Eoceto

Eocetus (del griego antiguo ἠώς ( ēṓs ), que significa "amanecer", y del latín cetus , que significa "ballena", y por lo tanto, "ballena del amanecer") es una ballena primitiva protocétida extinta conocida de la Formación Giushi del Eoceno temprano-tardío ( Bartoniense , hace 40,4 a 37,2 millones de años )en Gebel Mokattam , ( 30°00′N 31°18′E / 30,0°N 31,3°E / 30,0; 31,3 , paleocoordenadas 24°54′N 26°48′E / 24,9°N 26,8°E / 24,9; 26,8 ) en las afueras de El Cairo, Egipto. ^{[ 1 ] [ 2 ]} También se han descubierto restos fósiles en la Formación Aridal del desierto del Sahara en el suroeste de Marruecos . ^{[ 3 ]}  

El espécimen tipo fue descrito inicialmente por Fraas como Mesocetus schweinfurthi . Sin embargo, el nombre Mesocetus ya se había utilizado anteriormente, lo que provocó un cambio en el nombre de la especie a Eocetus schweinfurthi . Desde que el género fue descrito por primera vez a principios del siglo XX, se han atribuido a Eocetus varios otros especímenes, en su mayoría vértebras aisladas, pero el estatus taxonómico de estos especímenes, ampliamente distribuidos, sigue siendo objeto de debate.

Fraas (1904a) describió a " Mesocetus schweinfurthi " basándose en un cráneo comprimido dorsoventralmente con solo el I ² in situ , un espécimen supuestamente procedente de un depósito tetiano de 40 Ma en Mokattam. Fraas también atribuyó dos dientes aislados, P ⁴ y M ¹ , al cráneo, y el más importante de sus especímenes no es el cráneo deformado, sino el molar superior que conserva tres raíces y un protocono desgastado pero bien desarrollado . Georg August Schweinfurth , un paleontólogo alemán que exploró Mokattam en la década de 1880, mencionó que los canteros de la zona ofrecían con gran entusiasmo "dientes de tiburón" a los turistas y que los científicos y coleccionistas de fósiles compraban regularmente sus especímenes de esta fuente. Hay razones para suponer que Fraas se encontraba entre ellos y que, al menos, sus dos dientes aislados fueron descritos sin conocimiento directo de su localidad original y contexto estratigráfico. A pesar de que la información estratigráfica proporcionada por Fraas y sus contemporáneos puede ser difícil de interpretar, la geología de Egipto está bien estudiada, y tanto el cráneo como los dientes que lo acompañan son muy probablemente de edad bartoniana, más antiguos y significativamente más primitivos que cualquier otro espécimen de cetáceo conocido de Egipto en ese momento. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Fraas pronto descubrió que el nombre " Mesocetus " ya estaba ocupado y cambió el nombre de su "Urform Protocetus" a Eocetus . ^{[ 6 ]}

Fraas también atribuyó dos vértebras aisladas a su nuevo género, ambas transferidas por Uhen en 1998 a Basilosaurus drazindai . Un holotipo, descrito por Stromer en 1903 como Zeuglodon macrospondylus , fue descubierto en Egipto. Posteriormente se utiliza para la comparación de otras vértebras. Stromer en 1908 atribuyó otras dos vértebras de Mokattam a Eocetus . Estas dos vértebras se perdieron durante muchos años hasta que Uhen en 1999 describió dos huesos que descubrió en un museo de Alemania y que parecían coincidir con la descripción de Stromer. Uhen basó la asignación de su propio género norteamericano (véase más abajo) a Eocetus en las similitudes con las vértebras de Stromer. ^{[ 7 ]}