Heces

Las heces se expulsan a través del ano o la cloaca durante la defecación . Este proceso requiere presiones que pueden alcanzar los 100 milímetros de mercurio (3,9 inHg) (13,3 kPa) en humanos y los 450 milímetros de mercurio (18 inHg) (60 kPa) en pingüinos. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Las fuerzas necesarias para expulsar las heces se generan mediante contracciones musculares y una acumulación de gases dentro del intestino, lo que provoca que el esfínter alivie la presión y libere las heces. ^{[ 7 ]}  

El "resistoma fecal" se refiere al conjunto completo de genes presentes en las heces humanas y animales responsables de conferir resistencia antimicrobiana. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Los antibióticos ingeridos por humanos y animales se eliminan principalmente a través de las heces y la orina, que contienen genes de resistencia a antibióticos (ARG) que actúan como contaminantes ambientales. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Estos contaminantes se propagan por el medio ambiente mediante procesos agrícolas, como la aplicación de estiércol, y sistemas de aguas residuales humanas. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} Cuando las heces contaminadas ingresan a nuevos ecosistemas, su población microbiana fomenta la transferencia horizontal de genes, dispersando los ARG a los microbios nativos. ^{[ 16 ] [ 19 ] [ 20 ]} Los ARG permanecen en el resistoma del suelo durante más tiempo con el uso de estiércol. ^{[ 11 ]} Además, estos genes persisten crónicamente en el medio ambiente a través de la resistencia conjunta a metales, donde estos metales de larga duración continúan actuando como una presión selectiva para mantener la resistencia. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Incluso sin contaminación por antibióticos, la materia fecal altera la composición del suelo, alimentando el crecimiento de bacterias resistentes preexistentes. ^{[ 23 ]}

Las heces de los animales, por ejemplo el guano y el estiércol , se utilizan a menudo como fertilizante . ^{[ 37 ]}

El estiércol seco de animales , como el de camello , bisonte y vaca , se quema como combustible en muchos países. ^{[ 38 ]}

Animales como el panda gigante ^{[ 39 ]} y la cebra ^{[ 40 ]} poseen bacterias intestinales capaces de producir biocombustible. La bacteria en cuestión, Brocadia anammoxidans , puede utilizarse para sintetizar hidracina, un combustible para cohetes . ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Un coprolito es una excreción fosilizada y se clasifica como un fósil traza . En paleontología, proporcionan información sobre la dieta de un animal. Fueron descritos por primera vez por William Buckland en 1829. Antes de esto, se les conocía como " piñas de abeto fosilizadas " y " piedras bezoar ". Cumplen una función valiosa en paleontología porque proporcionan evidencia directa de la depredación y la dieta de organismos extintos. ^{[ 43 ]} Los coprolitos pueden variar en tamaño desde unos pocos milímetros hasta más de 60 centímetros.

Las paleofeces son heces antiguas , que a menudo se encuentran durante excavaciones o prospecciones arqueológicas . Se pueden encontrar paleofeces intactas de personas antiguas en cuevas de climas áridos y en otros lugares con condiciones de conservación adecuadas. Estas se estudian para determinar la dieta y la salud de las personas que las produjeron mediante el análisis de semillas, pequeños huesos y huevos de parásitos encontrados en su interior. Las heces pueden contener información sobre la persona que las excretó, así como información sobre el material en sí. También se pueden analizar químicamente para obtener información más detallada sobre el individuo que las excretó, mediante análisis de lípidos y análisis de ADN antiguo . La tasa de éxito de la extracción de ADN utilizable es relativamente alta en paleofeces, lo que la hace más fiable que la recuperación de ADN de esqueletos. ^{[ 44 ]}

La razón por la que este análisis es posible radica en que el sistema digestivo no es del todo eficiente, en el sentido de que no todo lo que pasa por él se destruye. No todo el material que sobrevive es reconocible, pero parte de él sí. Generalmente, este material es el mejor indicador que los arqueólogos pueden utilizar para determinar las dietas antiguas, ya que ninguna otra parte del registro arqueológico es un indicador tan directo. ^{[ 45 ]}

Un proceso que conserva las heces para su posterior análisis es la reacción de Maillard . Esta reacción crea una capa de azúcar que las protege de los elementos. Para extraer y analizar la información que contienen, los investigadores generalmente deben congelar las heces y molerlas hasta convertirlas en polvo para su análisis. ^{[ 46 ]}

El estiércol animal se usa ocasionalmente como cemento para hacer chozas de adobe ( ladrillos de barro ), ^{[ 47 ]} o incluso en deportes de lanzamiento, especialmente con estiércol de vaca y camello. ^{[ 48 ]}

El kopi luwak , o café de civeta, es un café elaborado a partir de granos de café que han sido ingeridos y excretados por civetas de palma asiáticas ( Paradoxurus hermaphroditus ). ^{[ 49 ]}

Los pandas gigantes proporcionan fertilizante para el té verde más caro del mundo . ^{[ 50 ]} En Malasia , el té se elabora a partir de los excrementos de insectos palo alimentados con hojas de guayaba .

En el norte de Tailandia , se utilizan elefantes para digerir los granos de café y así elaborar el café Black Ivory , uno de los cafés más caros del mundo. En Tailandia también se fabrica papel a partir de estiércol de elefante. ^{[ 50 ]} Haathi Chaap es una marca de papel fabricado con estiércol de elefante.

Las heces de perro se utilizaban en el proceso de curtido del cuero durante la época victoriana . Las heces de perro recolectadas, conocidas como "pure", "puer" o "pewer" ^{[ 51 ]} , se mezclaban con agua para formar una sustancia conocida como "bate", porque las enzimas proteolíticas de las heces de perro ayudaban a relajar la estructura fibrosa de la piel antes de las etapas finales del curtido. ^{[ 52 ]} A los recolectores de heces de perro se les conocía como buscadores de pure . ^{[ 53 ]}

Los elefantes, los hipopótamos , los koalas y los pandas nacen con intestinos estériles y necesitan bacterias que obtienen al ingerir las heces de sus madres para digerir la vegetación.

En la India, el estiércol y la orina de vaca son ingredientes principales de la bebida tradicional hindú Panchagavya . El político Shankarbhai Vegad afirmó que pueden curar el cáncer . ^{[ 54 ]}

La palabra «heces» es el plural de la palabra latina «faex», que significa «desechos». En la mayoría de los usos en inglés , no existe una forma singular, lo que convierte a la palabra en un plural tantum ; ^{[ 56 ]} de entre los principales diccionarios, solo uno presenta variación respecto a la concordancia plural . ^{[ 57 ]}

La palabra "heces" se usa más en biología y medicina que en otros campos (lo que refleja la tradición científica del latín clásico y el neolatín ).

• En la caza y el rastreo, términos como estiércol , excremento , huellas y deposiciones se utilizan normalmente para referirse a las heces de animales no humanos.
• En la ganadería y la agricultura, el estiércol es común.
• El término «heces» se usa comúnmente para referirse a las heces humanas . Por ejemplo, en medicina , para diagnosticar la presencia o ausencia de una afección médica, a veces se solicita una muestra de heces para realizar pruebas. ^{[ 58 ]}
• El término movimiento intestinal (cada movimiento un evento de defecación) también es común en la atención médica .

Hay muchos sinónimos en registros informales para heces, al igual que los hay para orina . Muchos son eufemismos , coloquiales o ambos; algunos son profanos (como mierda ), mientras que la mayoría pertenecen principalmente al lenguaje dirigido a niños o al humor grosero (como caca , volcar , cargar y excremento ).

Las heces de los animales a menudo tienen nombres especiales (algunos de ellos son jerga), por ejemplo:

• Animales no humanos
  • Como material a granel : estiércol
  • Individualmente – excrementos
• Ganado
  • Material a granel : estiércol de vaca
  • Excrementos individuales : boñigas de vaca, bolitas de heces, etc.
• Ciervos (y antiguamente otros animales de caza) – fewmets
• Carnívoros salvajes – excremento
• Nutria – excremento
• Aves (individuales) – excrementos (también incluyen la orina en forma de cristales blancos de ácido úrico )
• Aves marinas o murciélagos (grandes acumulaciones) – guano
• Insectos herbívoros , como orugas y escarabajos de las hojas – excrementos
• Lombrices de tierra , gusanos areneros , etc. – excrementos de lombrices (excrementos que se expulsan a la superficie del suelo)
• Las heces cuando se utilizan como fertilizante (generalmente mezcladas con lecho animal y orina) – estiércol
• Caballos : estiércol de caballo, excremento de caballo (antes de que los vehículos motorizados se generalizaran, los excrementos de caballo constituían una parte importante de la basura que las comunidades debían limpiar de las carreteras).

En todas las culturas humanas, las heces provocan distintos grados de asco en los adultos. Los niños menores de dos años generalmente no muestran ninguna respuesta de asco, lo que sugiere que es de origen cultural. ^{[ 59 ]} El asco hacia las heces parece ser más fuerte en culturas donde los inodoros con descarga hacen que el contacto olfativo con las heces humanas sea mínimo. ^{[ 60 ] [ 61 ]} El asco se experimenta principalmente en relación con el sentido del gusto (ya sea percibido o imaginado) y, secundariamente, con cualquier cosa que cause una sensación similar por el sentido del olfato, el tacto o la vista.

Hay un emoji de Montón de Caca representado en Unicode como U+1F4A9 💩 PILE OF POO , llamadounchi ounchi-kunen Japón. ^{[ 62 ] [ 63 ]}

Las heces son el centro del humor escatológico y suelen ser un tema de interés para niños pequeños y adolescentes . ^{[ 64 ]}