Duque Snider

Snider consiguió una prueba con los Brooklyn Dodgers durante su entrenamiento de primavera de 1947. Tuvo su primer turno al bate en las Grandes Ligas en el segundo juego de los Dodgers de la temporada de 1947, el 17 de abril, y conectó un sencillo. Jugó en 39 juegos más esa temporada y se hizo amigo de Jackie Robinson antes de ser enviado al equipo de St. Paul a principios de julio. Snider regresó a los Dodgers al final de la temporada, justo a tiempo para la Serie Mundial contra los Yankees de Nueva York . Snider (después del entrenamiento de primavera con los Dodgers) comenzó la temporada de 1948 con Montreal, y después de batear bien en esa liga con un promedio de bateo de .327, fue llamado a Brooklyn en agosto y jugó en 53 juegos. En 1949, Snider se convirtió en un jugador regular de las Grandes Ligas, conectando 23 jonrones con 92 carreras impulsadas , ayudando a los Dodgers a llegar a la Serie Mundial . Snider también vio cómo su promedio de bateo subía de .244 a .292. Un Snider más maduro se convirtió en el "gatillo fácil" de una alineación repleta de poder que contaba con jugadores como Joe Black , Roy Campanella , Billy Cox , Carl Erskine , Carl Furillo , Gil Hodges , Clem Labine , Pee Wee Reese , Jackie Robinson y Preacher Roe . A menudo comparado con otros dos jardineros centrales de Nueva York, también miembros del Salón de la Fama del Béisbol , Mickey Mantle y Willie Mays , era el "Duque" reinante de Flatbush .

En 1950, bateó .321 y lideró la Liga Nacional con 199 hits y 343 bases totales, lo que le valió su primera aparición en el Juego de Estrellas . Cuando su promedio bajó a .277 en 1951 (una temporada en la que los Dodgers perdieron una ventaja de 13 juegos en agosto y terminaron segundos detrás de los Giants después del " Shot Heard 'Round World " de Bobby Thomson ), Snider fue duramente criticado en los periódicos. Snider recuerda: "Fui a ver a Walter O'Malley y le dije que no podía soportar la presión", y "Le dije que preferiría ser traspasado. Le dije que pensaba que no podía hacerle ningún bien a los Dodgers". El traspaso no se concretó. ^{[ 2 ]}

Generalmente bateando tercero en la alineación, Snider estableció números ofensivos impresionantes. Bateó 40 o más jonrones en cinco temporadas consecutivas (1953–1957), y entre 1953 y 1956 promedió 42 jonrones, 124 carreras impulsadas, 123 carreras y un promedio de bateo de .320. Lideró la Liga Nacional (NL) en carreras anotadas, jonrones y carreras impulsadas en temporadas diferentes. Apareció en seis postemporadas con los Dodgers (1949, 1952–53, 1955–56, 1959), enfrentándose a los Yankees de Nueva York en las primeras cinco y a los Medias Blancas de Chicago en la última. Los Dodgers ganaron la Serie Mundial en 1955 y en 1959 .

Los números de la carrera de Snider disminuyeron cuando el equipo se mudó a Los Ángeles en 1958. Sumado a una rodilla dolorida y una cerca de 130 metros (440 pies ) en el jardín derecho del cavernoso Coliseum , Snider solo conectó 15 jonrones en 1958. Sin embargo, tuvo un último momento estelar en 1959 cuando ayudó a los Dodgers a ganar su primera Serie Mundial en Los Ángeles. Duke se recuperó ese año para batear .308 con 23 jonrones y 88 carreras impulsadas en 370 turnos al bate, mientras compartía las tareas defensivas en el jardín derecho y central con Don Demeter y el novato Ron Fairly . Las lesiones y la edad eventualmente influirían en que Snider pasara a ser jugador de medio tiempo para 1961. 

En 1962, cuando los Dodgers lideraron la Liga Nacional durante la mayor parte de la temporada (para luego verse empatados con los odiados Giants al final de la misma), Snider y el entrenador de tercera base Leo Durocher, según se cuenta, le rogaron al mánager Walter Alston que trajera al futuro miembro del Salón de la Fama (y ganador del Premio Cy Young ese año), Don Drysdale, en la novena entrada del tercer y decisivo partido de playoffs. En cambio, Alston trajo a Stan Williams para relevar a un cansado Eddie Roebuck . Una ventaja de 4-2 se convirtió en una derrota de 6-4 cuando los Giants remontaron para ganar el banderín. Posteriormente, Snider fue vendido a los New York Mets . Se dice que Drysdale, su compañero de habitación, se derrumbó y lloró al enterarse de la partida de Snider.

Cuando Snider se unió a los Mets, descubrió que su familiar número 4 lo estaba usando Charlie Neal . Snider usó el número 11 durante la primera mitad de la temporada, luego volvió al 4 después de que Neal fue canjeado. Demostró ser un favorito sentimental entre los ex fanáticos de los Dodgers que ahora apoyaban a los Mets. El 16 de abril de 1963, Snider registró su hit número 2000, haciéndolo en Crosley Field contra los Rojos de Cincinnati con un sencillo de Jim Maloney en la segunda entrada. ^{[ 3 ]} El 14 de junio, registró su jonrón número 400, una vez más contra los Rojos, haciéndolo en la primera entrada de Bob Purkey . ^{[ 4 ]} Fue nombrado para el Juego de Estrellas en Cleveland , su octava y última selección. Entró al juego como bateador emergente por Tommy Davis en la parte alta de la novena entrada. Enfrentando a Dick Radatz , se ponchó sin hacer swing. ^{[ 5 ]} En la temporada con los Mets, participó en 129 juegos con un promedio de bateo de .243/.345/.401, con 14 jonrones, 45 carreras impulsadas, 45 bases por bolas y 56 ponches. Después de una temporada, Snider pidió ser traspasado a un equipo contendiente.

Snider fue vendido a los Gigantes de San Francisco el Día Inaugural de 1964. Sabiendo que no tenía ninguna posibilidad de usar el número 4, que había sido usado por Mel Ott y retirado por los Gigantes, Snider tomó el número 28. En 91 juegos jugados con los Gigantes, bateó una línea de .210/.302/.323 con cuatro jonrones y 17 carreras impulsadas. No tuvo triples por primera y única vez en su carrera. Tuvo 40 ponches y 22 bases por bolas. Apareció en tres posiciones diferentes para los Gigantes, jugando 26 juegos en el jardín derecho y 18 en el jardín izquierdo para un total combinado de 288.2 entradas. Hizo 44 outs, dos asistencias con un error para un porcentaje de fildeo de .979. Se retiró al final de esa temporada.

Finalizó su carrera en las Grandes Ligas con un promedio de bateo de .295, 2116 hits, 1259 carreras, 407 jonrones y 1333 carreras impulsadas. A la defensiva, registró un porcentaje de fildeo de .985 jugando en las tres posiciones del jardín.

Snider terminó segundo detrás de su compañero de equipo Roy Campanella en la votación del Jugador Más Valioso (MVP) de 1955 realizada por la Asociación de Escritores de Béisbol de América . Quedó a solo cinco puntos de Campanella, 226–221, con cada uno recibiendo ocho votos para el primer lugar. Una historia muy extendida, resumida en un artículo del columnista Tracy Ringolsby , ^{[ 6 ]} sostiene que un escritor hospitalizado de Filadelfia había entregado una boleta con Campanella como su voto para el primer y quinto lugar. Se asumió que el escritor había querido escribir el nombre de Snider en uno de esos espacios. Incapaz de obtener una aclaración del escritor enfermo, la BBWAA consideró anular la boleta, pero decidió aceptarla, contando el voto para el primer lugar para Campanella y contando el voto para el quinto lugar como si estuviera en blanco. Si la boleta hubiera sido anulada, la votación habría sido para Snider 221–212. Si Snider hubiera obtenido ese voto del quinto puesto, que ahora está en blanco, la votación final habría favorecido a Snider por 227 a 226.

Sin embargo, el periodista deportivo Joe Posnanski ha sugerido que esta historia no es del todo cierta. ^{[ 7 ]} Posnanski escribe que hubo un escritor que omitió a Snider de su boleta y escribió el nombre de Campanella dos veces, pero fue en la primera y sexta posición, no en la primera y quinta. Si Snider hubiera recibido el voto del sexto lugar, el recuento final habría creado un empate, no una victoria para Snider. Además, la posición no se descartó: todos los que estaban más abajo en la boleta subieron un puesto, y el lanzador Jack Meyer fue insertado al final con un voto de décimo lugar.

Snider sí ganó el premio al Jugador del Año de la Liga Nacional de Sporting News en 1955, y el premio Sid Mercer, emblemático de su selección por la rama de Nueva York de la BBWAA como el mejor jugador de la Liga Nacional en 1955. ^{[ 8 ]}

• Kahn, Roger (1972). Los chicos del verano . Harper & Row. ISBN 978-006-088-3966.
• Snider, Duke; Gilbert, Bill (1988). El duque de Flatbush . Citadel. ISBN 978-0-8065-2363-7.
• Honig, Donald (1987). Mays, Mantle y Snider: Una celebración . Macmillan. ISBN 978-0025-5120-09.

• Corcoran, Cliff (27 de febrero de 2011). "En su mejor momento, el Duque estaba a la par de Willie y Mickey" . Sports Illustrated .
• Angell, Roger (28 de febrero de 2011). "Y el duque" . The New Yorker .