Edsel

El Edsel toma su nombre de Edsel Ford , hijo de Henry Ford y presidente de la compañía Ford desde 1919 hasta su fallecimiento en 1943. Una vez que comenzó el desarrollo del "E car", se propuso el nombre "Edsel", pero la familia Ford se opuso firmemente. El presidente y director ejecutivo de Ford, Henry Ford II, declaró que "no quería que el buen nombre de su padre se viera reflejado en miles de tapacubos". Para encontrar un nombre que contara con la aprobación de la dirección de la empresa, se iniciaron estudios internos; Ford también comenzó a recabar la opinión del público, realizando encuestas a la salida de los cines sobre varias propuestas. No se llegó a ninguna conclusión definitiva.

Posteriormente, Ford contrató a la agencia de publicidad Foote, Cone & Belding para que ideara un nombre; la agencia emitió un informe citando más de 6000 posibilidades. El presidente de Ford, Ernest Breech, respondió negativamente, comentando que los habían contratado para desarrollar un nombre, no 6000. Entre los primeros favoritos para la marca se encontraban Citation, Corsair, Pacer y Ranger; los cuatro fueron finalmente elegidos para las líneas de sedanes Edsel, y cada uno se utilizó posteriormente en otros lugares de la industria automotriz estadounidense. David Wallace , gerente de investigación de mercado de Ford, y su compañero de trabajo Bob Young invitaron extraoficialmente a la poeta librepensadora Marianne Moore para que aportara ideas y sugerencias. Las contribuciones poco ortodoxas de Moore, entre ellas "Utopian Turtletop", "Pastelogram", "Turcotinga", "Resilient Bullet", "Andante con Moto" y "Mongoose Civique", tenían como objetivo estimular el pensamiento creativo y no estaban autorizadas oficialmente ni tenían carácter contractual. ^{[ 10 ] [ nb 1 ]}

Por instrucción de Ernest Breech (quien presidía una reunión de la junta directiva en ausencia de Henry Ford II), se seleccionó Edsel como nombre de marca para el "auto E". Insatisfecha con sus otros métodos para desarrollar un nombre, la gerencia de Ford (sin consultar a Henry Ford II) finalmente eligió un nombre de marca con fuertes vínculos con el fundador de la compañía. En línea con la empresa matriz Ford y varios de sus competidores, Edsel siguió los pasos de Buick ( David Dunbar Buick ), Oldsmobile ( Ransom E. Olds ), Dodge ( John y Horace Dodge) y Chrysler ( Walter Chrysler ).   

(Izquierda): Un Edsel Pacer de 1958 , coupé de dos puertas. (Derecha): Interior de un Edsel Pacer, mostrando el sistema Teletouch y el velocímetro Rolling Dome.

Para su año modelo inaugural, Edsel presentó una línea de productos de siete modelos, que incluía cuatro sedanes y tres camionetas familiares. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Los sedanes de gama baja incluían el Edsel Ranger y el Edsel Pacer (basados ​​en el Ford Fairlane) y los de gama alta Edsel Corsair y Edsel Citation (que compartían carrocería con el Mercury Monterey ). Derivados de las camionetas familiares de Ford, Edsel presentó el Edsel Roundup de dos puertas y el Edsel Villager y Edsel Bermuda de cuatro puertas .

La línea de modelos Edsel tenía múltiples características de diseño que se consideraban innovadoras (para 1958). ^{[ 15 ]} En lugar de una franja horizontal o un dial redondo, Edsel usó una cúpula giratoria para el velocímetro . En línea con el diseño de las aeronaves, el tablero adoptó luces de advertencia para condiciones como nivel bajo de aceite, freno de estacionamiento activado y sobrecalentamiento del motor. ^{[ 15 ]} Si bien no estaba equipado con control de crucero , Edsel introdujo una advertencia visual de velocidad en el velocímetro si el conductor excedía un límite de velocidad preestablecido. ^{[ 16 ]} Si bien se ofrecía una palanca de cambios de transmisión estándar montada en la columna, como opción de eliminación, Edsel marcó la introducción del sistema de cambio de marchas por botón Teletouch (montado en el cubo del volante). ^{[ 17 ]}

Los vehículos Edsel integraron muchos elementos del paquete de seguridad Ford Lifeguard en su diseño. Además de los cinturones de seguridad opcionales, también incluían un volante de diseño cóncavo, puertas con doble cierre y seguros para niños en las puertas traseras. ^{[ 15 ] [ 18 ]} Esta línea de modelos fue una de las primeras en introducir la apertura remota del maletero y los frenos autoajustables. ^{[ 18 ]}

En su primer año, se vendieron 63.110 Edsels en Estados Unidos y 4.935 en Canadá. Si bien las ventas estuvieron por debajo de las expectativas, esto representó el segundo lanzamiento más exitoso de una nueva marca de automóviles hasta la fecha, superado únicamente por el lanzamiento de DeSoto en 1929. Un modelo Citation de cuatro puertas fue adquirido y entregado en octubre de 1957 en el Reino Unido a Ian Russell, 13.º duque de Bedford . Se desconoce su paradero actual.

En enero de 1958, la división independiente Edsel se incorporó a Lincoln-Mercury, y la división, rebautizada como Mercury-Edsel-Lincoln (M-E-L), adoptó las operaciones de ventas y marketing de Edsel. A medida que avanzaba el año del modelo y las ventas no cumplían con las expectativas, varios concesionarios que vendían exclusivamente Edsel cerraron o ampliaron su oferta de marcas con el apoyo de Ford Motor Company, incluyendo franquicias de Lincoln-Mercury o de Ford de Gran Bretaña y Ford de Alemania .

Para el año modelo 1959, Ford revisó la posición de mercado de Edsel. El gerente general de ventas de Ford anunció el "reposicionamiento de Edsel en el segmento de precios más bajos" ^{[ 19 ]} y la literatura promocional de Ford señaló que "Edsel ahora tiene un precio menor que muchos modelos de Chevrolet, Plymouth y Ford" ^{[ 20 ]} . Para reflejar el cambio de marketing, MEL realizó varios cambios en Edsel, retirando los modelos Edsel basados ​​en Mercury. El Citation y el Pacer fueron descontinuados, y el Corsair ocupó el lugar de este último (ahora compartiendo carrocerías con el Ranger). El Edsel Villager se convirtió en la única camioneta familiar Edsel, eliminando el Roundup de dos puertas y el Bermuda con detalles de madera. Aunque todos los sedanes Edsel usaban una carrocería Ford, pasaron a una distancia entre ejes de 120 pulgadas para 1959 (2 pulgadas más larga que Ford).

A mediados de 1959, Ford presentó el Ford Galaxie como una versión de gama superior del Fairlane 500; no se lanzó ningún equivalente de Edsel al Galaxie, lo que redujo aún más su atractivo como automóvil de precio medio.

Al borde de la cancelación (véase más abajo), la línea de modelos de Edsel de 1960 se redujo únicamente al Ranger y al Villager. Aunque prácticamente huérfana en su posición de mercado, Edsel volvió a derivar de Ford, compartiendo su rediseño de 1960. Compartiendo casi toda su carrocería con el Ford Galaxie rediseñado, el Edsel de 1960 abandonó su emblemática parrilla vertical en favor de una parrilla dividida tipo rejilla (muy parecida a la del Pontiac de 1959); por primera vez, se utilizó un parachoques delantero de ancho completo. ^{[ 22 ]} Como parte del rediseño, el Ranger incorporó aletas traseras por primera vez (anteriormente solo se usaban en las camionetas Edsel), y los Edsel se distinguían de los Ford por sus cuatro luces traseras verticales oblongas. ^{[ 22 ]}

Distinguidos principalmente por su parrilla y luces traseras, los Edsel de 1960 estaban equipados con capós, parachoques y molduras laterales específicas del modelo. El Ranger de cuatro puertas con techo rígido no tenía un equivalente directo de Ford, ya que combinaba la línea del techo del Fairlane con las puertas del Galaxie. El Ranger de dos puertas con techo rígido compartía su carrocería con el Ford Galaxie Starliner, excepto por los emblemas de estrella en el pilar "C". Como avance de diseño, el silenciador se reubicó de debajo del habitáculo a la parte trasera del automóvil, con el fin de protegerlo mejor y reducir la entrada de calor y ruido al habitáculo. ^{[ 23 ]}

Los Edsel de 1960 se fabricaron entre el 15 de octubre y el 19 de noviembre de 1959. En total, se produjeron 2.846 vehículos en la planta de ensamblaje de Louisville, sin contar los prototipos piloto.

Discontinuación

Ford anunció el fin del programa Edsel el 19 de noviembre de 1959. La producción continuó hasta finales de noviembre, con 2.846 unidades fabricadas del modelo de 1960.

Las ventas totales de Edsel desde septiembre de 1957 hasta noviembre de 1959 fueron de aproximadamente 116 000, menos de la mitad del punto de equilibrio proyectado por la compañía. La compañía perdió 350  millones de dólares, el equivalente a 2900 millones de dólares en 2024 , ^{[ 24 ]} en la empresa. ^{[ 25 ]} Solo se fabricaron 118 287 Edsels, incluyendo 7440 producidos en Oakville, Ontario, Canadá . Para los estándares de la industria automotriz estadounidense, estas cifras de producción fueron pésimas, particularmente si se consideran en un período de tres años modelo. 

El 20 de noviembre de 1959, el servicio de noticias de United Press International (UPI) informó que el valor de mercado de los Edsel usados ​​había disminuido hasta en 400 dólares, según su estado y antigüedad, inmediatamente después del comunicado de prensa de Ford. En algunos mercados periodísticos, los concesionarios se apresuraron a renegociar los contratos de publicidad en periódicos relacionados con los modelos Edsel de 1960, mientras que otros eliminaron por completo el nombre de la publicidad de sus concesionarios. Ford emitió un comunicado anunciando que distribuiría cupones a los clientes que habían comprado modelos de 1960 y conservado modelos de 1959 antes del anuncio, por un valor de entre 300 y 400 dólares, para la compra de nuevos productos Ford, con el fin de compensar la disminución de los precios. Tras el anuncio, la compañía otorgó créditos a los concesionarios por el stock no vendido o recibido.

Para su lanzamiento en 1958, Edsel se creó con una gama de modelos de "dos niveles" de cuatro líneas de sedanes. Los Edsel Ranger y Edsel Pacer de gama baja compartían carrocerías con los sedanes Ford Fairlane ( distancia entre ejes de 118 pulgadas (300 cm) ), mientras que los Edsel Corsair y Edsel Citation de gama alta compartían carrocerías con los sedanes Mercury Monterey y Mercury Montclair (distancia entre ejes de 124 pulgadas (310 cm)) . ^{[ 13 ]} El Ranger se ofrecía como sedán de dos o cuatro puertas o como techo rígido, mientras que el Pacer se ofrecía como convertible de dos puertas y como techo rígido de dos y cuatro puertas (y sedán). El Corsair se ofrecía únicamente como techo rígido de dos y cuatro puertas, y el Citation se ofrecía como techo rígido de dos y cuatro puertas y como convertible de dos puertas.   

En 1959, Edsel descontinuó el Pacer y el Citation y trasladó el Corsair a un chasis basado en Ford. La gama Corsair incorporó un convertible y un sedán de cuatro puertas (esencialmente iguales al Pacer, que había sido descontinuado), convirtiéndose así en el modelo insignia.

En 1960, Edsel dejó de fabricar el Corsair, conservando únicamente el Ranger. En su último año, el Ranger se siguió ofreciendo en una amplia gama de carrocerías, incluyendo sedanes con pilares, techos rígidos y un descapotable de dos puertas.

Al igual que Ford y Mercury, Edsel creó una gama distintiva de camionetas familiares, cuyas tres líneas derivaban de un chasis Ford. Las camionetas familiares Edsel se distinguían por su pintura exterior bicolor estándar en todos los modelos. Compartiendo carrocería y distancia entre ejes de 290 cm (116 pulgadas) con las camionetas familiares Ford, la línea de camionetas familiares Edsel incluía el Edsel Roundup de dos puertas y los Edsel Villager y Edsel Bermuda de cuatro puertas . 

El Edsel Roundup, que compartía gran parte de su carrocería con el Ford Ranch Wagon , se ofrecía únicamente como vehículo de seis plazas con ventanillas laterales traseras corredizas. El Edsel Villager de cuatro puertas (derivado del Ford Country Sedan ) era la versión familiar del Ranger y se ofrecía con interiores de seis o nueve plazas. El Edsel Bermuda (derivado tanto del Ford Country Sedan como del Country Squire) era la versión familiar del Pacer y se ofrecía con interiores de seis o nueve plazas; sus paneles exteriores de madera le daban un aspecto exterior de tres tonos.

En 1959, se descontinuaron los modelos Roundup y Bermuda, dejando al Villager (que superó en ventas a los otros dos juntos por un amplio margen) como la única línea de camionetas familiares. En 1960, el Villager fue rediseñado junto con el Ranger, derivado nuevamente del Ford Country Sedan.

Los Edsel son tristemente célebres por ser un desastre de marketing. El nombre "Edsel" se convirtió en sinónimo del fracaso comercial real de lo que se preveía como un producto "perfecto". Otros productos similares, que también tuvieron mala suerte, suelen denominarse coloquialmente "Edsel". El propio modelo Sierra de Ford , lanzado casi 25 años después, se compara a menudo con los Edsel debido a la antipatía inicial de los compradores hacia su estilo, considerado radical, aunque, a diferencia de los Edsel, finalmente se convirtió en un éxito de ventas. Dado el fiasco del programa Edsel, ofreció a los profesionales del marketing un claro ejemplo de cómo no comercializar un producto.

La principal razón por la que el fracaso de Edsel es tan infame es que Ford no consideró que el fracaso fuera una posibilidad hasta después de que los autos hubieran sido diseñados y fabricados, los concesionarios establecidos y se hubieran invertido 400 millones de dólares en el desarrollo, la publicidad y el lanzamiento del producto. Increíblemente, Ford se atrevió a invertir 400  millones de dólares, equivalentes a más de 4  mil millones de dólares en el siglo XXI, ^{[ 4 ]} en el desarrollo de la nueva línea de productos sin ningún estudio previo para determinar si tal inversión sería prudente o rentable.

La campaña publicitaria previa al lanzamiento promocionaba los autos con el lema "Más ideas para ti". Los anuncios de avance en las revistas solo mostraban breves imágenes de los autos a través de una lente muy borrosa, envueltos en papel o cubiertos con lonas. Ford nunca realizó pruebas de mercado con potenciales compradores, ni con los vehículos ni con sus innovadores conceptos de diseño, antes de la decisión inicial de desarrollo o del envío de los vehículos a sus nuevos concesionarios. Los Edsel se enviaban a los concesionarios completamente cubiertos y permanecían así en los lotes de venta.

El público también tuvo dificultades para comprender exactamente qué eran los Edsel, principalmente porque Ford cometió el error de fijar su precio dentro del segmento de precios de Mercury. En teoría, los Edsel se concibieron para encajar en la estructura de marketing de Ford como un modelo de precio medio, con la marca ubicada entre Ford y Mercury. Sin embargo, cuando los autos debutaron en septiembre de 1957, el modelo Ranger más económico tenía un precio que se acercaba en 74 dólares al del sedán Ford más caro y mejor equipado, y era 63 dólares más barato que el modelo base Medalist de Mercury. En su gama media, los modelos Pacer y Corsair de Edsel eran más caros que sus contrapartes de Mercury, aparentemente más costosas. El sedán Citation de techo rígido, el modelo tope de gama de Edsel, fue el único cuyo precio le permitió competir adecuadamente con el modelo Montclair Turnpike Cruiser de gama media de Mercury , como se ilustra en la tabla a continuación. Los precios de los productos Edsel oscilaban entre los 2.484 dólares ( equivalentes a 27.033 dólares en 2025 ) y los 3.766 dólares ( equivalentes a 40.985 dólares en 2025 ).

Not only was Edsel competing against its own sister divisions, but model for model, buyers did not understand what the cars were supposed to be—a step above the Mercury, or a step below it.

After introduction to the public, Edsels did not live up to their preproduction publicity, even though many new features were offered, such as self-adjusting rear brakes and automatic lubrication. While Ford's market research had indicated that these and other features would make Edsels attractive to them as car buyers, their selling prices exceeded what buyers were willing to pay. Upon seeing the price for a base model, many potential buyers simply left the dealerships. Other customers were frightened by the price for a fully equipped top-of-the-line model.

One of the external forces working against the Edsel brand was the onset of an economic recession in late 1957.^[7][13]

Compounding Edsel's problems was that the car had to compete with well-established nameplates from the Big Three such as Pontiac, Oldsmobile, Buick, Dodge, and DeSoto, as well as with its sister division Mercury, which had never been a stellar sales success. To make matters worse, as a new make, Edsel had no established brand loyalty with buyers as its competing makes had.

Even if the 1957–1958 recession had not occurred, Edsel would have been entering a shrinking marketplace. In the early 1950s, when the "E" car was in its earliest stages of development, Ford Executive Vice President Ernest R. Breech had convinced Ford management that the medium-priced market segment offered great untapped opportunity. At the time, Breech's assessment was basically correct. In 1955, Pontiac, Buick, and Dodge sold a combined two million units.^[26] However, by the fall of 1957, when Edsels were introduced, the market had changed drastically. Independent manufacturers in the medium-priced field were drifting to insolvency.

Con la esperanza de revertir sus pérdidas, Packard adquirió Studebaker , que también se encontraba en dificultades financieras. La junta directiva decidió detener la producción bajo la venerable marca Packard después de 1958. Los Packard de 1957-58 eran autos con carrocería Studebaker que utilizaban gran parte del estilo Packard, también conocidos como "Packardbakers". Intentando capitalizar el creciente interés de los consumidores por los autos económicos, American Motors centró su atención en sus modelos compactos Rambler y descontinuó sus marcas anteriores a la fusión, Nash y Hudson , después del año modelo 1957. Las ventas de la marca DeSoto de Chrysler cayeron drásticamente desde su máximo de 1957 en más del 50% en 1958. Cuando las ventas de DeSoto no se recuperaron durante el año modelo 1959, se hicieron planes en Highland Park para descontinuar la marca para 1961.

A pesar de la presencia e influencia de los "jóvenes prodigio" en la jerarquía de Ford y sobre este automóvil, el proyecto personificó los peligros del diseño por comité . ^{[ 27 ]}

Las ventas de la mayoría de los fabricantes de automóviles, incluso de aquellos que no presentaban nuevos modelos, disminuyeron. Entre las marcas nacionales, solo Rambler y Lincoln produjeron más automóviles en 1958 que en 1957. Los clientes comenzaron a comprar automóviles más eficientes en consumo de combustible , en particular los Volkswagen Beetle , que se vendían a un ritmo superior a 50 000 al año ^{[ 28 ]} en Estados Unidos a partir de 1957. Los Edsel estaban equipados con motores potentes y ofrecían una aceleración ágil, pero también requerían gasolina premium, y su consumo de combustible, especialmente en ciudad, era elevado incluso para los estándares de finales de la década de 1950.

La Ford Motor Company había realizado el estudio de mercado correcto, pero no dio con el producto adecuado para cubrir el hueco entre Ford y Mercury. Para 1958, los compradores se habían enamorado de los coches económicos, y un coche grande como el Edsel se consideraba demasiado caro para comprar y mantener. Cuando Ford lanzó el Falcon en 1959, vendió más de 400.000 unidades en su primer año. La inversión de Ford en la ampliación de la capacidad de la planta y en herramientas adicionales para los Edsel contribuyó al éxito posterior de la compañía con el Falcon. ^{[ 29 ]}

Para 1965, el mercado de automóviles de precio medio se había recuperado y, en esta ocasión, Ford tenía el coche adecuado: el Galaxie 500 LTD . El éxito del LTD llevó a Chevrolet a introducir el Caprice a mediados de 1965 como una opción de acabado de alta gama para su Impala, el sedán de cuatro puertas de gama alta.

Aunque los Edsel compartían tecnología básica con otros automóviles Ford de la época, varios problemas causaron problemas de fiabilidad, sobre todo en los modelos de 1958. Surgieron informes de fallos mecánicos en los coches, debido principalmente a la falta de control de calidad y a la confusión de piezas con otros modelos Ford. Ford nunca dedicó una fábrica independiente exclusivamente a la producción del modelo Edsel. Los Edsel de 1958 se ensamblaron tanto en las fábricas de Mercury como en las de Ford. Los modelos de mayor distancia entre ejes, Citation y Corsair, se produjeron junto con los productos Mercury . Los modelos de menor distancia entre ejes, Pacer y Ranger, se produjeron junto con los productos Ford. ^{[ 7 ]}

Los trabajadores que ensamblaban Fords y Mercurys a menudo encontraban engorrosa la tarea de ensamblar algún Edsel que ocasionalmente avanzaba por la línea de producción, ya que les obligaba a cambiar de herramientas y contenedores de piezas, y luego volver a ensamblar Fords o Mercurys tras completar el ensamblaje de los Edsels. Además, se esperaba que los trabajadores se adaptaran al ensamblaje de los Edsels sin modificar su cuota horaria de producción de Fords y Mercurys. En consecuencia, el control de calidad deseado para los diferentes modelos de Edsel resultaba difícil de lograr, incluso cuando los Fords y Mercurys se ensamblaban satisfactoriamente en las mismas líneas. Muchos Edsels salían de las líneas de ensamblaje sin terminar. Las piezas sin instalar se colocaban en los maleteros junto con las instrucciones de instalación para los mecánicos de los concesionarios, algunos de los cuales nunca las instalaban. Algunos concesionarios ni siquiera recibían todas las piezas. ^{[ 7 ]}

En la edición de marzo de 1958 de Popular Mechanics , el 16% de los propietarios de Edsel reportaron mala calidad de fabricación, con quejas que iban desde soldaduras defectuosas hasta fallas en la dirección asistida. En su auto de prueba, Popular Mechanics analizó estos problemas y descubrió otros, en particular una fuga importante en el maletero durante la lluvia y que el odómetro marcaba menos kilómetros de los reales recorridos. ^{[ 30 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, Henry Ford II contrató a Robert McNamara como uno de los diez jóvenes talentos de Ford para ayudar a reflotar la compañía. Sus habilidades para reducir y controlar los costos contribuyeron a que Ford saliera de su casi colapso tras la guerra. Como resultado, McNamara llegó a acumular un poder considerable en Ford. McNamara era un claro ejemplo de Henry Ford, ya que, al igual que este, estaba comprometido con la marca Ford, casi excluyendo por completo los demás productos de la compañía. Por lo tanto, McNamara tenía poco interés en los automóviles de las marcas Continental, Lincoln, Mercury y Edsel.

McNamara se opuso a la creación de divisiones separadas para los automóviles Continental, Lincoln, Mercury y Edsel, y abogó por consolidar Lincoln , Mercury y Edsel en la división MEL. McNamara se aseguró de que el programa Continental se cancelara y que el modelo se integrara a la gama Lincoln en 1958. A continuación, centró su atención en Edsel, maniobrando para eliminar las dos distancias entre ejes y las carrocerías separadas que se usaban en 1958. En su lugar, los Edsel compartirían la plataforma Ford y usarían la estructura interna de la carrocería de Ford en 1959.

Para 1960, los Edsel se habían convertido en poco más que un Ford con un acabado diferente. McNamara redujo el presupuesto publicitario de Edsel para 1959 y, para 1960, prácticamente lo eliminó. El golpe final llegó en el otoño de 1959, cuando McNamara convenció a Henry Ford II y al resto de la gerencia de Ford de que Edsel estaba condenado al fracaso y que era hora de poner fin a la producción antes de que Edsel agotara las arcas de la compañía. McNamara también intentó descontinuar la marca Lincoln, pero ese esfuerzo terminó con el rediseño, ahora clásico, de Elwood Engel en 1961. McNamara dejó Ford cuando fue nombrado Secretario de Defensa por el presidente John F. Kennedy .

Durante las elecciones presidenciales de 1964 , el candidato republicano Barry Goldwater culpó a McNamara, entonces Secretario de Defensa, del fracaso del Edsel. Finalmente, el exvicepresidente ejecutivo de Ford, Ernest R. Breech, quien había contribuido financieramente a la campaña de Goldwater, escribió a la campaña del senador explicando que "el Sr. McNamara... no tuvo nada que ver con los planes para el automóvil Edsel ni con ninguna parte del programa". Sin embargo, la acusación contra McNamara persistió durante años. Durante su gestión como director del Banco Mundial , McNamara instruyó a su oficial de relaciones públicas para que distribuyera copias de la carta de Breech a la prensa cada vez que se formulaba la acusación. ^{[ 33 ]}

El Museo Ho Chi Minh de Hanói exhibe un Edsel estrellándose contra una pared, con la intención de representar simbólicamente el fracaso militar estadounidense en la guerra de Vietnam . McNamara se convirtió en Secretario de Defensa de Estados Unidos tras su trayectoria en Ford y supervisó la escalada de la presencia militar estadounidense en Vietnam.

Si bien la característica parrilla vertical del Edsel generó una respuesta negativa casi unánime entre compradores y críticos de la época, varios fabricantes de automóviles posteriores han empleado parrillas verticales estrechas con mayor éxito en el mercado, entre ellos Pontiac, Jaguar, Subaru, Lancia, Alfa Romeo y Saab. El BMW Serie 4 (G22) es un modelo contemporáneo con parrilla vertical, que generó una respuesta crítica negativa similar a la del Edsel.

Gracias a los avances tecnológicos, muchas de las características introducidas por los automóviles Edsel, como los frenos autoajustables, el climatizador automático, los controles de la transmisión montados en el volante y los seguros para niños en las puertas traseras, ya no son ideas poco prácticas, sino que se incluyen en muchos modelos de producción actuales como opciones o equipamiento estándar.