Den Watts

Den Watts fue uno de los 23 personajes originales ideados por los creadores de EastEnders , Tony Holland y Julia Smith . El personaje de Den originalmente iba a llamarse Jack ^{[ 1 ]} y él, su esposa y su hija adolescente adoptiva iban a ser los ocupantes del pub local de la telenovela, ahora famoso como The Queen Vic. Holland, que había trabajado como camarero en su juventud, recurrió a sus propias experiencias personales para inventar a la familia Watts y el pub en el que vivían. ^{[ 1 ]} Holland y Smith siempre habían criticado la forma en que se habían retratado los pubs en televisión, sintiendo que carecían de vitalidad y vida, por lo que estaban decididos a que su pub y sus ocupantes fueran más realistas. ^{[ 1 ]} Holland consideraba a la familia Watts fundamental para el éxito de la serie, en parte porque ya había adivinado que el pub iba a ser un campo de batalla monstruoso donde las emociones estarían a flor de piel con regularidad, y también porque los ocupantes proporcionarían la mayor parte del drama. ^{[ 1 ]}

La descripción original del personaje de Den, escrita por Smith y Holland, apareció en una versión abreviada en su libro EastEnders: The Inside Story . En este fragmento, a Den se le llamará Jack, a su esposa Pearl, a su hija Tracey y a su perro Prince (conocidos ahora como Angie, Sharon y Roly, respectivamente).

Jack y Pearl no son criminales. Tampoco son unos santos. ¿Villanos, quizás? Bueno, él sin duda lo es. Llevan quince años casados ​​y trece de ellos sin tener relaciones sexuales. El matrimonio es una fachada para mantener la imagen del pub. La hija, Tracey, es adoptada, tal vez por la misma razón. También tienen un perro, Prince, un pastor alemán ... Incluso con un matrimonio en crisis, a Jack le sigue gustando la zona. Sus amigos están aquí, el ambiente es agradable y es su territorio. "El chico del lugar triunfa"... La gente lo admira. Si te has abierto camino a pulso y has ascendido socialmente, necesitas a tu alrededor a algunas personas que no lo hayan logrado, o bien podrías ser invisible. Ha tenido una amante durante cinco años... A diferencia de Pearl, ella es una mujer muy refinada, una dama, de clase alta. Jack es su amante ocasional, y son felices. De hecho, hablan. Con Pearl, gritas. – o cállate... Es un hombre elegante. Se cambia de camisa dos veces al día y sus zapatos brillan. Dirige un buen pub. Es firme y justo con el personal (si tienes algún problema, acude a él, no a ella). Las bodegas están bien organizadas e impecables. Su masculinidad es la clave de su carácter. Fue puesta en duda al principio de su matrimonio y la ha defendido desde entonces. Algunos lo llaman un mujeriego (por su atractivo físico), otros, un hombre de verdad... Es un estafador y tiene labia. Sabe defenderse con inteligencia en una pelea. (Solo le ha dado una paliza a Pearly una vez). Puedes aceptar que Jack sea un snob, porque no es malicioso: lo hace con una sonrisa. Al igual que Pearl, también está atrapado por su pasado... La relación de Jack y Pearl es bastante intensa... La imagen pública impecable (los trabajadores de los pubs siempre están en el escenario); las reconciliaciones de juicio; las peleas; el Peleas y lágrimas... ¿Llevará Jack alguna vez a su amante al pub, que es territorio de Pearl? ¿Aceptará Pearl demasiadas bebidas gratis de los clientes y perderá el control en público?... Eran amantes. Son marido y mujer. Había afecto... amor... si llegara el caso, ¿se renunciarían el uno al otro? Las sonrisas y guiños privados entre ellos cuando trabajan en equipo, lo que generalmente significa ganar dinero. El amor que se convierte en odio... Jack el muchacho y la artificial Pearl... Son una pareja eléctrica." (página 74). ^{[ 1 ]}

El director principal de EastEnders , Matthew Robinson, recomendó al actor Leslie Grantham para el papel. Grantham había aparecido previamente en el teatro alternativo de Londres en una obra escrita por Robinson y había interpretado un pequeño papel, Kiston, en la miniserie de dos partes de Doctor Who, Resurrection of the Daleks (1984), dirigida por Robinson. Julia Smith recordaba haberle dado clases a Grantham en la Academia Webber Douglas de Arte Dramático y lo consideraba un "estudiante maduro", aunque nunca lo había visto "en acción". ^{[ 1 ]} Smith y Holland necesitaban que el personaje de Den tuviera "estilo, carisma y electricidad". Inicialmente dudaron en elegir a Grantham, pero ambos sintieron que el actor tenía "algo", que luego describieron como una "emoción interna tensa, que estaba reprimida. También había algo detrás de los ojos. Una violencia apenas contenida casi..." ^{[ 1 ]}

Tras una exitosa lectura con la actriz Jean Fennell (quien originalmente había sido elegida para el papel de Angie), le ofrecieron el papel. Sin embargo, poco después Grantham contactó a Smith y le pidió hablar con ella urgentemente. Le reveló que había sido declarado culpable de asesinar a un taxista alemán mientras prestaba servicio militar en 1966 y que había pasado diez años en prisión. Aunque existía el temor de que, si esta historia salía a la luz, la publicidad resultante causaría un daño enorme al programa y a la BBC, Smith decidió no retirar a Grantham del papel. En su opinión, él ya había pagado la pena que la sociedad exige por un error cometido en el pasado y era un "deber cristiano perdonar". ^{[ 1 ]}

La historia llegó a la prensa británica mucho más rápido de lo esperado. Tres días después de la emisión del primer episodio, EastEnders apareció por primera vez en la portada de un periódico nacional con el titular "ESTRELLA DE EASTENDERS ES UN ASESINO". Las puertas de seguridad del Centro BBC Elstree (donde se filma EastEnders ) se llenaron de periodistas y fotógrafos, y así comenzó una relación "de doble filo" entre EastEnders y la prensa popular. ^{[ 1 ]} Los creadores del programa se dieron cuenta rápidamente de que, si bien la publicidad de un periódico a veces puede impulsar la posición de una telenovela en las audiencias, también puede contribuir a dañarla. En conjunto, las telenovelas podían ayudar a vender periódicos, y a partir de entonces las historias sobre EastEnders y el elenco comenzaron a llenar sus páginas. ^{[ 1 ]} Grantham fue acosado por la prensa y la BBC se vio obligada a emitir un comunicado apoyándolo y su decisión de contratar a un asesino convicto. Para mantener a raya a la prensa, Grantham fue sacado clandestinamente de los estudios por la entrada trasera y se utilizaron coches señuelo para alejar a la prensa de su casa, lo que le generó una presión cada vez mayor. Finalmente, el revuelo se calmó, pero nunca desapareció del todo y casi todos los artículos escritos sobre Grantham durante su primera etapa en la serie hacían referencia a su pasado. La prensa comenzó a confundir a los personajes de la serie con los actores y fue en este punto que Smith, en un intento por disipar la confusión entre realidad y ficción, introdujo la regla de que ningún actor debía aparecer en público "caracterizado". ^{[ 1 ]}

En 1985, Den fue la primera persona en hablar en el primer episodio de EastEnders : "¿Apesta aquí, no?", justo antes de enterarse de que Reg Cox (Johnnie Clayton) había sido asesinado. Al principio de la serie, el personaje de Den se convirtió en fundamental para el programa y fue el centro de una controvertida trama que involucraba el embarazo adolescente de Michelle Fowler ( Susan Tully ). El interés de la prensa en el programa aumentó a medida que los periodistas intentaban continuamente adivinar quién era el padre del bebé de Michelle. Como en una verdadera historia de misterio , la audiencia permaneció en la ignorancia sobre la verdadera identidad del padre y se les dieron pistas que implicaban a varios residentes de la plaza. La audiencia finalmente descubrió al culpable en el episodio 66 del programa, emitido el 3 de octubre de 1985. El episodio fue escrito por el cocreador y editor de guiones de la serie, Tony Holland, y dirigido por la cocreadora y productora Julia Smith, y fue considerado un episodio emblemático en la historia del programa. Cuatro posibles sospechosos fueron vistos saliendo de la plaza en la primera mitad del episodio: Tony Carpenter ( Oscar James ), Ali Osman ( Nejdet Salih ), Andy O'Brien ( Ross Davidson ) y Den Watts. Mientras Michelle esperaba en el punto de encuentro, un coche se detuvo y, finalmente, las esponjosas patas blancas de Roly, el caniche, salieron corriendo del vehículo, delatando la verdad: Den Watts era el hombre que se reunía con Michelle y el padre de su bebé. Fue al revelarse la paternidad de Den que la prensa británica le bautizó con el famoso apodo de "Dirty Den". El resto del episodio consistió en una sola escena larga, donde Den y Michelle discutían si debían tener o no al bebé. Hasta ese momento, era la escena más larga jamás filmada en una telenovela, con una duración de quince minutos. Para una serie que en sus primeros ocho meses de existencia se había labrado una reputación de ritmo frenético y montaje rápido, este fue un experimento audaz. ^{[ 3 ]} Se basó en una sola historia y dos actores para mantener a la audiencia durante más de medio episodio. La interpretación de Tony Holland de la incómoda escena entre una adolescente y el padre de su mejor amiga se considera uno de los momentos más destacados del primer año de EastEnders . ^{[ 3 ]} El toque final fue el uso de una música alternativa para los créditos finales, una variación de la habitual que sustituyó los dramáticos golpes de tambor por una introducción de piano más larga y suave. ^{[ 3 ]}

Tras esta trama, el programa comenzó a aparecer en caricaturas periodísticas a medida que se integraba cada vez más en la cultura popular. Una de estas caricaturas mostraba a la primera ministra británica, Margaret Thatcher , diciéndole a su gabinete que la mejor manera de alertar al país sobre los peligros del SIDA era contagiarle la enfermedad a Den. ^{[ 1 ]}

Durante 1986, la serie se centró principalmente en las tramas de Den y Angie, y el programa se concentró en su volátil relación. Este énfasis comenzó a principios de 1986 con la llegada de la amante de Den, Jan Hammond ( Jane How ). Jan había sido una presencia poderosa fuera de pantalla durante el primer año, una voz amenazante al otro lado del teléfono que afectaba gravemente el estado de ánimo de Den y Angie y mantenía a la audiencia en vilo cada vez que sonaba el teléfono. La llegada física de Jan al Vic en enero de 1986 fue uno de los momentos más dramáticos de la serie. ^{[ 3 ]} Su invasión del territorio de Angie fue un trampolín para futuros conflictos emocionales y un precursor de la mayor dependencia de Angie al alcohol y su intento de suicidio. Los personajes se utilizaron para promocionar la serie en el extranjero, en países como Estados Unidos . ^{[ 4 ]}

El traumático episodio de dos personajes de Den y Angie en octubre de 1986 fue otro experimento arriesgado para EastEnders : un episodio de treinta minutos con solo dos personas nunca se había intentado en una telenovela. ^{[ 3 ]} Holland y Smith temían que el episodio no funcionara, sin embargo, tanto la prensa como el público coincidieron en que sí funcionó. ^{[ 3 ]} Una vez hecho, sentó un precedente y el programa ha presentado episodios de dos personajes desde entonces. El episodio estaba estructurado como un "partido de tenis" entre Angie y Den, con un limpiador de ventanas mudo que entraba inocentemente en la acción una y otra vez. Comenzó con Den intentando decirle a Angie que quería el divorcio. Angie se sorprendió y por un momento se sintió derrotada, pero luego soltó la bomba y le dijo a Den que solo le quedaban seis meses de vida. Al principio Den no la creyó, pero finalmente la actuación histérica de Angie lo convenció. Se derrumbó y prometió quedarse con ella, y solo después de que él se marchó, Angie sonrió triunfante, revelando al público su secreto: que todo había sido una gran mentira. Escrito por Jane Hollowood y dirigido por Antonia Bird, este episodio está considerado como uno de los mejores del catálogo de EastEnders . ^{[ 3 ]}

El triángulo Den/Angie/Jan iba a continuar durante muchos meses. El clímax fue un viaje a Venecia cuando Angie, convencida de que Den había terminado con su amante, fue llevada allí para una segunda luna de miel, regresando a Londres en el Orient Express . Esto dio a los guionistas y productores la oportunidad de abrir el programa más allá de los confines de Albert Square. ^{[ 3 ]} Sin embargo, el viaje a Venecia estuvo plagado de problemas y Dobson, Grantham y Jane How fueron acosados ​​por la prensa en todo momento. Sus fotografías aparecieron en periódicos británicos, arruinando así la sorpresa impactante que Tony Holland había creado al incluir a la amante de Den en el episodio. ^{[ 1 ]} A pesar de los enormes esfuerzos de todos los involucrados, los episodios de Venecia tuvieron un éxito moderado, aunque las revelaciones descubiertas por Den en el episodio prepararon el escenario para uno de los episodios más famosos de EastEnders , que se emitió el día de Navidad de ese año. ^{[ 1 ]} Después de escuchar a su esposa confesar que su enfermedad era fingida, Den solicitó el divorcio. 30,1  millones de espectadores sintonizaron el día de Navidad de 1986 para presenciar cómo Den le entregaba a Angie los papeles del divorcio, lo que le dio a la telenovela su mayor índice de audiencia hasta la fecha, que aún no ha sido superado por ninguna otra trama de ninguna otra telenovela en el Reino Unido. ^{[ 5 ]}

Esta trama marcó la separación de Den y Angie. Holland y Smith habían previsto que Den y Angie serían populares, pero no imaginaron la reacción tan histérica que provocarían. Se decidió que Den y Angie tendrían que ser relegados a un segundo plano durante un tiempo para que otros personajes tuvieran la oportunidad de brillar. ^{[ 1 ]} Durante los siguientes 18 meses, Den y Angie tuvieron dificultades para seguir adelante sin el otro, y finalmente se reunieron como socios comerciales.

Sin embargo, a principios de 1988, Anita Dobson decidió que quería seguir adelante después de tres años interpretando a Angie. Hizo su última aparición en mayo de ese año. Leslie Grantham también había decidido que quería seguir adelante, pero Julia Smith no quería que el programa sufriera el doble golpe de perder a Den y a Angie tan cerca en el tiempo. La solución al problema fue uno de los ejercicios más complicados y creativos de la telenovela, que requirió una planificación intrincada. ^{[ 3 ]} La idea era permitir que Den permaneciera como presencia en pantalla hasta 1989, mientras que Grantham mantendría trabajando para EastEnders solo hasta el otoño de 1988. Tony Holland y el escritor/editor Bill Lyons idearon una historia para poner a Den en prisión durante un año, con la intención de que el material grabado en un bloque de filmación intensiva se incluyera luego en el programa durante el resto del año. El programa no quería convertir a Den en un criminal, así que tuvo que ir a prisión por hacer algo que pudiera justificarse ante el público; de lo contrario, no habría ninguna simpatía por él. ^{[ 3 ]} La respuesta estaba en una trama que se desarrollaba con otro personaje: la violación de Kathy Beale ( Gillian Taylforth ). Después de meterse en serios problemas con una organización criminal (The Firm), Den incendió el bar de vinos del violador de Kathy en represalia, y luego la firma lo obligó a asumir la culpa del hecho. Después de negarse, huir y casi ser asesinado por los matones de la firma, Den se entregó a la policía y fue puesto en prisión preventiva en la cárcel de Dickens Hill en septiembre de 1988. Durante los siguientes cinco meses, se le vio, en compañía de un pequeño grupo de personajes nuevos pero de corta duración también confinados en la prisión, de forma regular en EastEnders . Este material se filmó en menos de un mes en la prisión de Dartmoor , Devon . Cuando se escribieron y grabaron estos segmentos, se hizo de forma totalmente aislada y con antelación; el equipo de producción no tenía idea de qué otro material tendría que integrarse. ^{[ 3 ]}

El personaje finalmente se despidió el 23 de febrero de 1989 en uno de los episodios más famosos del programa, que atrajo a más de 24 millones de espectadores. Tras ser secuestrado por un grupo de gánsteres que emboscaron el taxi que lo llevaba al juzgado, Den escapó de sus captores y regresó al famoso canal (en Alperton ) para un último encuentro con Michelle. El episodio terminó con Den siendo disparado por un miembro de la banda (que portaba una pistola oculta entre un ramo de narcisos ) y cayendo al canal. La escena en la que Den impactó contra el agua tuvo que ser grabada en los estudios de cine Ealing de la BBC utilizando un tanque de agua, ya que las aguas del Grand Union Canal se consideraban peligrosas. Sin embargo, una vez finalizado el episodio, Jonathan Powell , director de BBC1, solicitó que se eliminara la toma final para permitir la posibilidad de que Den regresara en el futuro. En protesta, Tony Holland y Julia Smith consiguieron que se eliminaran sus nombres de los créditos del episodio. La salida de Den terminó siendo la última contribución de los creadores al programa. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, tras 14 años de su supuesta muerte, la productora ejecutiva Louise Berridge tomó la muy controvertida decisión de reintroducir al personaje en la serie y reunirlo con su hija adoptiva Sharon, interpretada por Letitia Dean . Grantham ha alegado que los productores de EastEnders le pidieron que retomara el papel en numerosas ocasiones desde 1991, pero él rechazó cada oferta porque no estaba satisfecho con las tramas que regresaban. Las ofertas posteriores entre 1995 y 2001 también fueron rechazadas porque la familia de Den en la pantalla ya no aparecía en la serie y Grantham sentía que un regreso en ese momento habría sido poco más que una estrategia publicitaria. Sin embargo, aceptó la oferta de Berridge para regresar en 2003, ya que aprobaba la trama y porque Den tenía lazos familiares dentro del reparto: su hija adoptiva Sharon había regresado tras seis años de ausencia, su otra hija Vicki iba a regresar, y Dennis Rickman ( Nigel Harman ), el hijo del que Den no sabía nada, también iba a unirse.

La reintroducción de Den fue parte de un plan de los guionistas para contrarrestar el éxito continuo de la longeva telenovela de ITV , Coronation Street . El personaje hizo su "dramático regreso" en un episodio que se emitió el 29 de septiembre de 2003. ^{[ 6 ]} En pantalla, Den entró en el club nocturno de Sharon, Angie's Den , y saludó a su atónita hija con las palabras "Hola, princesa". Más de 16 millones de espectadores vieron su tan esperado regreso, atrayendo al 62% de la audiencia; ^{[ 7 ]} fue votado como el regreso favorito de una telenovela en una encuesta en línea de AOL de más de 23.000 espectadores, obteniendo más de un tercio de los votos (37%). ^{[ 8 ]}

A pesar de las afirmaciones de la prensa británica de que la trama era poco realista y ponía en duda la credibilidad del programa, el regreso de Den provocó un gran aumento en los índices de audiencia durante los últimos meses de 2003. Después de una exitosa trama navideña, Grantham se tomó un breve descanso del programa tras conseguir un contrato de larga duración. ^{[ 9 ]} Sin embargo, se produjo una fuerte reacción negativa de la prensa después de que el actor Grantham fuera expuesto en un escándalo sexual en internet en mayo de 2004, lo que coincidió con una rápida caída en los índices de audiencia de EastEnders . Grantham fue posteriormente suspendido durante dos meses y su personaje se marchó el 30 de agosto, antes de regresar en el episodio emitido el 11 de noviembre. El personaje fue posteriormente asesinado en una trama de gran repercusión, en la que su cuerpo fue enterrado en el sótano de The Queen Vic. ^{[ 10 ]}

Grantham ha negado que lo despidieran del programa como castigo por el escándalo sexual en internet. ^{[ 11 ]} Ha afirmado en su autobiografía que solo tenía la intención de regresar a la telenovela por 18 meses para que la segunda muerte de su personaje coincidiera con el vigésimo aniversario del programa.

En 2006, el guionista de EastEnders, Tony Jordan, reveló que fue idea suya traer de vuelta a Den en 2003. Jordan había empezado a trabajar en EastEnders en 1989, después de que Den ya hubiera dejado la serie. Jordan siempre había querido escribir material para Den y Angie, así que luchó por el regreso de Den durante muchos años. ^{[ 12 ]} Le dijo al Daily Mirror : "En las reuniones de guionistas decía: '¿Cómo sabemos que está muerto? Nunca encontraron un cuerpo'. Al final, solo para callarme, me hicieron escribir un episodio en el que el cuerpo de Den era encontrado e identificado por su anillo". ^{[ 12 ]} Jordan finalmente se salió con la suya en 2003; sin embargo, según el escritor, el escándalo sexual en internet de Grantham significó la desaparición del personaje. Al respecto, Jordan comentó: «Si [el escándalo] no hubiera salido a la luz, creo que habría funcionado y él seguiría en la serie. Cuando lo vi en pantalla después de que se revelaran esas cosas, de repente ya no podía creer en el personaje. Estaba empezando a encariñarme con él y a creerme todo, pero después de eso lo vi como Leslie Grantham, no como Den Watts. Era mayor y tenía defectos en todos los sentidos equivocados. Creo que muchos espectadores sintieron lo mismo, y probablemente también el resto del reparto». ^{[ 12 ]}

Den Watts y su esposa Angie ( Anita Dobson ) son los dueños del pub The Queen Victoria en Albert Square , Walford . Llevan allí desde la década de 1970. Casados ​​desde 1968, Angie no pudo tener hijos biológicos, y en 1972 adoptaron a una niña de tres años llamada Sharon.

Den también tiene una amante, Jan Hammond ( Jane How ). Deja embarazada a Michelle Fowler ( Susan Tully ), la mejor amiga de 16 años de su hija adoptiva Sharon ( Letitia Dean ), pero ella se niega a revelar la identidad del padre, temiendo represalias para Den y para ella misma. La relación de Den y Angie comienza a deteriorarse cuando ella conoce a Jan, pero cuando Angie intenta suicidarse, Den termina su relación con Jan a pesar de preferir que fuera al revés. Cuando Michelle da a luz a su hija, Vicki , se niega a que Den tenga contacto con ella, aunque él la mantiene económicamente en secreto. Durante muchos años el secreto se mantiene oculto, pero la madre de Michelle, Pauline ( Wendy Richard ), es una de las primeras en descubrir la verdad, lo que desencadena una disputa entre ella y Den, que se intensifica cuando él le confiesa en enero de 1988 que es el padre de Vicki, y ella lo abofetea en respuesta.

Pronto, Den planea abandonar a Angie definitivamente; con la esperanza de detenerlo, Angie afirma en octubre de 1986 que se está muriendo y que solo le quedan seis meses de vida. Den decide quedarse con ella e intenta reconstruir su relación, prometiéndole estar a su lado hasta su muerte. La lleva a Venecia para una segunda luna de miel, pero allí se encuentra con Jan. Sintiendo remordimiento por su mentira, Angie se emborracha de camino a casa en el Orient Express y le confiesa a un camarero que no se está muriendo, sin saber que Den la ha escuchado. Él espera el momento oportuno y se venga entregándole los papeles del divorcio el día de Navidad.

El divorcio de la pareja se finaliza en 1987 y Angie perjudica a Den al exigirle una gran indemnización. Den dirige The Queen Vic solo, inicialmente con la ayuda de Jan, pero esta relación termina cuando Jan se desilusiona con el trato que Den le da. Den tiene una aventura con la encargada del catering de The Queen Vic, Magda Czajkowski ( Kathryn Apanowicz ), pero es despreciado cuando ella finalmente decide salir con el mucho más joven Simon Wicks ( Nick Berry ). Cuando descubre que están saliendo, golpea a Simon, lo despide y lo echa de su casa en The Queen Vic. Se venga de los dos manipulando a un inmaduro Simon para que flirtee con otras mujeres cuando su relación con Magda atraviesa un mal momento. Simon finalmente empieza a salir con Donna Ludlow ( Matilda Ziegler ), y su rechazo hiere a Magda. Den aprovecha esta oportunidad. Simula compasión y la seduce, pero antes de llevarla a la cama, le dice que tiene que hacer un recado. Le pide a Magda que se prepare, diciéndole que volverá pronto. Luego la deja desnuda esperando en su cama durante horas, antes de pedirle a la madre de Simon, Pat Wicks ( Pam St Clement ), que le diga que está ocupado, dejándola humillada.

Den, ya soltero de nuevo, empieza a darse cuenta de que el negocio del Queen Vic está en crisis sin Angie. Con la intromisión de Sharon, Den y Angie deciden volver a ser socios y ella regresa a vivir al Queen Vic. Sin embargo, la situación es efímera, pues Angie se enamora de su amigo Sonny . Al darse cuenta de que Angie planea dejarlo, Den acude a un abogado y se asegura de que Angie no tenga ningún derecho sobre el Queen Vic. Angie se marcha de Walford a España en mayo de 1988 sin nada, y nunca más vuelven a verse.

Tras una larga relación con la organización criminal conocida como The Firm, la implicación de Den se intensifica durante el verano de 1988. Vende The Queen Vic a Pat y a su prometido Frank Butcher ( Mike Reid ) y se hace cargo del bar de vinos Strokes, que dirige con Joanne Francis ( Pamela Salem ). El bar de vinos es solo una tapadera para la casa de apuestas ilegal de The Firm. Cuando Kathy Beale ( Gillian Taylforth ) es violada por James Willmott-Brown ( William Boyde ), Den manipula a un miembro de The Firm, Brad Williams (Jonathan Stratt), para que incendie The Dagmar (el bar de vinos de Willmott-Brown) en venganza y, al día siguiente, le insinúa con aire de suficiencia a Willmott-Brown que él lo organizó, antes de acorralarlo contra una pared y amenazarlo. Sin embargo, esto va en contra de los deseos de la organización criminal, así que cuando la investigación policial empieza a sospechar de su implicación y del verdadero uso del bar de vinos Strokes, los jefes obligan a Den a asumir la culpa del incendio provocado para desvincular a su organización del ataque. Llevan a Den a una casa de seguridad en Manchester , prometiéndole cambiar su identidad, pero Den se da cuenta de que es una tapadera y que la organización planea matarlo. Den escapa y se entrega a la policía para salvar su vida, siendo ingresado en prisión preventiva en septiembre de 1988 en la cárcel de Dickens Hill .

En Dickens Hill, Den tiene dificultades al principio, ya que muchos reclusos se niegan a confiar en él. El recluso homosexual Queenie Price (John Labanowski) siente un rechazo inmediato hacia Den y sospecha que es un soplón, lo que provoca que Queenie y sus amigos lo golpeen en su celda. A pesar de esto, Den desenmascara a Queenie como el verdadero informante de la prisión y se gana el respeto, ascendiendo hasta convertirse en el líder de su pabellón. Fuera de la prisión, la organización criminal sigue considerando a Den una amenaza; temen que denuncie sus negocios a la policía y deciden que debe morir.

El 23 de febrero de 1989, mientras es acompañado a juicio, Den tiende una emboscada y lo secuestra, pero Den escapa de nuevo y planea abandonar el país. Se pone en contacto con Michelle, pidiéndole que se reúnan junto a un canal donde han tenido encuentros secretos en el pasado, para poder despedirse de ella y de Vicki. Sin saber que la Firma la está siguiendo, Michelle los lleva involuntariamente hasta Den, y un hombre que esconde un arma entre un ramo de narcisos le dispara. Se oye un chapoteo, lo que indica que Den ha caído al canal. La policía busca el cuerpo de Den, pero no encuentra nada hasta que Sharon encuentra el anillo de sello de Den a la venta en un puesto del mercado en abril de 1990 y pide que se registre de nuevo el canal, sin saber que Den no lo llevaba puesto cuando le dispararon. ^{[ 13 ]} Esta vez, se encuentra un cuerpo que se identifica como el de Den.

En los años transcurridos, Sharon y Vicki crecen, aunque no siempre viven en Walford, y a principios de 2003 descubren que Den tiene un hijo del que no sabía nada, Dennis Rickman ( Nigel Harman ), quien se une a ellas en Albert Square. Dennis era fruto de una aventura amorosa que Den tuvo 30 años antes con una mujer más joven, Paula Rickman, hija de uno de sus amigos.

Al igual que Den, Dennis ha estado involucrado con La Firma, y ​​tras algunas investigaciones descubre que Den en realidad no está muerto; después de sobrevivir al tiroteo de 1989, Den huyó a España con la ayuda de Jan y vivió allí escondido durante los siguientes 14 años, mientras que todos los demás en Walford creían que estaba muerto.

El cuerpo hallado en 1990 era, de hecho, el del jefe de la mafia, el Sr. Vinnicombe, quien fue asesinado como castigo por haber fracasado en su intento de mandar matar a Den.

Al oír esto, Vicki localiza a Den y lo trae de vuelta a Walford en septiembre de 2003. Sharon tiene sentimientos encontrados: se alegra de que esté vivo, pero se enfada porque fingió su propia muerte y lo reprende por los errores que cometió antes de su supuesta muerte. Dennis explica que el cuerpo encontrado en el canal era el de Vinnicombe, un miembro importante de La Firma, asesinado como castigo por la fuga de Den y arrojado al canal, con los dientes taponados para impedir su identificación dental. El cuerpo de Vinnicombe había sido identificado erróneamente como el de Den, y Jan había colaborado en este encubrimiento colocando el anillo de sello de Den junto al canal para simular que el atentado contra su vida había tenido éxito.

Las quejas de Den contra La Firma son perdonadas por su jefe interino, Andy Hunter ( Michael Higgs ), quien ha tomado el relevo del recientemente asesinado Jack Dalton, a quien Dennis disparó después de que Den revelara que había sobrevivido al tiroteo.

Finalmente, Sharon lo perdona y Den regresa a vivir a Walford para ayudarla a administrar su club nocturno, Angie's Den. La policía pronto se entera del regreso de Den a Walford y lo arresta de inmediato por obstrucción a la justicia. Sin embargo, Den permanece en silencio durante el intenso interrogatorio y la policía finalmente decide no presentar cargos contra él, al darse cuenta de que aún se encontraba en España cuando Dalton fue asesinado.

Den pronto se ve envuelto en una disputa con el exnovio de Sharon, Phil Mitchell ( Steve McFadden ), tras enterarse de que Phil la golpeó y también orquestó una paliza a Dennis a manos de una pandilla. Como venganza, Den se acuesta con la hermana menor de Phil, Sam ( Kim Medcalf ), y luego la abandona. Más tarde, le promete a otra exnovia de Phil, Lisa Fowler ( Lucy Benjamin ), que la ayudará a recuperar a su hija Louise , quien está bajo la custodia de Phil. Después de que Phil planta drogas en el club y casi provoca su cierre, Den finge una tregua y convence a Phil para que lo acompañe a él y a Dennis en un robo a un almacén. Den espera el momento oportuno y organiza una estafa para que Phil sea encarcelado. Durante el robo, Den toma el dinero y obstaculiza la huida de Phil, lo que resulta en que la policía lo atrape y lo ponga en prisión preventiva acusado de robo a mano armada. Den ayuda entonces a Lisa a huir del país con Louise, después de que la actual esposa de Phil, Kate ( Jill Halfpenny ), se la entregara a Lisa tras decidir cortar toda relación con Phil. La disputa acerca a Dennis a su padre. Habiendo perdido a su esposa, a su hija y su libertad, Phil logra escapar varias semanas después, enfrentándose a Den el día de Navidad; tras una intensa pelea en la que Den golpea a Phil con una silla para evitar ser asesinado, Den le paga a Phil y este huye. Den pasa entonces el resto de la Navidad felizmente con su familia, antes de partir hacia España el día después de Navidad para resolver algunos asuntos pendientes.

Los problemas familiares surgen cuando Den regresa tres meses después y descubre que Sharon y Dennis tienen una relación amorosa; Den lo considera incesto, a pesar de que Sharon y Dennis no son parientes de sangre. Durante una tensa reunión entre ambos en The Queen Vic, Den intenta con calma persuadir a Dennis para que rompa con Sharon, pero al fracasar, se vuelve cruel y se burla de Dennis por creer que su vínculo en Navidad fue real. Esto deja a Dennis profundamente afectado, pero se recupera y se niega nuevamente a romper con Sharon, lo que provoca un enfrentamiento entre Den y él en The Queen Vic. Dennis se ríe y le dice a Den que se va para volver con Sharon. Jugando su última carta, Den provoca a Dennis con respecto a su infancia de abandono e insinúa que sufrió abusos sexuales mientras estaba bajo custodia, logrando que Dennis golpee accidentalmente a Sharon, quien acababa de llegar, mientras intentaba atacar a Den. Más tarde, Den, atormentado por la culpa, se disculpa y explica sus razones para no querer que sus hijos estén juntos: desea que ambos formen parte de su vida, algo que no puede lograr si mantienen una relación. Den intenta entonces explicarle a Dennis que sus sentimientos por Sharon son simplemente producto de un malentendido debido al abuso que supuestamente sufrió de niño, lo que deja a Dennis confundido y decide romper con Sharon para poder tener una relación de padre e hijo.

En la primavera de 2004, se revela que Den se casó con su segunda esposa, Chrissie ( Tracy-Ann Oberman ), en España en 1999 y la dejó allí al regresar a Walford. Ella pronto llega a Walford para cobrarle dinero. Decide quedarse en Walford con Den y sus hijos, y la familia Watts restablece su estrecha relación. Den desempeña un papel heroico cuando una feria se derrumba en Walford y salva a numerosos residentes. También le dice al hijo de Pete, Ian Beale ( Adam Woodyatt ), que el bebé de su exesposa Laura ( Hannah Waterman ), Bobby (Kevin Curran), es en realidad suyo y lo anima a ser un padre para él, ya que Den sabe cuánto afectó su ausencia a la vida de Dennis. Ian había echado a Laura cuando ella reveló que estaba embarazada, ya que él se había sometido a una vasectomía; esto llevó a Laura a creer que Garry Hobbs ( Ricky Groves ) la había dejado embarazada tras una aventura anterior. Finalmente, Ian acepta a Bobby como su hijo y le pide a Den que sea el padrino en el bautizo.

Sin embargo, Den sigue sin poder ser monógamo, y cuando Chrissie descubre que le ha sido infiel con Kate, se marcha de Walford. Furiosas con Den, Sharon y Vicki se van de vacaciones y, a pesar de lo que él afirma, a Den también le preocupa la marcha de Chrissie. Para sobrellevarlo, Den se vuelve más imprudente e intenta reafirmar su soltería. Organiza una partida de póker en su casa que, cuando solo quedan él y Andy Hunter, se pone seria. En un intento por recuperar a Vic, Den arriesga su casa y su club, pero Andy lo derrota por poco. Andy no acepta la apuesta de Den, pero sí le dice que ponga su vida en orden.

Buscando vengarse de Andy, Den convence a Pat para que lo ayude a estafar en la casa de apuestas de Andy, donde Pat trabaja. La estafa tiene éxito inicialmente y Den lo celebra. Sin embargo, Andy descubre la estafa y humilla a Den en The Queen Vic al revelar la partida de póker, justo cuando Sharon regresa. Al día siguiente, Dennis envía a Den a casa del club después de que casi se pelea con uno de sus porteros. En casa, Den intenta ligar con la novia de Dennis, Zoe Slater ( Michelle Ryan ), de 20 años, algo que Dennis presencia. Tras recibir fuertes palabras, Den golpea a Dennis y se va de la casa, donde ve a unos adolescentes entrando a robar en la lavandería. Después de salvar a Dot, los dos tienen una conversación sincera y Den acepta llamar a Chrissie. Al reunirse con Chrissie, Den decide que necesita un tiempo a solas y regresa a España por unas semanas.

Den regresa en noviembre de 2004, aparentemente convertido en un hombre nuevo. Se disculpa con Ian, Pat y su familia por sus errores del pasado. También obliga a un antiguo novio de Vicki a marcharse tras descubrir que le había sido infiel. Chrissie acepta volver con Den después de mucha insistencia, pero lo amenaza con matarlo si vuelve a engañarla.

Para reconstruir su familia, Den intenta recuperar el pub The Queen Vic de manos de los Mitchell justo antes de la Navidad de 2004, chantajeando a su abogado, Marcus Christie ( Stephen Churchett ), para que convenza a Sam de que Phil, que sigue prófugo, necesita dinero urgentemente. Sam le vende The Queen Vic a Den a un precio muy reducido y este reinstala a su familia en el pub a tiempo para Navidad. Den reafirma su reputación de villano al expulsar a la familia Moon en Nochebuena. Con su pub de vuelta y su familia reunida, Den mira hacia el futuro.

La caída de Den comienza irónicamente solo unas horas después, en Nochebuena, cuando descubre que Sharon y Dennis han retomado su romance. El día de Navidad, se entera de que planean irse a Estados Unidos, a menos que él pueda aceptarlos como pareja. Para separarlos, Den convence a Zoe de que mienta diciendo que está embarazada del hijo de Dennis, lo cual logra, y observa con regocijo cómo Dennis decide quedarse con Zoe. Sin embargo, el plan de Den fracasa cuando Sharon decide irse sola, ya que no está dispuesta a permitir que Dennis abandone a su hijo por nacer. Mientras intenta convencer a Sharon de que se quede, un Den presa del pánico deja escapar que no ama a Vicki tanto como a ella, sin darse cuenta de que Vicki estaba detrás de él y lo había oído todo. Entonces Vicki decide irse con Sharon. Den se horroriza al haber perdido a sus dos hijas en Navidad, irónicamente por sus propias mentiras y engaños, a pesar de haber logrado separar a Sharon y Dennis.

En aparente represalia contra Dennis por haber sido, sin querer, la causa de la partida de Sharon, Den continúa con su mentira sobre el bebé con Zoe para asegurarse de que Dennis se quede. Con Sharon fuera, Den se vuelve más malvado y retorcido, ignorando las súplicas de Chrissie para que agradezca a la familia que aún le queda en Walford. Zoe no puede encontrar un hombre con quien tener relaciones sexuales para lograr un embarazo real, así que Den la manipula para que se acueste con él y así pueda quedar embarazada y fingir que el bebé es de Dennis. Después de esto, una avergonzada Zoe intenta retractarse de su acuerdo, pero Den, con rencor, la chantajea para que continúe con la mentira, revelando su intención de hacerles daño a ella y a Dennis por haber causado la partida de Sharon. Cuando Zoe decide contárselo a Chrissie, Den se ríe de la amenaza y revela que no le importa su matrimonio. Sin más opciones y desesperada por retener a Dennis, Zoe continúa con la mentira con Den.

Durante este tiempo, Den finge preocuparse por Dennis, quien finalmente comienza a verlo como una figura paterna. Dennis también anhela ser padre e incluso empieza a sentir amor por Zoe, a quien inicialmente había rechazado por sus sentimientos hacia Sharon. Sin embargo, cuando Dennis finalmente encuentra a Zoe y Den juntos en la cama, los rechaza y hace las maletas. A pesar de esto, Den parece complacido.

Tras esto, Dennis se marcha en busca de Sharon, pero no sin antes encontrarse con Chrissie y contarle sobre la aventura amorosa entre Zoe y Den. Chrissie no le revela a Den que sabe lo que ha hecho.

En cambio, Chrissie planea lentamente su venganza y, cuando Zoe descubre que está embarazada del hijo de Den, Chrissie la persuade para que aborte, sin revelar que sabe que Den es el padre. También urde un plan de venganza para arrebatarle a Den la propiedad de The Queen Vic. Recluta a Zoe y Sam (ambos también despreciados por Den) y lo confrontan después del cierre de The Queen Vic, una noche de febrero de 2005. Den los ridiculiza por sus debilidades y se niega a ceder The Queen Vic, incluso cuando Chrissie amenaza con revelar la verdadera naturaleza de Den al resto de la plaza. Den admite con arrogancia todo lo que ha hecho, pero se queda atónito cuando Sharon emerge de las sombras: Chrissie la ha traído de vuelta de Estados Unidos con la excusa de que Den estaba gravemente enfermo, para que escuche la confesión de Den sobre todo lo que había hecho.

A pesar de las desesperadas explicaciones de Den, Sharon lo repudia y se marcha en taxi. Furioso, Den arroja violentamente a Chrissie contra una máquina tragaperras y solo Zoe lo detiene golpeándolo en la cabeza con un tope de puerta de hierro en The Queen Vic, creyendo haberlo matado. Minutos después, mientras Sam y Zoe suben las escaleras, Den se despierta y agarra el tobillo de Chrissie, diciéndole: "¡Jamás me sacarás de The Vic!". Chrissie responde golpeándolo de nuevo en la cabeza, logrando finalmente matarlo.

Sam presencia en secreto el golpe mortal, pero Chrissie sigue permitiendo que Zoe crea que es ella quien mató a Den. Las tres mujeres entierran a Den en el sótano del Queen Vic y lo cubren con cemento. Se producen discusiones entre las mujeres, y Sam y Chrissie se ven envueltas en una disputa por recuperar la propiedad del Queen Vic. Sam chantajea a Chrissie y finalmente desentierra el cuerpo de Den con la esperanza de que Chrissie sea encarcelada, y Chrissie posteriormente incrimina a Sam por el asesinato de Den, lo que lleva a la cárcel de Sam. Sharon y Dennis habían regresado a Walford y se habían casado para entonces, y ella finalmente descubre la verdad cuando Phil y su hermano Grant ( Ross Kemp ), quien había estado casado con Sharon durante los 14 años de ausencia de Den, regresan para ayudar a su madre Peggy ( Barbara Windsor ) a acabar con Chrissie y demostrar la inocencia de Sam. Fue entonces cuando las familias Mitchell y Watts se vieron envueltas en un conflicto con el viejo amigo de Den, Johnny Allen ( Billy Murray ), un jefe de la mafia local que recientemente había usurpado el puesto de Andy como el capo del crimen de Walford; la noche del asesinato de Den, Johnny mató a Andy arrojándolo desde un paso elevado de la autopista, aunque el forense dictaminó que se trató de un suicidio.

Tras colaborar para extraer las imágenes de las cámaras de seguridad en las que Chrissie confiesa el asesinato de Den a su novio Jake Moon ( Joel Beckett ) en la discoteca de Johnny, Dennis y Sharon ayudan a los Mitchell a demostrar la inocencia de Sam; se llama a la policía y Chrissie es arrestada después de que Sharon intercepte su intento de huir del país a través del aeropuerto, y venga la muerte de Den golpeándola mientras repite las últimas palabras que le dijo a Den antes de matarlo.

Tras la detención de Chrissie, posteriormente es condenada a cadena perpetua tras declararse culpable, y Den finalmente recibe un entierro digno en su tumba "original" junto a la de Angie.

En 2015, se revela que Den perteneció a una pandilla que incluía al padre de Phil, Eric Mitchell, junto con su socio Gavin Sullivan ( Paul Nicholas ) y sus asociados: Henry Hubbard y Ted Hills ( Brian Croucher ). Pronto se descubre que Gavin es en realidad el padre biológico de Sharon, y que Den aparentemente había llegado a un acuerdo con él: adoptaría a Sharon a cambio de que Gavin participara en uno de los trabajos criminales de Den.