La era oscura digital

La era oscura digital es una falta de información histórica en la era digital, que es un resultado directo de formatos de archivo, software o hardware obsoletos que se corrompen, escasean o se vuelven inaccesibles a medida que las tecnologías evolucionan y los datos se deterioran. ^{[ 1 ]} Las generaciones futuras pueden tener dificultades o ser imposibles para recuperar documentos electrónicos y multimedia , porque se han grabado en un formato de archivo obsoleto y oscuro , o en un soporte físico obsoleto; por ejemplo, disquetes . El término Edad Oscura se emplea metafóricamente, ya que sugiere un período de relativa ausencia de documentación, particularmente en la era digital donde los registros se almacenan cada vez más en formatos digitales y las copias originales a menudo se pierden. El término se mencionó por primera vez en una conferencia de la Federación Internacional de Asociaciones e Instituciones Bibliotecarias (IFLA) en 1997. ^{[ 2 ]} Posteriormente se mencionó en 1998 en la conferencia Time and Bits, ^{[ 3 ] [ 4 ]} que fue copatrocinada por la Fundación Long Now y el Instituto de Conservación Getty .

El problema no se limita a los documentos de texto, sino que afecta igualmente a fotos, vídeos, audio y otros tipos de documentos electrónicos. Una de las preocupaciones que motivan el uso de este término es que los documentos se almacenan en soportes físicos que requieren hardware especializado para su lectura, y que este hardware no estará disponible dentro de unas décadas.

La era oscura digital también se aplica a los problemas derivados de formatos de archivo obsoletos . En estos casos, la falta de software necesario dificulta la recuperación de documentos almacenados. Esto resulta especialmente problemático cuando se utilizan formatos propietarios , ya que podría ser imposible desarrollar el software adecuado para leer el archivo.

El Archivo de Internet declaró en 2013 que existe una era oscura digital, y uno de sus objetivos es evitar que los materiales digitales desaparezcan en el pasado. ^{[ 5 ]}

Vinton Cerf , vicepresidente de Google, expresó su preocupación por la preservación de datos en la reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 2015: «A medida que evoluciona la forma en que almacenamos información sobre nosotros mismos, los recuerdos guardados en archivos que utilizan tecnología obsoleta se vuelven más difíciles de acceder. Esto podría significar que los historiadores del futuro no puedan conocer nuestras vidas». Su solución propuesta consiste en preservar una muestra de cada pieza de software y hardware que haya existido para que nunca quede obsoleta. Propuso tomar una instantánea de rayos X del contenido, la aplicación y el sistema operativo, junto con una descripción de la máquina. Esta información debería almacenarse, en lugar de en un museo, en una máquina local o en servidores en la nube. ^{[ 6 ]}

Un ejemplo famoso es la NASA , cuyos primeros registros espaciales han sufrido el problema de la oscuridad en más de una ocasión. Durante más de una década, las cintas magnéticas del alunizaje de Viking en Marte en 1976 permanecieron sin procesar. Al analizarlas posteriormente, los datos resultaron ilegibles, ya que estaban en un formato desconocido y los programadores originales habían fallecido o abandonado la NASA. Las imágenes finalmente se extrajeron tras muchos meses de descifrar los datos y examinar el funcionamiento de las grabadoras. ^{[ 7 ]} Es probable que las cintas originales del alunizaje se borraran y reutilizaran, siendo las únicas grabaciones de vídeo de los alunizajes del Apolo 11 copias posteriores. ^{[ 8 ]}

Otro ejemplo es el Proyecto Domesday de la BBC, en el que se compiló un censo del Reino Unido 900 años después de la publicación del Libro Domesday . Si bien el Libro Domesday original de 1086 aún se puede leer hoy en día, existía un gran temor de que los discos del Proyecto Domesday de 1986 se volvieran ilegibles a medida que el software y las unidades de disco capaces de leer el formato se volvían cada vez más escasos. Sin embargo, en 2002, el proyecto CAMiLEON migró la información a un sistema llamado DomesEm, lo que permitió acceder a ella en computadoras modernas. ^{[ 9 ]} Más recientemente, el Proyecto Domesday86 ha continuado este esfuerzo de preservación mediante el desarrollo de un digitalizador para los LaserDisc originales y un software de emulación para el sistema informático Domesday original de la BBC.

El cifrado puede agravar el problema de la preservación de datos, ya que la decodificación añade complejidad incluso cuando se dispone del software pertinente. ^{[ 10 ]} Históricamente, los datos cifrados son bastante raros, pero incluso los medios más sencillos disponibles a lo largo de la historia han proporcionado muchos ejemplos de documentos que solo pueden leerse con gran esfuerzo. Por ejemplo, se necesitó la capacidad de un proyecto de computación distribuida para descifrar el código generado mecánicamente de un breve mensaje táctico de un submarino de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 11 ]}

A medida que se almacenan más registros en formato digital, se han tomado varias medidas para estandarizar los formatos de archivos electrónicos, de modo que el software para leerlos esté ampliamente disponible y pueda reimplementarse en nuevas plataformas si es necesario. ^{[ 12 ]}

PDF/A es un estándar abierto basado en el formato PDF de Adobe Systems . ^{[ 13 ]} Ha sido ampliamente adoptado por gobiernos y archivos de todo el mundo, como el Reino Unido. ^{[ 14 ]}

El formato Open Document Format for Office Applications (OpenDocument) fue estandarizado por OASIS en 2005 y por ISO en 2006. Desde entonces, se ha implementado la compatibilidad con OpenDocument en una gran cantidad de software de código abierto y propietario . Por lo tanto, usar OpenDocument es una opción para archivar documentos editables de aplicaciones de oficina. En términos más generales, el uso de software de código abierto es una medida de prevención. ^{[ 15 ]} Dado que el código fuente para leer y escribir un formato de archivo es abierto, puede usarse como base para futuras implementaciones. En 2007, el director de información de los Archivos Nacionales del Reino Unido declaró: «Damos la bienvenida al software de código abierto porque nos facilita la vida». ^{[ 16 ]}

En julio de 2007, Microsoft creó una alianza con los Archivos Nacionales del Reino Unido para prevenir la era oscura digital y "desbloquear millones de archivos informáticos almacenados ilegibles". ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Los Archivos Nacionales del Reino Unido ahora aceptan varios formatos de archivo para la preservación a largo plazo, incluidos Office Open XML , PDF y OpenDocument. ^{[ 20 ]}

La noción de la era oscura digital ha sido criticada por algunos académicos. Algunos de ellos, como David Anderson y Jon Tilbury, la consideran una retórica alarmista, sosteniendo que la noción de una "era oscura" describe incorrectamente la situación actual. Argumentan que ha habido un progreso significativo en la preservación digital, evidenciado en la forma en que las organizaciones continúan encontrando y reutilizando información digital crítica a largo plazo, al tiempo que encuentran nuevas maneras de compartirla con el público. ^{[ 21 ]} Algunos historiadores también critican a los defensores de la era oscura digital por inexactitudes históricas. Entre ellas se incluye la afirmación de Marilyn Deegan y Simon Tanner de que la revolución de la imprenta de Gutenberg sacó a Europa de la Edad Oscura , un período que se dice que estuvo marcado por la pérdida del conocimiento de los antiguos griegos y romanos . ^{[ 22 ]} Se argumenta que el conocimiento y la información sobre el saber clásico se recuperaron durante la Edad Media y que esto no se debió principalmente a la revolución de la imprenta, sino que fue en gran medida resultado del intercambio intelectual entre las culturas islámica y cristiana . ^{[ 23 ]}

• ¿Una era oscura digital? Desafíos en la preservación de la información electrónica (PDF) , 1997
• Próximamente: Una era oscura digital – CBS News , 2003
• Cómo enormes cantidades de datos caen rápidamente en un agujero negro – The Guardian , 2003
• La Edad Oscura digital – The Sydney Morning Herald , 2005
• Por qué la desaparición de la prensa escrita podría ser perjudicial para la humanidad, Tony Bradley, PCWorld , 19 de marzo de 2012
• Deterioro de los bits – The Economist , 28 de abril de 2012
• "Los asaltantes de la red perdida" , The Atlantic , EE. UU., octubre de 2015
• ¿Y si la Edad Oscura Digital es real?, Pallav Gogoi, Dejavublog, 2016. Archivado el 11 de abril de 2018 en Wayback Machine.
• Hansen, Kathleen A.; Paul, Nora (2017). Preparando las noticias para el futuro  : preservando el primer borrador de la historia . Rowman & Littlefield. ISBN 978-1-4422-6712-1OCLC 961007777​​