Cortapelos medianos

Un clíper mediano es un tipo de clíper diseñado para ofrecer tanto capacidad de carga como velocidad. Adaptación evolutiva del clíper extremo , el clíper mediano se inventó en 1851, cuando este tipo de casco apareció en los astilleros estadounidenses. Los clíperes medianos se siguieron construyendo hasta 1873, año en que el Pilgrim , uno de los últimos clíperes medianos conocidos, fue botado por Joshua T. Foster en los astilleros de Medford, Massachusetts . ^{[ 1 ]}

En la década de 1850 se produjeron dos importantes fiebres del oro en el mundo angloparlante —en Australia y Nevada— , así como el desarrollo continuo de la minería de oro aluvial en las montañas de Sierra Nevada , en California .

A medida que estas actividades mineras de metales preciosos maduraban, las poblaciones trabajadoras de los cinturones mineros de oro y plata afectados comenzaron a demandar grandes cantidades de productos manufacturados. Los transportistas comenzaron a buscar un diseño de barco que pudiera transportar rápidamente grandes cantidades de carga en cajas, barriles o cajones a Melbourne o San Francisco .

A principios de la década de 1850, el diseño dominante de los veleros rápidos estadounidenses era el clipper extremo , propiamente definido como un buque de carga con una inclinación vertical de 40 pulgadas o más a media cubierta. ^{[ 2 ]} Esto se refiere a un casco de carga propulsado por vela con una mitad trasera de cubierta relativamente plana, que se estrecha a medida que se avanza a lo largo del casco hasta una mitad delantera relativamente puntiaguda.

Los clippers extremos prestaron un servicio exitoso a los buscadores de oro de California que llegaron a los yacimientos aluviales durante los primeros años de la fiebre del oro, pero pronto se hicieron evidentes los aspectos negativos de su diseño. Las mitades delanteras de piso afilado no podían transportar tanta carga como un casco plano completo. Además, las mitades delanteras de piso afilado carecían de la flotabilidad de las mitades traseras redondeadas, y esta flotabilidad asimétrica tendía a tensar y debilitar el casco. La vida útil de un clipper extremo solía ser corta. ^{[ 3 ]}

A mediados del siglo XIX, los astilleros de Medford, Massachusetts, comenzaron a construir lo que se convertiría en el clíper mediano. Desarrollaron discretamente un nuevo tipo de barco de aproximadamente 450 toneladas de arqueo que, tripulado por dieciocho oficiales y marineros, transportaba la mitad de carga que un barco británico-indio de 1500 toneladas con una tripulación de 125 hombres, y navegaba a una velocidad un 50% mayor. La mayoría de los armadores buscaban barcos versátiles, y el tipo más selecto que se construía entonces era el Medford o el Merrimac East Indianman. Un ejemplo sería el Columbiana , construido en Medford en 1837, o el Rajah de Jotham Stetson , de 531 toneladas y 140 pies de eslora, construido el año anterior. Como señala el almirante Morison, los barcos construidos en Medford por las empresas JO Curtis, Hayden & Cudworth y S. Lapham «tienen en su haber más travesías rápidas por California, considerando la cantidad que construyeron, que los de cualquier otro lugar». ^{[ 4 ]}

En 1851, los astilleros de Medford, Massachusetts, construyeron el Antelope . A menudo llamado Antelope de Boston para distinguirlo de otros barcos del mismo nombre, este buque es considerado a veces uno de los primeros clíperes medianos. Un periodista especializado en diseño naval señaló que "el diseño de su modelo buscaba combinar una gran capacidad de almacenamiento con buenas cualidades de navegación". ^{[ 5 ]} El Antelope tenía un piso relativamente plano y una elevación muerta de solo 8 pulgadas a media altura.

Hacia 1852, astilleros estadounidenses como Donald McKay & Co. también habían comenzado a implementar un nuevo tipo de casco para clíperes, que combinaba un casco de piso plano para maximizar la capacidad de carga con una proa similar a la de los clíperes extremos. La popa, los mástiles, las vergas y la superficie vélica también se asemejaban a las de los clíperes extremos. Sin embargo, la media cubierta inclinada característica de los verdaderos clíperes extremos ya no se observaba. ^{[ 6 ]}

Los transportistas respondieron positivamente al nuevo diseño del casco e instruyeron a los astilleros en consecuencia. Para 1854, el número de clíperes medianos en construcción superaba con creces al de los clíperes extremos restantes. El último clíper extremo auténtico se construyó en 1855.

Hacia la década de 1860, la era de los clíperes medianos también llegaba a su fin. La construcción de una red de estaciones de abastecimiento de carbón en todo el mundo permitía que los buques de vapor transoceánicos cubrieran las rutas comerciales globales con una velocidad, frecuencia y fiabilidad de servicio que ningún clíper mediano podía igualar.

En la década de 1860, la última generación de clíperes, los barcos compuestos construidos a partir de clíperes , presentaba un revestimiento de madera sobre una estructura de hierro forjado . La resistencia de esta estructura protegía a los clíperes compuestos de la deformación y el pandeo que habían afectado a sus predecesores, los clíperes extremos. Los clíperes que aún se conservan en el mundo hasta 2016, como el Cutty Sark , son barcos compuestos construidos a partir de clíperes; no se conoce la existencia de ningún clíper extremo o mediano.