Vuelo de prueba de exploración-1

La Prueba de Vuelo de Exploración-1 o EFT-1 (anteriormente conocida como Prueba de Vuelo Orion 1 o OFT-1 ) fue una misión de demostración tecnológica y la primera prueba de vuelo del módulo de tripulación de la nave espacial Orion . Sin tripulación, fue lanzada el  5 de diciembre de 2014 a las 12:05 UTC (7:05 a. m. EST , hora local en el sitio de lanzamiento) por un cohete Delta IV Heavy desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 37B en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral . ^{[ 4 ]}   

La misión fue una prueba de cuatro horas y dos órbitas del módulo de tripulación Orion que presentaba un apogeo alto en la segunda órbita y concluía con una reentrada de alta energía a alrededor de 20 000 millas por hora (32 000 km/h) . ^{[ 5 ]} Este diseño de misión corresponde a las misiones AS-201 y AS-202 de 1966, que validaron el sistema de control de vuelo y el escudo térmico del módulo de mando y servicio Apolo en las condiciones de reentrada previstas para el regreso de las misiones lunares. 

La misión EFT-1 probó varios sistemas del módulo de tripulación de la nave espacial Orion , incluyendo eventos de separación , aviónica , rendimiento del escudo térmico , paracaídas y operaciones de recuperación. El vuelo de prueba no tripulado sirvió como precursor de la primera misión de Orion a bordo del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) en Artemis I. Debido a que el Módulo de Servicio Europeo aún no estaba disponible, Orion voló con una representación estructural . También transportaba solo un sistema de aborto de lanzamiento parcial , limitado al motor utilizado para desechar el sistema al final del lanzamiento, junto con un adaptador de Orion a etapa diseñado para su uso futuro con el SLS. ^{[ 6 ]}

Para la misión, Orion permaneció acoplado al módulo de servicio simulado, que a su vez estaba conectado a la etapa superior del Delta IV Heavy. Esta etapa era casi idéntica a la Etapa Superior Criogénica Interina prevista para la versión Bloque 1 del SLS. A diferencia de los vuelos futuros, Orion dependía de baterías internas para su alimentación en lugar de paneles fotovoltaicos . ^{[ 7 ]}

Los datos obtenidos de EFT-1 sirvieron de base para el diseño de Orion y se incorporaron a su revisión crítica del diseño (CDR) en abril de 2015. ^{[ 8 ]} Estos resultados ayudaron a allanar el camino para la misión Artemis I , que se lanzó el 16 de noviembre de 2022, ^{[ 9 ]} más de siete años después de EFT-1.

La cápsula Orion CM-001 utilizada en la misión EFT-1 fue construida por Lockheed Martin . ^{[ 10 ]} El 22 de junio de 2012, se completaron las soldaduras finales de la Orion EFT-1 en la Instalación de Ensamblaje Michoud en Nueva Orleans, Luisiana . ^{[ 10 ]} Luego fue transportada al Edificio de Operaciones y Verificación del Centro Espacial Kennedy , donde se completó el resto de la nave espacial. ^{[ 11 ]} El cohete Delta IV fue colocado en posición vertical el 1 de octubre de 2014, y la Orion fue acoplada al vehículo el 11 de noviembre. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

El vuelo de cuatro horas y media llevó a la nave espacial Orion a dos órbitas alrededor de la Tierra. El apogeo máximo fue de aproximadamente 3610 millas (5809 km) . Esta distancia permitió que la nave espacial alcanzara velocidades de reentrada de hasta 20 000 millas por hora (32 000 km/h) , lo que expuso el escudo térmico a temperaturas de hasta unos 4000 °F (2200 °C) . ^{[ 5 ] [ 6 ]}    

Tras el amerizaje en el Océano Pacífico, las tripulaciones del USS Anchorage recuperaron el vehículo tripulado EFT-1 Orion. Posteriormente se planificó equipar la cápsula para una prueba de aborto de ascenso en 2017. ^{[ 16 ]}

La NASA promovió intensamente la misión, colaborando con Sesame Street y sus personajes para educar a los niños sobre la prueba de vuelo y la nave espacial Orion. ^{[ 17 ]}

La cápsula Orion utilizada para EFT-1 se exhibe actualmente en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy , en la exposición "NASA Now". ^{[ 18 ]}

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  Primera soldadura en la estructura EFT-1 Orion, septiembre de 2011.
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  Estructura de Orion tras la soldadura final, junio de 2012, en la planta de ensamblaje de Michoud.
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  Módulo de servicio de Orion antes de su encapsulación, diciembre de 2013, en el Edificio de Operaciones y Control de Salida (O&C).
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  Prueba de peso y centro de gravedad de la misión EFT-1 Orion, junio de 2014
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  Instalación de la cubierta trasera del sistema EFT-1 Orion, septiembre de 2014.
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  Completé el curso EFT-1 Orion en septiembre de 2014.
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  La sonda EFT-1 Orion con carenado y sistema LES, octubre de 2014.
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  EFT-1 Orion en su Delta IV Heavy
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  EFT-1 Orion en su Delta IV Heavy
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  La Tierra vista desde la nave espacial EFT-1 Orion.
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  La cápsula EFT-1 Orion antes de su amerizaje, 5 de diciembre de 2014.
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  Recuperación de la nave EFT-1 Orion por el USS Anchorage , 5 de diciembre de 2014
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  Recuperación de la cápsula Orión
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  Recuperación de la cápsula Orión

• Página principal de Orion MPCV (NASA). Archivada el 27 de mayo de 2011 en Wayback Machine .
• Hoja informativa sobre el EFT-1 (NASA)
• Kit de prensa de EFT-1 (NASA)
• Animación de la misión EFT-1 (NASA)
• Vídeo del lanzamiento de EFT-1 – 5 de diciembre de 2014 (NASA)
• Vídeo del aterrizaje de la misión EFT-1 Orion – 5 de diciembre de 2014 (NASA/Marina de los EE. UU.)