Dominic Bruce

Bruce era un bromista empedernido. En el libro de Pat Reid sobre Colditz, describe cómo un grupo de recién llegados a la Marina en el castillo se horrorizaron cuando un médico alemán uniformado (en realidad Howard Gee, uno de los rehenes «Prominente») insistió en que estaban infestados de piojos y debían desnudarse para que su asistente médico les tratara sus partes íntimas. Esta figura alarmante, vestida con un mono blanco, se acercaba a cada hombre con un cepillo de baño empapado en un cubo de un líquido azul maloliente (compuesto de desinfectante para baños y pintura teatral) y les aplicaba un poco en los genitales. Los recién llegados se darían cuenta más tarde de que el asistente con la sonrisa malévola era Bruce. ^{[ 24 ]}

En las cintas de entrevistas del IWM conservadas en el Archivo Sonoro del Museo Imperial de la Guerra (que ahora han sido publicadas por la familia Bruce en un sitio web de acceso público https://www.thedominiclagangallery.com/the-medium-sized-man-speaks ), Bruce cuenta la historia de una misión de bombardeo sobre Berlín en la que persuadió al piloto para que descendiera a quinientos pies sobre la ciudad. Bruce bajó a la ahora vacía bodega de bombas , abrió las puertas manualmente con una manivela, se sentó en el soporte de bombas y arrojó una bengala de socorro encendida desde el avión. Cuando le preguntaron más tarde por qué, respondió: «Porque siempre he querido ver el Unter den Linden iluminado por la noche». ^{[ 25 ] [ 26 ]}

En las mismas cintas de entrevistas del IWM, Bruce describe una broma que les gastó a unos soldados alemanes que custodiaban a un grupo de soldados británicos. Tras la fuga del «Tea Chest», Bruce viajaba por Alemania en una bicicleta robada y, al encontrarse con una fila de soldados marchando por una calle, decidió animarlos. Se acercó en bicicleta hasta la cabeza de la columna gritando palabras de aliento, diciéndoles que no se preocuparan porque estaban ganando la guerra. Al oír la inconfundible voz de un oficial británico, los sorprendidos soldados comenzaron a vitorear. Antes de que los guardias, atónitos, pudieran superar su confusión y desenfundar sus rifles para apuntarle, Bruce aceleró doblando una esquina y desapareció. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Bruce, como muchos de sus camaradas, participó en la provocación de matones . ^{[ 27 ]} Reinhold Eggers fue el oficial de seguridad del Castillo de Colditz, sucediendo a Priem, y al igual que Priem, era maestro de escuela de profesión. ^{[ 28 ]} En su libro «Colditz: la historia alemana» (1961, traducción de Howard Gee), Eggers describe cómo a Bruce le gustaba sembrar confusión entre los guardias alemanes durante el Appel , o pase de lista, usando la broma de la «carrera del conejo». Bruce se paraba en las filas, esperaba a que lo contaran, luego se agachaba rápidamente a lo largo de la fila, solo para ser contado de nuevo en el otro extremo. Este truco también se usaba con propósitos más serios, para encubrir a un fugitivo desaparecido. ^{[ 29 ]}

Como prisionero de guerra, Bruce pasó ocho meses en aislamiento, principalmente como resultado de sus actividades de fuga. ^{[ 30 ]} Eggers, sabiendo que Bruce era un habitual en las celdas de aislamiento, le explicaba a Bruce, cada vez que llegaba a las celdas, que como Bruce ya conocía las reglas, no se las leería... Bruce, a su vez, siempre intentaba provocar a Eggers después de esta respuesta, reafirmando siempre con humor: "que si no le leía las reglas..., haría algo para romper la regla 1..., y luego la regla 2...; y la regla 3", y así sucesivamente... ^{[ 31 ]} Según el Convenio de Ginebra, los prisioneros en aislamiento tenían derecho a una hora de ejercicio, que era bien recibida. Eggers también aprovechaba ese tiempo para pasear a su perro con los prisioneros; esto era bien recibido por Bruce. ^{[ 31 ]} Eggers, a su vez, fue señalado por algunos prisioneros como muy controlado y justo en comparación con algunos otros guardias en la cadena de mando ^{[ 31 ]} que abogaban por cadáveres en el patio. ^{[ 32 ]} Bruce describió a Eggers como "un hombre que no podía ser sobornado". ^{[ 31 ]} El camarada de Bruce, Tunstall, en cambio, escribió que, aunque se creía que Eggers era antinazi, era un hombre en quien él y otros no podían confiar, un hombre que estaba predispuesto después de leer las hojas de crímenes exageradas, inventadas por Rademacher, que hicieron que Bruce y él fueran enviados a Colditz. ^{[ 33 ]} Se pensaba que Eggers era muy sereno y un guardia duro para atraer a los matones. ^{[ 31 ]}

John 'Bosun' Chrisp explicó que después de su intento de escape por el desagüe, Bruce facturó al Comandante y Pagador del Estado Mayor, Heinze, en el castillo, 600 libras esterlinas en nombre de Chrisp, Lorraine y Bruce, por su servicio de limpieza de los desagües que no se habían limpiado en 300 años. ^{[ 34 ]}

En la sala de interrogatorios , un oficial alemán invitó a muchos a una reunión abierta. En la reunión, Jim Rogers observó a un rezagado que se arrastraba por el suelo. El rezagado era Dominic Bruce, el fugitivo en serie. ^{[ 36 ]}

Bruce sobrecargó la habitación con reclusos. Los prisioneros abrumaron al oficial. ^{[ 36 ]} Todos charlaban mientras Bruce robaba la Aktentasche . ^{[ 36 ]} Este maletín contenía papeles. Un recurso de fuga muy solicitado y probablemente útil al viajar por la Europa ocupada . ^{[ 36 ]} Rogers también observó la salida: Bruce salió arrastrando los pies con el maletín, el sombrero y los guantes, oculto por la multitud. ^{[ 36 ]} Rogers explicó que este oficial reaccionó a este robo. Se llamó a un Appell y los guardias perdieron la compostura. ^{[ 36 ]} Se hicieron amenazas. Rogers nunca había visto promesas de represalias de ese nivel. ^{[ 36 ]}

En sus cintas de entrevistas del IWM, cuenta cómo engañó al primo del rey, el vizconde Lascelles (más tarde conde de Harewood, que estaba retenido como rehén en Colditz por las SS), haciéndole creer que la estatura promedio del homo sapiens era de 1,60 metros (su propia altura). Cuando Lascelles les contó a sus compañeros de comedor esta novedosa teoría, no tardaron en descubrir quién lo había engañado. Esto dio origen a su apodo, «el hombre de estatura media». ^{[ 25 ] [ 26 ]} Bruce también era conocido como el «oficial de estatura media». ^{[ 37 ]} Los alemanes lo llamaban Der Kleine a sus espaldas, o más formalmente «Kapitein Brücke» («Capitán Bridge»), que era lo más parecido que podían pronunciar a su apellido en alemán. También era conocido como «Brucie» entre sus amigos, o simplemente «Bruce». ^{[ 38 ]}

Durante su fallida fuga bajo la alambrada en Colditz, descubrió su apodo alemán, cuando el guardia que cayó sobre él en la oscuridad (y que, asustado, le disparó, rozándole la ceja) respondió a la pregunta de la patrulla de seguridad sobre quién era diciendo «Der Kleine» («el pequeño»). El centinela superó su sorpresa solo para estallar en carcajadas cuando Bruce gritó «Me rindo» en un intento por evitar que volviera a disparar. Cuando salió de su condena de seis semanas en aislamiento, le preguntó a otro prisionero, Cyril Lewthwaite, que hablaba un alemán excelente, si podía explicarle la extraña reacción del guardia. Lewthwaite le preguntó a Bruce qué había dicho en alemán. Bruce accedió, tras lo cual Lewthwaite señaló que «Ich ueber gebe mich» no significa en realidad «Me rindo», sino «Voy a vomitar» (tomado de una carta privada a Peter Tunstall fechada el 5 de septiembre de 1979). ^{[ 39 ]}

Conocido por su mal genio (se decía que su padre, 'Billie' Bruce, era el hombre con peor temperamento del norte de Inglaterra), su compañero de prisión en Spangenberg, el comandante de escuadrón Eric Foster, lo describió como "duro como una roca" en su autobiografía . ^{[ 40 ]} Tunstall explicó que Bruce era muy meticuloso y lo elogió describiéndolo como alguien con una gran personalidad. ^{[ 41 ]} Tras la fuga de la comisión suiza, Tunstall también afirmó que, comparado con él, que tenía el tobillo lesionado, Bruce y Newborn tenían la fortaleza mental para seguir adelante durante la marcha; y que, de los tres, Bruce, con su resistencia, era el que marcaba el ritmo. ^{[ 42 ]}

El zapador Jim Rogers escribió una lista de sus prisioneros respetados. Los llamó los Reyes de Colditz . ^{[ 43 ]} Junto con personas como Sinclair , Bruce estaba en esa lista. ^{[ 43 ]} Rogers razonó que Bruce era un fugitivo que "dedicaba cada día despierto a escapar". ^{[ 43 ]} Rogers (página 121) también describió tanto la atención de Bruce a las oportunidades que se le presentaban como su tendencia a tomar riesgos escandalosos, dando el ejemplo de la vez que Bruce se arrastró por el suelo y robó a un general alemán visitante su sombrero, guantes, bastón de mando y un maletín lleno de documentos útiles, todo lo cual fue fotografiado y reinsertado en el maletín, que fue vuelto a cerrar con llave y devuelto en cuestión de minutos a un general ahora apoplético.

Puede que fuera ingenioso, pero no todas las ideas de fuga de Bruce tuvieron éxito. El dentista de Colditz, Julius Green (en su libro From Colditz in Code ), cuenta la historia de un intento de fuga que fue un tanto demasiado ingenioso. Bruce convenció a un amigo, Rex Harrison, de los Green Howards , que medía un metro noventa y cinco, para que lo llevara dentro de su largo abrigo sujeto con una serie de correas. Rex debía llevar un balón de fútbol bajo el brazo, en el que Bruce metería la cabeza usando un agujero cortado en la parte trasera del balón. La idea era simple. Harrison saldría del castillo hacia el parque de ejercicios situado bajo las murallas con Bruce aferrado a su cintura. Una vez en el parque, sus cómplices crearían una distracción, Bruce se escabulliría de debajo del abrigo de Harrison y se escondería bajo un montón de hojas. Cuando los guardias contaran a los prisioneros al entrar de nuevo en el castillo, el número sería idéntico al de los que habían salido. Desafortunadamente, mientras el dúo practicaba la fuga en una escalera, otro recluso bajó corriendo, chocó con Harrison y los tres cayeron rodando por la escalera. Bruce, a regañadientes, abandonó la idea. ^{[ 44 ]}

En la Segunda Guerra Mundial, las tasas de supervivencia al saltar en paracaídas al mar no eran muy altas, con aproximadamente un tercio de los supervivientes ^{[ 49 ]} y a pesar de que no sabía nadar, Bruce, con al menos el artillero aéreo Thomas Bax, ^{[ 50 ]} saltó al mar, con la esperanza de que la corriente lo llevara hacia el sur, hacia Francia y las líneas de vida de la resistencia que se habían establecido allí. Sin embargo, se enviaron rápidamente lanchas motoras desde el puerto y fue recogido por la Armada alemana en el mar cerca de Zeebrugge . Obtuvo la membresía del " Club Caterpillar " como resultado de esta salida de un "avión averiado", como se puede ver por la corbata del Club que lleva en la foto tomada en 1995 en RAF Fairford (derecha). ^{[ nota 3 ]} También fue miembro del Club Goldfish para aquellos que saltaron en paracaídas al agua.

Bruce escribiría más tarde: «Fue una incursión diurna absurda... sin escolta contra cazas enemigos». ^{[ 10 ]} Sufrió quemaduras. ^{[ 10 ]} Fue enviado a Dulag Luft , y luego inmediatamente a Hohemark para recibir tratamiento por las quemaduras. ^{[ 10 ]}

Al principio, se creyó que toda la tripulación había muerto a consecuencia del derribo de su Wellington. Tras dos semanas sin noticias, la Cruz Roja Internacional envió un mensaje a su esposa, Mary Lagan Bruce, informándole de que su marido estaba vivo. En grabaciones, que ahora se conservan en el Archivo Sonoro de Historia Oral de la Biblioteca Británica, ella relata cómo estuvo completamente convencida de que él seguía vivo, a pesar de todas las pruebas en contra. ^{[ 52 ]}

Se ha argumentado que Bruce y Tunstall son los innovadores originales de la técnica de escape del caballo de madera. Junto con Eustace Newborn y Peter Tunstall , Bruce ideó el plan de escape ahora conocido como "la Comisión de la Cruz Roja Suiza". Tunstall también destaca que en 1941, antes de que él y Bruce planearan un escape con la famosa "Comisión de la Cruz Roja Suiza", habían estado cavando una ruta de escape con un túnel de caballo de madera desde el interior del gimnasio; el caballo de madera estaba colocado aproximadamente a cuatro pies del muro que separaba el gimnasio del foso. ^{[ 55 ]} La excavación fue un proceso muy lento, requirió la remoción de escombros, ladrillos y mampostería, ^{[ 56 ]} y fue ayudada por otros prisioneros que distraían a los guardias. ^{[ 57 ]} Más tarde se les unieron Douglas 'Sammy' Hoare y un sindicato a quienes se les prometió una segunda oportunidad si escapaban sin ser descubiertos. ^{[ 55 ]} Otros miembros de este sindicato también fueron nombrados como: Harry Bewlay, John Milner y Eustace Newborn. ^{[ 10 ]}

Cuando Bruce y Tunstall notaron la lentitud del proceso, comenzaron a examinar el resto del castillo y dejaron la excavación al otro equipo, en el que participaba Sammy Hoare. ^{[ 58 ]} El túnel casi se completó, pero desafortunadamente el equipo de excavación fue descubierto cuando un guardia sospechó de las grandes piedras que se acumulaban fuera del gimnasio. El guardia ordenó una búsqueda y luego encontró el túnel de escape. ^{[ 59 ]} Cuando los guardias encontraron el pozo, llamaron a Appell y el capitán Schmidt declaró con seguridad a los prisioneros: "Es imposible escapar por el túnel o por cualquier otro medio". ^{[ 10 ]}

Este túnel de escape del gimnasio de caballos de madera fue dos años antes de la famosa fuga de los caballos de madera de Sagan . Tunstall afirmó que le gustaría pensar que algunos de los observadores y trabajadores que ayudaron en su fuga original de caballos de madera lo mencionaron de vez en cuando; ^{[ 60 ]} y le gustaría pensar que su idea contribuyó al éxito del esfuerzo en Sagan. ^{[ 60 ]}

La «Comisión de la Cruz Roja Suiza» ha sido descrita como la fuga más audaz de la Segunda Guerra Mundial. La mención de Bruce para la Cruz Roja la describió como una fuga muy ingeniosa. A finales de julio y principios de agosto de 1941, Bruce, Newborn y Tunstall se interesaron por la arquitectura del edificio y entraron por la fuerza en un piso del castillo perteneciente a un director de una empresa forestal. Dentro del piso, el trío obtuvo material para la fuga, como disfraces, mapas y una brújula. Tras conseguir los recursos necesarios, elaboraron cuidadosamente un plan de fuga que implicaba burlar la seguridad de la puerta del castillo, con el objetivo final de, tras escapar del castillo, entrar en el aeródromo de Kassel y volar a Basilea en un avión robado. Después de planificar meticulosamente y esperar muchas semanas a que las condiciones fueran las adecuadas, el 3 de septiembre de 1941, ^{[ 61 ]} el trío cruzó descaradamente el puente del foso. Los tres prisioneros de guerra simplemente salieron del campo haciéndose pasar por un oficial alemán (Tunstall) y dos médicos (Bruce y Newborn) de un equipo de inspección de la Cruz Roja Suiza. Al llegar al pie de la colina, a las afueras del castillo, se quitaron rápidamente sus disfraces de la Comisión Suiza y se dirigieron a Kassel, un importante centro militar nazi, vestidos como aviadores de la Luftwaffe, con la intención de robar un avión.

Finalmente, tras una serie de desafortunados acontecimientos, se vieron obligados a cambiar de planes y los tres decidieron marchar hacia la frontera belga. Después de diez días huyendo, fueron recapturados por un guardia fuera de servicio. Tras su captura, Bruce, Newborn y Tunstall fueron interrogados por la Gestapo y condenados a 53 días de aislamiento. La fuga y el hecho de que Bruce desafiara su condena lo pondrían en grave peligro legal ante las autoridades militares alemanas.

Después de ser recapturados tras la fuga de la Comisión de la Cruz Roja Suiza, fueron enviados de vuelta a Spangenberg. ^{[ 62 ]} El capitán Schmidt estaba indignado por la audacia de la fuga. ^{[ 10 ]} Los tres fueron sometidos a un largo período de aislamiento . ^{[ 63 ]} Bruce recibió 53 días de aislamiento por la fuga del castillo de Spangenberg, un período más largo del sugerido por la Convención de Ginebra. ^{[ 18 ]} En Spangenberg, no fueron sentenciados por su fuga, sino que fueron detenidos preventivamente. ^{[ 63 ]} El oficial británico de mayor rango también se quejó de que, según las directrices de la Convención de Ginebra, el patio de ejercicios en Spangenberg era demasiado pequeño y debían ser trasladados a otro campo. ^{[ 64 ]}

Al llegar, Bruce y Tunstall inspeccionaron inmediatamente el lugar y formularon planes de escape. ^{[ 75 ]} Notaron que la puerta secundaria se usaba ocasionalmente para sacar grupos de ordenanzas custodiadas y que la seguridad allí era laxa, en comparación con Spangenberg. ^{[ 75 ]} Bruce y Tunstall idearon entonces su primer plan, que consistía en salir del campo vestidos de guardias. Bruce y Tunstall luego registraron su nuevo plan de escape con el comité de escape de Warburg. Luego comenzaron a trabajar en uniformes del ejército alemán para salir a través de la laxa seguridad. ^{[ 76 ]} Pronto se enfrentaron a dos problemas: el primero fue que los pusieron inmediatamente de nuevo en aislamiento, el segundo fue que el comité de escape cambió el plan.

Su anterior arresto preventivo en Spangenberg ascendió a casi dos meses, y a pesar de que se les había prometido que su tiempo de arresto en Spangenberg contaría contra cualquier sentencia en Warburg, un mayor llamado Rademacher anunció a Bruce, Tunstall y Newborn que cada uno cumpliría 28 días en aislamiento. ^{[ 77 ]} Este fue el primer golpe inmediato al primer plan de fuga de Bruce y Tunstall. El segundo golpe se produjo cuando el comité de fuga decidió ajustar el plan a su antojo para dar cabida a más prisioneros. ^{[ 78 ]} El nuevo plan del comité era usar los uniformes y los documentos falsificados y luego marchar con un gran grupo de trabajo falso. ^{[ 79 ]} Bruce y Tunstall serían los ordenanzas en el plan y los uniformes serían usados ​​por dos hablantes fluidos de alemán. Uno de los guardias se llamaba Peter Stevens MC , quien hablaba alemán con fluidez; y el otro guardia de los ordenanzas se llamaba Lance Pope, quien también hablaba bien alemán. ^{[ 80 ]} Tunstall explica cómo él y Bruce aceptaron el cambio desinteresadamente, pero les preocupaba que los cambios fueran demasiado ambiciosos y complicaran las cosas. ^{[ 79 ]} Aun así, el comité de escape trabajó en los uniformes, los fusiles de fogueo y los documentos que fueron falsificados por John Mansel, a quien Tunstall describió como el maestro falsificador de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 78 ]}

Las dos primeras veces que se intentó la fuga del grupo de trabajadores, fue retenida en las puertas debido a fallos en la documentación. En enero de 1942, ^{[ 18 ]} la tercera vez que intentaron la fuga del falso grupo de trabajadores, falsificaron la firma del guardia Feldwebel Braun. ^{[ 81 ]} Esto abrió la puerta. Aunque esta fuga fue inmediatamente obstaculizada por el guardia que se percató, Feldwebel Braun no pudo haber firmado los papeles ya que estaba de permiso por motivos humanitarios. ^{[ 81 ]} Los guardias comenzaron a disparar y el falso grupo de trabajadores se dispersó. ^{[ 81 ]} Según Tunstall, ninguno de los miembros del grupo de fugados fue capturado y los uniformes alemanes, los fusiles de fogueo y los documentos falsificados fueron rápidamente guardados en los escondites a toda prisa. ^{[ 82 ]} Sin embargo, el grupo de búsqueda alemán encontró un trozo de tela verde que se usó para hacer el uniforme alemán, entre las pertenencias del campo. Bruce y Tunstall fueron culpados por esto por el mayor Rademacher. ^{[ 83 ]} Por esta acción, Bruce recibió más tiempo en confinamiento solitario. ^{[ 18 ]}

Los prisioneros de guerra consideraban a Rademacher un sádico. ^{[ 84 ]} Un hombre en busca de poder. Alguien que podía cambiar. ^{[ 84 ]} Conocido por sus registros indiscriminados no anunciados, ^{[ 85 ]} arrojaba pertenencias a la nieve. ^{[ 84 ]} Se hizo famoso por su incitación. Una vez animó a golpear con la culata de un rifle la cabeza de un oficial superior. ^{[ 84 ]} Los reclutas, los guardias antinazis y apolíticos, se sentían dolidos por su comportamiento. ^{[ 84 ]} Algunos se disculparon. ^{[ 84 ]}

Era un ávido lector de los expedientes de los prisioneros. ^{[ 84 ]} La literatura destaca que Rademacher buscó a Bruce y a sus camaradas a su llegada. ^{[ 86 ]} Tenía prejuicios innecesarios hacia Bruce y los reclusos. ^{[ 84 ]} Al mayor Rademacher le gustaba meterlos en la celda de castigo durante largos períodos. Y ninguna autoridad recomendaba estos períodos ilegales. Con respecto al abuso de poder, Rademacher le dijo una vez a Bruce y a sus camaradas: “No soy responsable de las promesas de los tontos...” ^{[ 84 ]}

Bruce y Tunstall fueron enviados a aislamiento por intentar escapar con un grupo de trabajadores y recibieron una condena de tres meses cada uno. Se sentían perseguidos por Rademacher, ya que consideraban que el Mayor los confinaba constantemente sin motivo alguno.

Mientras estaban en aislamiento, seguían ideando planes de fuga. ^{[ 89 ]} Durante este período específico de confinamiento, elaboraron un plan más, que implicaba una fuga real desde el interior del bloque de aislamiento. ^{[ 89 ]} Querían escapar del campo y seguir una ruta anterior hacia Francia que había intentado un ex prisionero que se había subido a un tren de mercancías en Dössel y había eludido la captura durante cinco días. También observaron que el bloque de celdas estaba hecho de madera pesada, y que para escapar del campo con ese tipo de madera se necesitaban herramientas adecuadas. ^{[ 90 ]} Con esto en mente, fabricaron a mano una selección de herramientas y las envolvieron. Bruce finalmente escondió las herramientas entre las virutas de madera de su colchón. ^{[ 91 ]}

Sabiendo que las herramientas estaban ahora a salvo, podían elegir el momento. La mañana de su planeada fuga, notaron que había nevado más. Observaron que no era un clima propicio para escapar y que no tenían más opción que esperar a que mejorara el tiempo. ^{[ 91 ]} Lamentablemente para Bruce y Tunstall, esta espera se prolongó y, mientras esperaban que mejoraran las condiciones climáticas, se les ordenó empacar sus pertenencias... y luego fueron enviados a Colditz. ^{[ 91 ]} Un año después, dentro de Colditz, el ex prisionero de Warburg, Douglas Bader , explicó que las herramientas de escape que habían dejado dentro de Warburg habían sido utilizadas con éxito por otro prisionero. ^{[ 92 ]}

En el viaje en tren a Colditz, fueron escoltados por tres soldados rasos y un suboficial. ^{[ 96 ]} Estos guardias, a su vez, fueron informados sobre la propensión de Bruce y Tunstall a escapar; los guardias estaban bajo la amenaza de severas represalias si alguna vez escapaban. ^{[ 96 ]} Los guardias llamaban a Colditz Sonderlager (Campo Especial) y los prisioneros, Colditz Straflager (Campo de Castigo). ^{[ 96 ]} Cuando Bruce llegó a Colditz a altas horas de la noche y, por primera vez, entró en el patio de ejercicios desierto e iluminado, camino a las celdas superiores , ^{[ 97 ]} Tunstall recuerda que las primeras palabras de Bruce fueron: «Nosotros también saldremos de este maldito lugar». A lo que Tunstall recuerda que respondió: «Claro que sí». ^{[ 98 ]}

A su llegada, a Bruce se le asignó el número de prisionero 1356. ^{[ 102 ]} Tras ser recapturado de sus fugas de Spangenberg y Warburg, Bruce, ahora en Colditz, fue puesto en una celda mientras esperaba juicio. Bruce se enfrentaba a un consejo de guerra. ^{[ 103 ]} Fue acusado de allanamiento de morada por forzar una cerradura en una parte amurallada del Castillo de Spangenberg; y de robo del uniforme que encontró en la habitación amurallada dentro del Castillo de Spangenberg; los documentos también muestran que fue puesto en confinamiento solitario en el Castillo de Spangenberg, y alegan que Bruce derribó la puerta de la celda mientras estaba en ella. La supuesta acción de derribar la puerta de la celda añadió un cargo muy grave de sabotaje de propiedad estatal. ^{[ 104 ]} La descripción de los hechos de Tunstall difiere de la hoja de cargos de Bruce, destacando que no se dañó ninguna propiedad estatal y que Bruce, Newborn y Tunstall desafiaron el aislamiento después de que Bruce forzara las cerraduras en su confinamiento solitario. ^{[ 105 ]} En la Segunda Guerra Mundial, se aceptaba generalmente que las principales reglas para escapar eran: no usar uniforme alemán; no usar violencia; y no participar en espionaje ni sabotaje. Se creía que romper estas reglas podía resultar en que el prisionero enfrentara un consejo de guerra e incluso la muerte. ^{[ 106 ]} Bruce estaba claramente en problemas con respecto a su hoja de cargos, ya que había robado un uniforme alemán y había sido acusado de un presunto sabotaje de propiedad estatal. El sabotaje de propiedad estatal era un cargo muy grave. ^{[ 104 ]}

Para defenderse, Bruce eligió a un compañero prisionero de Colditz, el teniente Alan Campbell , un abogado de profesión, para que lo representara. Campbell (posteriormente barón Campbell de Alloway ERD QC (24 de mayo de 1917 - 30 de junio de 2013)) argumentó que, según el Reglamento del Rey , Bruce tenía el deber de escapar; y, basándose en un precedente, citó el caso de un piloto de caza alemán llamado Franz von Werra , quien había escapado y era famoso por haber logrado que el Alto Mando alemán cambiara su política con respecto a los prisioneros de guerra; y destacó el hecho de que Bruce nunca había usado la violencia. Después del juicio, Bruce recibió una sentencia moderada de tres meses en aislamiento. ^{[ 104 ]} Las notas del caso de Alan Campbell, que también incluyen otros 41 casos, se conservan actualmente en los archivos del Museo Imperial de la Guerra . ^{[ 27 ]}

El 21 de abril de 1942, se confirmó el nombramiento de Bruce y fue ascendido al rango sustantivo de oficial de vuelo en tiempos de guerra . ^{[ 107 ]}

En un plazo de seis meses, Bruce escapó de los terrenos del castillo utilizando la caja de té como excusa.

Bruce fue el autor de la famosa "Escape de la caja de té", que se presentó en la exposición "Grandes escapes" del Museo Imperial de la Guerra en 2004, ^{[ 108 ]} donde el museo construyó un facsímil de la caja de té e invitó a los niños a ver si podían "escapar de Colditz".

Hizo uso de un mapa de seda . ^{[ 5 ]} El mapa de escape de seda que Bruce usó en la fuga para guiarlo a Danzig (ahora Gdansk) que le fue enviado por su esposa oculto en un botón de latón de un uniforme, a petición del MI9, puede verse en el museo de archivo del IX Escuadrón en RAF Lossiemouth , ^{[ 109 ]} donado al Escuadrón en una ceremonia de entrega por la familia Bruce. Debido a su estatura muy pequeña, Bruce era conocido irónicamente como el "hombre de tamaño mediano" ^{[ 4 ] [ 5 ]} (ver la sección de camaradería con los compañeros de comedor para el origen). Cuando un nuevo Comandante llegó a Colditz en el verano de 1942, hizo cumplir reglas que restringían las pertenencias personales de los prisioneros. El 8 de septiembre de 1942, se les dijo a los prisioneros de guerra que empacaran todas sus pertenencias sobrantes y se entregó un surtido de cajas para llevarlas al almacén. Bruce aprovechó la oportunidad de inmediato y fue metido en una caja de embalaje de la Cruz Roja, de un metro cuadrado, con solo una carpeta y una cuerda de 12 metros hecha con sábanas. Bruce fue llevado a un almacén en el tercer piso de la Kommandantur alemana y esa noche escapó. ^{[ 110 ]} 

A la mañana siguiente, el castillo fue visitado por el general Wolff, oficial a cargo del distrito 4 del ejército de prisioneros de guerra. ^{[ 24 ]} Inspeccionó el campamento y lo encontró todo a su satisfacción. ^{[ 24 ]} Afortunadamente para el comandante del campamento, cuando Wolff fue llevado, estaba de espaldas a la fachada sur del castillo. Si hubiera girado la cabeza, habría visto un trozo de cuerda a cuadros azules y blancos (de saco de dormir) colgando de una ventana apartada. ^{[ 24 ]} Sin embargo, una ama de casa del pueblo finalmente lo notó y rápidamente lo informó al oficial de guardia. ^{[ 24 ] [ 111 ]} El guardia Georg Martin Schädlich documentó cómo fueron alertados repentinamente de una cuerda a las 11:30 a. m. desde una de las ventanas del ático. ^{[ 112 ]} Cuando los guardias alemanes entraron en el almacén, encontraron la caja vacía en la que Bruce, en otra de sus bromas, había escrito con tiza:

"Die Luft in Colditz gefällt mir nicht mehr. Auf Wiedersehen!" ^{[ 110 ]}

Traducido significa: "El aire de Colditz ya no me sienta bien. ¡Hasta luego!" ^{[ 5 ]} Pat Reid explicó que era casi tentador que Bruce escribiera Auf Wiedersehen en la caja en lugar de escribir adiós. ^{[ 5 ]}

En sus notas, el guardia Schädlich describe que, debido a esta cuerda, inmediatamente hicieron un llamado. El propósito de este llamado era averiguar quién había escapado. ^{[ 112 ]} Schädlich describió cómo tuvieron que buscar el nombre de Bruce en el fichero; y cómo fueron engañados dos veces en el pase de lista, ^{[ 112 ]} lo que le dio a Bruce tiempo extra para viajar sin que un escuadrón de búsqueda lo buscara. Sospechaba que este engaño solo pudo haber ocurrido porque un francés de la habitación 311 había usado una llave falsa y se había colado en la enfermería inglesa. Por lo tanto, este francés fue contado dos veces, una vez en el pase de lista británico y otra en el pase de lista francés. ^{[ 112 ]} El guardia Schädlich también señaló que Bruce pasó por la curtiduría y tuvo una ruta de escape fácil, ya que la plaza de la iglesia estaba a solo cinco minutos de este punto. ^{[ 112 ]}

Bruce viajó 400 millas hasta Danzig; la distancia más larga que jamás recorrió en todas sus fugas. ^{[ 113 ]} Para llegar a Danzig, durmió a la intemperie, ^{[ 18 ]} y viajó en bicicletas que robaba de las afueras de las iglesias de los pueblos durante la misa. Mientras viajaba a Danzig, Bruce fue recapturado temporalmente en Frankfurt-on-Oder , pero escapó antes del interrogatorio. ^{[ 18 ]} En Danzig, una semana después, finalmente fue capturado intentando esconderse en un carguero sueco. ^{[ 113 ]} Utilizó un mapa de Danzig (ver foto, anotada de puño y letra de Bruce) que había sido enviado por el MI9, pero no se dio cuenta de que el área en la que intentó entrar para descansar en un pajar hasta el anochecer era un refugio para submarinos. Fue visto por un ama de casa local, quien denunció al intruso a las autoridades. Cuando regresó a Colditz, Bruce recibió más tiempo en aislamiento. ^{[ 18 ]}

Estratagema de triple identidad

Se cree que fue el inventor de la estratagema de la "triple identidad" para usarla cuando era capturado, la cual explica en las cintas del Archivo Sonoro del Museo Imperial de la Guerra. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ nota 4 ]} La triple identidad significaba que tenía tres personalidades: su verdadera identidad como él mismo, la identidad que aparecía en sus documentos de identidad falsos; y otra identidad que solo revelaría bajo presión. Cuando fue capturado, estaba disfrazado de un Gastarbeiter belga o "trabajador invitado" llamado Josef Savon (su documento de identidad falso aún está en posesión de la familia Bruce), otro ejemplo de la afición de Bruce por los disfraces. El uso del disfraz de Josef Savon es también otro ejemplo de la predilección de Bruce por las bromas, ya que Josef Savon se traduce como "Joe Soap". En 1944, Joe Soap era jerga de la RAF para un aviador legendario que llevaba la lata . ^{[ nota 5 ]}

Cuando fue capturado, fingió un colapso y admitió que en realidad era el sargento de vuelo Joseph Lagan. Lagan era su cuñado, por lo que Bruce pudo responder preguntas detalladas sobre su historial de servicio, etc. Inicialmente, los alemanes, encantados, le creyeron y estaban listos para enviarlo a un Stalag o campo de "soldados rasos". ^{[ 25 ] [ 26 ]} Según el Convenio de Ginebra, los soldados rasos (a diferencia de los oficiales) podían ser obligados a trabajar; y a menudo eran llevados fuera de los campos en grupos de trabajo; de los cuales era fácil escapar. Su historia cuando fue capturado fue que había saltado de un avión británico sobre Bremen y llegado a Danzig en una bicicleta robada; ^{[ 5 ]} su bicicleta, sin que Bruce lo supiera, tenía un número local. ^{[ 5 ]} Bruce fue enviado entonces al campo de la RAF en Dulag Luft cerca de Oberursel . ^{[ 5 ]} Mientras estaba en el campo, los alemanes ya habían solicitado que un interrogador especializado de la Gestapo viniera de Berlín, quien debía reconocer a Bruce. ^{[ 5 ] [ 25 ] [ 26 ]} Al llegar, echó un vistazo al supuesto sargento de vuelo Lagan y dijo: «Ah, capitán Bruce, qué gusto verlo de nuevo». Esta era la segunda vez que interrogaba a Bruce (a quien los alemanes solían llamar «capitán»). Bajo fuerte vigilancia, Bruce fue llevado en tren de regreso a Colditz. En el tren, que estaba a punto de estallar, el destacamento de guardia se durmió, y Bruce intentó escapar una vez más, pero un oficial atento se lo impidió. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

La 'Fuga del cofre de té' convirtió a Bruce en el primer prisionero en escapar tanto del castillo de Spangenberg como del castillo de Colditz. Pronto se le uniría Howard 'Hank' Wardle MC ^{[ 115 ]} quien pronto escaparía de Colditz con el capitán Pat Reid , el mayor Ronald B. Littledale y el teniente comandante LW Stephens. Wardle también había escapado del castillo de Spangenberg. ^{[ 116 ] [ nota 6 ]} Esta fuga de Wardle, Reid, Littledale y Stephens fue facilitada por el reconocimiento de Bruce. Pat Reid explicó que mientras Bruce estaba en soledad, recibió un mensaje de contrabando a través de su comida. Reid quería que Bruce le diera algunos detalles sobre la Kommandantur alemana del castillo. ^{[ 117 ]} Con el tiempo, Reid recibió un mensaje de respuesta de Bruce. ^{[ 117 ]} Este mensaje le proporcionó información sobre la escalera específica sin usar, los pisos superiores y, lo que es importante, cómo la puerta de esta escalera estaba a la vista de los centinelas de la Kommandantur y cómo esta puerta quedaba en la sombra debido a los reflectores. ^{[ 117 ]} El 14 de octubre de 1942, en la fuga del sótano de la Kommandantur , todos utilizaron la información de Bruce e intentaron abrir la puerta de la escalera con una llave falsa. Desafortunadamente, la llave falsa no funcionó. Sin embargo, esto resultó útil; como con su plan de contingencia, utilizando la sombra, avanzaron lentamente hacia el sótano de la Kommandantur del que debían escapar. ^{[ 118 ]}

En octubre de 1942, siete comandos capturados fueron procesados ​​en Colditz y enviados a aislamiento. Estos comandos habían participado previamente en la incursión de la Operación Musketoon . Dentro de las celdas, Peter Storie-Pugh, Dick Howe y Bruce lograron conversar con ellos. ^{[ 120 ]}

El 13 de octubre de 1942, los comandos fueron trasladados de Colditz al cuartel general de la SS-Reichssicherheitshauptamt (RHSA) en Berlín , donde fueron interrogados uno por uno por el Obergruppenführer Heinrich Müller . ^{[ 121 ]} Permanecieron en Berlín hasta el 22 de octubre, cuando fueron llevados al campo de concentración de Sachsenhausen . Al día siguiente, 23 de octubre, todos fueron fusilados de un disparo en la nuca y sus cuerpos incinerados. ^{[ 122 ]} Estos comandos fueron los primeros en caer víctimas de la Kommandobefehl (Orden de Comando) de Adolf Hitler , emitida el 18 de octubre de 1942, que exigía la ejecución de todos los comandos tras su captura.

En 1964, Stephen Schofield entrevistó a Bruce para su libro «Musketoon: incursión de comandos, Glomfjord, 1942» (Universidad de Michigan), revelando que, mientras se encontraba en celdas de aislamiento, Bruce logró contactar con el capitán Black DSO, líder de la Operación Musketoon, la incursión de comandos anglo-noruegos contra la central eléctrica de Glomfjord, controlada por los alemanes en Noruega . Bruce fue el último británico en hablar con Black antes de ser asesinado (junto con seis compañeros) en el campo de concentración de Sachsenhausen . ^{[ 120 ]} La versión oficial alemana dada a la Cruz Roja fue que los siete hombres habían escapado y no habían sido recapturados, y se ordenó al Oflag IVC de Colditz que devolviera cualquier carta a sus remitentes marcada como Geflohen (escapado), ^{[ 120 ]} pero el testimonio de Bruce fue enviado desde Colditz al MI5 en Londres y aseguró que las autoridades británicas conocieran la verdad. ^{[ 123 ]}

Bruce fue ascendido nuevamente, a teniente de vuelo , el 20 de enero de 1943. ^{[ 124 ]}

Para 1944, escapar se estaba volviendo más difícil y arriesgado. Walter Morison explicó que para agosto de 1943, la mayoría de las lagunas para escapar en el castillo habían sido explotadas; ^{[ 125 ]} haciendo que escapar fuera aún más difícil. Para la primavera de 1944, escapar se volvió más arriesgado. Contrario a la Convención de Ginebra, el uso de la fuerza había sido debatido dentro del comedor alemán durante años. El teniente coronel Prawitt, el comandante, y el pagador del estado mayor Heinze estaban interesados ​​en usarla con los reincidentes, ^{[ 126 ]} como Bruce. También lo estaba el mayor Amthor, el nuevo segundo al mando, que se había unido al comedor en mayo de 1943. Amthor era un joven nazi entusiasta y había intentado constantemente argumentar a favor del uso de medidas drásticas. ^{[ 126 ]} Amthor y Prawitt eran tan odiados por los prisioneros que cada vez que entraban al patio, les silbaban y les aullaban. ^{[ 126 ]} Püpke no era nazi e incluso recibió una recepción cortés durante el Appell en el verano de 1944. ^{[ 127 ]} A finales de marzo de 1944, Hitler había ignorado la Convención de Ginebra con respecto a los prisioneros de guerra. El castigo por fugarse ahora conllevaba el riesgo de ejecución. ^{[ nota 7 ]} Bruce realizó dos intentos de fuga más en 1944: el 19 de abril y el 16 de junio.

En su fuga del 19 de abril, cortó los barrotes del lado norte del castillo y llegó a la alambrada antes de ser detectado. ^{[ 129 ]} Después de que los centinelas lo vieran, le dispararon con fusiles y ametralladoras. ^{[ 130 ]} Sabiendo que no tenía ninguna posibilidad, Bruce se rindió. Al rendirse, Bruce, para diversión de los guardias alemanes, en lugar de gritar "Ich gebe auf" ("Me rindo"), en un error gritó "Ich ueber gebe mich" ("Me siento mal"). ^{[ 130 ]}

El 16 de junio, Bruce, el mayor R. Lorraine y John "Bosun" Chrisp escaparon a través de las alcantarillas hasta un viejo pozo en el patio alemán que tenía una tubería que conducía al río, pero fueron detectados nuevamente. ^{[ 131 ]} La ruta de escape de aguas residuales que conducía al pozo cubierto por una alcantarilla, fue encontrada gracias a la excavación de túneles y el reconocimiento previos realizados por los polacos , junto con la ayuda de Jack Best (también famoso por el Colditz Cock ) y Mike Harvey. ^{[ 132 ]} Best y Harvey habían frecuentado a los polacos en su tiempo como prisioneros fantasma y habían participado en la excavación de su túnel. ^{[ 132 ]} Best odiaba el túnel en sus días como prisionero fantasma, afirmando que siempre te mojabas el trasero con agua residual fría. ^{[ 132 ]} Aunque Best señaló que los polacos estaban muy orgullosos de su peligroso túnel. ^{[ 132 ]} Un prisionero afirmó que el túnel incluso tenía un cable eléctrico "aterrador" que corría en el interior en condiciones húmedas. ^{[ 133 ]} Cuando los polacos abandonaron el castillo, el túnel fue comprado por un grupo que incluía a Douglas Bader , por 100 cigarrillos. ^{[ 34 ]} En algún momento después de 1941, los polacos habían excavado un agujero en una roca que conducía al sistema principal de alcantarillado. En 1944, Bruce, Chrisp y Lorraine inspeccionaron el túnel, mientras que Dick Howe se aseguraba de que la cocina, las duchas y los baños estuvieran fuera del alcance de otros prisioneros de guerra. ^{[ 133 ]} Cuando entraron en ese agujero, encontraron que el sistema principal de alcantarillado conducía al pozo; ^{[ 134 ]} el pozo en el que pronto serían capturados. ^{[ 133 ]} Luego regresaron a la base, para que el médico del castillo los cepillara con yodo y para recoger algunas herramientas que les ayudarían a clavar estacas en la pared del pozo. ^{[ 133 ]}

Cuando regresaron al pozo, Lorraine, atada con una cuerda, fue bajada al fondo del pozo, durante la marea baja, y comenzó a clavar los clavos. ^{[ 133 ]} Había tres tapas de alcantarilla alrededor de la Kommandantur alemana que estaban a menos de 50 yardas una de la otra. ^{[ 135 ]} En el arco a mitad de camino fuera del castillo, un guardia escuchó ruidos bajo sus pies, mientras estaba de pie cerca de una de las tapas de alcantarilla. ^{[ 135 ]} Al oír el ruido, el guardia gritó al escuadrón antidisturbios y al oficial de seguridad; y se dio la orden inmediata de abrir las tres tapas de alcantarilla. ^{[ 135 ]} El pagador del personal Heinze pasó junto a una de las tapas, las vio y les escupió llamándolas "cerdos apestosos". ^{[ 135 ]} Más tarde, por este abuso, el oficial británico superior (SBO) obtuvo una disculpa. ^{[ 135 ]} Un guardia también amenazó con disparar a Bruce, Lorraine y Chrisp mientras estaban en el desagüe descubierto. ^{[ 133 ]} Los alemanes entonces hicieron una Sonderappell inmediata. Y después de esta Appell, el comité de escape hizo un esfuerzo por salvar el túnel de cien yardas desde dentro de la antigua sala larga polaca, desafortunadamente para el comité de escape, la Appell había dado a los alemanes tiempo suficiente para descubrir el resto del pozo. ^{[ 136 ]}

Los alemanes estaban cansados ​​de las fugas de prisioneros, y en el verano de 1944, cada campo de prisioneros de guerra recibió un folleto que reforzaba el hecho de que los alemanes se tomaban muy en serio las fugas. El aviso hacía referencia a que escapar ya no era un deporte, y que los prisioneros serían fusilados si intentaban escapar. ^{[ 141 ]} El aviso estaba colocado dentro del patio de prisioneros de Colditz para el 8 de agosto de 1944. ^{[ 127 ]} Finalmente, llegaron órdenes (a través del MI9 y el oficial británico de mayor rango) de que todas las fugas eran imprudentes, y que escapar sería aún más peligroso en un país que estaba perdiendo la guerra, y donde el orden público y la disciplina militar se estarían desmoronando. ^{[ 106 ]} Bruce y sus camaradas habían decidido esperar en la guerra hasta que llegara la liberación en abril de 1945, y la moral del campo se vio afectada como resultado. ^{[ 106 ]} Bruce y sus camaradas también se enterarían, con horror, de que 50 prisioneros de Stalag Luft III fueron fusilados por escapar. ^{[ 106 ]} Durante este tiempo, Bruce y sus camaradas también serían informados de los acontecimientos de la guerra a través de una radio secreta, ^{[ 106 ]} y a medida que la guerra avanzaba, la moral se elevaría de nuevo cuando se enteraron de que los aliados estaban a solo unas 150 millas al oeste. ^{[ 106 ]} Él y sus camaradas también se habrían dado cuenta de que los suministros de la Cruz Roja escaseaban y el hambre aumentaba. ^{[ 106 ]} El 14 de abril de 1945, habría oído y presenciado disparos y también se habría dado cuenta de que Willie Tod y los oficiales superiores franceses y estadounidenses negociaron las llaves del castillo después de tensas negociaciones. ^{[ 106 ]} También se habría enterado de lo cerca que estuvieron, por órdenes de Hitler, de ser obligados a marchar fuera del castillo hacia el este. ^{[ 106 ]}

En organismos cívicos y benéficos, Bruce también desempeñó las siguientes funciones:

• Presidente del Comité de Educación Superior y Continua de la Archidiócesis de Westminster.
• Responsable de Asuntos Escolares, Archidiócesis de Westminster, 1978–80.
• Miembro del Consejo de Administración del St Mary's College (actualmente Universidad de St Mary's), Twickenham.
• Miembro del Consejo Directivo de la Escuela Primaria Católica St. Ignatius, Sunbury.
• Miembro del comité de la Asociación de Directores de Colegios y miembro de su Consejo Asesor Regional.
• Presidente de la Comisión General de Impuestos sobre la Renta, División de Spelthorne
• Asesor educativo del Fondo de Beneficencia de la RAF.

Bruce fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) por la Reina Isabel II en 1989 por sus servicios a la educación. ^{[ 18 ]} También recibió la Orden Pontificia Ecuestre de San Gregorio Magno (en latín: Ordo Sancti Gregorii Magni ) del Papa Juan Pablo II . ^{[ 152 ]}