Calidad ambiental

En Estados Unidos, el Índice de Calidad Ambiental (ICA) mide cuantitativamente y ofrece una visión general de la calidad ambiental de una zona, considerando el agua, la tierra, el aire, las construcciones y las características sociodemográficas. El ICA se estableció entre 2000 y 2005 ^{[ 14 ]} y se actualizó entre 2006 y 2010. Las mediciones de estos dos periodos no son comparables. Investigadores y ambientalistas utilizan el ICA para determinar cómo la calidad ambiental afecta la salud de la población. Ecologistas, economistas y otros profesionales también lo utilizan. El ICA proporciona una instantánea de la relación entre la calidad ambiental y la salud de la población mediante la medición de múltiples características ambientales. El ICA puede utilizarse en la gestión de desastres y la asignación de recursos para identificar y brindar apoyo específico para problemas como la escasez de agua , la hambruna, la sequía o los desastres naturales ^{[ 5 ] .}

En Estados Unidos, la calidad ambiental se aplica como un conjunto de normas y reglamentos federales y estatales supervisados ​​por agencias reguladoras. Todos los estados de EE. UU. cuentan con un departamento o comisión responsable de diversas actividades, como el control de la calidad, la atención a las quejas ciudadanas y la aplicación de las normativas ambientales. ^{[ 15 ]} La agencia con la principal responsabilidad de implementación de la mayoría de las leyes ambientales federales más importantes (por ejemplo, la Ley de Aire Limpio , ^{[ 16 ]} la Ley de Agua Limpia ^{[ 17 ]} ) es la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU . (EPA). ^{[ 18 ] [ 19 ]} Otras agencias federales con funciones de supervisión significativas incluyen el Consejo de Calidad Ambiental , ^{[ 20 ]} el Departamento del Interior ^{[ 21 ] [ 22 ]} y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército . ^{[ 23 ]}

En el Reino Unido, el medio ambiente ha sido la principal responsabilidad del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA). ^{[ 25 ]} Los organismos predecesores se fusionaron en 2001 para crear este departamento con un mandato más amplio para vincular las actividades rurales con el medio ambiente natural. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Algunas responsabilidades se han transferido y ahora las ejerce la Agencia Escocesa de Protección del Medio Ambiente (SEPA) del Gobierno escocés ^{[ 28 ]} y el Senedd Cymru (Parlamento galés). ^{[ 29 ]} La ejecución de iniciativas ambientales a menudo utiliza socios, incluidos British Waterways , Environment Agency , Broads Authority , ^{[ 30 ]} Forestry Commission y Natural England . ^{[ 31 ]} DEFRA también tiene el mandato de supervisar los impactos de las actividades dentro del entorno construido y el Programa de Cambio Climático del Reino Unido . ^{[ 32 ]}

El Reino Unido implementó la Ley de Medio Ambiente del Reino Unido en 2021. Esta ley constituye la base del Reino Unido para la mejora de la protección y la regulación ambiental. ^{[ 33 ]} La ley establece la Oficina de Protección Ambiental (OEP) como un organismo de control que exige responsabilidades al gobierno y a otras agencias. ^{[ 34 ]}

Inglaterra

El principal riesgo para la salud en Inglaterra es la contaminación atmosférica . Se ha constatado que el nivel de contaminación atmosférica en Inglaterra ha disminuido la esperanza de vida de muchas personas. Se observa que la contaminación atmosférica, el cambio climático y las inundaciones influyen en el deterioro de la salud mental. La distribución de los espacios verdes en Inglaterra no es uniforme. La población que vive en zonas con pocos espacios verdes presenta entornos de peor calidad, mayores gastos sanitarios y una mayor actividad económica que la que vive en zonas con muchos espacios verdes. ^{[ 35 ]}

Inglaterra introdujo regulaciones para aumentar los espacios verdes y azules en áreas con alta urbanización e industrialización. Al hacerlo, mejorará la economía al brindar a las personas la oportunidad de acceder a nuevos empleos, al tiempo que beneficiará la salud de los habitantes de esas áreas. ^{[ 35 ]}

Los gobiernos han establecido regulaciones y políticas ambientales; sin embargo, a menudo existen dos razones para ello. Cuando los productores o dueños de empresas establecen políticas y regulaciones ambientales, lo hacen para beneficiar a su empresa. Con frecuencia, las regulaciones se establecen para beneficiar a los productores y, a su vez, perjudicar al medio ambiente. La otra razón para establecer regulaciones o políticas ambientales es ayudar a conservar la calidad ambiental y prevenir el empeoramiento del cambio climático. Los ambientalistas impulsarán la implementación de regulaciones y políticas que beneficien al medio ambiente. Sin embargo, esto a menudo perjudicará a la economía que se beneficia de la extracción de recursos ambientales. Encontrar soluciones de compromiso es difícil, pero no imposible. ^{[ 36 ]}

La salud y el estilo de vida humanos se ven afectados principalmente por el entorno de una población. Por lo general, las áreas con pobreza o estilos de vida precarios se correlacionan con una mala calidad ambiental. Según un estudio de investigación realizado por Fothergill, Peek y Greenberg, las familias que viven en zonas pobres o de bajos ingresos son más vulnerables que las familias de altos ingresos a los residuos o materiales tóxicos, lo que conlleva problemas de salud y de estilo de vida. Existe una mayor exposición a la contaminación y no hay intención de revertir el daño ambiental en estas áreas. Debido a la pobreza, estas áreas carecen de los medios para trabajar en la protección del medio ambiente. Como no se prioriza la calidad ambiental, esta empeora. ^{[ 37 ]}

Las personas que viven en entornos con mala calidad ambiental son más susceptibles a los desastres ambientales. Una vez afectados, la reconstrucción puede ser difícil si la zona carece de los recursos financieros necesarios para reparar los daños. Factores como la mala calidad del aire y del agua, la escasez de agua, la deficiente gestión de residuos y la vulnerabilidad a los desastres llevan a estas zonas a la pobreza y dañan aún más el medio ambiente. ^{[ 37 ]}

Con el aumento de la población mundial , el medio ambiente se esfuerza por satisfacer la demanda de los recursos naturales que sustentan la vida humana. Cuanto mayor sea la demanda de la población respecto al medio ambiente, peor será su calidad. El crecimiento demográfico tiene numerosos efectos ambientales, como la deforestación, la contaminación (del aire, del agua y de los residuos sólidos) y la escasez de agua. ^{[ 38 ]}

La urbanización ha contribuido en gran medida al deterioro de la calidad ambiental. Ha provocado la pérdida de hábitat , la deforestación, extinciones locales y un aumento de las temperaturas ambientales, fenómeno conocido como el efecto isla de calor urbano . Estos efectos pueden evitarse mediante una planificación urbana adecuada y medidas sostenibles. ^{[ 38 ]}

La urbanización conlleva numerosos problemas ambientales, entre ellos: contaminación atmosférica por el tráfico rodado, deforestación, contaminación del agua por tuberías viejas y basura, y hábitos insostenibles. Todos estos efectos provocan una disminución de la calidad ambiental. Sin embargo, solucionar el problema de la mala calidad ambiental derivada de la urbanización es difícil. Son muchos los factores que la causan, y detenerlos o incluso prevenirlos resulta complicado. Entre estos numerosos factores, ninguno destaca por encima de los demás, y evitar que se produzca un factor específico no resolvería por completo el problema de la mala calidad ambiental. ^{[ 39 ]}

El crecimiento demográfico y la urbanización ejercen presión sobre los recursos y sistemas naturales. Cuando se utiliza un recurso en mayor cantidad de la que se repone, su cantidad disminuye y se vuelve limitada. Los recursos limitados se encuentran con mayor frecuencia en áreas con alta densidad de población y baja oferta. ^{[ 38 ]}

Se ha observado que las zonas con tecnología avanzada se recuperan más rápidamente de los desastres naturales, previenen daños catastróficos al medio ambiente y encuentran maneras de evitar los efectos de la degradación ambiental antes de que comiencen. Si la tecnología se desarrolla a cualquier densidad de población , habrá una mejora en la calidad del medio ambiente. ^{[ 40 ]}

La tecnología tiene efectos positivos y negativos en el medio ambiente. La tecnología despegó con la Revolución Industrial, revolucionando la forma en que Estados Unidos producía ciertos bienes; sin embargo, esta revolución tecnológica provocó un aumento en el daño ambiental. Hoy en día, todavía existen tecnologías que perjudican el medio ambiente. Por ejemplo, los vehículos de gasolina emiten dióxido de carbono, lo que agrava el efecto invernadero en la atmósfera terrestre. Las fábricas que funcionan con carbón generan contaminación y consumen grandes cantidades de energía para producir. ^{[ 41 ]}

Sin embargo, existen avances tecnológicos que no han impactado negativamente el medio ambiente en la misma medida. Por ejemplo, el desarrollo de vehículos eléctricos ha disminuido el consumo de gasolina. Las tecnologías de comunicación, como las videollamadas, permiten a las personas trabajar desde casa y limitar el transporte en vehículos. ^{[ 41 ]}

La tecnología que no deja ningún efecto, o un efecto mínimo, en el medio ambiente puede ser costosa y difícil de implementar a gran escala, razón por la cual esta tecnología se implementa mínimamente. ^{[ 41 ]}

Existen múltiples factores que influyen en la relación entre la calidad ambiental y los ingresos, lo que dificulta su predicción e interpretación. Por ejemplo, factores como la tecnología, las diferentes estructuras económicas y la intención de cambio pueden variar el resultado. Los distintos tipos de áreas con altos ingresos, y el uso que se le da a la zona, afectan considerablemente al medio ambiente. Algunas áreas pueden financiar la construcción de fábricas que emiten grandes cantidades de contaminación. ^{[ 42 ]} Algunas áreas de altos ingresos tienen en cuenta la calidad ambiental y utilizan su posición económica para contribuir a la creación de un mejor entorno. Algunas áreas con altos ingresos ya cuentan con un mayor nivel de forestación, lo que conlleva una menor tasa de deforestación en comparación con las áreas de bajos ingresos que parten de una forestación baja. ^{[ 40 ] [ 42 ]}

Algunos ingresos son tan bajos que no hay margen para industrializarse ni para crear maquinaria que contamine el medio ambiente. ^{[ 42 ]} Por otro lado, las zonas de bajos ingresos pueden carecer de los medios para prepararse o reconstruir tras un desastre natural. Con el aumento del cambio climático, los desastres naturales se están agravando y causando mayores daños. ^{[ 40 ]}