Protocetidae

Los protocétidos , o protocétidos , forman un grupo parafilético, diverso y heterogéneo de cetáceos extintos conocidos de Asia, Europa, África, Sudamérica y Norteamérica.

Existían muchos géneros, y algunos de ellos son muy conocidos (por ejemplo, Rodhocetus ). Los protocétidos conocidos tenían grandes extremidades anteriores y posteriores que les permitían sostener el cuerpo en tierra, y es probable que fueran anfibios: tanto en el mar como en tierra. Actualmente, no está claro si los protocétidos tenían aletas caudales (la aleta caudal horizontal de los cetáceos modernos). Sin embargo, lo que sí está claro es que estaban aún más adaptados a un estilo de vida acuático. En Rodhocetus , por ejemplo, el sacro  —un hueso que en los mamíferos terrestres es una fusión de cinco vértebras que conecta la pelvis con el resto de la columna vertebral—  estaba dividido en vértebras sueltas. No obstante, la pelvis conservaba una articulación sacroilíaca . Además, las aberturas nasales se encontraban ahora a la mitad del hocico; un primer paso hacia la condición telescópica de las ballenas modernas. Su supuesta naturaleza anfibia está respaldada por el descubrimiento de un Maiacetus preñado , ^{[ 2 ]} en el que el feto fosilizado estaba posicionado para un parto de cabeza, lo que sugiere que Maiacetus daba a luz en tierra. La ascendencia ungulada de estas primeras ballenas aún se subraya por características como la presencia de pezuñas en los extremos de los dedos en Rodhocetus .

Las subfamilias de protocétidos fueron propuestas por Gingerich et al. 2005. Colocaron a Makaracetus en su propia subfamilia ( Makaracetinae ) basándose en sus adaptaciones únicas para la alimentación (incluyendo solo dos incisivos en cada premaxilar). Luego erigieron dos subfamilias para el resto de los protocétidos basándose en su grado de adaptación acuática: ^{[ 3 ]}

Protocetinae- Protocetines are Lutetian protocetids with generalized skulls retaining three incisors in the premaxilla and three molars in the maxilla. To the extent postcrania are known (primarily from Rodhocetus, and more recently Peregocetus),^[4] they possess a pelvis similar to those in land-living mammals, a sacrum articulated to the ilia and innominates and large hindlimbs used for foot-powered propulsion.^[3] Genera:

Georgiacetinae- Georgiacetines are Bartonian protocetids, considered transitional to the basilosaurids. Their skulls and dentition are similar to those of protocetines, but the pelvis in Georgiacetus and Aegicetus indicate a reduced sacroiliac joint, with no substantial articulation between backbone and innominates. Until recently, no hindlimb material was known for this subfamily, although the pelvic morphology seemed to hint at a tail-based rather than foot-based mode of aquatic locomotion. The discovery of Aegicetus supports this notion.^[3][5] Genera: