Erasístrato

Erasístrato ( / ˌ ɛ r ə ˈ s ɪ s t r ə t ə s / ; griego antiguo : Ἐρασίστρατος ; c. 304 – c. 250 a. C.) fue un anatomista griego y médico real bajo el reinado de Seleuco I Nicátor de Siria. Junto con su colega médico Herófilo , fundó una escuela de anatomía en Alejandría , donde llevaron a cabo investigaciones anatómicas. Asimismo, se le atribuye haber contribuido a la fundación de la escuela metódica de enseñanza de la medicina en Alejandría, oponiéndose a las teorías humorales tradicionales de las ideologías hipocráticas . ^{[ 1 ]} Junto con Herófilo, los historiadores lo consideran el posible fundador de la neurociencia debido a su reconocimiento de los nervios y su papel en el control motor a través del cerebro y los músculos esqueléticos. ^{[ 1 ]}

Además, Erasístrato es considerado uno de los primeros médicos/científicos en realizar disecciones registradas y posibles vivisecciones junto con Herófilo. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Varios autores romanos, en particular Agustín, Celso y Tertuliano , afirman que ambos médicos realizaron vivisecciones controvertidas en criminales para estudiar la anatomía y la posible fisiología de los órganos humanos durante su estancia en Alejandría. ^{[ 2 ]} Debido a sus investigaciones, Erasístrato y Herófilo fueron duramente criticados por su uso de vivisecciones; en particular, por el autor Tertuliano, quien seguía los valores cristianos. ^{[ 5 ]} Se cree que Erasístrato y Herófilo fueron los únicos médicos que realizaron disecciones sistemáticas del cuerpo humano hasta el Renacimiento . ^{[ 2 ]}

A Erasístrato se le atribuye la descripción de las válvulas del corazón , y también concluyó que el corazón no era el centro de las sensaciones, sino que funcionaba como una bomba, contribuyendo así al desarrollo de la hipótesis cefalocéntrica que situaba la mente y la sensación en el cerebro. Fue de los primeros en distinguir entre venas y arterias , creyendo que las arterias estaban llenas de aire y que transportaban el "espíritu animal" ( pneuma ). Consideraba que los átomos eran el elemento esencial del cuerpo y creía que eran vitalizados por el pneuma que circulaba a través de los nervios. También pensaba que los nervios movían un espíritu nervioso desde el cerebro . Luego diferenció entre la función de los nervios sensoriales y motores, y los vinculó al cerebro. Se le atribuye una de las primeras descripciones detalladas del cerebro y el cerebelo . Algunos consideran a Erasístrato el fundador de la fisiología . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Generalmente se supone que Erasístrato nació en Youlis, en la isla de Ceos , ^{[ 8 ]} aunque Esteban de Bizancio se refiere a él como natural de Cos ; ^{[ 9 ]} Galeno , como natural de Quíos ; ^{[ 10 ]} y el emperador Juliano , como natural de Samos . ^{[ 11 ]} Plinio dice que era nieto de Aristóteles por su hija Pitias , ^{[ 12 ]} pero esto no lo confirma ningún otro escritor antiguo; y según la Suda , era hijo de Cretoxena, hermana del médico Medio , y de Cleómbroto. De este último no queda del todo claro si Cleómbroto era su padre o su tío. Fue discípulo de Crisipo de Cnido , ^{[ 13 ]} Metrodoro, ^{[ 14 ]} y aparentemente de Teofrasto . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Vivió durante algún tiempo en la corte de Seleuco I Nicátor , donde adquirió gran reputación al descubrir la enfermedad de Antíoco I Sóter , el hijo mayor del rey, probablemente en el 294 a. C. Seleuco, en su vejez, se había casado recientemente con Estratonice , la joven y hermosa hija de Demetrio Poliorcetes , quien ya le había dado un hijo. ^{[ 17 ]} Antíoco se enamoró perdidamente de su madrastra, pero no reveló su pasión y prefirió languidecer en silencio. Los médicos fueron incapaces de descubrir la causa y la naturaleza de su enfermedad, y el propio Erasístrato estaba desconcertado al principio, hasta que, al no encontrar nada anormal en su cuerpo, comenzó a sospechar que debía ser su mente la que estaba enferma, y ​​que tal vez podría estar enamorado. Erasístrato confirmó su conjetura al observar que la piel de Antíoco se calentaba, su tez se oscurecía y su pulso se aceleraba cada vez que Estratonice se acercaba, mientras que ninguno de estos síntomas se presentaba en ninguna otra ocasión. En consecuencia, le dijo a Seleuco que la enfermedad de su hijo era incurable, pues estaba enamorado, y que era imposible satisfacer su pasión. El rey se preguntó cuál podría ser el obstáculo y preguntó quién era la dama. «Mi esposa», respondió Erasístrato; ante lo cual Seleuco comenzó a persuadirlo para que la entregara a su hijo. El médico le preguntó si él mismo lo haría si fuera su esposa de quien el príncipe estuviera enamorado. El rey protestó que lo haría con mucho gusto; entonces Erasístrato le dijo que, en efecto, era su propia esposa quien había inspirado su pasión, y que prefería morir antes que revelar su secreto. Seleuco cumplió su palabra y no solo entregó a Estratonice, sino que también cedió a su hijo varias provincias de su imperio. Esta célebre historia es contada con variaciones por muchos autores antiguos, ^{[ 18 ]} y una anécdota similar ha sido contada sobre Hipócrates , ^{[ 19 ]} Galeno , ^{[ 20 ]} Avicena y (si los nombres no son ficticios) Panacio ^{[ 21 ]} y Acestino. ^{[ 22 ]} Si esta es la anécdota a la que se refiere Plinio, ^{[ 23 ]} como probablemente sea el caso, se dice que Erasístrato recibió cien talentos por ser el medio para devolverle la salud al príncipe, lo que equivaldría a uno de los honorarios médicos más grandes registrados.

Se sabe muy poco más de la historia personal de Erasístrato: vivió algún tiempo en Alejandría , que por entonces comenzaba a ser una célebre escuela de medicina, y abandonó la práctica en su vejez para poder dedicarse sin interrupción a sus estudios anatómicos. ^{[ 24 ]} Él y su colega médico Herófilo practicaron la anatomía con gran éxito y con tal ardor que se cree que diseccionaron criminales vivos. ^{[ 25 ]} Se supone que el rey proporcionó estos criminales a petición de Herófilo. ^{[ 2 ]} Al realizar estas disecciones en sujetos vivos, pudieron ver el verdadero color y la forma de los órganos internos que no estaban presentes en los sujetos fallecidos. ^{[ 2 ]} Sin embargo, la realización de estas vivisecciones no condujo al descubrimiento de que había sangre y no solo pneuma en las arterias, lo cual debería haber sido evidente al diseccionar a una persona viva. ^{[ 26 ]} Erasístrato parece haber muerto en Asia Menor, ya que la Suda menciona que fue enterrado junto al monte Micale en Jonia . No se conoce la fecha exacta de su muerte, pero probablemente vivió hasta una edad avanzada, ya que, según Eusebio , estaba vivo en el 258 a. C., unos cuarenta años después del matrimonio de Antíoco y Estratonice. Tuvo numerosos alumnos y seguidores, y una escuela de medicina que llevaba su nombre continuó existiendo en Esmirna, en Jonia, casi hasta la época de Estrabón , alrededor del comienzo del siglo I. ^{[ 27 ]} Los siguientes son los nombres de los médicos más célebres pertenecientes a la secta fundada por él: Apoemantes, ^{[ 28 ]} Apolonio Menfites , Apolofanes ^{[ 29 ]} Artemidoras, Atenión , Caridemo , Crisipo , Heráclides de Esmirna , Hermógenes, Hicesio, Marcialio , Menodoro, Ptolomeo, Estratón, Jenofonte. Un ataque contra Erasístrato y sus seguidores se conserva en Anonymus Londinensis .

Erasístrato escribió numerosas obras sobre anatomía, medicina práctica y farmacia, de las cuales solo se conservan los títulos, junto con una gran cantidad de fragmentos breves preservados por Galeno , Celio Aureliano y otros autores antiguos. Sin embargo, estos fragmentos son suficientes para formarnos una idea razonable de sus opiniones tanto como médico como anatomista . Es como anatomista que es más célebre, y quizás ningún otro médico antiguo haya contribuido más que él al desarrollo de esa rama de la medicina.

Parece que estuvo muy cerca del descubrimiento de la circulación de la sangre , pues en un pasaje conservado por Galeno ^{[ 30 ]} dice:

La vena ^{[ 31 ]} surge de la parte donde se originan las arterias, que se distribuyen por todo el cuerpo, y penetra en el ventrículo sanguíneo [o derecho] [del corazón]; y la arteria [o vena pulmonar] surge de la parte donde se originan las venas, y penetra en el ventrículo neumático [o izquierdo] del corazón.

La descripción no es muy clara, pero parece mostrar que suponía que los sistemas venoso y arterial estaban más íntimamente conectados de lo que generalmente se creía. Esta idea se confirma en otro pasaje en el que se dice que difería de los demás anatomistas antiguos, quienes creían que las venas se originaban en el hígado , las arterias en el corazón y el corazón era el origen tanto de las venas como de las arterias. ^{[ 32 ]} Con estas ideas, solo su creencia de que las arterias contenían aire y no sangre pudo haber impedido que anticipara el descubrimiento de Harvey . Estas opiniones también apoyaban su creencia de que la producción de sangre comenzaba en el hígado y no en el corazón. ^{[ 33 ]} Erasístrato tenía una teoría de que si una arteria se traumatizaba, sería posible encontrar sangre en ese punto, no debido a la presencia de sangre dentro de la arteria misma, sino más bien porque el cuerpo funcionaba como un vacío. ^{[ 33 ]} Cuando se formaba un agujero en una arteria, se creaba un vacío que atraía la sangre desde una vena cercana. ^{[ 33 ]} Con su descubrimiento del funcionamiento de las cuatro válvulas principales del corazón, vio que cuando el material sale del corazón, entra material nuevo, pero esto no sucede constantemente como en una tubería de agua. ^{[ 26 ]} Una vez que el material ha salido del corazón, no puede volver a entrar, y el material que ha entrado en el corazón no puede volver a salir en la misma dirección. ^{[ 26 ]} Esto se logra mediante membranas que abren y cierran sus bocas en las válvulas del corazón. ^{[ 26 ]} Sin embargo, según Erasístrato, el material que se mueve a través de estas válvulas es pneuma . ^{[ 26 ]} Generalmente se dice que las válvulas tricúspides del corazón derivan su nombre de Erasístrato. ^{[ 34 ]} Sin embargo, esto parece ser un descuido, ya que Galeno se lo atribuye no a él, sino a uno de sus seguidores. ^{[ 35 ]} Erasístrato también hizo observaciones sobre la morfología del corazón, describiendo que la arteria pulmonar y la aorta tenían forma sigmoidea, nombre que todavía se usa en la actualidad. ^{[ 16 ]}

Erasístrato también parece haber prestado especial atención a la anatomía del cerebro , y en un pasaje de sus obras conservadas por Galeno ^{[ 36 ]} habla como si él mismo hubiera diseccionado un cerebro humano. Galeno dice ^{[ 37 ]} que antes de que Erasístrato examinara más detenidamente el origen de los nervios , imaginaba que estos surgían de la duramadre y no de la sustancia del cerebro; y que no fue hasta que fue mayor que se convenció, mediante una inspección directa, de que no era así. Según Rufo de Éfeso , dividió los nervios en sensoriales y motores, de los cuales consideraba que los primeros eran huecos y surgían de las membranas del cerebro, y los segundos de la sustancia del propio cerebro y del cerebelo . ^{[ 38 ]}

Afirmó que el bazo , ^{[ 39 ]} la bilis , ^{[ 40 ]} y varias otras partes del cuerpo, ^{[ 41 ]} eran completamente inútiles para los animales. Erasístrato creía que los líquidos, al ser bebidos, pasaban por el esófago al estómago. Durante su época, hubo controversia sobre si los líquidos, al ser bebidos, pasaban por la tráquea a los pulmones o por el esófago al estómago. ^{[ 42 ]} También se supone que fue la primera persona que añadió a la palabra arteria , que hasta entonces designaba el conducto que va de la boca a los pulmones, el epíteto traqueia , para distinguirlo de las arterias, y por lo tanto, el creador del nombre moderno tráquea . Atribuyó la sensación de hambre al vacío del estómago y dijo que los escitas acostumbraban a ceñirse un cinturón firmemente alrededor de la cintura para poder abstenerse de comer durante más tiempo sin sufrir molestias. ^{[ 43 ]}

El pneuma (sustancia espiritual) desempeñaba un papel muy importante tanto en su sistema de fisiología como de patología : suponía que entraba en los pulmones por la tráquea, luego pasaba por las venas pulmonares hasta el corazón y desde allí se difundía por todo el cuerpo a través de las arterias; ^{[ 44 ]} que la función de la respiración era llenar las arterias de aire; ^{[ 45 ]} y que la pulsación de las arterias era causada por los movimientos del pneuma . Explicaba las enfermedades de la misma manera y suponía que mientras el pneuma continuara llenando las arterias y la sangre permaneciera confinada a las venas, el individuo gozaba de buena salud; pero que cuando la sangre, por alguna razón, se veía forzada a entrar en las arterias, la consecuencia era la inflamación y la fiebre. ^{[ 46 ]}

De su método de curación, la peculiaridad más notable fue su aversión a las sangrías y los purgantes : parece que se basó principalmente en la dieta y el régimen, los baños, el ejercicio, la fricción y las verduras más simples. Erasístrato estaba en contra de las sangrías probablemente debido a su teoría de la plétora . ^{[ 26 ]} Este era un término médico que se usaba comúnmente en la Grecia helenística , y Erasístrato creía que se refería a cuando las partes del cuerpo estaban llenas de fragmentos de alimentos sin digerir, lo que provocaba que el cuerpo funcionara incorrectamente. ^{[ 26 ]} Esta teoría de la plétora fue entonces la razón por la que muchos de sus tratamientos se relacionaban con la dieta, el ayuno y el uso de medicamentos que modificaban la digestión. ^{[ 26 ]} En cirugía, fue célebre por la invención de un catéter que llevaba su nombre y que tenía forma de S. ^{[ 47 ]}

Para gran disgusto de Galeno respecto a las opiniones de Erasístrato sobre la flebotomía , Galeno afirmó en su obra titulada « La sangría contra los erasistéricos en Roma» que el médico alejandrino había menospreciado la importancia de esta práctica y, en cambio, había sugerido métodos alternativos. ^{[ 48 ]} Cabe destacar que Erasístrato sugiere vendar las axilas y la ingle del paciente para lograr los resultados deseados asociados con la flebotomía . ^{[ 48 ]} Galeno continúa en su obra criticando duramente este punto de vista del médico alejandrino sobre la práctica médica y señala que Erasístrato no aportó pruebas suficientes para justificar la evitación de la flebotomía en otros tratamientos. ^{[ 48 ]}

Erasístrato es mencionado frecuentemente en documentos históricos junto con otras figuras significativas de su época, entre los siglos III y IV a. C., y posteriormente, gracias a sus logros y avances en el campo de la medicina. ^{[ 26 ]} La persona más prominente con la que se le relaciona en vida es Herófilo, otro médico que desempeñó un papel importante en la medicina de la antigua Alejandría junto con Erasístrato. ^{[ 26 ]} Juntos, Erasístrato y Herófilo contribuyeron al crecimiento revolucionario del conocimiento en el período helenístico, no solo en la ciencia sino también en la cultura, según los escritos de los historiadores de la Antigüedad. ^{[ 26 ]} Sin embargo, cabe señalar que Erasístrato y Herófilo no compartían ideologías similares en la ciencia de la medicina ni en su práctica. ^{[ 48 ]} Un tema en el que ambos discreparon fue la sustancia que transportaban las arterias. ^{[ 33 ]} Herófilo creía que las arterias transportaban una mezcla de pneuma y sangre, mientras que Erasístrato creía que solo transportaban pneuma. ^{[ 33 ]} Se dice que Erasístrato tenía ideas filosóficas naturales en comparación con otros de su época, allanando el camino para la enseñanza de los metodólogos en el campo de la medicina. ^{[ 26 ]} Las publicaciones de algunas obras de Galeno, en las que se mencionan con frecuencia a Erasístrato y Herófilo, permitieron una mayor comprensión de las diferentes ideologías. ^{[ 26 ]}

Erasístrato y Galeno apoyaron la teoría del pneuma, pero sus creencias sobre cómo el pneuma obtenía el aire que necesitaba diferían. ^{[ 33 ]} Erasístrato creía que el pneuma recibía el aire necesario de los pulmones. Galeno coincidía en que el aire de los pulmones se utilizaba para el pneuma; sin embargo, al expulsar tanto aire como se inhalaba, no quedaba suficiente para cubrir todas las necesidades del pneuma. Galeno también creía que el aire entraba a través de los poros de la piel y la nariz, y que se desplazaba a las cavidades óseas del cerebro para ser utilizado como pneuma psíquico. ^{[ 33 ]}

Galeno también señaló su desacuerdo con Erasístrato y Herófilo respecto a su visión de la composición de los cuerpos orgánicos. ^{[ 49 ]} Adoptaron una visión aristotélica de los cuerpos orgánicos que constaban de tres niveles: elementos, partes uniformes y partes no uniformes. ^{[ 49 ]} Los elementos consistían en los elementos tierra, viento, agua y fuego. Las partes uniformes consistían en la naturaleza de los animales, como el hueso y la carne. ^{[ 49 ]} Finalmente, las partes no uniformes de la naturaleza eran cosas como un rostro o una mano. ^{[ 49 ]} Erasístrato y Herófilo creían que los médicos debían ocuparse de los niveles uniformes y no uniformes del cuerpo, pero no de los elementos, ya que esa era la tarea de los filósofos y científicos. Esto coincide con el rol que se les atribuía a los médicos de la época de no actuar como científicos. ^{[ 2 ]} Galeno, sin embargo, creía que para comprender el cuerpo humano había que comprender la mezcla de sus elementos. ^{[ 49 ]}

Gran parte de lo que se sabe de Erasístrato y de su obra en los siglos III y IV a. C. se conoce gracias a la obra de Galeno. ^{[ 26 ]} Galeno suele mencionar las ideas que se habían popularizado a partir de la obra de Erasístrato al compararla con la suya propia. ^{[ 26 ]} Algunos historiadores sugieren que, debido a los desacuerdos de Erasístrato con las ideologías presentes en las enseñanzas y creencias hipocráticas, especialmente con la flebotomía, Galeno parece ridiculizar algunas de las obras que Erasístrato había sintetizado. ^{[ 26 ]} Sin embargo, en numerosas ocasiones Galeno también respalda las ideas de Erasístrato, lo que ha dado lugar a afirmaciones contrarias que sugieren que Galeno era generalmente negativo al hablar de las ideologías producidas por Erasístrato. ^{[ 26 ]}

Para cuando Erasístrato y Herófilo murieron, la escuela empirista de medicina en Alejandría reinó como la ideología y el método más ampliamente aceptados para practicar la medicina durante varios siglos. ^{[ 1 ]} Un evento notable que los historiadores atribuyen a la caída de las ideas e influencia de Erasístrato fue la Guerra de Siria que ocurrió entre 246 y 241 a. C. debido a su efecto negativo en la sociedad alejandrina, reduciendo su capacidad para financiar programas que continuarían las enseñanzas de Erasístrato. ^{[ 1 ]} Sin embargo, incluso antes de que la Guerra de Siria devastara la cultura y la economía de la sociedad alejandrina, Ptolomeo Malefactor en 145 a. C. impactó negativamente la continuidad de las enseñanzas e ideas de Erasístrato, así como otras enseñanzas alejandrinas, ya que presionó para que la intelectualidad alejandrina fuera eliminada por completo de la sociedad alejandrina. ^{[ 1 ]} En última instancia, la destrucción de muchas obras, incluidas las de Erasístrato y Herófilo, debido a un incendio que se desató en la gran biblioteca en el año 391 d. C., puede haber sido la principal razón por la que existen fuentes limitadas de material para comprender las enseñanzas y la obra de Erasístrato, aparte de las referencias al médico alejandrino en los escritos de Galeno. ^{[ 1 ]} Además, también puede ser el evento que provocó que no se conservara ninguno de los escritos originales de Erasístrato. ^{[ 1 ]}

Gran parte de la documentación de las obras de Erasístrato y Herófilo permaneció sin descubrir hasta finales del siglo XX, ^{[ 26 ]} por lo que la importancia de Erasístrato en el avance del conocimiento médico no se comprendió del todo. La única recopilación sustancial de información sobre su obra consistía en varios fragmentos de sus escritos reunidos por KFH Marx y R. Fuchs a partir de textos alemanes. ^{[ 26 ]} Antes de eso, casi la única forma de conocer su obra era analizando los trabajos de Galeno, que mencionan a Erasístrato. ^{[ 26 ]} JF Dobson también recopiló conjuntos similares de textos fragmentados en inglés. A finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, H. von Staden y Garofalo también encontraron muchas fuentes importantes de información sobre los médicos alejandrinos. ^{[ 26 ]}

• hipótesis cefalocéntrica

•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Smith, William , ed. (1870). "Erasístrato". Diccionario de biografía y mitología griega y romana . Vol. 2. págs. 42–44 .    

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