Elsecar

El desarrollo de Elsecar desde finales del siglo XVIII puede considerarse un microcosmos de toda la Revolución Industrial en Gran Bretaña. ^{[ 7 ]} Hasta el siglo XVIII, el pueblo no era más que una serie de granjas  . Aunque se extraía carbón en la zona desde el  siglo XIV, la primera mina importante, Elsecar Old, no se construyó hasta 1750. Fue adquirida por el marqués de Rockingham en 1752, posteriormente se consolidó en una colina al oeste del pueblo y se cree que fue pintada por George Stubbs, aproximadamente al mismo tiempo que pintó Whistle Jacket . ^{[ 8 ]}

El pueblo se transformó a partir de la década de 1790 bajo la dirección del cuarto conde Fitzwilliam de Wentworth Woodhouse , con la construcción de su primera mina de carbón profunda, la excavación de un canal, la edificación de dos ferrerías y las viviendas anexas diseñadas por el arquitecto John Carr de York . Como resultado, Elsecar es reconocido actualmente como uno de los primeros pueblos modelo del Reino Unido y un precursor de lugares históricos como Saltaire. ^{[ 9 ]}

El desarrollo y la expansión posteriores del pueblo continuaron bajo la atenta supervisión de la dinastía Fitzwilliam. Se cree que Elsecar, un caso único en Europa, fue un «pueblo industrial», construido y gestionado en paralelo a la tradicional finca aristocrática de la familia, Wentworth.

Las ampliaciones del pueblo, ordenadas por los condes a mediados del siglo XIX, incluyeron hileras de casas para mineros y trabajadores del hierro, una pensión para mineros, una iglesia, un mercado cubierto, una posada, una escuela, un club de críquet y talleres de impresionante arquitectura, conocidos como New Yard. En 1870 se añadió una estación de ferrocarril privada para el conde, que incluía una sala de espera para invitados privilegiados y de la realeza, y que actualmente funciona como guardería para los niños de la localidad. ^{[ 10 ]}

Los condes supervisaron la expansión de la minería de carbón a gran profundidad y la construcción de nuevas minas durante más de un siglo, y mantuvieron un interés de control directo en la gestión de las minas del pueblo hasta su nacionalización en 1947.

En 1794-1795, se excavó la primera mina de carbón profunda del pueblo, a pocos metros al este de la dársena del canal proyectada. En los años siguientes, se amplió la mina Elsecar New Colliery y se modernizó la mina Elsecar (Old) Colliery original. En las décadas de 1840 y 1850, se excavaron dos minas de carbón de última generación: Simon Wood y Elsecar Low (más tarde rebautizada como Hemingfield). Esta última aún existe, fue rescatada y ahora es propiedad de la comunidad. ^{[ 11 ]}

En 1851, la reina Victoria fue llevada fuera de la Gran Exposición para ver una columna de carbón de la veta de Barnsley que había sido extraída intacta por mineros de Elsecar y llevada a Londres. ^{[ 12 ]}

La última mina de carbón en abrir fue Elsecar Main en 1908. El rey Jorge V descendió allí en 1912, por lo que recibió respeto y reconocimiento, ya que esa mañana se había recibido la noticia de un terrible desastre en la mina de Cadeby. ^{[ 13 ]} El rey Jorge no fue el primer miembro de la realeza en descender a una mina en el Reino Unido, como reconoció durante su visita. El rey Guillermo IV, cuando era duque de Clarence, había sido llevado a la antigua mina de Elsecar en 1828.

La mina principal de Elsecar cerró sus puertas en octubre de 1983. Muchos mineros de Elsecar se trasladaron a trabajar a Cortonwood, un pueblo situado junto al canal, donde, unos meses después, estalló la huelga minera de 1984-1985 . Los talleres de Elsecar fueron vendidos por British Coal poco después, poniendo fin a la vinculación del pueblo con la industria del carbón.

En los años siguientes, el pueblo sufrió graves problemas económicos y sociales, al igual que todos los pueblos mineros de la región. A mediados de la década de 1990, los antiguos talleres de la mina se reconvirtieron en un nuevo destino turístico: el Centro del Patrimonio de Elsecar .

Durante el hundimiento de la mina Elsecar New Colliery en 1795, el conde Fitzwilliam mandó instalar una gran máquina de vapor atmosférica para bombear agua desde las profundidades del subsuelo.

Es del tipo inventado por Thomas Newcomen en 1712. Newcomen inventó la primera máquina de vapor práctica del mundo, generando energía mecánica mediante vapor por primera vez. La genialidad de Newcomen consistió en utilizar la fuerza de la presión atmosférica que actuaba sobre un pistón situado en la parte superior de un cilindro lleno de vapor, en el que se había inyectado agua para crear un vacío, para mover el pistón y una viga unida a él.

James Watt hizo que la máquina de vapor fuera mucho más eficiente medio siglo después, pero para entonces los motores Newcomen ya estaban ampliamente establecidos e impulsaban la industria en todo el Reino Unido y en otros países.

Actualmente un monumento antiguo protegido, se cree que la Elsecar Newcomen es la máquina de vapor más antigua del mundo que aún se conserva en el lugar donde fue construida originalmente. ^{[ 4 ]}

La máquina bombeó agua de las explotaciones mineras desde 1795 hasta 1923. En 1928, Henry Ford visitó Elsecar e intentó comprarla para llevarla a su nuevo museo en Estados Unidos. Su petición fue rechazada por Earl Fitzwilliam. ^{[ 14 ]}

En 2014, se completó un importante proyecto para rescatar y conservar la máquina, con el apoyo del Ayuntamiento de Barnsley, el Fondo del Patrimonio de la Lotería Nacional e Historic England. ^{[ 15 ]} Ahora funciona con sistema hidráulico y se celebran jornadas de puertas abiertas desde Semana Santa hasta octubre de cada año, durante las cuales los visitantes también pueden observar los pozos de la mina New Colliery. ^{[ 16 ]}

John y William Darwin & Co. de Sheffield abrieron el primer horno en Elsecar Ironworks (al final de Forge Lane) en 1795. En 1799, los hermanos Walker de Rotherham fundaron otra fundición en Milton, a menos de una milla al oeste de Elsecar, en una colina con vistas al pueblo de Wentworth, al otro lado del valle. ^{[ 1 ]}

Los condes mantuvieron una estrecha relación con las dos ferrerías del pueblo. Aunque fueron arrendadas a una serie de importantes fabricantes de hierro desde su fundación en la década de 1790 hasta su cierre en la década de 1880, las ferrerías fueron gestionadas en ocasiones directamente como parte de la finca de Wentworth Woodhouse. ^{[ 7 ]} En la segunda mitad del siglo XIX, ambas ferrerías fueron arrendadas y operadas conjuntamente por los famosos fabricantes de hierro, los hermanos Dawes, originarios de West Bromwich. ^{[ 17 ]}

En 1838 se construyó un tranvía tirado por caballos para conectar el canal Dearne y Dove con la fundición de Milton, las minas de mineral de hierro de Tankersley Park, la mina de carbón de Lidgett y la fundición de Thorncliffe en Chapeltown . Se utilizaron máquinas estacionarias para los tramos inclinados, y permanecieron en funcionamiento hasta aproximadamente 1880. ^{[ 1 ]}

A las dos fundiciones de Elsecar se les atribuyen diversos logros importantes, entre ellos la fabricación de hierro para el puente de John Rennie sobre el Támesis en Southwark, inaugurado en 1819; puentes diseñados para la Isla de Borbón (actualmente Reunión) por Marc Isambard Brunel ; la máquina de vapor de Leawood en el canal de Cromford; el hierro con el que se laminó la plancha de blindaje para el HMS Warrior; y puentes de reemplazo para Sheffield cuando los puentes de la ciudad fueron destruidos en la Gran Inundación de Sheffield de 1864.

A mediados del siglo XIX también se establecieron dos pequeñas herrerías familiares  que sobrevivieron hasta bien entrado el  siglo XX, incluida la fundición de los hermanos Davey, cuyas tapas de desagüe y alcantarilla aún se pueden ver por todo el pueblo.

Las dos principales fábricas de hierro de Elsecar cerraron en la década de 1880.

La fundición de Milton se ubicaba en el lugar donde ahora se encuentra el campo de deportes Forge. Entre sus restos se incluyen lo que queda del muro de protección contra explosiones, un terraplén que atraviesa el campo y los estanques de los hornos junto al pub The Furnace.

La siderúrgica de Elsecar es uno de los complejos industriales mejor conservados de mediados del siglo XIX. Tras su cierre en la década de 1880, sus edificios se integraron en los talleres de la mina de carbón y la siderúrgica cayó en el olvido hasta hace muy poco.

Declarado Monumento Antiguo Protegido en 2018, el cobertizo de fundición, el laminador, el taller, el arco de entrada y las oficinas se han conservado intactos. El impresionante muro de protección contra explosiones, la casa de máquinas de soplado, las vías para vagones, el depósito de la fundición y la plataforma de carga se han conservado en ruinas y se están elaborando planes para su futura conservación. ^{[ 2 ]}

El paisaje que rodea el pueblo cuenta con extensos restos arqueológicos y yacimientos históricos que pueden explorarse mediante visitas guiadas organizadas.

Incluyen ruinas y estanques de ferrerías, mesetas de carga de hornos, minas de carbón, pozos de campana, pozos de pie, pozos mineros, vías para vagones, el canal industrial y el embalse, dársenas de canales, ferrocarril de principios de la época victoriana, vías reforzadas con clinker, emplazamientos de hornos de cal, hornos de coque y mucho más. ^{[ 2 ]}

El patrimonio arquitectónico que se conserva en el pueblo es igualmente extenso, e incluye viviendas para mineros y trabajadores del hierro, pubs históricos, un club de críquet, una casa parroquial, una vicaría, una caseta de peaje, una casa de huéspedes para mineros, la sala de exposiciones Milton Hall, la iglesia, un molino de vapor, dos escuelas y los extensos edificios de los talleres de New Yard y la fundición de hierro de Elsecar. ^{[ 2 ]}

En 1910, un fotógrafo aficionado local, Herbert Parkin, tomó fotografías de familias que remaban en el embalse local y las envió al Sheffield Star con el pie de foto "Elsecar-by-the-Sea".

El nombre caló hondo y, gracias a una buena conexión de transporte desde Sheffield a través de la estación de tren local , se estableció un próspero negocio turístico.

Entre las dos guerras mundiales, el Consejo del Distrito Urbano de Hoyland Nether creó un parque público para aprovechar la afluencia de visitantes, en terrenos cedidos por el conde Fitzwilliam. Añadió un embarcadero al embalse, una cafetería-pabellón y quioscos de música. El pueblo prosperó como «el balneario en el corazón de la cuenca carbonífera de Yorkshire».

Desde 2008, el nombre Elsecar-by-the-Sea se utiliza para la fiesta del pueblo, que se celebra en el parque cada septiembre. ^{[ 18 ]}

En marzo de 2017, Elsecar fue designada como una de las diez Zonas de Acción Patrimonial (HAZ, por sus siglas en inglés) por Historic England, con el beneficio de que el área recibiría una parte de 6  millones de libras esterlinas. ^{[ 19 ]}

Como parte del proyecto HAZ, en 2019 se elaboró ​​una Evaluación de Área Histórica, "con el fin de ilustrar el carácter variado y la importancia del pueblo y su entorno para fundamentar la interpretación, la conservación y el desarrollo bajo la dirección de las directrices de planificación revisadas". ^{[ 7 ]}

Para ello, se llevó a cabo un amplio programa de investigación histórica, arqueología, investigación arquitectónica y participación comunitaria.

Cabe destacar que se llevaron a cabo dos importantes excavaciones comunitarias, planificadas y realizadas con la participación de decenas de voluntarios, en la antigua fundición de Milton y en la sala de calderas de la mina New Colliery. En 2017, se realizaron estudios con magnetómetro de cesio , radar de penetración terrestre (GPR) y tomografía de resistividad eléctrica (ERT) en Elsecar para intentar determinar la ubicación de varios edificios industriales antiguos. ^{[ 20 ]}

Un legado importante de la Zona de Acción Patrimonial de Elsecar fue la creación de dos nuevos Monumentos Antiguos Protegidos en la Mina de Carbón de Hemingfield y la Fundición de Hierro de Elsecar, la ampliación de las áreas de conservación del pueblo y extensas catalogaciones, creando muchos nuevos edificios catalogados de Grado II*. ^{[ 21 ]}