vomeronasal en el paladar, que les permite "saborear" el aire. ^{[ 22 ]} El uso de este órgano está asociado con la respuesta de Flehmen . ^{[ 23 ]}
• No pueden detectar el dulzor del azúcar, ya que carecen del receptor del gusto dulce. ^{[ 24 ]}
• Comparten un conjunto de vocalizaciones bastante similar, pero con algunas variaciones entre especies. En particular, el tono de las llamadas varía, y las especies más grandes producen sonidos más graves; en general, la frecuencia de las llamadas de los felinos oscila entre 50 y 10 000 hercios. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Los sonidos estándar que emiten los felinos incluyen maullidos, bufidos, escupitajos, siseos, gruñidos y rugidos. Los maullidos y los bufidos son los principales sonidos de contacto, mientras que los demás indican una motivación agresiva. ^{[ 11 ]}
• Pueden ronronear durante ambas fases de la respiración , aunque los gatos panterinos parecen ronronear solo durante el estro y la cópula, y como cachorros cuando maman. El ronroneo es generalmente un sonido de tono bajo de 16,8–27,5 Hz y se mezcla con otros tipos de vocalización durante la fase espiratoria. ^{[ 27 ]} La capacidad de rugir proviene de una laringe y un aparato hioides alargados y especialmente adaptados . ^{[ 28 ]} Cuando el aire pasa a través de la laringe en su camino desde los pulmones, las paredes cartilaginosas de la laringe vibran, produciendo sonido. Solo los leones, leopardos, tigres y jaguares son realmente capaces de rugir, aunque los maullidos más fuertes de los leopardos de las nieves tienen un sonido similar, aunque menos estructurado. ^{[ 11 ]} Los leopardos nublados no pueden ni ronronear ni rugir, por lo que se dice que Neofelis es un grupo hermano de Panthera . Los gatos dientes de sable pueden haber tenido la capacidad tanto de rugir como de ronronear.

El color, la longitud y la densidad de su pelaje son muy diversos. El color del pelaje abarca la gama desde el blanco hasta el negro, y los patrones del pelaje desde pequeñas manchas distintivas y rayas hasta pequeñas manchas y rosetas . La mayoría de las especies de gatos nacen con pelaje moteado, excepto el jaguarundi ( Herpailurus yagouaroundi ), el gato dorado asiático ( Catopuma temminckii ) y el caracal ( Caracal caracal ). El pelaje moteado de los cachorros de león ( Panthera leo ) y puma ( Puma concolor ) cambia a pelaje uniforme durante su desarrollo hasta la edad adulta . ^{[ 10 ]} Los que viven en ambientes fríos tienen pelaje grueso con pelo largo, como el leopardo de las nieves ( Panthera uncia ) y el gato de Pallas ( Otocolobus manul ). ^{[ 17 ]} Los que viven en zonas de clima tropical y cálido tienen pelaje corto. ^{[ 11 ]} Varias especies presentan melanismo con individuos completamente negros; los pumas son notables por carecer de melanismo, pero el leucismo y el albinismo están presentes en los pumas junto con muchos otros felinos. ^{[ 29 ]}

In the great majority of cat species, the tail is between a third and a half of the body length, although with some exceptions, like the Lynx species and margay (Leopardus wiedii).^[11] Cat species vary greatly in body and skull sizes, and weights:

• The largest cat species is the tiger (Panthera tigris), with a head-to-body length of up to 390 cm (150 in), a weight range of at least 65 to 325 kg (143 to 717 lb), and a skull length ranging from 316 to 413 mm (12.4 to 16.3 in).^[11][30] Although the maximum skull length of a lion is slightly greater at 419 mm (16.5 in), it is generally smaller in head-to-body length than the tiger.^[31]
• The smallest cat species are the rusty-spotted cat (Prionailurus rubiginosus) and the black-footed cat (Felis nigripes). The former is 35–48 cm (14–19 in) in length and weighs 0.9–1.6 kg (2.0–3.5 lb).^[11] The latter has a head-to-body length of 36.7–43.3 cm (14.4–17.0 in) and a maximum recorded weight of 2.45 kg (5.4 lb).^[32][33]

Most cat species have a haploid number of 18 or 19. Central and South American cats have a haploid number of 18, possibly due to the combination of two smaller chromosomes into a larger one.^[34]

Felidae species have type IIx muscle fibers three times more powerful than the muscle fibers of human athletes.^[35]

Megantereon model at Natural History Museum of Basel

External appearance of three-week-old heads of large felid cubs, right lateral view:

(A) Homotherium latidens (Owen, 1846), specimen DMF AS RS, no. Met-20-1, frozen mummy, Russia, Republic of Sakha (Yakutia), Indigirka River basin, Badyarikha River; Upper Pleistocene;

(B) Panthera leo (Linnaeus, 1758), specimen ZMMU, no. S-210286; Recent.

Graphical reconstruction of an American lion (Panthera atrox)

La familia Felidae forma parte de Feliformia , un suborden que divergió probablemente hace entre 50,6  y  35 millones de años en varias familias. ^{[ 36 ]} Los Felidae y los linsangs asiáticos se consideran un grupo hermano , que se separó hace entre 35,2  y  31,9 millones de años . ^{[ 37 ]}

Los primeros felinos probablemente aparecieron hace entre 35  y  28,5 millones de años . Proailurus es el felino más antiguo conocido que apareció después del evento de extinción del Eoceno-Oligoceno hace unos 33,9  millones de años ; se excavaron restos fósiles en Francia y en la Formación Hsanda Gol de Mongolia . ^{[ 14 ]} Los hallazgos fósiles indican que los felinos llegaron a Norteamérica hace unos 18,5 millones de años . Esto es unos 20 millones de años después que los osos y los falsos tigres dientes de sable , y unos 10 millones de años después que los cánidos . ^{[ 38 ]}   

En el Mioceno temprano, hace aproximadamente entre 20  y  16,6 millones de años , Pseudaelurus vivió en África. Sus mandíbulas fósiles también fueron excavadas en formaciones geológicas del Vallesiense de Europa , el Mioceno medio de Asia y las épocas del Hemingfordiano tardío al Barstoviense tardío de América del Norte . ^{[ 39 ]} El modelado de las transformaciones del patrón del pelaje de los felinos reveló que casi todos los patrones evolucionaron a partir de pequeñas manchas. ^{[ 40 ]}

During the Middle Miocene around 15 million years ago, the extinct subfamily Machairodontinae (colloquially known as "saber-toothed cats") emerged and became widespread across Afro-Eurasia and North America by the Late Miocene.^[41][42] With their large upper caninesaber teeth, they were adapted to prey on large-bodied megaherbivores.^[43][44] During the Late Miocene and early Pliocene, machairodontines were the dominant cats and large mammalian predators across Afro-Eurasia and North America, with ancestors of living cats generally being small at this time.^[42]

The earliest members of the living cat lineages are known from the Middle Miocene,^[45] with the last common ancestor of living cats estimated to have lived around 16 million years ago.^[46] Large sized felines and pantherines only emerged during the Pliocene epoch,^[47] including the modern big cat genus Panthera.^[48] Felids entered South America as part of the Great American Interchange following the emergence of the Isthmus of Panama during the Pliocene epoch.^[49]

Machairodontines began to decline during the Pleistocene, perhaps as a result of environmental change and consequential changes in prey abundance, competition with large living cat lineages such as the pantherins as well as possibly archaic humans. The last species belonging to the genera Smilodon and Homotherium became extinct along with many other large mammals around 12–10,000 years ago as part of the end-Pleistocene extinction event, following human arrival to the Americas at the end of the Late Pleistocene.^[50]

Traditionally, five subfamilies had been distinguished within the Felidae based on phenotypical features: the Pantherinae, the Felinae, the Acinonychinae,^[12] and the extinct Machairodontinae and Proailurinae.^[51] Acinonychinae used to only contain the genus Acinonyx but this genus is now within the Felinae subfamily.^[13]

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• Híbrido de felino
• Lista de felinos
• Lista de los gatos más grandes

• Keller, E. (2015). "Secretos de las 38 especies de felinos salvajes del mundo" . National Geographic Society. Archivado del original el 13 de noviembre de 2018.