Hispanopedia WikiLa brecha felina es un período en el registro fósil de hace aproximadamente 25 millones a 18,5 millones de años en el que hay pocos fósiles de gatos o especies similares a los gatos encontrados en América del Norte . La causa de la "brecha felina" es discutida, pero puede haber sido causada por cambios en el clima ( enfriamiento global ), cambios en el hábitat y el ecosistema ambiental , la tendencia cada vez más hipercarnívora de los felinos (especialmente los nimrávidos ), actividad volcánica , cambios evolutivos en la morfología dental de las especies de cánidos presentes en América del Norte o una periodicidad de extinciones llamadas ciclos de van der Hammen . [1]
Evolución del gato
Todos los carnívoros modernos , incluidos los gatos, evolucionaron a partir de los miacoides , que existieron desde hace aproximadamente 66 a 33 millones de años. Hubo otras especies similares a los gatos anteriores, pero Proailurus (que significa "antes del gato"; también llamado "gato del amanecer de Leman"), que apareció hace unos 30 millones de años, generalmente se considera el primer "gato verdadero". [2]
Tras la aparición del gato del alba, no hay muchos datos en el registro fósil de los últimos 10 millones de años que sugieran que los gatos prosperarían. De hecho, aunque Proailurus persistió durante al menos 14 millones de años, hay tan pocos fósiles de felinos hacia el final del reinado del gato del alba que los paleontólogos se refieren a esto como la "brecha felina". El punto de inflexión para los gatos se produjo con la aparición de un nuevo género de felinos, Pseudaelurus . [2]
El aumento de la disparidad a lo largo del Mioceno temprano se produce durante una época en la que se han encontrado pocos fósiles de feliformes en América del Norte. Los feliformes nimrávidos hipercarnívoros se extinguieron en América del Norte después de 26 Ma y los félidos no llegaron a América del Norte hasta el Mioceno medio con la aparición de Pseudaelurus . Pseudaelurus cruzó a América del Norte a través del puente terrestre de Bering desde las poblaciones supervivientes en Asia hace 18,5 millones de años. Todos los felinos actuales descienden de Pseudaelurus .
Los nimrávidos y los barbourofélidos eran animales parecidos a los felinos con dientes de sable de las familias Nimravidae y Barbourofelidae , respectivamente. Aunque no son "felinos verdaderos" de la familia Felidae , están estrechamente relacionados con los félidos. Los nimrávidos son feliformes basales o un grupo hermano tanto de los feliformes como de los caniformes, mientras que los barbourofelidae son un grupo hermano de los félidos. Físicamente, algunos nimrávidos y barbourofélidos se parecían al felino dientes de sable Smilodon , que no aparecería hasta muchos millones de años después. Los nimrávidos también se extinguieron en América del Norte durante la "brecha felina". [3]
Posibles causas
Tendencia hipercarnívora
La historia de los mamíferos carnívoros se caracteriza por una serie de patrones de diversificación de ascenso y descenso, en los que los clados en declive son reemplazados por clados filogenéticamente distintos pero funcionalmente similares. Durante los últimos 50 millones de años, clados sucesivos de mamíferos carnívoros pequeños y grandes se diversificaron y luego declinaron hasta extinguirse. En la mayoría de los casos, la causa del declive fueron las limitaciones energéticas y la selección generalizada de un tamaño mayor ( regla de Cope ) que conducen a una especialización dietética hipercarnívora . La hipercarnivoría conduce a una mayor vulnerabilidad a la extinción.
Los nimrávidos eran animales grandes parecidos a felinos que ocuparon este nicho ecomorfo en el ecosistema hasta hace 26 millones de años. Es muy probable que su hipercarnivoría condujera a su extinción en América del Norte. Después de la extinción de los nimrávidos no hubo otras especies feliformes o parecidas a los félidos hasta que otros félidos llegaron desde Eurasia después de cruzar el puente terrestre de Bering hace 18,5 millones de años. Durante este tiempo hubo una gran diversidad entre los demás mamíferos carnívoros de América del Norte (tanto especies hipocarnívoras como hipercarnívoras) y otras especies hipercarnívoras existieron antes, durante y después de la brecha felina.
Cambios en el clima y el hábitat
Otra posible explicación de la extinción de los feliformes en América del Norte son los cambios en la ecología del continente. La evidencia del registro de temperatura geológica muestra que la Tierra estaba experimentando un período de enfriamiento global , lo que provocó que los bosques dieran paso a las sabanas . [2] Los cambios climáticos a condiciones áridas que silenciaron la variación hace unos 25,8 Ma coinciden con la primera aparición de los creodontos parecidos a los cerdos y de las tuzas de bolsillo , y este también es el comienzo de la "brecha felina" y la " brecha entelodonte ", un período de unos 7 millones de años en el que no había nimrávidos, félidos ni entelodontes en América del Norte. El cambio de fauna a 25,8 Ma es la base para la división del período Arikareiano (30,5-19 Ma) y la NALMA Arikareen (Edades de los Mamíferos Terrestres de América del Norte), en el período Monroecreekiano (29,5-25,8 Ma) y luego en el período Harrisoniano (25,8-23,5 Ma). [4]
¿Por qué estas criaturas parecidas a los gatos se extinguieron en América del Norte (mientras sobrevivían en Eurasia) sin que los verdaderos felinos las sustituyeran? Su destino puede deberse a los mismos factores que crearon la diversidad de los mamíferos herbívoros, ya que la mayoría de los felinos necesitan bosques o refugios desde los que cazar. En una América cada vez más abierta, los nimrávidos pueden haberse encontrado sin un refugio ecológico desde el que cazar, en particular si la competencia con los perros les impidió colonizar las sabanas. [5]
Otro
La actividad volcánica también ha sido promovida como una posible causa del hueco catastrófico, así como otras extinciones durante este período de tiempo. La caldera La Garita es una gran caldera volcánica ubicada en las montañas de San Juan en el suroeste de Colorado , Estados Unidos, y es una de varias calderas que se formaron durante un brote masivo de ignimbrita en Colorado, Utah y Nevada durante la época del Oligoceno . La caldera La Garita fue el sitio de la erupción del Cañón Fish , una enorme erupción hace unos 27 millones de años. La escala de la erupción del Cañón Fish fue mucho más allá de todo lo conocido en la historia humana (erupcionó más de 10,000 km 3 o 2,400 mi3 para una magnitud VEI 8+), y posiblemente fue el evento más energético en la Tierra desde el impacto de Chicxulub , que muchos paleontólogos creen que causó la extinción de los dinosaurios en el evento de extinción masiva del Cretácico-Paleógeno . El vulcanismo explosivo resultante probablemente expulsó grandes cantidades de polvo y escombros a la estratosfera , lo que causó un enfriamiento importante (ver invierno volcánico ). Los efectos climáticos también podrían haber sido causados por el azufre expulsado a la estratosfera , que se convierte rápidamente en ácido sulfúrico , un aerosol que enfría la troposfera al bloquear la radiación solar entrante .
Otra posible causa de la brecha felina podría haber sido la Edad de Hielo del Cenozoico Tardío que comenzó hace 33,9 millones de años. Esta edad de hielo provocó una glaciación en la Antártida que finalmente se extendió a las regiones árticas del sur de Alaska , Groenlandia e Islandia . Los glaciares en el continente norteamericano, así como la tendencia al enfriamiento, podrían haber hecho que el ecosistema fuera inhabitable para las especies felinas feliformes, aunque habitable para las especies caniformes de clima frío, como los cánidos (especies parecidas a los perros), los mustélidos (especies parecidas a las comadrejas) y los úrsidos (especies parecidas a los osos).
También hay evidencia de que durante el Mioceno se hundió un umbral que rodeaba el océano Ártico, conocido como la dorsal de Groenlandia y Escocia, lo que permitió que más agua polar fría escapara hacia el Atlántico Norte. A medida que la salinidad del Atlántico Norte aumentó y la salida de agua polar fría aumentó, la circulación termohalina aumentó en vigor, proporcionando temperaturas invernales suaves y grandes cantidades de humedad al Atlántico Norte, que son requisitos previos para la acumulación de grandes capas de hielo continental en los continentes fríos adyacentes. [6]
Evolución de los caniformes durante la brecha
Algunos han sugerido que, como resultado de la brecha de los gatos, los caniformes (especies similares a los perros, incluidos los cánidos, los osos, las comadrejas y otros taxones relacionados) evolucionaron para llenar nichos ecológicos más carnívoros e hipercarnívoros que de otro modo habrían sido ocupados por gatos. [7] Sin embargo, esta conclusión es discutida. [8]
Durante o justo antes de esta "brecha felina", numerosas especies de caniformes desarrollaron características felinas indicativas de hipercarnivoría, como hocicos reducidos, caninos algo agrandados y una reducción bastante extrema de sus molares trituradores . En América del Norte, el primer grupo de caniformes de tamaño corporal moderado que se movió en la dirección de la hipercarnivoría fueron los cánidos hesperocyoninos endémicos , con tres géneros ( Parenhydrocyon , Enhydrocyon y Mesocyon ), que variaban en tamaño desde chacales hasta pequeños coyotes, que aparecieron a principios del Arikareean (hace alrededor de 28 millones de años). Cabe destacar que estos tres evolucionaron junto con el último hienodonte y los tres nimrávidos restantes, dos de los cuales eran del tamaño de un puma . A los pequeños cánidos hipercarnívoros pronto se les unieron y finalmente fueron reemplazados por numerosas especies de otras familias que también habían desarrollado dientes y cráneos carnívoros más especializados. Estos incluían al menos tres géneros más grandes de anficiónidos adaptados de manera similar , uno endémico ( Daphoenodon ) y dos del Viejo Mundo ( Temnocyon y Mammocyon ), un mustélido del tamaño de un leopardo ( Megalictis ), así como dos osos hipercarnívoros, los hemiciónidos Cephalogale y Phoberocyon . [7]
Sin embargo, otros paleontólogos no están de acuerdo con esta conclusión:
Se ha sugerido que los cánidos desarrollaron morfologías hipercarnívoras porque los feliformes estuvieron ausentes durante este período (el "gap de los gatos", 26-16 Ma). Los datos presentados aquí no respaldan esta hipótesis. En el morfoespacio calculado ... Los cánidos nunca ocupan el área del morfoespacio en el que se encuentran los félidos, los nimrávidos y los creodontos hipercarnívoros . Sin embargo, lo que es más pertinente para el tema en cuestión es que la mayoría de estos cánidos hipercarnívoros estaban presentes antes de la desaparición de los nimrávidos, y todos se extinguieron antes de la aparición de los félidos ... Hubo una disminución progresiva y marcada en las formas hipercarnívoras durante el "gap de los gatos". 28-20 Ma se caracterizan por intensidades de extinción superiores a la media e intensidades de origen inferiores a la media. 20 Ma estuvo marcado por un aumento en la intensidad de origen, y 18 Ma mostró una disminución en la intensidad de extinción y un gran aumento en la intensidad de origen. Sin embargo, a pesar del aumento de la intensidad de origen y la disminución de la intensidad de extinción cerca del final de la "brecha felina" (20-16 Ma), todavía no hubo una invasión sustancial del morfoespacio hipercarnívoro hasta la inmigración de félidos a América del Norte. [8]
Referencias
- ^ TJ Meehan; LD Martin (2003). "La extinción y la re-evolución de tipos adaptativos similares (ecomorfos) en ungulados y carnívoros norteamericanos del Cenozoico reflejan los ciclos de van der Hammens" (PDF) . Naturwissenschaften . 90 (3): 131–135. Bibcode :2003NW.....90..131M. doi :10.1007/s00114-002-0392-1. PMID 12649755. S2CID 21117744. Archivado desde el original (PDF) el 24 de mayo de 2011 . Consultado el 28 de noviembre de 2008 .
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- ^ Haggart, BA (2000). "Teorías sobre la edad de hielo". The Oxford Companion to the Earth . Nueva York: Oxford University Press.
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