Gallo Colditz

El Colditz Cock era un planeador construido por prisioneros de guerra británicos durante la Segunda Guerra Mundial para un intento de fuga del campo de prisioneros Oflag IV-C ( Castillo de Colditz ) en Alemania.

Tras la ejecución de 50 prisioneros que habían participado en la " Gran Evasión " del Stalag Luft III , el Alto Mando Aliado desaconsejó los intentos de fuga, aunque se fomentó el plan de construir un planeador para desviar la energía de los prisioneros y evitar que cayeran en el aburrimiento y el tedio.

La idea del planeador surgió del teniente Tony Rolt . Rolt, que no era aviador, se percató de que el tejado de la capilla quedaba completamente oculto a la vista de los guardias alemanes. Se dio cuenta de que el tejado sería un punto de despegue perfecto desde el que el planeador podría sobrevolar el río Mulde , que discurría unos 60 metros más abajo.

El equipo estaba dirigido por Bill Goldfinch y Jack Best. ^{[ 3 ]} Goldfinch y Best se ayudaron gracias a su descubrimiento en la biblioteca de la prisión de Aircraft Design , una obra en dos volúmenes de CH Latimer-Needham que explicaba la física y la ingeniería necesarias e incluía un diagrama detallado de una sección de ala. El planeador fue ensamblado por Goldfinch y Best y 12 asistentes conocidos como "apóstoles", en el ático inferior sobre la capilla. El futuro comodoro aéreo de la RAF, Geoffrey D. Stephenson, ayudó en el proyecto. ^{[ 4 ]} La pista de 20 metros de largo (60 pies) se construiría con mesas y el planeador se lanzaría utilizando un sistema de poleas basado en una bañera metálica llena de hormigón que caía , utilizando una aceleración asistida por gravedad hasta 50 kilómetros por hora (30 mph) . ^{[ 5 ]}  

Los oficiales que participaron en el proyecto construyeron una pared falsa para ocultar el espacio secreto en el ático donde, poco a poco, construían el planeador con trozos de madera robados. Dado que los alemanes estaban acostumbrados a buscar túneles desde arriba, no talleres secretos desde abajo, los oficiales se sentían bastante seguros de no ser descubiertos. No obstante, colocaron numerosos vigías y crearon un sistema de alarma eléctrica para alertar a los constructores de la presencia de guardias.

Se tuvieron que construir más de treinta costillas (aproximadamente un tercio eran costillas de compresión estructurales), formadas principalmente con listones de cama, pero también con cualquier otro trozo de madera que los prisioneros de guerra pudieran obtener subrepticiamente. Los largueros de las alas se construyeron con tablones del suelo. Los cables de control se fabricaron con cableado eléctrico de las partes en desuso del castillo. Se le pidió a Lorne Welch , un experto en planeadores , que revisara los diagramas de esfuerzos y los cálculos realizados por Goldfinch.

El planeador construido era un monoplano ligero, biplaza, de ala alta y diseño monoplano. Tenía un timón de dirección estilo Luton Major y elevadores cuadrados . La envergadura , de punta a punta, era de 10 metros (32 pies) , y de 6 metros (19 pies 9 pulgadas) de nariz a cola. Se utilizaron sacos de dormir de prisión de algodón a cuadros azules y blancos para recubrir el planeador, y se hirvió mijo de ración alemán y se usó como una especie de barniz para sellar los poros de la tela . ^{[ 6 ]} El planeador terminado pesaba 110 kilogramos (240 libras) .    

El despegue estaba programado para la primavera de 1945 durante un apagón aéreo, pero para entonces ya se oían los cañones aliados y el resultado de la guerra era prácticamente inevitable. El oficial británico encargado de la fuga decidió que el planeador debía estar disponible en caso de que las SS ordenaran la masacre de los prisioneros como forma de enviar un mensaje a las tropas estadounidenses que se aproximaban. El planeador estaba casi terminado cuando el ejército estadounidense liberó a los prisioneros el 16 de abril de 1945. El corresponsal de guerra Lee Carson , asignado al grupo de trabajo que liberó el castillo, entró en Colditz el 15 de abril de 1945 y tomó la única fotografía del planeador terminado en el ático. ^{[ 7 ]}

Aunque el Colditz Cock nunca voló en la vida real, el concepto se ficcionalizó, mostrando un vuelo y una fuga exitosos, en la película para televisión de 1971, The Birdmen, protagonizada por Doug McClure , Chuck Connors , René Auberjonois y Richard Basehart . Un episodio de la serie de la BBC, Colditz, muestra la decisión de construir un planeador como intento de fuga. También se representa en la fuga final del Castillo de Colditz en la historia ficticia del videojuego Prisoner of War de 2002 .

Se desconoce el paradero del planeador, pero el castillo se encontraba en la zona controlada por los soviéticos, quienes no colaboraron en su recuperación. Sin embargo, Goldfinch conservó sus dibujos, lo que permitió construir una maqueta a escala de un tercio. Esta maqueta fue finalmente lanzada desde el tejado del castillo en 1993.

Un conjunto de planos del planeador se encuentra en la colección del Museo Imperial de la Guerra . ^{[ 8 ]}

En la década de 1970, el fabricante de maquetas Airfix produjo un modelo de poliestireno expandido del planeador que podía volar, dentro de su gama Skycraft . ^{[ 9 ]}

En 1999, Channel 4 encargó una réplica a tamaño real del planeador Colditz, que fue construida por Southdown Aviation Ltd en el aeródromo de Lasham . El planeador fue probado con éxito en el año 2000 por John Lee en su primer intento en la base aérea de RAF Odiham, con Best, Goldfinch y una docena de veteranos que habían trabajado en el original más de 55 años antes, observando con orgullo. Jack Best falleció ese mismo año. La réplica se encuentra actualmente en préstamo en el Centro del Patrimonio del Vuelo sin Motor .

El programa fue emitido en el año 2000 por Channel 4 en el Reino Unido como parte de una serie documental de 3 partes titulada "Escape from Colditz". El material de Channel 4 fue editado a 60 minutos y emitido en los Estados Unidos en 2001 como "Nazi Prison Escape" en la serie de televisión Nova .

En marzo de 2012, la empresa británica de mantenimiento y reparación de planeadores South East Aircraft Services, propiedad de Tony Hoskins, construyó una réplica a tamaño real de un planeador teledirigido en el ático de la capilla, que voló desde Colditz para un documental de Channel 4. El lanzamiento (sin tripulación) se realizó desde el mismo tejado que el previsto para el original. La réplica teledirigida cruzó el río sin problemas y aterrizó en una pradera a 180 metros de profundidad. ^{[ 10 ]} El documental se emitió en Norteamérica por PBS con el título "Escape from Nazi Alcatraz" el 14 de mayo de 2014. ^{[ 11 ]} El planeador construido para este documental de 2012 forma parte ahora de una nueva exposición museística en el ático de la capilla del castillo de Colditz, y se inauguró al público en el 70.º aniversario de la liberación de Colditz en abril de 2015.

El libro Flight from Colditz, de Tony Hoskins, fue publicado por Pen & Sword en el Reino Unido en abril de 2016. Narra no solo la historia del ejemplar original construido por los prisioneros, sino que también detalla las otras réplicas construidas y expuestas.

Datos de British Gliders and Sailplanes ^{[ 12 ]}

Características generales

• Tripulación: 2
• Longitud: 20  pies 0  pulgadas (6,1  m)
• Envergadura: 32  pies 0  pulgadas (9,75  m)
• Relación de aspecto : 6,4
• Perfil aerodinámico : Clark YH
• Peso en vacío: 240  lb (108,86  kg)
• Peso bruto: 560  lb (254,02  kg)

Actuación

• Velocidad de pérdida: 31  mph (50  km/h, 27  nudos)
• Relación sustentación/arrastre: 12:1
• Carga alar: 3,45  lb/  pie cuadrado (16,84  kg/ ^m² )

• Intentos de escapar de Oflag IV-C
• Wagner DOWA 81 , avión de escape improvisado construido para huir de Alemania Oriental.
• Lista de planeadores

• Obituario de Bill Goldfinch publicado en el Daily Telegraph en octubre de 2007.
• Artículo de Wade H. Nelson publicado en la revista Soaring.
• Informe del periódico The Guardian antes del vuelo de la réplica
• Guion del programa de televisión Nova
• Documental completo del programa 4oD de Channel 4 (solo en el Reino Unido).

51°07′53″N 12°48′26″E / 51.13139°N 12.80722°E / 51.13139; 12.80722