Área sin deriva

En general, la región se caracteriza por una meseta erosionada , con roca madre cubierta por capas de loess de espesor variable . Lo más característico son los valles fluviales ramificados, profundamente disectados. Los acantilados que bordean este tramo del río Misisipi alcanzan casi los 180 metros (600 pies ) . En Minnesota, la morrena pre-Illinoiense probablemente se eliminó por medios naturales antes de la deposición del loess. Las rocas sedimentarias de las paredes del valle datan del Paleozoico y a menudo están cubiertas de coluvión o loess. ^{[ 13 ]} La roca madre , donde no está directamente expuesta, se encuentra muy cerca de la superficie y está compuesta principalmente de dolomita , caliza y arenisca del Ordovícico en Minnesota, con arenisca, lutita y dolomita del Cámbrico expuestas a lo largo de las paredes del valle del río Misisipi. ^{[ 13 ]} En el este, la cordillera de Baraboo , un monadnock antiguo y profundamente erosionado en el centro-sur de Wisconsin , se compone principalmente de cuarcita y riolita precámbricas . El área no ha sufrido mucha actividad tectónica, ya que todas las capas visibles de roca sedimentaria son aproximadamente horizontales. 

La topografía kárstica se encuentra por toda la región de Driftless. Se caracteriza por cuevas y sistemas de cuevas, arroyos que desaparecen , valles ciegos , arroyos subterráneos , sumideros , manantiales y arroyos fríos. Los arroyos que desaparecen se producen cuando las aguas superficiales se filtran en la tierra a través de la roca madre fracturada o un sumidero, ya sea uniéndose a un acuífero o convirtiéndose en un arroyo subterráneo. Los valles ciegos se forman por la desaparición de arroyos y carecen de salida a cualquier otro curso de agua. Los sumideros resultan del colapso del techo de una cueva, y el agua superficial puede fluir directamente hacia ellos. Los arroyos que desaparecen pueden reaparecer como grandes manantiales fríos. Los arroyos fríos que se originan en manantiales fríos constituyen un excelente hábitat para la trucha . Debido al rápido movimiento del agua subterránea a través de regiones con topografía kárstica, la contaminación de las aguas subterráneas es una preocupación importante en la región de Driftless.

Dresbach, Minnesota, en la parte alta del río Misisipi.

El río Misisipi atraviesa la zona sin deriva entre las cuencas 2 y 13 , ambas inclusive .

A medida que los ríos y arroyos se acercan a su confluencia con el Misisipi, sus cañones se vuelven progresivamente más empinados y profundos, especialmente en los últimos 25 millas (40 km) de su recorrido hacia sus desembocaduras. El cambio de elevación sobre el nivel del mar desde las cimas que bordean un arroyo hasta su confluencia con el cauce principal del Misisipi puede alcanzar más de 650 pies (200 m) en solo unas pocas millas. El Aeropuerto Municipal de Waukon está establecido de manera confiable a 1281 pies (390 m) sobre el nivel del mar. ^{[ 14 ]} El Cuerpo de Ingenieros del Ejército mantiene un nivel del río en el Pool 9 de aproximadamente 619 pies (189 m) sobre el nivel del mar, ^{[ 15 ]} que cubre Lansing . Los mapas y letreros emitidos por el Departamento de Transporte de Iowa indican que Waukon y Lansing están a 17 millas (27 km) de distancia en la Carretera Estatal 9 de Iowa . Se trata de un desnivel de más de 200 metros (660 pies) en menos de 32 kilómetros (20 millas) (y esto a lo largo de un afluente muy pequeño del Misisipi). "El papel del rebote isostático en el proceso de incisión fluvial en la zona no se comprende con claridad." ^{[ 16 ]}       

Hay muchos pueblos pequeños en el Área de Driftless, especialmente en valles fluviales, en o aguas arriba del Mississippi. Los pueblos pequeños en un valle profundo y empinado que desciende hacia el Mississippi corren el riesgo cada 50 a 100 años aproximadamente de una gran inundación, como ocurrió con el naufragio de Gays Mills, Wisconsin , en agosto de 2007, o la resistencia del dique en Houston, Minnesota , (en el South Fork Root River ) al mismo tiempo. Las áreas metropolitanas tienen muros de contención contra inundaciones ( véase Inundaciones del Medio Oeste de 2007 ). En agosto de 2018, la región experimentó una vez más inundaciones récord en pueblos de valle como Coon Valley, Wisconsin , La Farge, Wisconsin y Viola, Wisconsin . El nivel de inundación del río Kickapoo es de 13 pies, pero se registró hasta 23 pies durante la inundación de 2018, que fue declarada emergencia estatal. ^{[ 17 ]} Muchos miembros de la comunidad fueron rescatados por botes enviados por el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin . ^{[ 18 ]} Días después, cuando dos represas en Ontario, Wisconsin, se rompieron, produjeron aguas de inundación río abajo en Readstown, Wisconsin , Soldiers Grove, Wisconsin y Gays Mills, Wisconsin . ^{[ 19 ]}

La historia de esta porción del Alto Mississippi se remonta a un origen "como un arroyo marginal de hielo durante lo que se había denominado la ' glaciación de Nebraska '". Este es un período obsoleto y abandonado en la Etapa Pre-Illinoiense . ^{[ 16 ]} El nivel de erosión a menudo expone piedra caliza cámbrica de unos 510 millones de años de antigüedad. ^{[ 20 ]} La evidencia de perforaciones de suelo e imágenes lidar recientes en el valle inferior del río Wisconsin en el área de Driftless sugiere que el río en el valle alguna vez fluyó hacia el este, en lugar de su curso occidental actual hacia su confluencia con el río Mississippi. Esto ha llevado a la hipótesis de que el antiguo Alto Mississippi (también llamado río Wyalusing) en algún momento fluyó hacia el este a través del valle del río Wisconsin y hacia el sistema de los Grandes Lagos / río San Lorenzo en algún lugar cerca de la Península de Door . La hipótesis plantea que el curso del antiguo río Wyalusing fue finalmente capturado por el antiguo río Misisipi al sur, cuando este último erosionó la Cordillera Militar cerca del Parque Estatal Wyalusing , posiblemente como resultado de una antigua capa de hielo de una glaciación continental anterior que bloqueó el río Wyalusing al este. El lago proglacial resultante habría llenado el valle del río Wyalusing hasta desbordar la Cordillera Militar, erosionándola y drenando el lago. Esto provocó que el antiguo curso superior del río Misisipi cambiara de rumbo y fluyera hacia el sur, hacia el Golfo de México , en lugar de hacia el este, hacia el río San Lorenzo y el Océano Atlántico Norte . La hipótesis de la captura fluvial para el curso superior del río Misisipi habría producido una desviación sustancial de agua de la Cuenca de los Grandes Lagos y del río San Lorenzo, reduciendo el aporte de agua dulce al Atlántico Norte, con posibles repercusiones en las corrientes oceánicas y el clima .

La fosa del río Misisipi es uno de los pocos lugares en el Área sin Driftless donde el lecho rocoso se encuentra a gran profundidad bajo la superficie y está cubierto por grandes cantidades de sedimento. ^{[ 21 ]} Como lugar de formación de una porción sustancial del desfiladero del Alto Misisipi, esta enorme cantidad de sedimento desciende al menos 300 pies (91 m) bajo el lecho fluvial actual en la confluencia del río Wisconsin . ^{[ 22 ]} En contraste, cuando el Misisipi sale del Área sin Driftless "entre Fulton y Muscatine , [... ( Pozo 13 )], fluye sobre o cerca del lecho rocoso." ^{[ 23 ]} "Se cree que el curso del río Misisipi superior a lo largo del margen del Área sin Driftless del sureste de Minnesota se estableció durante la época pre-Wisconsin, cuando un avance glacial desde el oeste desplazó el río hacia el este desde el centro de Iowa hasta su posición actual." ^{[ 24 ]} 

Otros ríos afectados por este proceso geológico son:

• En Wisconsin , los ríos Chippewa , Trempealeau , La Crosse , Black , Baraboo , Pecatonica , Eau Claire y Wisconsin , junto con el afluente del río Wisconsin, el río Kickapoo.
• En Minnesota : los ríos Whitewater , Cannon , Zumbro y Root.
• En Iowa : los ríos Upper Iowa (y Paint Creek ), Yellow , Turkey y Maquoketa .
• En Illinois : el río Apple y el río Galena (también conocido como el río de la fiebre ).

Aunque se encuentra justo al norte de la región sin glaciares, el río Saint Croix, en Wisconsin y Minnesota, es otro río importante que influyó en la zona, ya que era la salida del lago glacial Duluth , precursor del lago Superior , cuando la salida oriental estaba bloqueada por la capa de hielo continental. Todos los ríos principales de la región sin glaciares y sus alrededores tienen cañones profundos e impresionantes que dan testimonio de la inmensa cantidad de agua que alguna vez fluyó a través de ellos como resultado del deshielo de los glaciares cercanos, asociado con las capas de hielo de kilómetros de altura durante las recurrentes edades de hielo . Otros ejemplos incluyen el río Wisconsin, que drenó el lago glacial Wisconsin , y el río glacial Warren (cuyo lecho está ocupado por el río Minnesota ), que drenó el colosal lago glacial Agassiz . Había agua suficiente para excavar una profunda grieta de cientos de kilómetros de longitud en el lecho rocoso de América del Norte, donde ahora fluye el curso superior del río Misisipi.

El clima es continental húmedo , presentando tanto el subtipo de verano fresco como el de verano cálido al viajar de norte a sur. ^{[ 25 ]} El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos sitúa a la región principalmente en la zona 5a , con el límite norte en la zona 4b. Algunas zonas de Wisconsin son 4a.

Antes del asentamiento europeo en el siglo XIX, la vegetación consistía en praderas de pastos altos y sabanas de roble blanco en las cimas de las crestas y laderas superiores secas, bosques de arce azucarero , tilo y roble en laderas más húmedas, bosques de arce azucarero y tilo en valles protegidos y en laderas orientadas al norte, praderas húmedas a lo largo de los ríos y algunas praderas mesófilas en la llanura aluvial más alejada del río. Probablemente también existían bosques de roble sin arce azucarero. Los bosques de marisma y de llanura aluvial también eran comunes en las llanuras aluviales de los ríos. La pradera se limitaba principalmente a las cimas de las crestas más amplias, que eran lugares desfavorables para los árboles debido a los suelos delgados y el lecho rocoso poco profundo, el drenaje rápido y los vientos desecantes; todas estas condiciones también eran propicias para la propagación de incendios por el paisaje. Las praderas también se encontraban en laderas empinadas con orientación sur o suroeste ( véase pradera de cabras ^{[ 13 ]} ). El fuego natural, que durante mucho tiempo ha sido suprimido vigorosamente, era esencial para la regeneración de dichas praderas.

A lo largo de los años se han descubierto evidencias de antiguos animales extintos de la era glacial que alguna vez habitaron el Área de Driftless. Un ejemplo de megafauna extinta del Pleistoceno en la zona es el mastodonte de Boaz , un esqueleto compuesto de dos mastodontes distintos hallado en la década de 1890 en el suroeste de Wisconsin . Si bien existen evidencias de que los mastodontes habitaban principalmente bosques de abetos coníferos asociados al bioma de la taiga , es probable que la mayor parte o la totalidad del Área de Driftless estuviera cubierta en ocasiones por tundra y permafrost durante los períodos de máximos glaciares .

El Esfuerzo de Restauración del Área Sin Drift del Medio Oeste es un esfuerzo cooperativo de múltiples agencias para restaurar el paisaje. ^{[ 26 ]} Los principales problemas son la erosión y la contaminación del agua por la escorrentía agrícola y animal. Muchos agricultores en la región utilizan el arado de contorno , el cultivo en franjas y otras prácticas agrícolas para reducir la erosión del suelo debido al terreno montañoso. La contaminación del agua es crítica en regiones kársticas como esta porque puede degradar o destruir hábitats de peces de agua fría de primera calidad. La erosión del suelo presenta al Cuerpo de Ingenieros del Ejército un problema que requiere que drague los canales de navegación del río Misisipi para mantenerlos abiertos. Trout Unlimited es parte de este esfuerzo, aunque solo sea por los magníficos arroyos de agua fría que alberga la región. ^{[ 27 ]} Se celebró un simposio en 2007 en Decorah, Iowa , "para compartir los resultados del trabajo de investigación, gestión y monitoreo en el Área Sin Drift". ^{[ 28 ]} The Nature Conservancy también está interesada.

El Área de Driftless contiene más de la mitad de las laderas de talud algific del mundo , un tipo de ecosistema pequeño y aislado. ^{[ 29 ]} Estos refugios crean microclimas frescos de verano y otoño que albergan especies que normalmente se encuentran más al norte. Contienen al menos una especie en peligro de extinción , el caracol del Pleistoceno de Iowa , y una planta amenazada, el acónito del norte . ^{[ 30 ]} El Refugio Nacional de Vida Silvestre del Área de Driftless se creó principalmente a partir del Refugio Nacional de Vida Silvestre y Pesca del Alto Río Misisipi para proteger estas especies y sus ecosistemas asociados.

En algunas zonas con laderas de pedregal algificado , se encuentran remanentes aislados de pinos y vegetación boreal asociada . Estos árboles sobreviven en el microclima más frío de estas zonas, fuera de su área de distribución más al norte.

Un acontecimiento anual destacable es la aparición de las efímeras en la región. Estos insectos acuáticos, atraídos por la luz, emergen por millones en su etapa adulta para aparearse. ^{[ 31 ]}

La fauna silvestre es abundante, con oportunidades para la caza del venado cola blanca y el pavo salvaje . Se puede pescar, especialmente trucha marrón , trucha de arroyo y trucha arcoíris en los afluentes, y especies como el bagre de canal en el Misisipi, con pesca en hielo durante el invierno. ^{[ 32 ]}

La región de Driftless Area forma parte de la ruta migratoria del Misisipi . Numerosas aves sobrevuelan el río en grandes bandadas, dirigiéndose al norte en primavera y al sur en otoño. Las águilas calvas también suelen surcar los cielos a gran altura sobre las orillas del Misisipi.

En la región hay muy pocos lagos naturales. Se encuentran en zonas adyacentes de till glacial, depósitos glaciares y morrenas; la región tiene un drenaje excepcionalmente bueno, y rara vez se forma un estanque de forma natural. También hay muy pocas represas, ya que las paredes y los fondos de los valles suelen estar agrietados, desmoronados o ser muy porosos, lo que dificulta la estabilidad de cualquier tipo de embalse y el mantenimiento adecuado del nivel de agua. No hay cascadas propiamente dichas , pero sí algunos manantiales caudalosos.

Una característica moderna, propia de la época, es el trazado relativamente sinuoso de las carreteras de la región, como en Kentucky , en contraste con el trazado generalmente rígido este-oeste/norte-sur que predomina en otras partes del Medio Oeste. Aquí, las carreteras serpentean a lo largo de los valles fluviales o atraviesan las cimas de las colinas. La autopista US 20, que atraviesa la región de Driftless, y en particular Illinois, es un buen ejemplo.

La región de Driftless ofrece buenas condiciones para el cultivo y el pastoreo de ganado. En los últimos años, la región ha despertado un gran interés público en el mercado de alimentos orgánicos y artesanales.

La producción orgánica de lácteos y carne de res tiene una importancia económica particular para la región de Driftless. Organic Valley , la cooperativa de lácteos orgánicos más grande de los Estados Unidos, fue fundada y tiene su sede en La Farge, Wisconsin . La producción de quesos de la región cuenta con quesos especiales, como el queso artesanal de leche cruda elaborado con leche sin pasteurizar. ^{[ 33 ]} Los lácteos orgánicos generalmente se adaptan mejor a un sistema de producción de leche basado en pastos. ^{[ 34 ]}

Las características económicas y culturales de la biorregión fueron reconocidas a nivel federal con la concesión del área vitivinícola del Alto Valle del Río Misisipi (UMRV) , la región vitivinícola designada más grande del país, por la Oficina de Impuestos y Comercio de la División del Tesoro en 2009. La solicitud de designación sostiene que la región constituye un todo cohesionado para la comercialización del vino y que también se utiliza para comercializar otros productos. ^{[ 35 ]}

Además del cultivo de la uva y la elaboración del vino, la región, especialmente en el sureste de Minnesota, es conocida por la producción de manzanas, jarabe de arce y miel. El tabaco fue en su día un cultivo clave de la región de Driftless, que cuenta con una topografía adecuada y un suelo arenoso y rico en nutrientes. ^{[ 36 ]}

El Proyecto de Alimentos y Agricultura de la Región de Driftless, en colaboración con el Centro de Sistemas Agrícolas Integrados de la Universidad de Wisconsin-Madison , es una coalición de agricultores, procesadores, distribuidores, chefs, comisiones de planificación y otros participantes que practican la agricultura sostenible. El proyecto busca definir la identidad culinaria de la región y orientar el desarrollo del agroturismo . ^{[ 37 ]}

La arena de sílice de grano fino es típica de la región de Driftless y se extrae principalmente para su uso en la fracturación hidráulica , comúnmente conocida como "fracking".

The presence of sandstone bedrock at or near the surface encourages sand mining in the Driftless, with Wisconsin at the industry's forefront.^[38] The sandstone contains quartz (silica) sand grains of the ideal hardness, shape, and size for use in hydraulic fracturing by the petroleum and natural gas industries. The mining activity involves quarrying the sandstone bedrock by blasting with dynamite, crushing the rock, washing, drying, and grading the resulting sand, and transporting the sand out by barge or train.^[39] In 2017, there were 73 frac sand mines in operation in Wisconsin alone,^[40] and there are five operating industrial sand mines in Minnesota;^[41] the proliferation of sand mines in the region created new jobs and generated economic activity. But the prominence of industry has raised concern about its effect on water quality, air pollution caused by silica dust, noise and light pollution, heavy truck traffic, and the destruction of hills and ridges for which the region is known.^[42] Industry changes as of 2021 have caused Hi-Crush, Covia, and Superior Silica Sands—all with operations in Wisconsin—to liquidate their frac sand mines and declare bankruptcy.^[43]

Corresponding to the southeast geological region of Minnesota, the colloquial "Driftless Area" (though the whole region was glaciated) begins at about Fort Snelling. Starting as a narrow sliver against the Mississippi, it widens to the west as one goes south. The western boundary is the Bemis-Altamont moraine.^[44][45] Another more easily found reference to the western boundary is the approximate line of Minnesota State Highway 56.

La meseta de tierras altas se ubica al oeste de los afluentes incisos del Misisipi. La vegetación histórica era de bosque mixto, con ocasionales praderas de cabras en las laderas orientadas al suroeste. ^{[ 46 ]} En la sección occidental hay "una antigua meseta cubierta de loess [...] a lo largo del borde oriental y till glacial de la era pre-Wisconsin en las partes central y occidental. La porción occidental es una llanura de till glacial suavemente ondulada que está cubierta de loess en algunos lugares". ^{[ 45 ]}

La zona abarca la totalidad o parte de los condados de Dakota , Goodhue , Rice , Wabasha , Winona , Olmsted , Dodge , Houston , Fillmore y Mower . Aparte de la extensa área suburbana del sureste de las Ciudades Gemelas , Rochester es la principal zona urbana. Otras comunidades incluyen Red Wing , Lake City , Winona , La Crescent , Chatfield , Lanesboro , Rushford , Houston y Caledonia .

El río glacial Warren , en cuyo lecho fluye ahora el río Minnesota , entró en la "Zona sin Deriva" justo río abajo de la actual Minneapolis-Saint Paul , en Fort Snelling , sobre las cataratas del río Warren , "unas impresionantes cataratas de 823  m de ancho y 53  m de alto, más de 10 veces más anchas que las cataratas del Niágara" ^{[ 47 ]} (estas se han reducido posteriormente para convertirse en las cataratas de San Antonio ). La región se caracteriza "por la ausencia de depósitos de deriva glacial, la topografía esculpida y la presencia de la antigua piedra caliza inmediatamente debajo del suelo y en afloramientos rocosos". ^{[ 48 ]} La Zona sin Deriva de Minnesota no llegó a las Ciudades Gemelas ni a ninguna zona al norte o al oeste de ellas; más bien, las Ciudades Gemelas marcaban el límite de la glaciación, con importantes morrenas terminales que cubrían la región. ^{[ 49 ]}

La mayor zona protegida es el Bosque Estatal de Madera Dura Richard J. Dorer Memorial , que contiene algunos terrenos de propiedad estatal, pero en su mayoría son privados y están controlados por servidumbres de conservación estatales.

Casas en la zona de Driftless en el curso superior del río Misisipi, al norte de Lynxville.

Región sin deriva, lado este donde la I-90 entra en la zona sin deriva.

Alrededor del 85 % de la región de Driftless Area se encuentra dentro de Wisconsin, abarcando gran parte del cuadrante suroeste del estado. Su límite está definido por la cuenca del río Chippewa al norte y ligeramente al oeste (o al este, según se incluya la porción suroeste de la Llanura Central de Wisconsin ) de la línea norte-sur del río Wisconsin . Donde el río Wisconsin gira hacia el oeste para unirse al Misisipi, la zona al sur, que incluye todo el condado de Grant, así como la mayor parte del condado de Lafayette , forma parte de Driftless Area.

El terreno accidentado que conforma la mayor parte de la región de Driftless se distingue del resto de Wisconsin y se conoce localmente como la región de Coulee . Las escarpadas crestas, los numerosos afloramientos rocosos y los valles profundos y estrechos de la región de Driftless contrastan notablemente con el resto del estado, donde los glaciares han modificado el paisaje. El paisaje montañoso no glaciado está bien representado en el Bosque Estatal Experimental de Coulee , el Parque Estatal Wildcat Mountain , el Parque Estatal Governor Dodge , el Parque Estatal Perrot y la Reserva del Valle de Kickapoo, todos ellos en Wisconsin.

La topografía kárstica es más prominente en Wisconsin. Eagle Cave en Blue River, WI y Cave of the Mounds , cerca de Blue Mounds, WI , son ejemplos bien conocidos.

La región de Driftless Area abarca la totalidad o parte de los condados de Pierce , Pepin , Dunn , Eau Claire , Buffalo , Trempealeau , Jackson , La Crosse , Monroe , Juneau , Vernon , Richland , Sauk , Crawford , Iowa , Dane , Green , Grant y Lafayette . Si se utiliza la definición menos restrictiva de Driftless Area (que incluye la porción suroccidental no glaciada de la llanura central de Wisconsin ), también se incluyen Adams y partes de los condados de Wood y Portage , al sur. La Crosse es la principal área urbana ubicada completamente dentro de Driftless Area, mientras que los suburbios occidentales de Madison , de mayor tamaño , se encuentran en los límites de la región. Pequeñas ciudades y pueblos se encuentran dispersos por toda la zona. Numerosos asentamientos amish también se ubican dentro de Driftless Area, Wisconsin.

El Ejército de los Estados Unidos mantiene presencia en Fort McCoy, en el condado de Monroe , entre Sparta y Tomah , justo al sur del Bosque Estatal de Black River . La propiedad se utiliza principalmente para ejercicios de entrenamiento militar, aunque también se han establecido allí tropas para despliegues en el extranjero.

La región de Coulee, parte del Área de Driftless, comprende gran parte de la región geográfica de las Tierras Altas Occidentales de Wisconsin . La parte más accidentada del Área de Driftless de Wisconsin también se conoce como las Montañas Ocooch .

De carácter predominantemente rural, la cubierta terrestre se compone de bosques, tierras de cultivo y pastizales; se encuentran modestos humedales en los valles fluviales y a lo largo del Misisipi. ^{[ 50 ]} El cultivo en hileras es menos frecuente que en otras partes del estado. ^{[ 51 ]} Lejos del Misisipi, el Wisconsin y otros ríos importantes, gran parte del terreno es suavemente ondulado, propicio para las granjas lecheras. En otras áreas, la naturaleza accidentada de la topografía de la región no es propicia para la agricultura, excepto en las cimas de las crestas y en los valles fluviales. Las laderas de las crestas suelen ser demasiado empinadas para la agricultura y generalmente están cubiertas de bosques. El Bosque Estatal Experimental de Coulee, cerca de La Crosse, se creó en parte para probar prácticas de conservación del suelo para prevenir la erosión del suelo en la zona montañosa de Driftless Area.

La porción noreste del área de Driftless estuvo cubierta o bordeada por el lago glacial Wisconsin durante la glaciación de Wisconsin . Los acantilados rocosos de laderas empinadas presentes en el Parque Estatal Roche-a-Cri y el Parque Estatal Mill Bluff son afloramientos cámbricos de la cuesta de Franconia al suroeste y alguna vez fueron islas o farallones en el antiguo lago. La llanura plana en la que se encuentran estos acantilados está en la porción suroeste de la región geográfica de la Llanura Central de Wisconsin , y se formó en parte por sedimentos que cayeron al fondo del lago glacial Wisconsin . Esta llanura plana está compuesta por depósitos arenosos y contiene muchos pantanos remanentes del lago glacial Wisconsin. Muchos de estos pantanos se han convertido en marismas de arándanos rojos , lo que ha contribuido a que Wisconsin sea líder en la producción de arándanos rojos. El resto de la llanura arenosa está compuesto por bosques y tierras de cultivo irrigadas. Los valles del río Wisconsin fueron excavados en el lecho rocoso durante el drenaje repentino del lago glacial Wisconsin al final de la última edad de hielo .

Debido a la escasez de lagos naturales en la región de Coulee , se han construido varios lagos artificiales de gran tamaño para el control de inundaciones y con fines recreativos, como el lago Dutch Hollow y el lago Redstone en el condado de Sauk, el lago Blackhawk en el condado de Iowa y el lago Yellowstone (en el Parque Estatal de Yellowstone ) en el condado de Lafayette. Los planes para un gran embalse en el río Kickapoo, en La Farge, Wisconsin, se abandonaron en 1975 tras una gran controversia debido a la relación costo-beneficio y las preocupaciones ambientales. Los terrenos adquiridos previamente para el embalse se convirtieron en la Reserva del Valle de Kickapoo, un bosque público y área de vida silvestre de 8569 acres.

El lago Wazee , con 108 metros de profundidad, es el lago interior más profundo de Wisconsin y se encuentra en el condado de Jackson, en la parte noreste de la región de Driftless. Este lago artificial se ubica en la antigua mina de hierro a cielo abierto del condado de Jackson y es el principal atractivo del Área Recreativa del Lago Wazee. Gracias a su gran profundidad, sus acantilados submarinos verticales, sus aguas cristalinas y las estructuras mineras sumergidas, el lago es muy popular entre los buceadores .

El punto más alto en el área de Driftless es West Blue Mound, con una elevación de 1719 pies (524 m) . ^{[ 52 ] [ 53 ]} La característica se encuentra en el Parque Estatal Blue Mound , en el condado de Iowa. 

Durante el siglo XIX y principios del XX, la minería de plomo y zinc fue una importante actividad industrial en la región de Driftless Area, atrayendo a numerosos inmigrantes que se asentaron allí para trabajar en las minas. Los primeros mineros solían vivir en los túneles de las minas, lo que llevó a que los forasteros los compararan con el tejón excavador, un apodo que con el tiempo se extendió a todos los residentes de Wisconsin. Un ejemplo de una antigua torre de perdigones de plomo y una fundición se conserva en el Parque Estatal Tower Hill .

Debido a la llegada masiva de mineros, la región minera de plomo se convirtió en la zona más poblada de Wisconsin en aquel entonces. La primera capital del Territorio de Wisconsin se ubicó en Belmont , condado de Lafayette, en el corazón de la región minera de plomo. El emplazamiento de la primera capital se conserva en el Sitio Histórico de la Primera Capital .

Tres unidades de la Reserva Científica Nacional de la Edad de Hielo se encuentran dentro o adyacentes al Área de Driftless: el Parque Estatal Devil's Lake , el Parque Estatal Mill Bluff y el Parque Estatal Cross Plains. Además, el Sendero de la Edad de Hielo sigue la morrena terminal de la máxima extensión glacial de la última edad de hielo y se adentra en el Área de Driftless en varios puntos.

Otras características naturales notables incluyen la cordillera de Baraboo (que consta de dos crestas de cuarcita rocosas, escarpadas y densamente boscosas con paisajes de tipo montañoso), formaciones rocosas en el Parque Estatal Natural Bridge (Wisconsin) , los acantilados boscosos, llanuras aluviales, islas y bancos de arena en el Corredor Fluvial Estatal del Bajo Río Wisconsin, la confluencia del río Wisconsin con el río Misisipi en el Parque Estatal Wyalusing , el Área Natural Estatal de la Montaña Trempealeau en el valle del río Misisipi en el Parque Estatal Perrot , y el desfiladero y las formaciones rocosas que rodean el río Wisconsin en Dells of the Wisconsin River . El Bosque Estatal Black River protege una gran área de los Bosques del Norte , acantilados rocosos, llanuras arenosas y la línea de costa del río en el borde noreste del Área Driftless que proporciona hábitat para varias manadas de lobos y una de las manadas de alces reintroducidas de Wisconsin.

Una zona del noreste de Iowa que comparte características topográficas similares a la región sin glaciares del sureste de Wisconsin es la Meseta Paleozoica. ^{[ 54 ]} En los condados tierra adentro del Misisipi, la evidencia se limita principalmente a los valles de arroyos y ríos. Abarca todo el condado de Allamakee y parte de los condados de Clayton , Fayette , Delaware , Winneshiek , Howard , Dubuque y Jackson . Dubuque es la única área metropolitana.

La región se distingue de la "Superficie de Erosión de Iowa al oeste y la Llanura de Deriva del Sur de Iowa al sur". ^{[ 16 ]} Una línea al este de los afluentes más orientales del río Wapsipinicon define el límite occidental de la región geomorfológica, con la cuenca del río Maquoketa al sur de Bellevue como límite meridional. Los afluentes más occidentales de los ríos Alto Iowa , Amarillo y Turkey fluyen hacia el este y el sur desde las proximidades de esta morrena.

Fuera de Dubuque , esta región de Iowa está escasamente poblada. En la zona occidental, predominan la agricultura y la ganadería. A medida que uno se desplaza hacia el este, y los valles descienden hasta el río Misisipi, gran parte del territorio es prácticamente virgen, y una gran parte es de propiedad pública. El estado mantiene numerosas áreas de gestión de vida silvestre, además de bosques y parques estatales.

La zona más impresionante se encuentra en el río Misisipi, entre el Parque Estatal Pikes Peak , frente al río Wisconsin, y Guttenberg , donde los acantilados que bordean el río alcanzan su máxima altura. Aparentemente, se trata de una continuación en Iowa de Military Ridge, una divisoria de aguas que define una cuenca hidrográfica en Wisconsin y que se utilizó para la carretera Military Ridge Road , parte de la cual forma parte del sendero estatal Military Ridge State Trail , ambos al otro lado del río en Wisconsin.

El Monumento Nacional Effigy Mounds se encuentra en el corazón de una red de parques adyacentes, bosques estatales, reservas y refugios nacionales de vida silvestre, todos los cuales preservan e ilustran las características de Driftless, donde "remanentes dispersos de depósitos glaciares pre-Illinoienses de más de 500 000 años de antigüedad se han descubierto recientemente en el área". ^{[ 55 ]} Otras áreas protegidas son la Reserva Estatal Cold Water Spring cerca de Decorah , el Parque Estatal Maquoketa Caves al noroeste de Maquoketa , el Parque Estatal Bellevue adyacente a Bellevue , el Bosque Estatal White Pine Hollow (que protege los únicos bosques restantes de pinos blancos de crecimiento antiguo de Iowa ) cerca de Dubuque y el Bosque Estatal Yellow River en la esquina sureste del condado de Allamakee, Iowa .

La parte de Illinois del Área de Driftless se limita principalmente al condado de Jo Daviess ; también se incluyen partes occidentales del condado de Carroll (los acantilados del río Misisipi característicos de Driftless terminan alrededor de Savanna ) y una pequeña porción del noroeste del condado de Whiteside . ^{[ 57 ]} La región contiene los puntos más altos del estado, de los cuales "los más notables son Charles Mound y Benton Mound, que se elevan a alturas de 1246 pies (380 m) y 1226 pies (374 m) respectivamente". ^{[ 58 ]} La región "tiene muchos sumideros y estanques de sumideros". ^{[ 59 ]}  

El valle del río Apple tiene un cañón importante, que ocupa gran parte del cual es el Cañón del Río Apple . La desembocadura de este río, cerca de Hanover , junto al antiguo depósito del ejército de Savanna, se acerca al extremo sur del Área sin Drift en la orilla este del Misisipi ( véase la esclusa y presa n.° 13 ).

Al igual que en Wisconsin, la parte de Illinois de la zona sin terraplenes fue un importante centro inicial para la minería de plomo y zinc.