Proailurus

Proailurus es un género de felino extinto que habitó Europa y Asia hace aproximadamente entre 25 y 30,8 millones de años, durante el Oligoceno tardío y el Mioceno . Se han encontrado fósiles en Mongolia , Alemania y España .

El nombre genérico Proailurus proviene del griego πρό pro , que significa 'antes', y αἴλουρος ailuros , que significa 'gato'. El nombre específico de P. bourbonnensis simplemente significa 'de Bourbonnais'. ^{[ 1 ]}

Proailurus lemanensis era un animal pequeño y compacto, apenas un poco más grande que el gato doméstico, con un peso aproximado de 9  kg (20  lb). Tenía una cola larga, ojos grandes y garras y dientes afilados, con proporciones similares a las de los vivérridos modernos . Sus garras eran retráctiles hasta cierto punto. Al igual que los vivérridos, Proailurus era al menos parcialmente arborícola . ^{[ 2 ]}

Se estima que Proailurus major era significativamente más grande, de unos 23  kg. El diente p4 es más fuerte y el m1 es menos alargado que en P. lemanensis . ^{[ 1 ]}

Proailurus bourbonnensis era una especie más pequeña, con un peso estimado de 7 a 10  kg. De los dientes, el p1 está completamente ausente, y el m1 era ligeramente menos alargado y el m2 menos reducido que en P. lemanensis . ^{[ 1 ]}

El género Proailurus fue descrito por primera vez por Henri Filhol en 1879 a partir de fósiles encontrados en el yacimiento de Saint-Gerand en Francia. Nombró dos especies: Proailurus lemanensis , basándose en una mandíbula, y Proailurus julieni . ^{[ 3 ]} Sin embargo, P. julieni fue posteriormente incluida en el género Stenogale . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1882, Filhol describió una tercera especie, Proailurus medius . ^{[ 6 ]} En 1888, Schlosser designó a "P." medius como la especie tipo del género Haplogale . ^{[ 7 ]} La ubicación de Haplogale media fue confirmada posteriormente por los estudios de Robert Hunt de 1998 sobre cráneos de aeluroideos. ^{[ 8 ]}

En 1999, Peigné llevó a cabo una revisión sistemática del género, nombrando otras dos especies, P. bourbonnensis y P. major . P. major se basó en un único espécimen, una mandíbula izquierda de Quercy y Maguncia, mientras que P. bourbonnensis se basó en varias mandíbulas inferiores y dientes, así como en un maxilar izquierdo . ^{[ 1 ] [ 9 ]}

Los primeros fósiles de Proailurus lemanensis se encontraron en Saint-Gerand y posteriormente en Quercy. ^{[ 8 ]} Robert Hunt, mientras medía fósiles fragmentarios de Hasanda-Gol en Mongolia, colocó un fragmento de mandíbula inferior como Proailurus sp., ^{[ 8 ]} pero Peigne colocó el fragmento en el género nimrávido Eofelis , lo que autores posteriores apoyaron, ^{[ 1 ] [ 9 ]} aunque al menos uno sugirió que el fragmento podría asignarse a Pseudaelurus cuspidatus . ^{[ 10 ]}

Tanto P. major como P. bourbonnensis se conocen de una sola localidad cada una: P. major de Saint-Gérand-le-Puy y P. bourbonnensis de Saint-Gérand-le-Puy, Weisbaden-Amoneburg y Budenheim (donde es la única especie de Proailurus conocida de la cuenca de Maguncia ). ^{[ 1 ]}

Canteras de Budenheim y Heßler

Cetina de Aragón

Formación Hsanda Gol

Coderet

Cantera de Ginn

Localización de fósiles de Proailurus según la base de datos de paleobiología. Rojo: Proailurus lemanensis ; naranja: Proailurus sp.; amarillo: félido similar a Proailurus (Hunt, 1998).

Se han encontrado varios fósiles que se cree que pertenecen al género Proailurus en Norteamérica, incluido el felino de la cantera de Ginn, conocido a partir de un cráneo completo, que tiene una dentición similar a la de Proailurus lemanensis pero con un cráneo ligeramente más grande. Robert Hunt también observó varios especímenes que creía que pertenecían a felinos del género Proailurus , incluyendo una pareja del yacimiento de Sheep Creek en Nebraska, uno de ellos un felino del tamaño de un lince y el otro de un tamaño más parecido al de un leopardo; otro individuo de una localidad del este de Cuyumungue, posiblemente de la misma especie que el espécimen más grande de Sheep Creek; y otro espécimen de la cantera de Echo. ^{[ 8 ]} Sin embargo, el espécimen más grande de Sheep Creek, el individuo de East Cuyumungue y el espécimen de Echo Quarry fueron descritos y asignados a la especie Hyperailurictis validus en 2001, ^{[ 11 ]} y el material más pequeño de Sheep Creek a Pseudaelurus skinneri en 2003. ^{[ 12 ]} El gato de Ginn Quarry fue descrito, pero no asignado a ningún taxón, en 2019; aunque los autores afirmaron que "no debería descartarse como un felino de grado 'proailurino'" y sugirieron colocarlo en Hyperailurictis (a pesar de ser considerablemente más antiguo que cualquier Hyperailurictis conocido ) o en un nuevo género. ^{[ 13 ]}

Se cree que Proailurus evolucionó a partir de carnívoros ailuroideos anteriores, como Stenogale y Haplogale . ^{[ 8 ]} Es un probable ancestro de Pseudaelurus , que vivió hace entre 20 y 10 millones de años, y probablemente dio origen a los principales linajes de felinos, incluidos los extintos macairodontinos y los felinos y panterinos actuales , aunque la filogenia de los gatos aún no se conoce con precisión. ^{[ 14 ]}

Proailurus es ampliamente considerado el primer gato "verdadero" y el ancestro de toda la familia de los felinos. La mayoría de los estudios respaldan esta afirmación, situando a Proailurus como el miembro basal de los Felidae. ^{[ 15 ]} Una filogenia de 2005 lo situó como miembro basal de los Feliformia, ^{[ 16 ]} pero estudios posteriores no respaldan esta conclusión. ^{[ 9 ]}