Cortapelos extremo

Un clipper extremo era un clipper diseñado para sacrificar la capacidad de carga en aras de la velocidad. Tenían una proa alargada sobre el agua, un casco delantero alargado y afilado, y la mayor manga en la popa. En Estados Unidos, los clippers extremos se construyeron entre 1845 y 1855. ^{[ 1 ]} Los clippers extremos de construcción británica incluyen embarcaciones construidas entre 1854 y 1870 (por ejemplo, desde el Annandale hasta el Norman Court ). ^{[ 2 ] : 173–4, 253}

Arthur H. Clark, en su libro de 1910, The Clipper Ship Era , explica la historia que condujo a la construcción del primer clíper extremo:

En 1841, John W. Griffeths , de Nueva York, propuso varias mejoras en la arquitectura naval, que se plasmaron en la maqueta de un clíper exhibida en el Instituto Americano en febrero de ese año. Posteriormente, impartió una serie de conferencias sobre la ciencia de la construcción naval, que fueron los primeros discursos sobre este tema en los Estados Unidos. Griffeths abogó por extender la roda hacia adelante, en una línea curva, alargando así la proa sobre la línea de flotación; también introdujo líneas de flotación largas y cóncavas, y un alargamiento y afilado general del casco delantero, desplazando la mayor anchura hacia la popa. Otra mejora que propuso fue estilizar la popa redondeando los extremos del espejo de popa principal , aliviando así la presión sobre los costados y haciendo que la popa fuera mucho más ligera y elegante sobre la línea de flotación. Esta propuesta de apartarse de los métodos tradicionales, como era de esperar, encontró mucha oposición, pero en 1843, la firma Howland & Aspinwall encargó a Smith & Dimon , de Nueva York, para quienes Griffeths había trabajado varios años como dibujante, que plasmaran estas ideas experimentales en un barco de 750 toneladas, llamado Rainbow . Este navío, el primer clíper extremo jamás construido, fue, por lo tanto, el resultado directo de los esfuerzos de Griffeths por mejorarlo. Su proa, con sus líneas de flotación cóncavas y la mayor manga en un punto considerablemente más a popa de lo que hasta entonces se había considerado practicable, representó un cambio radical, que difería no solo en grado sino en esencia de cualquier barco anterior. Un observador crítico declaró que su proa había sido invertida y que toda su forma era contraria a las leyes de la naturaleza. El Rainbow fue diseñado y construido con gran esmero y no se botó hasta enero de 1845. ^{[ 3 ]}

Desde 1851 o incluso antes, también se construía otro tipo de clíper: el clíper mediano . A mediados del siglo XIX, los astilleros de Medford, Massachusetts, comenzaron a construir lo que se convertiría en el clíper mediano. "Desarrollaron discretamente un nuevo tipo de barco de aproximadamente 450 toneladas de arqueo que, tripulado por dieciocho oficiales y marineros, transportaría la mitad de carga que un barco británico-indio de 1500 toneladas con una tripulación de 125 hombres, y navegaría a una velocidad un 50% mayor". ^{[ 4 ]} La mayoría de los armadores buscaban barcos que pudieran realizar todo tipo de trabajos, y el "mejor tipo" que se construía entonces era el barco de la Compañía de las Indias Orientales de Medford o Merrimac . Un ejemplo sería el Columbiana , construido en Medford en 1837, o el Rajah , de Jotham Stetson , de 531 toneladas y 140 pies de eslora, construido el año anterior. Los barcos construidos en Medford "tienen en su haber más travesías rápidas por California, considerando la cantidad que construyeron, que los de cualquier otro lugar". ^{[ 5 ]}

Dos ejemplos tempranos del clíper mediano son el Antelope of Boston (1851): "El diseño de su modelo era combinar una gran capacidad de almacenamiento con buenas cualidades de navegación"; ^{[ 6 ]} y el Golden Fleece (1852): "En la forma de sus extremos es del modelo mediano." ^{[ 7 ]} El clíper mediano, aunque todavía muy rápido, tenía comparativamente más espacio para la carga.

Después de 1854, los clippers extremos fueron reemplazados en los astilleros por clippers medianos. Una historia del clipper de 1910 relataba: "...se construyó una excelente clase de barcos, conocidos como clippers medianos, algunos de los cuales demostraron ser extremadamente rápidos, y se siguieron realizando travesías notables. Muchos de estos clippers medianos serían considerados en la actualidad como embarcaciones muy afiladas y con mástiles robustos." ^{[ 1 ]}

Los clippers extremos solo estuvieron de moda unos pocos años. Debido a la profundidad y la agudeza de sus cubiertas, carecían de estabilidad , y como consecuencia de la agudeza de sus extremos, estas partes no tenían suficiente flotabilidad para soportar su propio peso, lo que provocaba la tensión y el debilitamiento de la embarcación. En 1855 se introdujo un cambio al unir a la parte superior, proa y popa del clipper el fondo más ancho del antiguo buque de carga. La sección central, o la parte más ancha del barco, también se desplazó hacia popa, quedando ligeramente por delante de la mitad de la eslora, y la embarcación quedó diseñada para flotar sustancialmente sobre una quilla nivelada. Este estilo de embarcación se sigue utilizando hasta la actualidad [1884], aunque ahora la capacidad es el objetivo principal en los veleros estadounidenses, en lugar de la velocidad. ^{[ 8 ]}

Duncan McLean, el reportero marítimo que escribió al menos 161 descripciones más o menos detalladas de barcos botados en Boston y otros lugares de Nueva Inglaterra para el Boston Daily Atlas entre abril de 1850 y marzo de 1857, definió un clipper extremo como "clippers de 40 pulgadas de altura libre a media cubierta ". ^{[ 9 ]} Según su definición, los clippers extremos dejaron de construirse después de principios de 1852.

En pleno auge de los clíperes, a principios de 1851, escribió: «Casi todos los clíperes construidos recientemente tienen una altura libre de 40 pulgadas a media cubierta». ^{[ 10 ]} A finales de 1852, comentó: «Por lo tanto, es dudoso que se construya otro clíper con una altura libre de 40 pulgadas». ^{[ 11 ]}

Para comprender mejor lo que sucedía en la construcción de clíperes en aquella época, se puede leer la sección completa de la que se extrajo la última frase. «Nuestros primeros clíperes grandes tenían líneas redondeadas y 40 pulgadas de inclinación vertical a media cubierta; pero ahora casi todos los clíperes nuevos tienen líneas huecas y solo 30 o 18 pulgadas de inclinación vertical. La proa vertical también se ha modificado a inclinada, y la longitud y la agudeza de los extremos también han variado mucho.» «...aunque muy afilados y con forma de clíper en los extremos, tienen solo 20 pulgadas de inclinación vertical a media cubierta, ya que la experiencia ha demostrado que una gran longitud con extremos afilados no requiere una agudeza extrema del piso. La flotabilidad es más importante, y la velocidad obtenida, especialmente navegando libremente, es más satisfactoria. Por lo tanto, es dudoso que se construya otro clíper con 40 pulgadas de inclinación vertical.» ^{[ 11 ]}

Esta definición más restrictiva no ha sido aceptada por la historia. El término «clipper extremo» se aplicó a los clippers construidos por Donald McKay en 1851, a pesar de que su calado era inferior a 40 pulgadas. También se ha aplicado a los clippers que construyó entre 1852 y 1854, y a otros similares construidos por astilleros de la misma época. Se ha aplicado a los clippers con una proa más larga que la línea de flotación, un casco delantero más alargado y afilado, y la mayor manga en la popa.

• Ruta Clipper
• Lista de veleros clipper
• Arquitectura naval
• Plan de navegación