Centro de distribución

Un centro de distribución para un conjunto de productos es un almacén u otro edificio especializado , a menudo con refrigeración o aire acondicionado , que se almacena con productos ( mercancías ) para ser redistribuidos a minoristas , mayoristas o directamente a los consumidores. Un centro de distribución es una parte principal, el elemento de procesamiento de pedidos , de todo el proceso de cumplimiento de pedidos . Los centros de distribución generalmente se consideran impulsados ​​por la demanda . Un centro de distribución también puede denominarse almacén , centro de distribución , centro de cumplimiento , instalación de transbordo , centro de separación a granel y centro de manejo de paquetes . El nombre por el que se conoce al centro de distribución suele basarse en el propósito de la operación. Por ejemplo, un "centro de distribución minorista" normalmente distribuye mercancías a tiendas minoristas, un "centro de cumplimiento de pedidos" suele distribuir mercancías directamente a los consumidores, y una instalación de transbordo almacena poco o ningún producto, pero distribuye mercancías a otros destinos.

Los centros de distribución son la base de una red de suministro , ya que permiten almacenar una gran cantidad de productos en una sola ubicación. Algunas organizaciones gestionan tanto la distribución minorista como la venta directa al consumidor desde una misma instalación, compartiendo espacio, equipos, mano de obra e inventario según corresponda.

Una red de distribución minorista típica opera con centros ubicados en todo un mercado comercial, y cada centro abastece a varias tiendas. Los grandes centros de distribución de empresas como Walmart abastecen entre 50 y 125 tiendas. Los proveedores envían camiones cargados de productos al centro de distribución, donde se almacenan hasta que las tiendas minoristas los necesitan y se envía la cantidad adecuada.

Dado que un gran minorista puede vender decenas de miles de productos de miles de proveedores, sería extremadamente ineficiente enviar cada producto directamente de cada proveedor a cada tienda. Muchos minoristas poseen y gestionan sus propias redes de distribución, mientras que los minoristas más pequeños pueden subcontratar esta función a empresas de logística especializadas que coordinan la distribución de productos para varias empresas. Un centro de distribución puede estar ubicado junto a un centro logístico .

Un gran centro de distribución puede recibir y enviar más de diez mil camiones al año, mientras que una tienda individual recibe desde un par de camiones por semana hasta 20, 30 o más por semana. Los centros de distribución varían en tamaño desde menos de 50 000 pies cuadrados (5000 m² ^{) hasta el más grande identificado en 2015} , que se acercaba a los 3 millones de pies cuadrados (300 000 m² ⁾ . ^{[ 1 ]} 

Ubicaciones de almacenamiento y contenedores de almacenamiento

Los productos llegan y se almacenan en un centro de distribución en diferentes tipos de ubicaciones y contenedores, adaptados a las características del producto y a la cantidad que se va a transportar o almacenar. Estos tipos de ubicaciones y contenedores tienen nombres específicos aceptados en la industria. Se utilizan equipos especializados (equipos de manipulación de materiales, o EMM) para manipular los distintos tipos de contenedores. A continuación, se presenta una lista de algunos nombres y características de los contenedores de almacenamiento más comunes:

• Los contenedores intermodales (contenedores de transporte marítimo) se utilizan para el transporte eficiente de mercancías. Las normas especifican el volumen y las dimensiones de los contenedores para facilitar su manipulación.
• Los palets son uno de los medios más comunes para almacenar y mover productos en un centro de distribución. Existen muchos dispositivos especializados (equipos de manipulación de materiales o MHE) que se utilizan para manipular palets, como carretillas elevadoras , transpaletas , volteadores de palets , sistemas de carga unitaria y sistemas automatizados de almacenamiento y recuperación (ASRS). Los palets se almacenan en el suelo, se pueden apilar o se pueden guardar en estanterías para palets .
• Las cajas a granel son cajas individuales de gran tamaño, generalmente conectadas o fijadas a un palé.
• Las cajas y los cartones son recipientes que generalmente contienen varios artículos. En los centros de distribución, se suele distinguir entre los términos "caja" y "cartón", aunque ambos se refieren a recipientes. Las mercancías se reciben y almacenan en cajas, mientras que se envían en estuches. Una vez que un cartón almacenado se ha preparado para su envío, se le llama estuche.
• Las bolsas de transporte son contenedores reutilizables que se utilizan para guardar y transportar mercancías.

Otra forma de ver un centro de distribución es considerarlo como una operación de producción o fabricación. Los productos llegan a granel, se almacenan hasta que se necesitan, se recuperan y se preparan para los envíos. El procesamiento eficiente de un centro de distribución puede tener un gran impacto en el precio final del producto entregado al usuario final. Un procesamiento eficiente no solo afecta directamente el costo de los productos al reducir la mano de obra, sino que también lo hace indirectamente al reducir el inventario. El inventario representa una inversión con su correspondiente interés o costo de mantenimiento. Reducir el tiempo de procesamiento de los pedidos puede disminuir directamente la cantidad de inventario que se necesita mantener en la operación (véase gestión de la cadena de demanda ).

El método de distribución más eficiente sería enviar un camión o vagón completo directamente del fabricante al minorista. El siguiente método más eficiente sería enviar un camión completo a un centro de distribución, descargar palés completos de productos e inmediatamente cargarlos en camiones con destino a las tiendas individuales. Ambos métodos solo se pueden utilizar para artículos de muy alto volumen. La mayoría de los productos no se pueden entregar de esta manera, y los palés, o incluso las cajas individuales, deben desmontarse y dividirse.

Una vez que se debe separar un palé completo, los costos de manipulación del producto pueden aumentar rápidamente. Muchos centros de distribución utilizan grandes sistemas de clasificación con kilómetros de cintas transportadoras para mover los productos a través de las instalaciones y cargarlos en los camiones. También pueden contar con equipos automatizados para despaletizar y volver a paletizar el producto. Algunos de los sistemas más sofisticados pueden transportar el producto directamente a las estanterías de almacenamiento y luego transportarlo desde las estanterías a los camiones, todo de forma automática. ^{[ 2 ]} Con una amplia variedad de tamaños y pesos de productos, estos sistemas están diseñados para manejar una gama específica de productos. Los productos muy grandes, pequeños, pesados ​​o ligeros requieren distintos grados de manipulación manual.

A medida que el proceso de manipulación implica más pasos y se vuelve cada vez más manual, el costo aumenta. Almacenar productos en lugar de recibirlos y enviarlos inmediatamente incrementa el costo. Las empresas deben determinar cuándo las pérdidas de ventas por no tener productos en los estantes se compensan con el aumento de los costos de manipulación y almacenamiento. Por el contrario, automatizar estos pasos manuales adicionales puede reducir la mano de obra y los costos asociados con estos procesos. Por ejemplo, la tecnología de apertura automática de cajas hace que el proceso de abrir cajas individuales para su reempaquetado sea mucho más rápido. ^{[ 3 ]}

Todos los centros de distribución cuentan con tres áreas principales y pueden tener áreas especializadas adicionales. Estas tres áreas principales son: el muelle de recepción , el área de almacenamiento y el muelle de expedición. En organizaciones pequeñas, es posible que las funciones de recepción y expedición se realicen simultáneamente, pero en centros grandes, separar estas áreas simplifica el proceso. Muchos centros de distribución tienen muelles de carga exclusivos para cada tienda en su área de expedición. El área de recepción también puede especializarse según las características de manipulación de la mercancía recibida, si el producto se almacena o se entrega directamente a una tienda, o según el tipo de vehículo que realiza la entrega.

La planificación general de un centro de distribución implica varios componentes para maximizar su eficiencia. Si el centro de distribución utiliza un sistema de transporte suspendido del techo, es necesario considerar la capacidad de carga de las vigas del techo. Si el sistema de transporte discurre por el suelo, se debe tener en cuenta, durante la fase de diseño, la ubicación de las columnas, especialmente en relación con el espacio de ventilación entre los bastidores de las estanterías para palés. Otras consideraciones de planificación incluyen la atención a aspectos como la distribución del espacio, la reposición de productos, los medios de almacenamiento y los requisitos de energía. ^{[ 4 ]}

La industria de los centros de distribución no es ajena a los riesgos y accidentes laborales (95 personas sufren lesiones físicas en accidentes con montacargas cada día en los EE. UU.) ^{[ 5 ]} razón por la cual ha sido designada como un sector industrial prioritario en la Agenda Nacional de Investigación Ocupacional (NORA) por el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) en los Estados Unidos.

Para reducir el número de accidentes, es fundamental establecer una cultura de seguridad en todos los niveles de la gerencia del almacén. Esto significa que los directivos y propietarios deben hacer cumplir los procedimientos y las normas de seguridad para garantizar un espacio de trabajo seguro y productivo.

Para lograr este objetivo, es fundamental implementar un plan de seguridad integral que abarque todas las áreas del almacén y se aplique a todos los empleados. Los propietarios y gerentes deben estar dispuestos a invertir tiempo y dinero en medidas de seguridad, las cuales deben incluirse en el presupuesto general. De esta manera, se puede establecer un entorno de trabajo más seguro para todos los involucrados en la industria de los centros de distribución.

Los centros de distribución modernos se centran cada vez más en la eficiencia energética como un aspecto clave de las operaciones sostenibles. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) sugiere que mejorar la eficiencia energética en los centros de distribución puede ahorrar hasta un 25 % de la energía consumida. Para lograrlo, los centros de distribución están modernizando sus sistemas de iluminación con alternativas de bajo consumo, como la iluminación LED, que puede ahorrar hasta un 75 % en el consumo de energía. Además, se instalan sensores de movimiento para apagar automáticamente las luces en áreas desocupadas, reduciendo aún más el desperdicio de energía. La adopción de sistemas HVAC de bajo consumo y el mantenimiento regular pueden mejorar la eficiencia y reducir el desperdicio de energía, mientras que el aislamiento térmico de los edificios ayuda a prevenir la transferencia de calor y a reducir la carga sobre los sistemas HVAC. Estas estrategias de eficiencia energética no solo ayudan a reducir las emisiones de carbono, sino que también generan importantes ahorros de costos a largo plazo, ya que los edificios energéticamente eficientes suelen consumir entre un 20 % y un 30 % menos de energía, según el Departamento de Energía de los Estados Unidos . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

La gestión de residuos es otro componente crítico de las prácticas sostenibles en los centros de distribución modernos. Las estrategias eficaces de gestión de residuos incluyen la realización de auditorías periódicas para comprender los tipos y cantidades de residuos producidos, la implementación de la separación en origen para separar los materiales reciclables de los no reciclables y la adopción de métodos de conversión de residuos en recursos, como el compostaje de residuos alimentarios o la venta de cartón y papel a empresas de reciclaje. Al colaborar con los proveedores para explorar alternativas de embalaje que reduzcan la generación de residuos e implementar prácticas sostenibles de gestión de residuos, los centros de distribución pueden minimizar su impacto ambiental, reducir los costos operativos y mejorar su reputación de marca entre los clientes con conciencia ambiental. Los avances tecnológicos también desempeñan un papel importante en la optimización de los procesos de gestión de residuos, ya que la implementación de software de seguimiento de residuos y sistemas automatizados de recolección de residuos mejora la eficiencia y reduce los costos operativos. ^{[ 7 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Un centro de distribución suele tener un gerente general que administra las instalaciones y, por lo general, varios gerentes de departamento que le reportan directamente. La mayoría de los centros de distribución dividen al personal en dos categorías: mano de obra directa y mano de obra indirecta. La mano de obra directa ejecuta los procesos de distribución, mientras que la mano de obra indirecta brinda apoyo a la mano de obra directa. Cada departamento, a su vez, está compuesto por supervisores y trabajadores de almacén . Los trabajos de mano de obra directa en un almacén pueden incluir:

• Descargador: descarga camiones y desmonta palés según sea necesario, utilizando diversos equipos motorizados.
• Receptor: realiza inventarios y etiqueta las paletas descargadas utilizando una unidad informática móvil con carro y una impresora.
• Transportista: traslada los palés recibidos con el equipo desde el muelle de recepción hasta las estanterías de almacenamiento.
• Operador de almacén: coloca el producto en los estantes con una carretilla elevadora.
• Estibador: ayuda a descargar los envíos.
• Conductor de reposición: extrae el producto de los estantes y lo coloca en el "espacio de recogida" con una carretilla elevadora.
• Preparador de pedidos: recoge el producto del "ranura de recogida" manualmente y lo mueve con equipo motorizado.
• Cargador: envuelve los palés preparados para el pedido y carga los camiones, utilizando equipos.

Los departamentos y puestos de trabajo de mano de obra indirecta dentro de un almacén pueden incluir:

• Supervisión: supervisión de planta (proceso), supervisión de mano de obra indirecta.
• Recursos humanos: oficina de empleo y beneficios para los empleados.
• Instalaciones y limpieza - mantenimiento de edificios
• Gestión de inventario: seguimiento y ubicación del producto.
• Control de calidad: inspección y aceptación de los productos entrantes y salientes.
• Protección de activos: seguridad de edificios y prevención de pérdidas.
• Seguridad: garantía de prácticas operativas seguras
• Mantenimiento de equipos: mantenimiento eléctrico, mecánico y neumático de equipos de manipulación de materiales.
• Investigación operativa: ingeniería industrial, mejora de procesos, normas laborales.
• Tecnología de la información - soporte de sistemas de información
• Water Spider: repone cartón, plástico de burbujas, cinta adhesiva, etc. para los operarios de almacén.