Dick Gregory

Gregory empezó a ayudar a su familia con los trabajos que empezó a conseguir a una edad temprana. Gregory inició su carrera como comediante mientras servía en el ejército a mediados de la década de 1950. Sirvió en el Ejército durante un año y medio en Fort Cavazos , anteriormente conocido como Fort Hood en Texas, Fort Lee en Virginia y Fort Smith en Arkansas. Fue reclutado en 1954 mientras asistía a la Universidad del Sur de Illinois. Después de ser dado de baja en 1956, regresó a la universidad pero no recibió un título. Se mudó a Chicago con el deseo de actuar como comediante profesionalmente. ^{[ 10 ]} En 1958, Gregory abrió el club nocturno Apex Club en Illinois. El club fracasó y Gregory cayó en dificultades financieras. En 1959, Gregory consiguió un trabajo como maestro de ceremonias en el Roberts Show Club. ^{[ 11 ]}

Mientras trabajaba para el Servicio Postal de los Estados Unidos durante el día, Gregory actuaba como comediante en pequeños clubes nocturnos del Chitlin' Circuit , frecuentados principalmente por personas negras . En una entrevista con The Huffington Post , Gregory describió la historia de los comediantes negros como limitada: "Los negros podían cantar y bailar en los clubes nocturnos para blancos, pero no se les permitía quedarse de pie y hablar con los blancos, que es lo que hace un comediante". ^{[ 12 ]}

En 1961, Gregory trabajaba en el Roberts Show Bar, un local propiedad de personas negras en Chicago, cuando Hugh Hefner lo descubrió .

Buenas noches, damas y caballeros. Entiendo que hay muchos sureños en la sala esta noche. Conozco muy bien el Sur. Pasé veinte años allí. Una noche, la última vez que estuve en el Sur, entré en un restaurante y una camarera blanca se me acercó y me dijo: "Aquí no servimos a gente de color". Le dije: "Está bien. Yo no como gente de color. Tráigame un pollo frito entero". Entonces se me acercaron tres muchachos blancos y me dijeron: "Muchacho, te lo advertimos. Lo que le hagas a ese pollo, te lo haremos a ti". Así que dejé el cuchillo y el tenedor, tomé el pollo y lo besé. Luego dije: "¡Formen fila, muchachos!".

Gregory atribuyó el inicio de su carrera a Hefner. Basándose en su actuación en el Roberts Show Bar, Hefner contrató a Gregory para trabajar en el Chicago Playboy Club como reemplazo del comediante "Professor" Irwin Corey . ^{[ 13 ]}

En 1961, Gregory hizo su debut en Nueva York en el club nocturno The Blue Angel , donde también grabó un set en vivo, "Dick Gregory at the Blue Angel", para su álbum East & West . ^{[ 14 ] [ 15 ]} Pronto regresó a Chicago y finalmente tuvo su gran oportunidad en el Playboy Club de Chicago, también en 1961, que se suponía que sería una noche y terminó siendo seis semanas y le valió un lugar en Time y una aparición como invitado en el programa de Jack Paar y otros programas de clubes nocturnos, etc.

La comedia de Gregory provocó controversia en algunos círculos blancos conservadores . La administración de la Universidad de Tennessee , por ejemplo, tildó a Gregory de "racista extremo" ^{[ 16 ]} cuya "aparición sería una ofensa y un insulto para muchos ciudadanos de este estado" ^{[ 17 ]} y revocó la invitación de los estudiantes para que hablara en el campus. Los estudiantes lo demandaron, con el reconocido abogado litigante William Kunstler como su representante, y en Smith v. University of Tennessee , 300 F. Supp. 777 (ED Tenn. 1969), obtuvieron una orden judicial que declaraba que la política de la universidad era "demasiado amplia y vaga". La Universidad de Tennessee implementó entonces un sistema de "oradores abiertos", y Gregory actuó posteriormente en abril de 1970. ^{[ 16 ]}

En 1964, se publicó el libro de Gregory, Nigger . Desde entonces, el libro nunca ha dejado de publicarse. En 2019 se publicó una edición de bolsillo, así como una versión en audio. ^{[ 18 ]} Gregory ocupó el puesto número 82 en la lista de Comedy Central de los 100 mejores comediantes de todos los tiempos y tuvo su propia estrella en el Paseo de la Fama de San Luis . ^{[ 19 ]}

Gregory inició su carrera política presentándose como candidato a la alcaldía de Chicago contra Richard J. Daley en 1967. Aunque no ganó, esto no supondría el fin de su participación en la política electoral. ^{[ 20 ]}

Gregory se postuló para presidente en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1968. Primero buscó la nominación del Partido Paz y Libertad , pero perdió ante Eldridge Cleaver en la convención nacional de nominación del partido . ^{[ 21 ]} En las elecciones generales, se postuló como candidato por voto escrito del Partido Libertad y Paz, que se había escindido del Partido Paz y Libertad. Obtuvo 47,097 votos en las elecciones generales, incluyendo uno de Hunter S. Thompson , ^{[ 22 ]} con el también activista Mark Lane como su compañero de fórmula en algunos estados. Su compañero de fórmula en Nueva Jersey fue el Dr. George Wallace de Plainfield, biólogo, profesor de Rutgers y presidente de NJ SANE (Comité para una Política Nuclear Sensata). El famoso pediatra Dr. Benjamin Spock fue el compañero de fórmula en Virginia ^{[ 23 ]} y Pensilvania ^{[ 24 ]} obteniendo más votos que el partido que había abandonado. ^{[ 25 ]} El Partido Libertad y Paz también presentó otros candidatos, entre ellos Beulah Sanders para el Senado del Estado de Nueva York y Flora Brown para la Asamblea del Estado de Nueva York . ^{[ 26 ]} Los esfuerzos de Gregory lo colocaron en la lista maestra de los oponentes políticos de Nixon .

Gregory escribió entonces el libro ¡Inscríbeme! (1968) sobre su campaña presidencial. Una anécdota del libro relata la historia de una maniobra publicitaria surgida de la Operación Breadbasket en Chicago. La campaña había impreso billetes de un dólar con la imagen de Gregory, algunos de los cuales llegaron a circular. La mayoría de estos billetes fueron confiscados rápidamente por el gobierno federal, ^{[ 8 ]} en gran parte porque se parecían lo suficiente a la moneda estadounidense auténtica como para funcionar en muchos cajeros automáticos de la época. ^{[ 27 ]} Gregory evitó ser acusado de un delito federal, bromeando más tarde diciendo que los billetes no podían considerarse realmente moneda de los Estados Unidos, porque «todo el mundo sabe que un hombre negro nunca aparecerá en un billete estadounidense». ^{[ 28 ]} El 15 de octubre de 1969, Gregory habló en la manifestación de la Moratoria para Poner Fin a la Guerra de Vietnam en Washington, D.C., donde bromeó con la multitud: "El Presidente dice que nada de lo que hagan ustedes, chicos, tendrá efecto alguno en él. Bueno, le sugiero que haga una llamada de larga distancia al rancho de LBJ". ^{[ 29 ]}

En el cortometraje de Horace Ové , Baldwin's Nigger (1969), que documenta una conferencia impartida por James Baldwin en febrero de 1968 en el Centro de Estudiantes de las Indias Occidentales de Londres , seguida de una sesión de preguntas y respuestas con el público, Gregory aparece junto a Baldwin discutiendo la experiencia y la identidad negra en Gran Bretaña y los Estados Unidos. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Fue copresentador junto a la personalidad radiofónica Cathy Hughes y un invitado frecuente en el programa matutino The Power de la emisora ​​de radio hablada WOL 1450 AM , la estación principal de Radio One de Hughes. ^{[ 32 ]} También apareció regularmente en el programa de distribución nacional Imus in the Morning . ^{[ 33 ]}

Gregory apareció como "Mr. Sun" en el programa de televisión Wonder Showzen (el tercer episodio, titulado "Ocean", se emitió en 2005). Mientras Chauncey, un personaje de marioneta, ingiere una sustancia alucinógena , Mr. Sun advierte: "No te enganches a la imaginación, Chauncey. Puede llevarte a cosas terribles y horribles". Gregory también proporcionó comentarios como invitado en el DVD de la primera temporada de Wonder Showzen . ^{[ 34 ]} Grandes segmentos de sus comentarios fueron intencionalmente censurados, incluyendo los nombres de varias compañías lácteas, ya que hizo comentarios potencialmente difamatorios sobre los efectos nocivos que el consumo de leche de vaca tiene en los seres humanos. Gregory asistió y habló en el funeral de James Brown el 30 de diciembre de 2006, en Augusta, Georgia . ^{[ 35 ]} Gregory fue un invitado ocasional en el programa de radio Mark Thompson's Make It Plain Sirius Channel 146 de 3  pm a 6  pm PST. ^{[ 36 ]} Gregory apareció en The Alex Jones Show el 14 de septiembre de 2010, el 19 de marzo de 2012 y el 1 de abril de 2014. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}

Gregory pronunció el discurso de apertura del Mes de la Historia Negra en Bryn Mawr College el 28 de febrero de 2013. ^{[ 40 ]} Su mensaje principal para los estudiantes fue que nunca aceptaran la injusticia.

Una vez que acepto la injusticia, me convierto en injusticia. Por ejemplo, las fábricas de papel desprenden un hedor terrible. Pero quienes trabajan allí no lo huelen. Recuerden que el Dr. King fue asesinado cuando empezó a trabajar para los recolectores de basura , para ayudarlos a hacer valer sus derechos. Ya no soportaban el hedor de la basura que los rodeaba. Estaban acostumbrados. Comían su almuerzo en una bolsa de papel marrón sentados en el camión de la basura. Un día, un trabajador estaba sentado en la parte trasera del camión, encima de la basura, y murió aplastado porque nadie sabía que estaba allí. ^{[ 40 ]}

Hacia el final de su vida, apareció en un libro de Fantagraphics de Pat Thomas titulado Listen, Whitey: The Sights and Sounds of Black Power 1965–1975 , que utiliza grabaciones políticas de la era de los Derechos Civiles para resaltar los significados sociopolíticos a lo largo del movimiento. ^{[ 41 ]} Gregory es conocido por sus actuaciones cómicas que no solo hacían reír a la gente, sino que también se burlaban del sistema . Según Thomas, los monólogos de Gregory reflejan una época en la que el entretenimiento necesitaba ser político para ser relevante, razón por la cual incluyó su monólogo en la colección. Gregory aparece junto a figuras como Malcolm X , Huey P. Newton , Jesse Jackson , Martin Luther King Jr. , Langston Hughes y Bill Cosby . ^{[ 42 ]}

El 21 de julio de 1979, Gregory se presentó en el Festival Amandla en Boston, donde actuaron Bob Marley , Patti LaBelle y Eddie Palmieri , entre otros. ^{[ 43 ]} Gregory dio un discurso antes de la actuación de Marley, culpando al presidente Jimmy Carter y mostrando su apoyo al Movimiento Internacional Antiapartheid .

Gregory participó activamente en el movimiento por los derechos civiles . El 7 de octubre de 1963, llegó a Selma, Alabama , y ​​habló durante dos horas en una plataforma pública dos días antes de la campaña de registro de votantes conocida como el "Día de la Libertad" (7 de octubre de 1963). ^{[ 44 ]}

En 1964, Gregory se involucró más en actividades por los derechos civiles, el activismo contra la guerra de Vietnam , la reforma económica y la lucha contra las drogas. Como parte de su activismo, realizó varias huelgas de hambre y campañas en Estados Unidos y en el extranjero. A principios de la década de 1970, se le prohibió la entrada a Australia, donde las autoridades temían que "...incitara manifestaciones contra la guerra de Vietnam". ^{[ 45 ]}

En 1964, Gregory participó en la búsqueda de tres activistas por los derechos civiles desaparecidos : James Chaney , Andrew Goodman y Michael Schwerner , quienes se esfumaron en Filadelfia, Misisipi . Tras reunirse Gregory y miembros de CORE con el sheriff del condado de Neshoba, Lawrence A. Rainey , Gregory se convenció de la complicidad de la oficina del sheriff. Con dinero aportado por Hugh Hefner , Gregory anunció una recompensa de 25 000 dólares por información. El FBI , que había sido criticado por su inacción, finalmente ofreció su propia recompensa, y esta tuvo éxito. Los cuerpos de los tres hombres fueron encontrados por el FBI 44 días después de su desaparición. ^{[ 46 ]}

En una manifestación por los derechos civiles que conmemoraba el 40.º aniversario de la Ley de Derecho al Voto de 1965 , Gregory criticó a Estados Unidos, calificándolo como «la nación más deshonesta, impía y carente de espiritualidad que jamás haya existido en la historia del planeta. En este preciso momento, Estados Unidos representa el 5 % de la población mundial y consume el 96 % de las drogas duras del mundo». ^{[ 47 ]}

Gregory era una feminista declarada y, en 1978, se unió a Gloria Steinem , Betty Friedan , Bella Abzug , Margaret Heckler , Barbara Mikulski y otras para liderar la Marcha Nacional por la Enmienda de Igualdad de Derechos (ERA), una marcha por la Avenida Pennsylvania hasta el Capitolio de los Estados Unidos . Gregory fue invitada a unirse a la marcha por la actriz y activista Susan Blakely . Más de 100.000 personas se manifestaron el Día de la Igualdad de la Mujer (26 de agosto de 1978) para exigir una prórroga del plazo de ratificación de la Enmienda de Igualdad de Derechos propuesta para la Constitución de los Estados Unidos y para la ratificación de la ERA. ^{[ 48 ]} La marcha finalmente logró extender el plazo hasta el 30 de junio de 1982, y Gregory se unió a otras activistas en el Senado para celebrar y escuchar los discursos de victoria de senadores, miembros del Congreso y activistas a favor de la ERA. La ERA no logró ser ratificada por un estrecho margen antes de la fecha de ratificación prorrogada.

Gregory se convirtió en un crítico acérrimo de las conclusiones de la Comisión Warren sobre el asesinato de John F. Kennedy por Lee Harvey Oswald . El 3 de febrero de 1975, en Washington, D.C., Gregory presentó al investigador forense fotográfico Stephen Jaffe y a los investigadores del asesinato Robert J. Groden y Ralph Schoenman ante los miembros y abogados de la comisión presidencial conocida como la Comisión Rockefeller, quienes prestaron testimonio y presentaron pruebas. Un mes después, el 6 de marzo de 1975, Gregory y el investigador Robert J. Groden aparecieron en el programa nocturno de entrevistas de Geraldo Rivera en ABC , Goodnight America . Esa noche tuvo lugar un importante acontecimiento histórico cuando la famosa película de Zapruder sobre el asesinato de JFK se mostró al público por primera vez en televisión. ^{[ 49 ]} La indignada respuesta del público a su emisión condujo a la investigación Hart-Schweiker, que contribuyó a la investigación del Comité Church sobre las actividades de inteligencia de los Estados Unidos, que a su vez resultó en la investigación del Comité Selecto de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos sobre los asesinatos .

Gregory y Mark Lane llevaron a cabo una investigación sobre el asesinato del Dr. Martin Luther King Jr. , contribuyendo a que el Comité Selecto de Asesinatos de la Cámara de Representantes de EE. UU. investigara el crimen, junto con el de John F. Kennedy . Lane fue autor de libros sobre teorías de la conspiración, como Rush to Judgment . En 1971, ambos publicaron el libro sobre la conspiración de King, Code Name Zorro (posteriormente retitulado Murder in Memphis ), que postulaba que el asesino convicto James Earl Ray no actuó solo. ^{[ 50 ]}

En 1998, Gregory habló en la celebración del cumpleaños del Dr. Martin Luther King Jr., con el presidente Bill Clinton presente. Poco después, el presidente le dijo a Steve Jaffe , amigo de toda la vida y consultor de relaciones públicas de Gregory : "Me encanta Dick Gregory; es una de las personas más graciosas del planeta". Hablaron de cómo Gregory había hecho un comentario en el cumpleaños del Dr. King que provocó las risas de todos cuando señaló que el presidente había hecho que el presidente de la Cámara de Representantes, Newt Gingrich, viajara "en la parte trasera del avión" en un viaje al extranjero en el Air Force One. ^{[ 51 ]}

En los últimos años de su vida, Gregory sostuvo que el alunizaje fue un montaje y que la versión comúnmente aceptada de los ataques del 11-S era inexacta, entre otras teorías conspirativas. ^{[ 1 ] [ 52 ]}

En 1966, Gregory y su esposa fueron arrestados por pesca ilegal con redes junto con el pueblo Nisqually en el estado de Washington durante una protesta de pesca . La tribu protestaba contra las leyes estatales que prohibían otras formas de pesca que no fueran con anzuelo y sedal, ya que esto vulneraba los derechos que les garantizaba un tratado federal que les permitía pescar según sus tradiciones. ^{[ 53 ]} Posteriormente, fue liberado de la cárcel en Olympia, Washington , tras seis semanas de ayuno para denunciar la violación de los tratados con los nativos americanos por parte del gobierno de Estados Unidos. ^{[ 53 ]}

En 2015, Gregory reveló que había criticado a Bob Marley por escribir la canción " Buffalo Soldier " tras conocerlo antes de su presentación conjunta en el Festival de Amandla en 1979. Le dijo a Marley que transmitiría una imagen falsa de los Buffalo Soldiers , responsables de la hambruna de los nativos americanos. Supuestamente, Marley desconocía estas circunstancias al escribir la canción. ^{[ 54 ]}

Gregory fue un activista muy activo durante la crisis de los rehenes en la embajada estadounidense en Irán. En 1980, viajó a Teherán para intentar negociar la liberación de los rehenes y realizó una huelga de hambre pública allí, llegando a pesar menos de 45 kg (100  libras) al regresar a Estados Unidos. ^{[ 55 ]}

Gregory se convirtió en vegetariano y activista del ayuno en 1965 "basándose en la filosofía de la no violencia practicada durante el Movimiento por los Derechos Civiles". ^{[ 56 ]} Su libro de 1973, Dick Gregory's Natural Diet For Folks Who Eat: Cookin' with Mother Nature , describió cómo el ayuno y la alimentación vegetariana condujeron a una drástica pérdida de peso. ^{[ 56 ]} Desarrolló una bebida dietética llamada Bahamian Diet Nutritional Drink y apareció en programas de televisión para promover su dieta para ayudar a las personas con obesidad mórbida. Escribió la introducción del libro de Viktoras Kulvinskas, Survival into the 21st Century . ^{[ 20 ]} Una charla que dio en Amherst College en 1986 inspiró a Tracye McQuirter a convertirse en activista vegana. ^{[ 56 ]}

En 1984, fundó Health Enterprises, Inc., una empresa que distribuía productos para bajar de peso. Con esta empresa, Gregory se esforzó por mejorar la esperanza de vida de los afroamericanos, que creía que se veía afectada por la mala nutrición y el abuso de drogas y alcohol. ^{[ 57 ]} En 1985, Gregory presentó la Dieta Bahameña Slim-Safe, un compuesto dietético en polvo. ^{[ 58 ]} Lanzó el polvo para bajar de peso en la Whole Life Expo en Boston con el eslogan "Es genial estar sano". Se decía que el compuesto dietético, si se tomaba tres veces al día, provocaba una rápida pérdida de peso. Gregory recibió un contrato de distribución multimillonario para vender la dieta al por menor. ^{[ 59 ]}

En 1985, el gobierno etíope adoptó, con éxito según se informó, la fórmula de Gregory para combatir la desnutrición durante un período de hambruna en el país. ^{[ 60 ]} Entre los clientes de Gregory se encontraba Muhammad Ali . ^{[ 61 ]} En 1987, ayudó a Walter Hudson , entonces la persona más obesa del mundo , a perder casi 310 kg (680 libras) en el transcurso de un año. ^{[ 62 ]} 

En 2003, Gregory y Cornel West escribieron cartas en nombre de Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA) al director ejecutivo de Kentucky Fried Chicken , solicitando que la empresa mejorara sus procedimientos de manejo de animales. ^{[ 63 ]}

Gregory consideraba que los derechos civiles y los derechos de los animales estaban intrínsecamente ligados, y en una ocasión afirmó: «Como activista por los derechos civiles, también soy activista por los derechos de los animales. Los animales y los humanos sufren y mueren por igual. La violencia causa el mismo dolor, el mismo derramamiento de sangre, el mismo hedor a muerte, la misma arrebatación arrogante, cruel y despiadada de la vida. No deberíamos ser cómplices de ello». ^{[ 64 ]}

A Gregory le diagnosticaron linfoma a finales de 1999. Dijo que estaba tratando el cáncer con hierbas, vitaminas y ejercicio, lo que, según él, mantenía la enfermedad en remisión. ^{[ 66 ]}

Gregory murió de insuficiencia cardíaca ^{[ 67 ]} en un hospital de Washington, DC, el 19 de agosto de 2017, a la edad de 84 años. ^{[ 55 ]} Una semana antes de su muerte, fue hospitalizado con una infección bacteriana. ^{[ 68 ]}