Modelo FN 1949

Dieudonné Saive, entonces jefe de diseño de armas de fuego de Fabrique Nationale , experimentó con varios diseños de fusiles de retroceso a principios de la década de 1930. Si bien estos experimentos no tuvieron mucho éxito, sentaron las bases para un fusil semiautomático de funcionamiento por gas , que patentó en 1936 y del que desarrolló un prototipo en 1937. (Aún existen fotografías de estos prototipos, que muestran varias características que posteriormente aparecerían en el FN-49).

El nuevo fusil de FN aún estaba en desarrollo a finales de 1938 y principios de 1939, y una versión con cargador de 5 cartuchos estaba a punto de salir al mercado. Cuando los ejércitos alemanes invadieron Polonia, estos planes se retrasaron para aumentar la producción de fusiles de cerrojo y ametralladoras.

La invasión alemana de Bélgica en mayo de 1940 interrumpió los planes para la producción del nuevo modelo, ya que Lieja , sede de la fábrica de FN, fue ocupada por el ejército alemán. A pesar de este contratiempo, Saive logró escapar a Inglaterra vía Portugal en 1941, donde continuó trabajando en lo que se convertiría en la FN-49.

En 1943, Saive retomó el trabajo en su fusil experimental, ahora en calibre 7,92 × 57 mm Mauser . A finales de ese año, la Real Fábrica de Armas Pequeñas de Enfield encargó 50 prototipos (denominados "EXP-1" y a veces conocidos como " SLEM-1 " o "Modelo Experimental Autocargable"). Tras las pruebas realizadas con estos prototipos, Enfield encargó 2000 fusiles para ensayos con las tropas, pero un problema de última hora con la moderación de la presión de los gases (así como el inminente fin de la Segunda Guerra Mundial ) provocó la cancelación del pedido. A pesar de ello, Saive (que había regresado a Lieja poco después de su liberación en septiembre de 1944) continuó trabajando en el fusil y finalizó el diseño del FN-49 en 1947.

El modelo FN 1949 no es específico para un tipo de munición, ya que cuenta con una válvula de gas ajustable para adaptar el rifle a la presión de diversos propulsores y municiones. Esta válvula se ajusta con una llave especial, para lo cual es necesario desmontar el guardamanos superior delantero.

Los contratos para el fusil SAFN 1949 comenzaron en 1948 con el primer pedido realizado por Venezuela el 31 de marzo de 1948, entregado exactamente cuatro meses después. El último contrato de producción de fusiles completos fue realizado por Indonesia el 19 de diciembre de 1960 y entregado el 19 de febrero de 1961. ^{[ 7 ]}

Algunas fuentes afirman que en 1948 se fabricaron modelos de preproducción para demostración y pruebas, lo que permitió que el fusil estuviera listo para pedidos y producción en masa. Otras fuentes, sin embargo, afirman que el fusil fue probado por la Marina Real de los Países Bajos en 1947, aunque estas pruebas no derivaron en un contrato de venta.

FN comenzó a buscar clientes, pero los estados comunistas no eran una opción (ya que estaban obligados a comprar o fabricar diseños soviéticos). Las naciones de Europa Occidental contaban con vastas reservas de armas de fuego de la Segunda Guerra Mundial. También podían obtener ayuda armamentística estadounidense y británica, que era barata o gratuita. Por lo tanto, FN decidió comercializar sus armas en los países no alineados, que no querían comprometerse con la doctrina occidental o soviética, lo cual era inevitable al aceptar ayuda. ^{[ 8 ]}

La primera producción por contrato del fusil SAFN 1949 se entregó a Venezuela el 31 de mayo de 1949. Constaba de 2000 fusiles del calibre 7×57 mm Mauser , con 2012 fusiles adicionales, incluidos fusiles de demostración de entrenamiento seccionados, entregados el 31 de julio de 1949. ^{[ 7 ]} Los 8012 fusiles restantes del contrato venezolano se vendieron como excedentes en Estados Unidos y son muy apreciados por coleccionistas, deportistas y cazadores estadounidenses debido a las características únicas solicitadas por Venezuela, el buen o excelente estado general de los fusiles excedentes y la magnífica precisión del cartucho 7×57 mm Mauser.

El segundo contrato fue para el gobierno egipcio y consistió en 100 fusiles que utilizaban el cartucho Mauser de 7,92 × 57 mm (también conocido popularmente como Mauser de 8 mm). El pedido se realizó el 30 de mayo de 1948 y se entregó el 10 de junio de 1949. Si bien inicialmente se trató de un contrato pequeño, Egipto finalmente adquirió un total de 37.602 fusiles SAFN 1949. ^{[ 7 ]}

El tercer contrato fue encargado por el gobierno belga, comenzando con treinta fusiles de prueba el 12 de mayo de 1949, recibidos el 31 de agosto de 1949, y un segundo pedido mayor de 100 fusiles de prueba entregados antes del 12 de diciembre de 1949. Los belgas firmarían un contrato para la producción del fusil SAFN 1949 el 24 de agosto de 1950, para 6000 fusiles en calibre .30-06 Springfield . Los belgas designaron el fusil como ABL SAFN-49 , ABL es un acrónimo de Ejército Belga tanto en francés como en neerlandés; "AB" para el francés "Armée Belge" y "BL" para el neerlandés "Belgisch Leger". Los contratos para el fusil SAFN 1949 fabricados por FN para Bélgica totalizaron 87 777 fusiles, lo que representa casi la mitad de todos los fusiles FN-49 producidos. ^{[ 7 ]} Se produjo una versión de fuego selectivo , conocida como AFN, para el ejército belga. A veces se afirma que todas las armas ABL fueron construidas como fusiles automáticos de fuego selectivo o que todas podían convertirse fácilmente a fusiles automáticos de fuego selectivo . El AFN también fue utilizado por la Infantería de Marina de la Armada belga o ZM-FN (Zeemacht - Fuerza Naval).

Luxemburgo fue el cuarto país en encargar los fusiles SAFN 1949, con el primer pedido realizado el 4 de octubre de 1950 y la toma de posesión de los primeros 1500 fusiles el 5 de mayo de 1951. El Gran Ducado de Luxemburgo finalmente compraría un total de 6306 fusiles, incluidos fusiles específicamente para la Gendarmería luxemburguesa, que eran FN-49 que comprendían modelos estándar, fusiles de entrenamiento con culata recortada y variantes de francotirador, todos en calibre .30-06 Springfield . ^{[ 7 ]} Los modelos luxemburgueses, excepto los del contrato con la Gendarmería, se vendieron como excedentes en los Estados Unidos. Algunos se distribuyeron a compradores en grandes cadenas minoristas estadounidenses. Los modelos luxemburgueses son buscados por dos razones: primero, por el estado particularmente bueno de los fusiles excedentes luxemburgueses; y segundo, porque estos fusiles FN-49 estaban calibrados para el .30-06 Springfield , un cartucho popular en las comunidades de tiro deportivo y caza de los Estados Unidos. Se han importado a Estados Unidos muy pocos fusiles FN-49 del calibre .30-06 procedentes de otros contratos, lo que convierte a los fusiles de Luxemburgo en la única opción asequible para conseguir un FN-49 de ese calibre.

Indonesia, el Congo Belga y Colombia conformarían los contratos quinto al séptimo, todos producidos en calibre .30-06 Springfield. ^{[ 7 ]}

Argentina solicitó el octavo contrato, ordenando 5.536 fusiles SAFN 1949 de calibre 7,65 × 53 mm argentino el 29 de julio de 1953, para uso de la Armada Argentina después de un pedido inicial de un fusil de prueba en 1948. ^{[ 7 ]}

Se fabricaron varios prototipos en otros calibres, incluyendo al menos cinco en 6,5 × 55 mm sueco para pruebas en Suecia, uno en calibre 7,5 × 54 mm francés para pruebas en Siria , uno en calibre .30-06 Springfield para pruebas en Estados Unidos y uno en calibre 7,62 × 51 mm OTAN para pruebas en Brasil. ^{[ 7 ]}

En algún momento de la década de 1960, Browning importó a Estados Unidos y Australia una cantidad muy pequeña, aunque desconocida, de rifles comerciales con recámara para el calibre .30-06. Estos rifles son increíblemente raros y se han documentado pocos ejemplares. Cuentan con una culata pulida con cuadrillado, carrillera abatible y montaje lateral.