Ratón elegante

El ratón de fantasía es una forma domesticada del ratón doméstico ( Mus musculus ), una de las muchas especies de ratones , que generalmente se cría como mascota de bolsillo . Los ratones de fantasía también se crían especialmente para exhibiciones , que se celebran internacionalmente. Un ratón como mascota es económico en comparación con mascotas más grandes , e incluso con muchos otros roedores, pero los ratones tienen una vida relativamente corta: normalmente solo de 2 a 3 años.

El término ratón de fantasía se utiliza para describir un ratón que ha sido criado selectivamente para exhibición. Los ejemplares capturados en la naturaleza que se vuelven dóciles y se crían durante muchas generaciones también se clasifican como de fantasía . Los ratones de fantasía pueden variar mucho en tamaño, desde pequeños ratones domésticos que miden aproximadamente 5-8 cm (2-3 pulgadas) de largo desde la nariz hasta el inicio proximal de la cola, hasta ratones de exhibición que miden 8 cm (3,1 pulgadas) desde la nariz hasta la cola. Los ratones domésticos pesan alrededor de 29-44 g (1,0-1,6 onzas) .      

Variedades

La selección artificial en ratones de fantasía ha dado lugar a una gran variedad de colores de pelaje. Entre ellos se incluyen el negro, chocolate, azul, blanco, crema, lila, rojo, beige, champán, canela, agutí dorado, agutí plateado, plateado y gris paloma. Dependiendo de su coloración, un ratón de fantasía puede tener ojos negros o rosados.

Los ratones de fantasía también se han criado para exhibir múltiples tipos de marcas. Cuáles de estas marcas están estandarizadas y cuáles son esos estándares, pueden variar de un club a otro. Si bien no es una lista exhaustiva de patrones de ratones de fantasía, algunas marcas notables en ratones de fantasía incluyen ratones con marcas uniformes (ratones blancos con manchas de color uniformes), ratones con marcas discontinuas (ratones blancos con manchas de color irregulares), ratones con bandas (ratones de color con una banda blanca alrededor de su sección media), ratones blancos con grupa (ratones de color con una grupa blanca), ratones Hereford (ratones de color con caras completamente blancas y una marca blanca en la parte inferior, que se asemejan al ganado Hereford ) y ratones holandeses (ratones blancos con grupa y manchas en las mejillas de color, que se asemejan a un conejo holandés ). Los ratones con la parte inferior completamente coloreada pueden ser denominados ratones tostados (cuando la coloración de la parte inferior es de un color naranja intenso) o ratones zorro (cuando la coloración de la parte inferior es blanca o casi blanca). ^{[ 1 ]} Los ratones de color completamente sólido son denominados ratones de un solo color. ^{[ 2 ]}

Además de la coloración, los ratones de fantasía presentan distintos tipos de pelaje, denominados variedades. La mayoría de los ratones de fantasía pertenecen a la variedad estándar, lo que significa que su pelaje es corto, liso, suave y pegado al cuerpo. Sin embargo, algunos pueden ser ratones satinados (con pelaje similar al de los ratones estándar, pero con mayor brillo), ratones de pelo largo (con pelaje estándar o satinado más largo de lo habitual), de pelo rizado u ondulado (los nombres específicos de estas variedades varían según el club) o incluso sin pelo.

La primera referencia escrita a ratones como mascotas aparece en el Erya , el diccionario chino más antiguo que se conserva , en una mención de una versión del año 1100 a. C. ^{[ 3 ]} En Europa, la cría de ratones de fantasía se popularizó gracias a la introducción de ejemplares japoneses a principios del siglo XVII. En 1895, Walter Maxey fundó el National Mouse Club en la Inglaterra victoriana , cuya primera exposición oficial tuvo lugar en Lincoln ese mismo año. Desde entonces, se han formado clubes de ratones en todo el mundo. Estas exposiciones permiten a los criadores competitivos exhibir sus ratones, que son juzgados por su color, forma corporal y comportamiento.

Los ratones se crían como mascotas en muchos países por varias razones: los ratones de compañía son relativamente pequeños, económicos, no necesitan bañarse y pueden aprender a disfrutar de la manipulación regular si se les proporciona el cuidado adecuado. ^{[ 4 ]} Las ratonas son populares entre muchos dueños, ya que tienden a convivir mejor con otros ratones que los machos. Además, la orina de las ratonas de compañía no tiene un olor tan fuerte como la de los machos. Los machos a menudo pelean y se matan entre sí cuando se alojan juntos, a pesar de haber sido criados juntos, debido a sus instintos territoriales muy fuertes e inmutables. ^{[ 5 ]} Es difícil alojar ratones machos juntos sin riesgo de que uno o ambos machos resulten heridos. ^{[ 6 ]} Sin embargo, algunas personas prefieren la personalidad y la curiosidad de los ratones machos. Es una buena idea mantener a los ratones de compañía en grupos de al menos dos si es posible, ya que los ratones son animales sociables. ^{[ 7 ]} Sin embargo, si se coloca un macho y una hembra en edad reproductiva en la misma jaula, es posible que se reproduzcan con una frecuencia máxima de una vez cada tres semanas. Las camadas de entre cinco y dieciocho crías no son inusuales.

Un ratón de fantasía sano vivirá en promedio de 18 a 30 meses, dependiendo de la predisposición genética. Como la mayoría de los mamíferos, los ratones son susceptibles a pulgas , ácaros , garrapatas y otros parásitos de la piel , así como a parásitos intestinales . ^{[ 8 ]} Los ácaros más comunes en los ratones de fantasía son: Myobia musculi , Myocoptes musculinus y Rhadfordia affinis . ^{[ 9 ]} La jaula debe limpiarse regularmente y, preferiblemente, tratarse con un aerosol antiácaros. Los ratones son particularmente sensibles a las corrientes de aire y pueden contraer resfriados y otras afecciones similares a la gripe. Los ratones también pueden acicalarse en exceso cuando están estresados, lo que provoca irritaciones en la piel y pérdida de pelo. En casos graves, los ratones pueden autolesionarse con rascado obsesivo. Uno de los mejores métodos para tratar este trastorno es recortar las uñas de los dedos del ratón, lo que evitará que se haga más daño. ^{[ 10 ]} Los ratones mayores (de más de un año) son susceptibles a los tumores , especialmente al cáncer de mama en las hembras, ya que el tejido mamario se distribuye por gran parte del cuerpo. Otros cánceres comunes en ratones son la leucemia y el linfoma . ^{[ 4 ]} La razón por la que los ratones, así como muchos otros animales pequeños, enferman más fácilmente se debe a que sus genomas contienen más virus. ^{[ 11 ]} Los problemas persistentes deben ser remitidos a un veterinario , aunque encontrar un veterinario con experiencia en el tratamiento de ratones puede ser difícil.

Los ratones domésticos pueden volverse obesos si comen en exceso y no realizan suficiente actividad física. Esto puede provocarles trastornos cardiovasculares potencialmente mortales , diabetes y artritis . Los accesorios para la actividad, como tubos y ruedas, son útiles para asegurar que los ratones hagan suficiente ejercicio y reciban estimulación mental. A los ratones también les encanta trepar, y una jaula de alambre con barrotes horizontales es perfecta para ello. Un ratón suelto para que haga ejercicio debe ser observado con atención, ya que tiende a esconderse y puede ser difícil de recuperar.

Como roedores, los ratones deben roer para evitar que sus incisivos crezcan demasiado. Los dientes demasiado largos pueden causar oclusión (obstrucción) de la boca, lo que en casos extremos puede provocar inanición. Los alimentos duros, los trozos pequeños de madera o los bloques especialmente preparados pueden servir para este propósito, aunque algunos ratones pueden rechinar los dientes ( bruxismo ) para mantenerlos cortos. En raras ocasiones, un ratón puede no ser capaz de roer eficazmente, ya sea por malformaciones en los incisivos o en la mandíbula , por lo que un veterinario debe recortarle los dientes.

Los ratones se acicalan solos y no necesitan ser bañados, a menos que tengan una afección cutánea que requiera un tratamiento especial.

Los ratones también pueden sufrir diarrea. Para los humanos en países desarrollados con acceso a agua potable, esta afección generalmente no es mortal. Sin embargo, para los ratones sí puede serlo. Debido a su pequeño tamaño, la diarrea en ratones tiene más probabilidades de causar deshidratación y muerte que en humanos.

Los ratones tienen una tasa de reproducción rápida; el período de gestación es de 19 a 23 días. El tamaño promedio de la camada es de 4 a 12 crías. En algunos casos, han nacido hasta 30 crías. Sin embargo, las hembras tienen 10 pezones, por lo que solo pueden alimentar a esta cantidad de crías a la vez. Las crías en camadas más grandes suelen ser más débiles y pequeñas, lo que puede debilitar a la madre y aumentar el tiempo de recuperación. Las camadas se pueden reducir humanitariamente a un máximo de 10-12 ratones. Los machos pueden aparearse con la hembra tan pronto como nace la camada, lo que significa que una hembra podría quedar preñada de otra camada dentro de los tres días posteriores al parto. Las ratonas no deben reproducirse antes de las 12 semanas ni después de los ocho meses; hacerlo puede ser muy peligroso, ^{[ 12 ]} y algunas ratonas pueden morir durante el parto. Las hembras entran en celo cada tres a cinco días, por lo que la pareja puede permanecer junta hasta por 10 días. Las crías de ratón, llamadas pinkies o cachorros , nacen ciegas , sordas y sin pelo. ^{[ 13 ]} Sus ojos están cerrados y sus orejas están pegadas a los lados de sus cabezas. Las madres pueden comerse cualquier cría muerta o enferma. ^{[ 14 ]} Los cachorros comienzan a desarrollar pelo a los 2 a 4 días. Las orejas se abren a los 3 a 5 días, y los cachorros comenzarán a vocalizar . Los ojos se abren a los 14 días, y los cachorros comenzarán a explorar el mundo que los rodea. A las 3 semanas de edad, se parecen a versiones en miniatura de ratones adultos. A las 4 semanas, los machos de la camada deben ser separados, para que no preñen a su madre y hermanas, mientras que las hembras pueden quedarse con la madre.

Existen varios clubes en todo el mundo que organizan exposiciones de ratones, similares a las de ratas. Estas exposiciones se celebran con mayor frecuencia en Estados Unidos, Reino Unido y Australia. Entre los clubes que organizan estas exposiciones se encuentran la FMBA (Fancy Mouse Breeders' Association) y la AFRMA (American Fancy Rat and Mouse Association) en Estados Unidos, y el NMC (National Mouse Club) en el Reino Unido.

Una cita del NMC describe el tipo de cuerpo ideal del ratón para exhibición: "El ratón debe tener un cuerpo largo con una cabeza larga y limpia, no demasiado fina ni puntiaguda en la nariz; los ojos deben ser grandes, llamativos y prominentes. Las orejas grandes y en forma de tulipán, sin pliegues, erguidas con suficiente espacio entre ellas. El cuerpo debe ser largo y delgado, ligeramente arqueado sobre el lomo y de aspecto ágil; la cola, que debe estar libre de torceduras, debe salir bien del lomo y ser gruesa en la base o insertada, estrechándose gradualmente como un látigo hasta una punta fina, con una longitud aproximadamente igual a la del cuerpo del ratón. A menos que el estándar de la variedad indique lo contrario, el pelaje debe ser corto, perfectamente liso, brillante y suave al tacto. El ratón debe ser perfectamente dócil y libre de cualquier vicio, y no debe sufrir ataques u otras dolencias similares. Un ratón con ausencia de bigotes, ciego de uno o ambos ojos, con parásitos externos, con un tumor, llagas o patas sin pelo, que sufra cualquier enfermedad o deformidad evidente o con la cola torcida quedará descalificado." ^{[ 15 ]}

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• Club de ratas y ratones de América
• Club Nacional del Ratón del Reino Unido
• Foro de criadores de ratones de fantasía
• Asociación de Ratones de la Costa Este. Archivado el 20 de diciembre de 2010 en Wayback Machine.
• Asociación Americana de Ratas y Ratones de Lujo
• Foro sobre ratones como mascota