Frass

El término "frass" se refiere, en términos generales, a los excrementos más o menos sólidos de los insectos, y a otras sustancias relacionadas.

Excremento de larva de lepidóptero después de remojarlo en agua.

Frass es un término informal y, por consiguiente, se usa y define de diversas maneras. Proviene de la palabra alemana Fraß , que significa la ingesta de alimento de un animal. ^{[ 1 ]} En inglés, se refiere a los residuos excretados de cualquier cosa que los insectos hayan comido, y de manera similar, a otros desechos masticados o extraídos que los insectos dejan atrás. Generalmente no se refiere a fluidos como la melaza , pero este punto no suele plantearse y se ignora en gran medida en este artículo.

Este uso en inglés se originó a mediados del siglo XIX como muy tarde. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Las fuentes técnicas modernas en inglés difieren en la definición precisa, aunque hay poca contradicción directa en las realidades prácticas. Un glosario de principios del siglo XX habla de "...excremento; generalmente los gránulos excretados por las orugas". ^{[ 4 ]} En algunos contextos, frass se refiere principalmente a material fino y masticado, a menudo pulverulento, que los insectos fitófagos expulsan como desechos indigeribles después de haber procesado los tejidos vegetales tan completamente como su fisiología lo permite. ^{[ 5 ]} Otros ejemplos comunes de tipos de frass incluyen el material fecal que dejan las larvas de las polillas del manzano al alimentarse dentro de la fruta o la semilla, o que dejan las larvas de Terastia meticulosalis al perforar la médula de las ramitas de Erythrina .

Las distintas formas de excremento pueden deberse a la naturaleza del alimento y al sistema digestivo de la especie de insecto que lo excreta. Por ejemplo, muchas orugas , especialmente las grandes orugas defoliadoras de familias como Saturniidae , producen excrementos con formas bastante elaboradas que pueden ser visibles en el suelo bajo las plantas de las que se alimentan. En los túneles que excavan en las hojas, los minadores de hojas suelen dejar residuos amorfos visibles de la pulpa del mesófilo . Su excremento generalmente no llena el túnel.

En contraste, las larvas de la mayoría de los escarabajos de la madera ( Lyctus ) expulsan parcialmente sus excrementos finamente granulados de sus túneles al perforar la madera de la que se alimentan, mientras que las larvas de la mayoría de los Cerambycidae de madera seca dejan sus excrementos compactados en los túneles tras ellas. Muchas otras especies de barrenadores de madera también dejan los túneles tras ellas densamente llenos de excrementos secos, que pueden ser finamente pulverulentos o gruesamente aserrado. Posiblemente esto sea una defensa contra otras larvas de barrenadores, muchas de las cuales son caníbales , o podría reducir los ataques de algunos tipos de ácaros depredadores o absorber los fluidos que un árbol vivo podría secretar en el túnel.

Las heces sueltas y fibrosas de algunas polillas de la familia Cossidae , como Coryphodema tristis , pueden observarse sobresaliendo de la boca de sus túneles en los troncos de los árboles, especialmente poco antes de que emerjan como polillas adultas. En este sentido, sus heces difieren de las heces pulverulentas de los escarabajos de la madera, como Lyctus .

Los túneles de los barrenadores pueden aparecer tanto en madera seca o en descomposición como debajo de la corteza, en el tejido fibroso , relativamente blando y nutritivo , ya sea muerto o vivo.

Algunos insectos perforadores no digieren la madera u otro medio en sí, sino que excavan túneles en los que crecen levaduras u otros hongos, posiblemente estimulados por las excreciones y secreciones de los insectos. Obviamente, no se puede permitir que estos túneles se obstruyan, ya que los insectos no podrían acceder a sus propios pastos, por lo que deben expulsar al menos parte de sus excrementos o dejar espacio para el crecimiento comestible. Ejemplos de estas asociaciones entre insectos perforadores y hongos incluyen los escarabajos ambrosia con los hongos ambrosia , el Sirex noctilio con su socio fúngico Amylostereum areolatum , y otros. ^{[ 6 ]}

En un sentido significativamente distinto, el término «frass» también puede referirse a las virutas de madera excavadas que las hormigas carpinteras , las abejas carpinteras y otros insectos con hábitos similares de perforación de madera expulsan de sus galerías durante el proceso de excavación. Este material difiere de los residuos de excremento de alimentos, porque los insectos que excavan para construir dichos nidos no comen la madera, por lo que el material que desechan al excavar no ha pasado por su intestino. ^{[ 7 ]} Incluso los entomólogos profesionales podrían necesitar instrumentos adecuados y un examen detallado para distinguir esto del excremento derivado de alimentos.

El contacto con las heces de los insectos provoca que las plantas secreten quitinasa en respuesta a sus altos niveles de quitina . Algunas heces, como las del gusano cogollero , también pueden reducir las defensas de las plantas contra la herbivoría. ^{[ 8 ]} Las heces son un inoculante microbiano , en particular un inoculante del suelo , una fuente de microbios beneficiosos que promueve la formación de compost. ^{[ 9 ]}

Muchas especies de insectos, generalmente en su etapa larvaria, acumulan sus excrementos y se cubren con ellos, ya sea para disimular su presencia o como una cubierta repugnante .

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  Excremento en la mina de la hoja de roble de una larva en estadio final de la polilla Ectoedemia heckfordi.
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  Las heces de las termitas de madera húmeda pueden ser un indicador útil de una infestación.
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  Las galerías de diversas especies de escarabajos perforadores de madera suelen estar repletas de excrementos.
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  Polvo típico de excremento de escarabajos perforadores de agujeros de bala de la familia Bostricidae.
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  oruga de Pandemis limitata

• Heces
• Guano
• Quitosano
• escarabajo de la corteza del abeto europeo

• Todo lo que siempre quisiste saber sobre las heces de los insectos: insectos que aprovechan sus excrementos. Archivado el 22/02/2017 en Wayback Machine — About.com : Insectos, por Debbie Hadley