Mel Ott

Melvin Thomas Ott (2 de marzo de 1909 - 21 de noviembre de 1958), apodado " Master Melvin ", fue un jardinero derecho profesional estadounidense de béisbol que jugó en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) para los New York Giants , desde 1926 hasta 1947 .

Bateaba con la mano izquierda y lanzaba con la derecha. Aunque de estatura inusualmente baja para un bateador de poder, con 1,75 m ( 5 pies 9 pulgadas ) y 77 kg (170 libras ) , ^{[ 1 ]} Ott lideró la Liga Nacional en jonrones seis veces, un récord en ese entonces. Fue All-Star durante 11 temporadas consecutivas, ^{[ a ]} y fue el primer jugador de la Liga Nacional en superar los 500 jonrones en su carrera.    

Ott fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol Nacional en 1951.

Ott nació en Gretna, Luisiana , un suburbio de Nueva Orleans . Era primo segundo del obispo católico romano de Baton Rouge , Stanley Joseph Ott . ^{[ 2 ]} A pesar de su estatura promedio, rápidamente se destacó como un atleta talentoso, especialmente en el béisbol. Durante la secundaria, jugó en un equipo semiprofesional tres o cuatro días a la semana. Ya mostraba una potencia considerable a una edad temprana y le pagaban por ello. Su equipo tenía la tradición de pasar el sombrero cada vez que un jugador conectaba un jonrón que contribuía a la victoria, lo que significaba que Ott ganaba dinero jugando béisbol desde los 14 años. ^{[ 3 ]}

A pesar de su potencia, el equipo de ligas menores de su ciudad natal, los New Orleans Pelicans , se negó a ficharlo debido a la preocupación por su tamaño. Entonces encontró trabajo en una empresa maderera en Patterson , cerca de Morgan City , donde se convirtió en una sensación en el equipo de béisbol de la empresa. El dueño de la empresa, Henry Williams, quedó particularmente impresionado con Ott. Durante una visita a Nueva York, sugirió que el mánager de los Giants, John McGraw, le diera una oportunidad. Ott se mostró escéptico al principio, así que Williams le compró un billete de tren a Nueva York. ^{[ 3 ]}

Ott llegó a Nueva York a principios de septiembre. Rápidamente impresionó a los observadores con su bateo, especialmente a McGraw, quien predijo que sería "uno de los mejores bateadores zurdos que la Liga Nacional haya visto jamás". Firmó formalmente un contrato con Ott en enero de 1926. ^{[ 3 ]}

Temporada regular

Ott había sido originalmente receptor, pero McGraw concluyó que Ott era demasiado pequeño para ser un receptor de las Grandes Ligas y lo convirtió en jardinero. Después de dos años como jugador de medio tiempo, se convirtió en el jardinero derecho titular en 1929 a la edad de 20 años. No decepcionó, bateando .328 en 150 juegos mientras establecía máximos de carrera en jonrones (42) y RBI (151), ambos récords para jugadores que tenían 20 años o menos al comienzo de la temporada. ^{[ 1 ] [ 3 ]} El promedio de bateo de Ott de 1929 de .328 es su segundo promedio de temporada más alto para un jugador de tiempo completo, solo superado por su campaña de 1930 con un promedio de .349. ^{[ 1 ]} Para cuando Ott llegó a la edad de 25 años, había acumulado 1,249 hits, el segundo total más alto para un jugador de 25 años en la historia de la MLB, solo detrás de Ty Cobb (1,433). ^{[ 4 ]}

Ott fue seis veces líder de jonrones de la NL, en 1932, 1934, 1936–1938 y 1942. ^{[ 1 ]} Desde 1928 hasta 1945, lideró a los New York Giants en jonrones. Este dominio consecutivo de 18 temporadas es un récord; ningún otro jugador ha liderado a su equipo en más años consecutivos en una sola categoría de la Triple Corona . Fue el jugador más joven en conectar 100 jonrones y el primer jugador de la Liga Nacional en conectar 500 jonrones. Superó a Rogers Hornsby para convertirse en el líder histórico de jonrones de la NL en 1937 y mantuvo ese título hasta que Willie Mays lo superó en 1966 .

Ott era conocido por llegar a base mediante bases por bolas (BB) . Recibió cinco bases por bolas en un juego en tres ocasiones. Estableció el récord de la Liga Nacional de más bases por bolas en una doble jornada, con seis, el 5 de octubre de 1929, y lo repitió el 30 de abril de 1944. Igualó un récord de la MLB al recibir una base por bolas en siete apariciones consecutivas al plato (del 16 al 18 de junio de 1943). También lideró la Liga Nacional en bases por bolas seis veces: en 1929, de 1931 a 1933, en 1937 y en 1942.

En dos ocasiones anotó seis carreras en un mismo partido: el 4 de agosto de 1934 y el 30 de abril de 1944. Es el jugador más joven de las Grandes Ligas en lograr el ciclo de bateo. Ott fue el primer jugador de la Liga Nacional en registrar ocho temporadas consecutivas con 100 carreras impulsadas, y solo Willie Mays , Sammy Sosa , Chipper Jones y Albert Pujols lo han igualado desde entonces.

Utilizaba un estilo de bateo que entonces se consideraba poco ortodoxo, levantando su pie delantero (derecho) antes del impacto. Cuando McGraw vio por primera vez el estilo de Ott, lo llamó "el swing más natural que he visto en años". ^{[ 3 ]} Alvin Dark dijo que Ott "levantaba su pie delantero del suelo como si se preparara para patear a un perro". ^{[ 5 ]} Este estilo le ayudó a batear con potencia. Jugadores más recientes que utilizaron un estilo similar incluyen a Harold Baines y Kirby Puckett , así como al rey japonés de los jonrones, Sadaharu Oh .

En 1943, todos sus 18 jonrones fueron en casa; solo otros dos jugadores tuvieron una mayor cantidad de jonrones en casa. De los 511 jonrones de carrera de Ott, 323 de ellos, o el 63%, fueron en casa. ^{[ 6 ]} Debido a esto, su récord de jonrones históricamente ha sido minimizado, sugiriendo que una línea de foul de 257 pies (78 m) en el Polo Grounds resultó en números más altos en casa. Los cronistas deportivos a menudo se referían a él en broma como el maestro del " jonrón chino ", como se llamaban esos jonrones cortos en ese entonces; Ott solía responder señalando que si era tan fácil inflar sus totales de jonrones golpeando por encima de esa cerca, todos los demás bateadores de la liga lo harían. ^{[ 7 ]} 

En resumen, el Polo Grounds tenía los pasillos de poder más profundos del béisbol. Además, Ott conectó más jonrones en estadios extranjeros que cualquier otro bateador de la Liga Nacional al momento de su retiro. En algunas de sus mejores temporadas, conectó más jonrones como visitante que en el Polo Grounds.

Puede haber razones para creer que era mejor bateador de lo que sugiere su récord debido a las diferencias en las especificaciones de las pelotas de la Liga Nacional y la Liga Americana. ^{[ 8 ]} Esas diferencias se consideran las más grandes en la historia del juego y dificultaron considerablemente que los bateadores de la Liga Nacional lograran jonrones.

Ott también era un hábil fildeador. Era un maestro en atrapar las pelotas que rebotaban en las vallas del Polo Grounds, lo que le permitió conseguir 26 asistencias en 1929, su primera temporada completa como jugador titular. Nunca volvería a acercarse a esa cifra, ya que los corredores de base pronto se dieron cuenta de que era demasiado arriesgado correr tras las pelotas bateadas en dirección a Ott. ^{[ 3 ]}

Durante el apogeo de la carrera de Ott, que abarcó 11 temporadas entre 1931 y 1941, los bateadores de la Liga Americana promediaron un 21 % más de jonrones —llegando a un máximo del 41 %— que sus homólogos de la Liga Nacional. Babe Ruth y Jimmie Foxx , contemporáneos suyos y ambos jugadores de la Liga Americana, fueron los únicos bateadores que superaron el récord de Ott durante este período.

Después de que su compañero de equipo de larga data, Bill Terry, se retirara como mánager en 1941, nombró a Ott como jugador-mánager . Ott continuó como jugador regular durante otros cinco años y se mantuvo productivo al bate durante gran parte de ese tiempo. En 1942, lideró la liga en jonrones (30), carreras anotadas (118) y bases por bolas (109). ^{[ 1 ]} Terminó segundo en jonrones (26) y tercero en porcentaje de slugging (.544) en 1944. ^{[ 11 ]} En 1945, bateó .308 y terminó empatado en el cuarto lugar en jonrones (21). ^{[ 3 ]}

En el segundo día de la temporada de 1946, un día después de conectar el que sería su último jonrón de carrera, se lesionó la rodilla al lanzarse a por una bola elevada. ^{[ 3 ]} La lesión puso fin a su carrera; solo participó en 29 juegos más durante el resto de 1946 y se retiró tras realizar solo cuatro apariciones esporádicas en 1947. ^{[ 1 ]} Continuó como mánager hasta que Leo Durocher lo reemplazó a mediados de la temporada de 1948. ^{[ 3 ]}

El mejor resultado de los Giants durante la gestión de Ott fue el tercer puesto en 1942, una de las únicas tres veces que terminó con un récord positivo. Sin embargo, sus equipos de 1943 y 1944 fueron diezmados por la Segunda Guerra Mundial , que provocó que varios jugadores consagrados fueran reclutados por el ejército. ^{[ 3 ]}

Fue en referencia al estilo de gestión supuestamente relajado de Ott que el entonces mánager de los Dodgers, Durocher, hizo el comentario, a menudo citado y algo fuera de contexto: "¡Los buenos terminan últimos!". Ott fue el primer mánager en ser expulsado de ambos juegos de una doble jornada , cuando los Giants perdieron ambos juegos contra los Pittsburgh Pirates el 9 de junio de 1946. ^{[ 12 ]}

Ott pasó los dos años y medio restantes de su contrato ayudando a su excompañero Carl Hubbell a dirigir el sistema de ligas menores de los Giants. En 1951, Ott sucedió a Chuck Dressen como mánager de los Oakland Oaks de la Liga de la Costa del Pacífico , llevando al club a un récord de 80-88 y al séptimo lugar. ^{[ 13 ]} En 1952, los Oaks terminaron con un récord de 104-76 bajo la dirección de Ott, lo que les valió el segundo lugar en la PCL. ^{[ 14 ]}

Ott fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol en 1951 con el 87,2% de los votos. ^{[ 15 ]} Su número "4" también fue retirado por los Giants en 1949 , y está colocado en la fachada de la tribuna superior en la esquina del jardín izquierdo del Oracle Park . ^{[ 16 ]}

Fue All-Star de la Liga Nacional durante 12 temporadas consecutivas, desde 1934 hasta 1945 (las selecciones para el Juego de Estrellas comenzaron recién en 1933; Ott tuvo al menos tres temporadas de calibre All-Star antes de eso, así como en 1945, cuando la MLB canceló el concurso y las selecciones de 1945). ^{[ 17 ]}

Es uno de los seis únicos jugadores de la Liga Nacional que han pasado más de 20 años de carrera en un solo equipo ( los otros son Cap Anson , Stan Musial , Willie Stargell , Tony Gwynn y Craig Biggio ).

En 1999, Ott fue nominado para el Equipo del Siglo de las Grandes Ligas de Béisbol . Ese mismo año, The Sporting News lo ubicó en el puesto número 42 de su lista de "Los 100 mejores jugadores de béisbol". ^{[ 18 ]} En 2020, The Athletic clasificó a Ott en el puesto número 32 de su lista "Baseball 100", compilada por el periodista deportivo Joe Posnanski . ^{[ 19 ]}

Ott pasó las temporadas de 1953 y 1954 alejado del béisbol por primera vez desde su llegada a Nueva York en 1925. En 1955, se unió a la cadena de radio Mutual para retransmitir partidos de béisbol. De 1956 a 1958, Ott colaboró ​​con Van Patrick para transmitir los partidos de los Detroit Tigers por radio y televisión.

Ott resultó herido en un accidente automovilístico en Bay Saint Louis, Mississippi , en noviembre de 1958. Fue trasladado a un hospital en Nueva Orleans, donde falleció una semana después a la edad de 49 años. ^{[ 20 ]} Fue enterrado en el cementerio de Metairie . Ott murió de manera similar a otros dos miembros del Salón de la Fama de los New York Giants: Frankie Frisch en 1973 y Carl Hubbell en 1988, ambos compañeros de equipo de Ott (Frisch en la temporada de novato de Ott en 1926 y Hubbell durante toda su carrera desde 1928 hasta 1943).

Ott es recordado en su ciudad natal de Gretna, donde un parque lleva su nombre en su honor.Desde 1959, la Liga Nacional ha honrado al campeón anual de jonrones de la liga con el Premio Mel Ott. ^{[ 21 ] [ 22 ]} En la película de 1989 Campo de sueños , Ott fue uno de varios jugadores fallecidos representados en el campo de maíz de Iowa del granjero Ray Kinsella . En 2006, Ott apareció en un sello postal de los Estados Unidos , como uno de un bloque de cuatro que honraba a los "Bateadores de béisbol" — los otros eran Mickey Mantle , Hank Greenberg y Roy Campanella . Al anunciar los sellos, el Servicio Postal de los Estados Unidos declaró: "Recordados como bateadores poderosos que asombraron a los fanáticos con jonrones impresionantes y a menudo récords, estos cuatro hombres también fueron jugadores versátiles que ayudaron a liderar a sus equipos a la victoria y establecieron estándares impresionantes para las generaciones posteriores". ^{[ 23 ]} Ott también es recordado en el nombre de la Pequeña Liga de Amherst, Nueva York. La Liga Infantil Mel Ott comenzó en 1959, y recibió su nombre en honor a Ott poco después de su muerte.

El nombre de Ott aparece con frecuencia en crucigramas , debido a su combinación de letras y brevedad. ^{[ 24 ]}

Ott es mencionado en el poema " Line-Up for Yesterday " de Ogden Nash , publicado por primera vez en la revista Sport en enero de 1949:

O es de Ott Del pie derecho inquieto. Cuando se apoyó en el perdigón, El perdigón se quedó en su sitio. ^{[ 25 ]}

Ott es mencionado en la obra de Frank D. Gilroy ganadora del Premio Pulitzer en 1964, "The Subject was Roses", casi al comienzo del Acto 1, Escena 2, cuando John y Timmy acaban de regresar a casa después de un partido de los Giants contra los Cubs en 1946.

JOHN: ¿Por qué brindaremos?

TIMMY: Los Cachorros de Chicago.

JOHN: ¿Crees que les ayudará?

TIMMY: ¿Puede doler?

JOHN: A los Cubs.

TIMMY: A los Cubs.

JUAN: Dieciséis a tres.

TIMMY: Me alegro de que hayamos ido.

JOHN: Yo también. Fue una captura magnífica la que hizo Ott.

TIMMY: Sí.

JOHN: Por un momento pensé que lo había perdido por el sol.

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• Mel Ott en el Salón de la Fama del Béisbol
• Mel Ott en el Proyecto de Biografías de Béisbol de SABR
• Mel Ott en Find a Grave