Duncan Down

Duncan Down es un espacio público abierto situado al suroeste de Whitstable y es la plaza de pueblo más grande del Reino Unido. Se trata de una zona de 21 hectáreas (52 acres) de césped y bosque que incluye cuatro estanques y un arroyo. El mantenimiento del área corre a cargo de la asociación Amigos de Duncan Down, con la ayuda del Ayuntamiento de Canterbury, y ha recibido financiación procedente de proyectos urbanísticos cercanos. Originalmente destinada a la construcción de viviendas durante el periodo de entreguerras, ahora está protegida por su estatus de plaza de pueblo . ^{[ 1 ]}

A principios del siglo XX se elaboró ​​un plan que contemplaba el desarrollo de gran parte de las colinas para la construcción de viviendas. Se construyeron dos secciones muy pequeñas de este plan, pero las secciones restantes nunca se llevaron a cabo. Hasta la Segunda Guerra Mundial, las colinas eran pastizales , pero durante la guerra el gobierno ordenó su cultivo y se sembraron lino y otros cultivos. Después de la guerra, la zona permaneció cultivada, principalmente para heno, hasta que los problemas de vandalismo hicieron que su uso continuado dejara de ser rentable. A lo largo de la década de 1980, el Ayuntamiento de Canterbury proporcionó una gestión mínima de la zona, consistente principalmente en el corte del césped y la recogida de basura. ^{[ 2 ]}

Desde la década de 1960 se han registrado cinco zonas verdes. Estas, en conjunto, conforman ahora el área conocida como Duncan Down . La primera, VG124, una zona de matorrales y bosques al noreste del sitio, se registró en 1969. La segunda zona, originalmente tierras de cultivo, que constituye la mayor parte del sitio, se registró en 1992. La tercera, cuarta y quinta zonas, VG240, VG256 y VG262, que comprenden bosques, se registraron en 2007, 2011 y 2012 respectivamente. ^{[ 2 ]}

Una vista a través de parte de las colinas hasta el molino de viento y que muestra la masa de espino blanco en flor.

En 2020, se instaló un importante círculo de piedras en el sitio. ^{[ 3 ]} Concebido como un lugar de reflexión, el sitio también ha generado controversia por ser un santuario local de fertilidad. ^{[ 4 ]} En ocasiones, las personas dejan cintas y cuerdas de colores alrededor de las piedras al hacer ofrendas para obtener ayuda divina con la fertilidad y la destreza sexual.

El ayuntamiento local, el Ayuntamiento de Canterbury, es el principal propietario de los terrenos. Existen varias parcelas de propiedad privada, pero la mayor parte del terreno no tiene propietario registrado.

Aproximadamente una cuarta parte de la superficie de las colinas está reservada como pastizal, que sirve de alimento para insectos, aves y la importante población de conejos. Si bien lo ideal sería que estos pastizales se controlaran mediante el pastoreo, la ausencia de rumiantes en la zona obliga a realizar una cosecha anual de heno.

Entre los tipos de pasto presentes se incluyen el centeno perenne , la festuca ovina , el pasto vernal y el fleo .

Entre las plantas con flores que se encuentran en las zonas de pastizales se incluyen: el trébol de pata de pájaro , el ranúnculo , el trébol , el lino , la margarita y la veza . El trébol es de particular importancia, ya que las bacterias presentes en sus raíces fijan el nitrógeno del suelo, que luego utilizan otras plantas. Las amapolas aparecen ocasionalmente, pero son raras, ya que el suelo no se remueve.

En los pastizales se encuentran lucios y lagartijas que se alimentan de insectos y babosas.

El matorral constituye aproximadamente una quinta parte de las colinas y es un elemento importante de la evolución natural del lugar. Es el resultado natural de dejar una zona sin cultivar y se compone de una amplia variedad de especies arbóreas autóctonas, principalmente robles y fresnos . El matorral incluye espino blanco , rosal silvestre , endrino (también conocido como endrina ) y zarzamora . A medida que el matorral madura, se podan algunas zonas, dejando en pie árboles semimaduros . En algunas áreas, se realizan claros y se plantan diversas especies autóctonas. En este lugar se lleva a cabo el anillamiento de aves para contribuir a la investigación del comportamiento, en particular de los patrones migratorios, de las aves residentes.

Aproximadamente la mitad de la zona es boscosa. Hay tres bosques con nombre propio: Trench Wood, Gorrell Wood y Benacre Wood. Trench Wood y Gorrell Wood se han formado en los últimos 50-60 años a partir de matorrales , pero Benacre Wood es un vestigio de un antiguo bosque que antaño cubría unas 1214 hectáreas (3000 acres) de la localidad. Trench Wood recibe su nombre por las trincheras defensivas que quedan de la Segunda Guerra Mundial, Gorrell Wood debe su nombre al arroyo que lo atraviesa y Benacre Wood es la última parte superviviente de un antiguo bosque que queda cerca de la ciudad de Whitstable .

El roble es la especie arbórea predominante en el bosque, pero también se encuentran el tejo y el acebo , que pueden sobrevivir bajo la densa copa de los robles. Otros árboles, como el arce campestre y el avellano, son comunes . Como prueba de su antigüedad, el bosque de Benacre alberga una gran cantidad de campanillas azules en primavera. Otras plantas con flores presentes son la prímula , el lirio de invierno y la celidonia . Entre las plantas sin flores se encuentra la hiedra . Diversos hongos, como los hongos de repisa, son los principales responsables del reciclaje natural de la madera muerta.

En 2011 se eliminó una zona de espino blanco de Trench Wood y se plantó una colección de especies de árboles autóctonas.

El arroyo Gorrell atraviesa las colinas, proporcionando una valiosa fuente de agua. Durante el verano, su caudal es muy lento y puede llegar a secarse por completo en épocas de sequía. En invierno, el caudal puede volverse torrencial, lo que mantiene el cauce despejado.

Se han creado cuatro estanques para proporcionar una fuente de agua más fiable a la fauna local. En ellos se han identificado ranas , tritones y sapos , y los márgenes ofrecen refugio con cañas y juncos para las ranitas jóvenes , que de otro modo serían devoradas por diversos depredadores, como aves y culebras .

En las orillas del arroyo crecen varios sauces viejos que sirven de hogar a los pájaros carpinteros . También hay murciélagos en los árboles más antiguos.

Las colinas han recibido banderas verdes consecutivas desde 2005, lo que indica que se trata de una zona verde pública bien mantenida y cuidada. ^{[ 5 ]}

En los diferentes tipos de hábitat de las colinas se pueden encontrar diversos tipos de fauna silvestre.

El mantenimiento de Duncan Down corre a cargo de la asociación Amigos de Duncan Down y el Ayuntamiento de Canterbury. Los guardaparques, aprobados por ambas partes mediante un memorando de entendimiento, realizan el mantenimiento diario y supervisan el uso de maquinaria pesada por parte de contratistas externos, incluido Serco , la empresa contratista del ayuntamiento . Además, la asociación Amigos de Duncan Down organiza diversas actividades comunitarias para la mejora de la zona, como la vigilancia del lugar, la plantación de bulbos de primavera, la limpieza de senderos, la poda de árboles, pequeñas obras y la construcción de bancos y puentes.

En una esquina de las colinas se ha habilitado una pequeña zona como campo de juego , donde se han instalado porterías . Las Girl Guides y los Scouts locales , así como los niños de la escuela infantil St. Alphege, utilizan el lugar con fines educativos, y la asociación de Amigos del Parque proporciona guías expertos para estas actividades.

En septiembre de 2011, una empresa inmobiliaria propuso donar una cantidad considerable de terreno para la ampliación de las colinas si se le permitía construir una nueva urbanización en las cercanías. Tras una reunión del Comité de Planificación en 2016, se concedió el permiso de planificación preliminar, que contemplaba una ampliación de 40 acres del terreno, de los cuales unos 5 acres se destinarían a zonas comunes, aparcamiento y huertos, mientras que los 35 acres restantes se añadirían al terreno como zona verde del pueblo, y todo el lugar pasaría a llamarse Reserva Natural del Valle de Gorrell.