Serie Europea de Le Mans

La European Le Mans Series (abreviada como ELMS ) es una serie europea de carreras de resistencia de autos deportivos inspirada en las 24 Horas de Le Mans, organizada por el Automobile Club de l'Ouest (ACO). La European Le Mans Series es similar a la antigua American Le Mans Series (ALMS), con sede en Estados Unidos y Canadá , que se disputó con ACO e IMSA entre 1999 y 2013. Los equipos campeones y subcampeones de la ELMS reciben una plaza automática para las 24 Horas de Le Mans del año siguiente. Originalmente llamada Le Mans Endurance Series antes de convertirse simplemente en Le Mans Series en 2006, la serie fue renombrada una vez más en 2012, reutilizando un nombre utilizado previamente por IMSA en 2001 .

Cuando en 1998 se le permitió trasladar las reglas y el formato de las 24 Horas de Le Mans a Norteamérica con la creación de la Petit Le Mans , Don Panoz intentó crear una serie inspirada en ella. El antiguo Campeonato IMSA GT fue absorbido y se convirtió en la nueva American Le Mans Series, que cosechó un gran éxito en 1999 .

Europa carecía de una importante serie de prototipos deportivos desde la desaparición del Campeonato Mundial de Sport Prototipos en 1992. Tras el éxito de la ALMS, Panoz intentó traer de vuelta las carreras de prototipos deportivos a Europa. Esto dio lugar a la temporada 2000 de la American Le Mans Series , que incluyó dos carreras en Europa, en los circuitos de Nürburgring y Silverstone , además de una ronda en Australia. Estas carreras servirían de antesala para lo que se convertiría en la European Le Mans Series independiente en 2001.

La European Le Mans Series se lanzó en 2001 con cinco carreras, incluida una prestigiosa  carrera de 1000 km en Estoril , que sería el equivalente europeo de las 1000 millas de la Petit Le Mans y otorgaría la inscripción automática para las 24 Horas de Le Mans a cada ganador de categoría.

Para impulsar el desarrollo de la ELMS, la temporada 2001 compartió algunas carreras entre la ALMS y la ELMS. Las 12 Horas de Sebring y Petit Le Mans , normalmente carreras de la ALMS, se consideraron opcionales para los equipos de la ELMS. Asimismo, las carreras de la ELMS en Donington Park y Jarama se consideraron opcionales para los equipos de la ALMS. Esto permitió aumentar la posibilidad de atraer equipos internacionales a cualquiera de las dos series.

La serie no logró captar la atención de los equipos europeos de autos deportivos, especialmente porque los campeonatos FIA Sportscar Championship y FIA GT Championship utilizaban autos similares, pero con reglas diferentes que obligaban a los equipos a modificar sus autos o comprar otros nuevos para cumplir con las normas de la ELMS. En los eventos de la ELMS que incluían equipos de la ALMS, muy pocos se molestaron en cruzar el Atlántico para participar en carreras que parecían tener muy pocos competidores serios. Por lo tanto, las listas de inscritos para cada carrera se redujeron de 25 al comienzo de la temporada a tan solo 14 al final, con algunas categorías con solo uno o dos competidores.

Debido a la falta de participación de los equipos y al escaso interés de los medios de comunicación, la European Le Mans Series desapareció tras la temporada de 2001.

La ACO no estaba del todo satisfecha con el hecho de que IMSA no cumpliera completamente con sus regulaciones para atraer equipos privados, así como con el fracaso del Campeonato FIA de Sport Prototipos en Europa. Tras el éxito de la American Le Mans Series, la ACO decidió que una serie propia sería una mejor alternativa para Europa. La ACO intentaría atraer equipos respaldados por fábricas con carreras de resistencia más largas que las de la ALMS y el Campeonato FIA de Sport Prototipos. Además, la serie tendría su sede en Europa en lugar de ser internacional, lo que permitiría una mayor proximidad a las fábricas de muchos equipos de Sport Prototipos y facilitaría su participación.

En 2003, la ACO anunció su intención de crear su propia serie europea, denominada Le Mans Endurance Series, similar a la European Le Mans Series original, pero con  carreras de 1000 km en lugar de las carreras más cortas de 2 horas y 45 minutos de la ELMS, y con menos carreras por temporada que la ALMS y la FIA SCC para reducir costes. Los ganadores del campeonato LMES obtendrían plazas automáticas para las 24 Horas de Le Mans , al igual que en la American Le Mans Series.

La serie se presentó inicialmente en una carrera abierta celebrada bajo el estandarte de la LMES en 2003 en los 1000 km de Le Mans , un evento único antes de que comenzara la temporada en 2004.

En la edición de 2004 de las Le Mans Endurance Series , la serie participó en cuatro eventos, incluyendo la recuperación de carreras clásicas como los 1000 km de Monza , los 1000 km de Nürburgring , los 1000 km de Silverstone y los 1000 km de Spa . Numerosos competidores participaron, lo que hizo que las carreras fueran muy emocionantes.

En 2005 , la serie se amplió a un formato de cinco carreras con la incorporación del Circuito de Carreras de Estambul .

En 2007 , la Serie Le Mans celebró su primera y única carrera en el extranjero, en el continente sudamericano, con Mil Milhas Brasil como sexta prueba.

En 2010, la Copa de Fórmula Le Mans se integró en la Serie Le Mans, compitiendo junto con los prototipos de Le Mans y los coches GT.

Con el restablecimiento del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA en 2012, el ELMS vio reducido su número de coches, incluyendo la eliminación oficial de la categoría de prototipos LMP1, y su calendario se redujo a tres rondas en Paul Ricard, Donington Park y Road Atlanta (Petit Le Mans).

Para 2013, se anunció una parrilla de veintinueve autos, con once en la clase LMP2, diez en la clase LM GTE y cinco en la nueva clase GTC, que utilizaba las reglas técnicas de GT3 . ^{[ 1 ]} El calendario incluía cinco carreras con una duración de 3 horas.

En 2014, se eliminó la categoría LMPC y todas las carreras se ampliaron a 4 horas.

La temporada 2015 vio la introducción de la nueva clase de prototipos LMP3 con autos construidos por Ligier , Ginetta , ADESS y Norma . Cada uno de estos chasis está propulsado por motores Nissan V8 de 5.0 litros de aspiración natural ( VK50VE ).

En 2016, la categoría GTC fue eliminada de la serie y trasladada a una nueva serie de apoyo, la GT3 Le Mans Cup . Este torneo se celebró los mismos fines de semana que las pruebas de 4 horas de la European Le Mans Series, así como la misma semana que las 24 Horas de Le Mans, con carreras más cortas que las de la ELMS.

En 2017, ACO estableció que los equipos más bajos de LMP3 descenderían a la Michelin Le Mans Cup de ese año , mientras que los mejores equipos de LMP3 de esta competición ascenderían a ELMS. ^{[ 2 ]} Durante la temporada de este año se introdujeron nuevas regulaciones de la clase de prototipos LMP2 de ACO con fabricantes con licencia como Dallara , Onroak Automotive (Ligier), Oreca y la empresa conjunta Riley Tech / Multimatic con Gibson Technology como proveedor exclusivo de motores.

En 2020, con la temporada fuertemente afectada por la pandemia de COVID-19 , la carrera de las 4 Horas de Silverstone se eliminaría del calendario debido a que no se pudo encontrar una fecha. Las 4 Horas de Barcelona también serían reemplazadas por una segunda carrera de las 4 Horas de Le Castellet en el Circuito Paul Ricard . ^{[ 3 ]} Los autos construidos según el nuevo reglamento ACO Generation II LMP3 también eran elegibles para la Clase LMP3 en la categoría que presenta chasis fabricados como el Ginetta G61-LT-P3 , Ligier JS P320 , Duqueine D-08 y ADESS-03 Evo, todos los cuales usan un motor VK56DE 5.6L Nissan V8 de aspiración natural.

En la temporada 2021 de la ELMS se introdujo un trofeo de la Copa LMP2 Pro-Am dirigido a equipos que tienen pilotos contratados con calificación bronce. ^{[ 4 ]}

La temporada 2023 de la ELMS marca la última temporada de la clase LMGTE , ya que será reemplazada por una clase con especificaciones GT3 que se conocerá como LMGT3 a partir de la temporada 2024, con Goodyear como proveedor exclusivo de neumáticos.

En la temporada 2025 de la European Le Mans Series, se estrenará la nueva serie de coches ACO Generation III LMP3, aptos para la categoría, que incluye chasis fabricados como el Ginetta G61-LT-P3 Evo , el Ligier JS P325 , el Duqueine D09 y el ADESS AD25 , todos los cuales utilizan un motor Toyota V6 biturbo V35A de 3,5 litros y neumáticos Michelin .

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