Observatorio de Detroit

El Observatorio de Detroit es un observatorio histórico ubicado en el campus de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, Michigan . Se encuentra en la esquina de la calle Ann y la calle Observatory, que lleva su nombre, en una colina con vistas al valle del río Huron . Fue construido en 1854 y fue el primer centro de investigación científica de la Universidad de Michigan , además de ser uno de los observatorios más antiguos de su tipo en el país. ^{[ 2 ]} Fue declarado Sitio Histórico Estatal de Michigan en 1958 ^{[ 2 ]} y se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973. ^{[ 1 ]}

Henry Philip Tappan fue investido presidente de la Universidad de Michigan en diciembre de 1852, y en su discurso inaugural apeló a los ciudadanos de Michigan para que apoyaran la investigación y los laboratorios de la universidad. ^{[ 3 ]} Inmediatamente después, Tappan fue contactado por el empresario de Detroit (y ex fiscal general de Michigan ) Henry N. Walker , quien le ofreció ayuda. Tappan sugirió recaudar fondos para un observatorio, y Walker aceptó liderar una campaña de recaudación. Walker pronto recaudó más de 7000 dólares de los ciudadanos de Detroit, cifra que aumentó a un total de 18 760 dólares en los años siguientes. Esto incluyó 4000 dólares del propio dinero de Walker y contribuciones de Lewis Cass , Henry Porter Baldwin , el senador Zachariah Chandler y otros. La Junta de Regentes de la Universidad de Michigan aportó fondos adicionales , sumando un total de 22 000 dólares para el edificio y los instrumentos. ^{[ 3 ]}

En 1853, se adquirió un terreno en Ann Arbor para la construcción del edificio, y se contrató a George Bird de Nueva York para supervisar la obra. Para diseñar el edificio, Tappan recurrió a Richard Harrison Bull, profesor de ingeniería civil de la Universidad de Nueva York , astrónomo aficionado y antiguo alumno de Tappan. ^{[ 4 ] [ 5 ]} La construcción se completó en 1854, y el edificio recibió el nombre de Observatorio de Detroit en reconocimiento a los benefactores que financiaron su construcción. ^{[ 3 ]} El edificio albergaba un telescopio refractor Henry Fitz Jr. de 12 + 5 ⁄ 8 pulgadas (320 mm) en la cúpula. El Fitz era el tercer telescopio refractor más grande del mundo cuando se instaló en 1857. Un círculo meridiano Pistor & Martins de 6 pulgadas (150 mm) se instaló en el ala este, mientras que el ala oeste servía como biblioteca y espacio de oficinas para el director. ^{[ 6 ]}  

En 1890, se renovaron los mecanismos de rotación de la cúpula. ^{[ 5 ] [ 7 ]} En 1868, se añadió una residencia para el director en el extremo oeste del edificio. ^{[ 7 ]} La residencia se amplió y mejoró en 1905-06, y en 1908 se añadió otra ala más grande que contenía espacio académico y de oficinas. La ampliación de 1908 incluía una segunda cúpula y espacio para un nuevo telescopio reflector de 37 + 1 1/2 pulgadas (950 mm) . ^{[ 8 ]} La residencia del director fue demolida en 1954 para dar paso a la ampliación del cercano Couzens Hall; la ampliación de 1908 fue demolida en 1976. ^{[ 7 ]} 

La función del Observatorio de Detroit en el campus fue asumida gradualmente por otros observatorios de la Universidad de Michigan. Entre los observatorios de la Universidad de Michigan se encuentran el Observatorio de Detroit (1854), el Observatorio Angell Hall (un observatorio estudiantil, 1927), el Observatorio Lamont-Hussey (Sudáfrica, 1928) y el Observatorio McMath-Hulbert ( Lago Angelus, Michigan , 1930).

El departamento de astronomía se mudó del edificio en 1963, y el Observatorio de Detroit se utilizó primero como biblioteca y luego como almacén. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Pronto quedó en ruinas y en la década de 1970 estuvo a punto de ser demolido por completo. Sin embargo, el edificio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973 y restaurado entre 1997 y 1998. En 2005, el Observatorio de Detroit pasó a formar parte de la Biblioteca Histórica Bentley .

En 2009, como parte del Semestre Temático de Astronomía en honor al Año Internacional de la Astronomía , The Bentley y el Departamento de Astronomía comenzaron a organizar eventos públicos regulares y clases selectas en el observatorio. ^{[ 10 ]} En 2019, el edificio cerró para la construcción de la Ampliación de Aulas y Accesibilidad destinada a apoyar una programación ampliada, reabriendo en abril de 2022. ^{[ 11 ]}

El profesorado del Observatorio de Detroit realizó importantes contribuciones al desarrollo de la astronomía estadounidense en la segunda mitad del siglo XIX. El primer director del observatorio, Franz Brünnow , fue contratado por la Universidad de Michigan por el presidente Tappan en 1856. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Brünnow era astrónomo en el Real Observatorio de Berlín, entonces bajo la dirección de Johann Franz Encke , cuando Tappan lo conoció. Brünnow aceptó supervisar, en nombre de Tappan, la fabricación del telescopio del círculo meridiano por la empresa alemana Pistor & Martins. Cuando Brünnow expresó su admiración por la calidad del instrumento, Tappan aprovechó la oportunidad para invitarlo a Michigan. ^{[ 6 ] [ 7 ]}  Posiblemente alentado por Encke y Alexander von Humboldt , Brünnow aceptó. Ya era muy conocido por su presencia en el descubrimiento de Neptuno en 1846 y por su libro de texto Lerhbuch der Sphärischen Astronomie .

Brünnow amplió el currículo de astronomía de la Universidad de Michigan, basándolo en el «Método Alemán», que enfatizaba las matemáticas rigurosas, la observación minuciosa y la reducción del error del observador, de la observación y de los instrumentos mediante el método de mínimos cuadrados. En el Observatorio de Detroit, implementó el curso formal de astronomía más completo ofrecido en Estados Unidos hasta ese momento. El curso, de dos años de duración, incluía matemáticas avanzadas y formación en los telescopios del Observatorio de Detroit. ^{[ 6 ]} El análisis que Brünnow realizó de las tolerancias del círculo meridiano de Pistor y Martins fue considerado durante muchos años una obra maestra del método. Brünnow llevó a cabo un programa de investigación sobre asteroides, cometas y paralaje estelar. Fundó la revista Astronomical Notices , la primera revista académica de la Universidad de Michigan y una de las primeras del país; Astronomical Notices publicó trabajos de astrónomos estadounidenses y europeos. ^{[ 6 ]}

El legado del programa que Brünnow puso en marcha fue que, según una estimación, a finales de siglo, aproximadamente una cuarta parte de los principales astrónomos y meteorólogos de Estados Unidos se habían formado en el Observatorio de Detroit. ^{[ 12 ]} Era, como dijo Cleveland Abbe , «el lugar para estudiar astronomía». ^{[ 6 ] [ 13 ]}

El alumno de Brünnow, James Craig Watson, se convirtió en el segundo director del Observatorio en 1863. Watson había ejercido como director interino durante un año, entre 1859 y 1860, periodo durante el cual Brünnow se había marchado para trabajar como director asociado del Observatorio Dudley en Albany . ^{[ 14 ]} Watson continuó el riguroso programa de educación e investigación que Brünnow había iniciado, aunque, según muchos informes, era un instructor indiferente, excepto con aquellos en quienes veía un talento significativo para la astronomía. Era menos propenso que Brünnow a conceder a los estudiantes tiempo en los telescopios, lo que provocó quejas por parte de los alumnos. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Finalmente, en 1878, Watson obtuvo fondos del gobierno federal para construir un pequeño observatorio al sureste del Observatorio de Detroit para observar el tránsito de Mercurio. Ese observatorio fue posteriormente dedicado al uso de los estudiantes e incluía un telescopio de tránsito de tres pulgadas y un telescopio de tránsito de 3 pulgadas (76 mm) y un refractor ecuatorial de 6 pulgadas (150 mm) . El observatorio estudiantil fue reubicado en el lado oeste del observatorio principal en 1908 y nuevamente reubicado en 1926 al techo de Angell Hall . ^{[ 14 ]}  

Watson era reconocido por su habilidad observacional y matemática. Durante muchos años, mantuvo una competencia informal con CHF Peters del Hamilton College para descubrir asteroides. Entre 1863 y 1877, Watson descubrió un total de 22 asteroides, casi una cuarta parte de los descubiertos durante ese período. Entre sus logros más significativos se encuentra el descubrimiento de seis asteroides en un solo año, 1868, un logro sin precedentes por el que la Academia Francesa de Ciencias le otorgó el Premio Lalande . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Watson también investigó cometas y se vio envuelto en una controversia por su afirmación de haber descubierto el planeta intramercurial Vulcano . Trabajó extensamente en la cartografía de las Zonas de Washington e hizo otras contribuciones. Sin embargo, Watson dejó la Universidad de Michigan en 1879 para supervisar la construcción del Observatorio Washburn en la Universidad de Wisconsin , tras no haber logrado convencer a los Regentes de la Universidad de Michigan para que financiaran un telescopio más grande para el Observatorio de Detroit. Falleció inesperadamente poco después de mudarse a Wisconsin.

Tappan reclutó a Franz Brünnow como el primer director del observatorio en 1854. ^{[ 15 ]} Entre los estudiantes de Brünnow durante su mandato en el Observatorio de Detroit se encontraban Asaph Hall , De Volson Wood , Cleveland Abbe y James Craig Watson . ^{[ 5 ]} Brünnow permaneció hasta 1863, cuando fue sucedido por James Craig Watson. Watson sirvió durante 16 años, y entre sus estudiantes se encontraban Otto Julius Klotz , Robert Simpson Woodward , George Cary Comstock , Marcus Baker y John Martin Schaeberle . ^{[ 5 ]} La lista completa de directores del Observatorio de Detroit es la siguiente: ^{[ 15 ]}

El Observatorio de Detroit, ubicado en el campus de la Universidad de Michigan, es una estructura rectangular de dos pisos con techo a cuatro aguas, de 10 m (33 pies ) de lado, flanqueada por dos alas de un piso, cada una de 5,8 m (19 pies ) por 8,8 m (29 pies ) . ^{[ 2 ] [ 3 ]} El diseño es típico de los observatorios construidos en el siglo XIX. ^{[ 5 ]} La estructura está construida de ladrillo macizo revestido con estuco originalmente pintado para imitar bloques de granito. ^{[ 5 ]} Está coronada por una gran cúpula giratoria construida de madera y lona, ​​de 6,4 m (21 pies) de diámetro. Un pequeño pórtico cubre la entrada principal.    

• Lista de observatorios astronómicos

• Patricia S. Whitesell (1998), Una creación propia: El Observatorio de Detroit de Tappan , Colecciones Históricas de Michigan, Biblioteca Histórica Bentley, Universidad de Michigan, ISBN 0472590065
• Patricia S. Whitesell (2003), "Observatorio de Detroit: campo de entrenamiento del siglo XIX para astrónomos" (PDF) , Journal of Astronomical History and Heritage , 6 (2): 69, Bibcode : 2003JAHH....6...69W , doi : 10.3724/SP.J.1440-2807.2003.02.01 , ISSN 1440-2807 , S2CID 108182480  

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