Evesham Custom

La Costumbre de Evesham es una forma distintiva de tenencia consuetudinaria utilizada en los huertos de Evesham , Worcestershire . Es la más conocida de varias prácticas locales antiguas , como la Costumbre del Ulster ^{[ 1 ]} y la Costumbre del Norte de Lincolnshire. ^{[ 2 ]} El principio subyacente de dichas costumbres era que el arrendatario podía recibir una compensación por cualquier mejora que realizara en la tierra arrendada, ya que el derecho común no proporcionaba tal protección.

Las costumbres locales complementarias a la ley habitual de arrendamientos, como la Costumbre de Evesham, se consideraban existentes durante generaciones en áreas particulares, y se definían como algo "a lo que la memoria del hombre no apunta en sentido contrario". ^{[ 2 ]} En el caso de Evesham, la costumbre no solo proporcionaba una seguridad de tenencia de por vida (en un período en el que los arrendamientos de huertos comerciales generalmente eran anuales, tradicionalmente renovables en Michaelmas ) y permitía que se realizaran ciertas mejoras sin el permiso del propietario, sino que también aseguraba que un inquilino pudiera ser compensado a través de un sistema de negociación personal.

Un arrendatario de una huerta u otro terreno, según la Costumbre de Evesham, tiene derecho a vender su arrendamiento si el propietario lo aprueba, incluyendo el derecho a designar al nuevo arrendatario. El pago (conocido como "ingoing") ^{[ 3 ]} realizado por el nuevo arrendatario incluye una compensación por las mejoras realizadas por el arrendatario saliente, como la plantación de árboles frutales. El pago también incluye una prima por recibir un arrendamiento que ofrece seguridad de por vida. Toda la transacción se realiza entre el arrendatario saliente y el entrante, sin la intervención del propietario más allá de dar su aprobación. Además, si el propietario no acepta al nuevo arrendatario, está obligado a compensar al arrendatario saliente para garantizar que no haya sufrido ninguna pérdida económica. ^{[ 3 ]}

Este «valor añadido» incentivó a los arrendatarios a mejorar aún más sus tierras, al garantizarles que podrían obtener el valor total de las mejoras realizadas si finalizaban su contrato de arrendamiento. Mediante este pago de compensación y al brindar seguridad en la tenencia, la Costumbre también infundió confianza a los arrendatarios para invertir en cultivos, como los espárragos , que tardaban varios años en madurar. ^{[ 3 ]}

Desde la perspectiva del gran terrateniente, la Costumbre le evitó las molestias y los gastos de realizar mejoras por sí mismo, así como la necesidad de negociar los arrendamientos de numerosas parcelas pequeñas. La Costumbre contribuyó a que Evesham desarrollara una próspera industria hortícola a finales del siglo XIX, y el precio del derecho de arrendamiento bajo la Costumbre a menudo superaba el valor de la propiedad del terreno. ^{[ 4 ]}

Evesham tiene una larga tradición en la horticultura, con indicios de que se popularizó a mediados del siglo XVII gracias a las actividades de un terrateniente local, Francis Bernardi (antiguo residente de la República de Génova ). ^{[ 4 ]} A principios del siglo XIX, había varios horticultores y fruticultores en el Valle. La Costumbre apareció por primera vez en este período, aunque inicialmente se entendió como un acuerdo entre caballeros y el terrateniente no tenía obligación legal de aceptarla. ^{[ 3 ]} La presión para formalizar los derechos consuetudinarios de los horticultores de Evesham aumentó tras una disputa legal en la década de 1870 entre el propietario de tierras cerca de la Abadía de Evesham y sus arrendatarios, y los principios básicos de la Costumbre fueron establecidos por primera vez por un comité especial de la Sociedad Agrícola del Valle de Evesham en 1880. ^{[ 5 ]}

Aunque los registros definitivos de la Costumbre de Evesham aparecen por primera vez a principios o mediados del siglo XIX, algunos comentaristas del pasado han asumido que los derechos se originaron en "alguna época anterior". ^{[ 6 ]} El escritor ruralista H. J. Massingham , que estaba familiarizado con el funcionamiento de la Costumbre, expresó la creencia de que los derechos de los arrendatarios de Evesham eran descendientes directos de los de los "pequeños maestros" que desde principios del período medieval practicaban el cultivo en campos abiertos propiedad de la Abadía. ^{[ 7 ]} Massingham comentó que después de la depresión agrícola de 1874, los grandes terratenientes de la zona dividieron sus granjas y arrendaron parcelas de tierra más pequeñas a los trabajadores que estaban protegidos por la supervivencia de antiguos derechos consuetudinarios y por la influencia local de Joseph Arch . ^{[ 7 ]} JM Martin ha señalado que una forma "arcaica" de usufructo vitalicio se practicaba en Pershore por las propiedades del Duque de Westminster , donde los testamentos del siglo XVIII hablaban de un "derecho de renovación del arrendatario", y que una forma arcaica similar de tenencia en copia se encontraba en Shipston-on-Stour en tierras pertenecientes al Deán y al Cabildo de Worcester . Ambas habían sobrevivido en áreas donde las grandes propiedades tenían que administrar muchos pequeños arrendamientos, como en Evesham, y es posible que una tradición local similar fuera la fuente de los derechos disfrutados por los horticultores del Valle de Evesham. ^{[ 6 ]} Otra opinión afirma que la Costumbre se originó en una sola pequeña propiedad al final de las Guerras Napoleónicas y posteriormente se extendió por todo el distrito. ^{[ 8 ]}

La Ley de Pequeñas Propiedades y Parcelas de 1908 otorgó cierto reconocimiento a la Costumbre de Evesham, pero finalmente se la plasmó legalmente en el artículo 68 de la Ley de Propiedades Agrícolas de 1948 , que garantizaba a los arrendatarios la seguridad de la tenencia de por vida. En 1949 se propuso su abolición, lo que generó protestas de fruticultores y horticultores, y finalmente no se llevó a cabo. ^{[ 9 ]} Los derechos continuaron vigentes bajo la Ley de Propiedades Agrícolas de 1986 , pero con la entrada en vigor de la Ley de Arrendamientos Agrícolas de 1995 , fue necesario crear una exclusión especial para asegurar la continuidad de la Costumbre de Evesham, ya que, de lo contrario, un arrendatario saliente no podría ofrecer un arrendamiento a un nuevo arrendatario en condiciones y con la misma seguridad. ^{[ 10 ]}

Aunque el número de huertos en el Valle de Evesham ha disminuido drásticamente desde mediados del siglo XX, la Costumbre de Evesham todavía se observa en los arrendamientos. En 1995, durante la lectura del Proyecto de Ley de Arrendamientos Agrícolas, el diputado local Michael Spicer observó que aún había alrededor de 420 arrendatarios potencialmente afectados y señaló que podían esperar recibir pagos iniciales de entre 200 y 300 libras esterlinas por acre (en ese momento, el 50 % del valor de la propiedad). ^{[ 11 ]} A medida que la horticultura comercial ha disminuido aún más, se ha vuelto más común que los propietarios se hagan cargo de la tierra al finalizar los arrendamientos, y a mediados de la década de 2000, hubo evidencia de que los abogados contratados por algunos propietarios intentaban evitar el funcionamiento tradicional de la Costumbre realizando pagos de compensación mínimos a los arrendatarios salientes. ^{[ 12 ]}

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