Salón Asaph

Asaph Hall III (15 de octubre de 1829 - 22 de noviembre de 1907) fue un astrónomo estadounidense conocido principalmente por haber descubierto las dos lunas de Marte , Deimos y Fobos , en 1877. ^{[ 1 ]} Determinó las órbitas de los satélites de otros planetas y de las estrellas dobles , la rotación de Saturno y la masa de Marte.

Hall nació en Goshen, Connecticut , hijo de Asaph Hall II (1800–42), relojero, y Hannah Palmer (1804–80). Su abuelo paterno, Asaph Hall I (11 de junio de 1735 – 29 de marzo de 1800), fue oficial de la Guerra de la Independencia y legislador estatal de Connecticut. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su padre murió cuando él tenía 13 años, dejando a la familia en dificultades económicas, por lo que Hall dejó la escuela a los 16 para convertirse en aprendiz de carpintero. Más tarde se matriculó en el New-York Central College en McGrawville, Nueva York , donde estudió matemáticas. Allí tomó clases con una instructora de geometría y alemán, Angeline Stickney . En 1856 se casaron.

En 1856, Hall consiguió un trabajo en el Observatorio del Harvard College en Cambridge, Massachusetts , y demostró ser un experto en el cálculo de órbitas. En 1862, Hall se convirtió en astrónomo asistente del Observatorio Naval de los Estados Unidos en Washington, D.C. , y un año después de su llegada fue nombrado profesor.

El 5 de junio de 1872, Hall publicó un artículo titulado "Sobre una determinación experimental de${\displaystyle \pi }$" en la revista Messenger of Mathematics . ^{[ 4 ]} En este artículo, Hall informó los resultados de un experimento de muestreo aleatorio que Hall había persuadido a su amigo, el capitán OC Fox, a realizar cuando Fox se recuperaba de una herida recibida en la Segunda Batalla de Bull Run . El experimento consistió en lanzar repetidamente al azar un fino alambre de acero sobre una superficie plana de madera marcada con líneas paralelas equidistantes. Una aproximación de${\displaystyle \pi }$luego se calculó como${\displaystyle 2ml/año}$, dónde${\displaystyle m}$es el número de ensayos,${\displaystyle l}$es la longitud del alambre de acero,${\displaystyle a}$es la distancia entre líneas paralelas, y${\displaystyle n}$es el número de intersecciones. Este artículo, un experimento sobre el problema de la aguja de Buffon , es un uso documentado muy temprano del muestreo aleatorio (que Nicholas Metropolis denominaría método de Monte Carlo durante el Proyecto Manhattan de la Segunda Guerra Mundial ) en la investigación científica.

En 1875, Hall fue puesto a cargo del telescopio USNO de 66 cm (26 pulgadas), el telescopio refractor más grande del mundo en ese momento. Fue con este telescopio que descubrió Fobos y Deimos en agosto de 1877. Hall también observó una mancha blanca en Saturno que utilizó como referencia para determinar el período de rotación del planeta. En 1884, Hall demostró que la órbita elíptica de Hiperión , la luna de Saturno , retrocedía aproximadamente 20° por año. Hall también investigó las paralajes estelares y las posiciones de las estrellas en el cúmulo estelar de las Pléyades .

Hall fue el responsable de que Henry S. Pritchett se convirtiera en aprendiz en el Observatorio Naval en 1875.

Descubrimiento de Fobos y Deimos

Durante el máximo acercamiento de Marte a la Tierra en 1877, Angeline Stickney , la esposa de Hall, lo animó a buscar las lunas marcianas. Sus cálculos indicaban que la órbita debía estar muy cerca del planeta. Hall escribió: «La probabilidad de encontrar un satélite parecía muy escasa, por lo que podría haber abandonado la búsqueda de no ser por el aliento de mi esposa». ^{[ 5 ]}

Asaph Hall descubrió Deimos el 12 de agosto de 1877 alrededor de las 07:48 UTC y Fobos el 18 de agosto de 1877, en el Observatorio Naval de los Estados Unidos en Washington, DC , alrededor de las 09:14 GMT (fuentes contemporáneas, utilizando la convención astronómica anterior a 1925 que comenzaba el día al mediodía, dan la hora del descubrimiento como 11 de agosto 14:40 y 17 de agosto 16:06 hora media de Washington respectivamente). ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} En ese momento, estaba buscando deliberadamente lunas marcianas. Hall había visto previamente lo que parecía ser una luna marciana el 10 de agosto, pero debido al mal tiempo, no pudo identificarlas definitivamente hasta más tarde.

Hall registró su descubrimiento de Fobos en su cuaderno de la siguiente manera: ^{[ 9 ]}

Repetí el examen a primeras horas de la noche del 11 [de agosto de 1877] y nuevamente no encontré nada, pero al intentarlo unas horas más tarde, encontré un objeto tenue en el lado opuesto y un poco al norte del planeta. Apenas tuve tiempo de asegurar una observación de su posición cuando la niebla del río interrumpió el trabajo. Esto ocurrió a las dos y media de la madrugada del 11. El tiempo nublado se prolongó durante varios días.

El 15 de agosto, con un pronóstico meteorológico más favorable, dormí en el Observatorio. A las 11 de la noche, el cielo se despejó con una tormenta eléctrica y se reanudó la búsqueda. Sin embargo, la atmósfera estaba en muy mal estado y Marte brillaba con tanta intensidad y era tan inestable que no se podía ver nada del objeto, que ahora sabemos que en ese momento estaba tan cerca del planeta que resultaba invisible.

El 16 de agosto, el objeto fue encontrado nuevamente en el lado opuesto del planeta, y las observaciones de esa noche mostraron que se movía con el planeta y, de ser un satélite, se encontraba cerca de una de sus elongaciones. Hasta ese momento, no le había dicho a nadie en el Observatorio sobre mi búsqueda de un satélite de Marte, pero al salir del observatorio después de estas observaciones del día 16, alrededor de las tres de la mañana, le dije a mi asistente, George Anderson, a quien le había mostrado el objeto, que creía haber descubierto un satélite de Marte. También le pedí que guardara silencio, ya que no quería que se dijera nada hasta que el asunto estuviera fuera de toda duda. Él no dijo nada, pero la noticia era demasiado buena para guardármela y la conté yo mismo. El 17 de agosto, entre la una y las dos de la madrugada, mientras reducía mis observaciones, el profesor Newcomb entró en mi habitación para almorzar y le mostré mis mediciones del tenue objeto cerca de Marte, que demostraban que se movía con el planeta.

El 17 de agosto, mientras se esperaba y se observaba la luna exterior, se descubrió la luna interior. Las observaciones de los días 17 y 18 confirmaron sin lugar a dudas la naturaleza de estos objetos, y el descubrimiento fue anunciado públicamente por el almirante Rodgers.

Hall se retiró de la Marina en 1891. En 1896 se convirtió en profesor de mecánica celeste en la Universidad de Harvard, donde continuó impartiendo clases hasta 1901.

Los Hall tuvieron cuatro hijos. Asaph Hall, Jr. (1859–1930) se convirtió en astrónomo, Samuel Stickney Hall (1864–1936) trabajó para Mutual Life Insurance Company, Angelo Hall (1868–1922) se convirtió en ministro unitario y profesor de matemáticas en la Academia Naval de los Estados Unidos, y Percival Hall (1872–1953) llegó a ser presidente de la Universidad Gallaudet . Angeline Hall falleció en 1892. Hall se casó con Mary Gauthier después de retirarse definitivamente a Goshen, Connecticut, en 1901.

Hall falleció en noviembre de 1907 mientras visitaba a su hijo Angelo en Annapolis, Maryland .

Hall fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1878. ^{[ 10 ]} Ganó el Premio Lalande de la Academia Francesa de Ciencias en 1878, la Medalla de Oro de la Real Sociedad Astronómica en 1879, la Medalla Arago en 1893 y fue nombrado Caballero de la Orden Nacional de la Legión de Honor en 1896. ^{[ 11 ]} En 1885, fue Presidente de la Sociedad Filosófica de Washington . ^{[ 12 ]} El cráter Hall en la Luna , así como el cráter Hall en la luna marciana Fobos, ^{[ 13 ]} llevan su nombre en su honor.

• Angelo Hall. La esposa de un astrónomo: Biografía de Angeline Hall . Baltimore: Nunn & Company, 1908. (Este libro es de dominio público en los Estados Unidos; se puede encontrar una copia digitalizada completa en archive.org ).
• Percival Hall. Asaph Hall, astrónomo. Publicado por el propio autor, sin fecha. (folleto, 46 ​​págs.)
• George William Hill. Memorias biográficas de Asaph Hall, 1829-1907 . Judd and Detwiler: Washington, DC, 1908. (Este libro es de dominio público en los Estados Unidos; se puede encontrar una copia digitalizada completa en archive.org ).

• La historia del Observatorio de Detroit en www.umich.edu
• Anécdotas de Washington D.C.
• Biografía de la Sra. Hall
• La lápida de Asaph Hall
• Memoria biográfica de la Academia Nacional de Ciencias