Tierras Altas Orientales

"Tierras Altas Orientales" también se refiere a la provincia de las Tierras Altas Orientales en Papúa Nueva Guinea y a parte de la Gran Cordillera Divisoria de Australia .

Las Tierras Altas Orientales , también conocidas como las Tierras Altas de Manica , son una cadena montañosa en la frontera entre Zimbabue y Mozambique . Las Tierras Altas Orientales se extienden de norte a sur a lo largo de unos 300 kilómetros (190 millas) a través de la provincia de Manicaland en Zimbabue y la provincia de Manica en Mozambique . ^{[ 3 ]} 

Las tierras altas albergan la ecorregión del mosaico de bosque y pastizal montano del este de Zimbabue . Esta ecorregión comprende la porción de las tierras altas por encima de los 1000 metros de altitud, incluyendo las montañas Inyangani, Bvumba y Chimanimani , las tierras altas de Chipinge y el aislado monte Gorongosa, más al este, en Mozambique. La ecorregión de bosques de miombo del sur se ubica a menor altitud, al este y al oeste de las tierras altas. ^{[ 1 ]}

Las tierras altas tienen un clima más fresco y húmedo que las tierras bajas circundantes, que albergan comunidades distintas de plantas y animales. La ecorregión es hogar de varias comunidades vegetales: pastizales submontanos y montanos, bosques perennifolios húmedos, bosques montanos secos, bosques de miombo y brezales . ^{[ 1 ]}

Las tierras altas constan de tres grupos montañosos principales: las montañas Nyanga, Bvumba y Chimanimani, y varias cadenas montañosas más pequeñas. Las montañas están escasamente pobladas y cubiertas de ricas praderas, matorrales, bosques y selvas. ^{[ 3 ]}

En el norte de Zimbabue se encuentran el monte Nyangani (2592 m), la montaña más alta del país , y las cataratas Mutarazi , la segunda cascada más larga de África. Las montañas Choa se elevan al noreste de las Nyanga, en Mozambique. El valle agrícola de Honde, en Zimbabue, se extiende al sureste de la cordillera de Nyanga y conecta con Mozambique.

Mutare es la ciudad más grande de las tierras altas. Está ubicada en el lado zimbabuense del paso de Mutare, una hondonada entre las montañas Nyanga y Bvumba. La principal carretera este-oeste que atraviesa las tierras altas es la A3 (Zimbabue) - N6 (Mozambique), que conecta el puerto de Beira en Mozambique con la capital de Zimbabue, Harare, pasando por Chimoio , Manica y Mutare, con un paso fronterizo en Machipanda . El ferrocarril Beira-Bulawayo también cruza las tierras altas en Machipanda. ^{[ 4 ]}

Las montañas Bvumba están situadas en el centro, al sur de Mutare . Se encuentran principalmente en Zimbabue, pero un ramal nororiental, el Monte Vumba, se extiende hasta Mozambique. ^{[ 5 ]} El valle agrícola de Birmania se ubica al sur y al este de las montañas Bvumba.

Al sur del valle de Birmania, las mesetas de Tsetsera, Gweni y Tandara se extienden a lo largo de la frontera, separadas por valles fluviales que discurren de este a oeste y que se encuentran en fallas tectónicas. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Las montañas Chimanimani se ubican al sur del río Mussapa Pequeno, que las separa de la meseta de Tandara. La cordillera Chimanimani consiste en una meseta elevada con varias crestas que se extienden de norte a sur. El Monte Binga, en la frontera, es el pico más alto de Mozambique y el segundo más alto de Zimbabue. El paso de Mussapa es un desfiladero a través de las montañas por donde discurren el río Mussapa Grande, que fluye hacia el este, y el río Nyanyadzi, que fluye hacia el oeste. El paso de Mussapa fue una importante ruta comercial y migratoria a través de las tierras altas durante siglos. ^{[ 7 ]}

La falla Rusitu-Tanganda, una fisura tectónica que discurre de este a oeste y por la que discurren el río Rusitu, que fluye hacia el este, y el río Tanganda, que fluye hacia el oeste, marca el extremo sur de las montañas Chimanimani. Una zona montañosa se extiende hacia el sur desde la falla hasta el distrito de Chipinge , y el punto más alto es el monte Selinda, con 1230 metros. ^{[ 8 ]}

Las Tierras Altas Orientales forman parte de las Tierras Altas de África Oriental , una de las cuatro divisiones fisiográficas distintas del continente africano. Esta división fisiográfica comprende las provincias fisiográficas del Rift de África Oriental y Abisinia , que forman parte de la larga cadena montañosa que recorre África Oriental . Las montañas y cordilleras que conforman las Tierras Altas de África Oriental comparten muchas especies y comunidades de plantas y animales comunes, conocidas como flora y fauna afromontana .

Las tierras altas tienen un clima más templado que la meseta central de Zimbabue, con mayores precipitaciones, nubes bajas y densas nieblas y rocío a medida que la humedad se desplaza tierra adentro desde el Océano Índico . Muchos arroyos y ríos nacen en estas montañas. La parte norte es drenada por afluentes del río Zambeze , mientras que la parte sur es drenada por afluentes del río Save . ^{[ 1 ]} La ladera oriental es drenada por los ríos Buzi y Pungwe de Mozambique .

Gran parte de la pequeña área consiste en colinas onduladas cubiertas de pastizales, que se renuevan anualmente tras los incendios que ocurren al final de la estación seca. En las elevaciones más bajas, Themeda triandra es la gramínea predominante en los suelos rojos más fértiles, y Loudetia simplex es común en los suelos arenosos blancos menos fértiles. En las elevaciones más altas se encuentran pastizales de montaña compuestos principalmente por gramíneas cortas y cespitosas, incluyendo Loudetia simplex , Trachypogon spicatus , Exotheca abyssinica y Monocymbium ceresiiforme . ^{[ 1 ]}

Algunos valles y laderas orientadas al este contienen áreas de selva subtropical, con un dosel alto, lianas y un sotobosque abundante. Hay áreas más extensas de bosque seco en altitudes más elevadas, en lugares donde el suelo está bien regado, y en laderas más secas, parches de bosque de miombo ( Brachystegia spiciformis , Brachystegia tamarindoides y Uapaca kirkiana ) y áreas de brezales en elevaciones más altas. Hay parches del alto ciruelo de hoja perenne Parinari curatellifolia cerca de la ciudad de Chipinge y en las laderas occidentales de las Tierras Altas de Nyanga.

En las montañas Chimanimani y el monte Gorongosa , se encuentran brezales sobre suelos arenosos pobres y ácidos derivados de cuarcita . Los brezales son de dos tipos: ericáceos y proteáceos . Los brezales ericáceos están dominados por Erica mannii , Erica hexandra , Phylica ericoides , Passerina montana , Erica pleiotricha , Erica lanceolifera y Erica johnstoniana . Protea gazensis , Protea welwitschii y Leucospermum saxosum son comunes en los brezales proteáceos. ^{[ 1 ]}

En las tierras altas se encuentran varias especies autóctonas de lirios monocotiledóneos con áreas de distribución reducidas. Cryptostephanus vansonii , Cyrtanthus rhodesianus y Scadoxus pole-evansii son populares entre los coleccionistas de plantas raras.

Esta variedad de hábitats diferentes también da como resultado una gran riqueza de vida animal. Entre los animales que se encuentran en las tierras altas se incluyen el mono de Sykes ( Cercopithecus albogularis ), el murciélago frugívoro de collar pequeño del este de África ( Myonycteris relicta ) y el camaleón pigmeo de Marshall ( Rhampholeon marshalli ). Muchos de sus animales se encuentran en todo el este de África. ^{[ 9 ]}

Las tierras altas también son ricas en avifauna ^{[ 10 ]} , incluyendo el cálao trompetero ( Bycanistes bucinator ), el turaco de Livingstone ( Tauraco livingstonii ), el turaco crestipúrpura ( Tauraco porphyreolophus ), la pintada crestada ( Guttera pucherani ) y el águila coronada ( Stephanoaetus coronatus ). Dos especies, el apalis de Chirinda ( Apalis chirindensis ) y la reinita de Roberts ( Oreophilais robertsi ), son endémicas de las tierras altas orientales. El apalis de Chirinda vive en lo profundo de los bosques perennifolios, mientras que la reinita de Roberts habita en el borde del bosque. ^{[ 1 ]}

Los bosques también están llenos de mariposas, sobre todo de la familia Papilionidae , como la Papilio ophidicephalus y la Papilio demodocus , y la maleza del bosque en particular alberga una variedad de reptiles, incluidos eslizones , geckos , lagartos , ranas , sapos y serpientes .

Numerosos arroyos nacen en las Tierras Altas Orientales. Con el tiempo, estos arroyos han erosionado profundamente las tierras altas, formando profundos barrancos y desfiladeros. Algunos arroyos que fluyen hacia el este forman altas cascadas al descender por la escarpa hacia Mozambique. ^{[ 11 ]}

Los arroyos frescos, de gran altitud y de rápido caudal de las tierras altas crean hábitats acuáticos distintos de las tierras bajas circundantes, y las tierras altas albergan varias especies endémicas . Cuatro especies de peces —Labeo baldasseronii , Amarginops hildae , Varicorhinus pungweensis y Parakneria mossambica— son endémicas de las tierras altas. ^{[ 11 ]}

Los bosques de montaña son vulnerables a la tala, los pastizales a los incendios y las selvas tropicales, que por definición crecen en tierras fértiles y bien regadas, a la deforestación para la agricultura. El clima húmedo es ideal para el cultivo de té, café y maderas duras. Sin embargo, gran parte de la vegetación original permanece, especialmente en las zonas de mayor altitud, que no son aptas para la agricultura.

Grandes áreas de las tierras altas están protegidas, incluido el Parque Nacional Nyanga en las Montañas Nyanga, la Reserva Botánica del Bosque Bunga en las Montañas Bvumba y el Parque Nacional Chimanimani de Zimbabwe, de ¹⁷¹  km2 , y la Reserva Nacional Chimanimani de Mozambique en las Montañas Chimanimani. El parque y la reserva Chimanimani juntos forman el núcleo del Área de Conservación Transfronteriza Chimanimani.

• Mosaico de bosque y pastizales de montaña del este de Zimbabue . Ecorregiones terrestres . Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).
• Tierras altas del este de Zimbabue (ecorregión de agua dulce)

• Meseta de Zimbabue

• Parque Nacional Nyanga
• Cataratas de Mutarazi

18°43′23″S 32°50′31″E / 18,723°S 32,842°E / -18,723; 32.842