Delta N

El Delta N o Thor-Delta N fue un sistema de lanzamiento desechable estadounidense utilizado para nueve lanzamientos orbitales entre 1968 y 1972. Pertenecía a la familia de cohetes Delta , y fue el último Delta en recibir una designación alfabética; los cohetes posteriores se designaron mediante un código numérico de cuatro dígitos .

El Delta N constaba de dos etapas. La primera etapa era el Long Tank Thor , una versión alargada del misil Thor , utilizado previamente en los Delta L y Delta M. Se acoplaban tres cohetes propulsores sólidos Castor-2 para aumentar el empuje en el despegue. Como segunda etapa se utilizaba un Delta E. Si se requería una mayor capacidad de carga útil, se utilizaban seis propulsores en lugar de tres, en una configuración conocida como Delta N6 o "Super Six". Tres lanzamientos utilizaron la configuración N6.

Los cohetes Delta N se lanzaron desde el Complejo de Lanzamiento 17A en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral y el SLC-2 en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg . Hubo un fallo: el lanzamiento del ITOS E el 21 de octubre de 1971. La segunda etapa del Delta desarrolló una fuga de oxidante unos 40 segundos después del lanzamiento, por lo que cuando comenzó su combustión, el motor perdió empuje rápidamente. Además, el LOX que se escapaba comenzó a desviar la etapa de su trayectoria de vuelo correcta. El sistema de guiado intentó compensar activando repetidamente los propulsores de control de actitud, pero esto resultó en el rápido agotamiento de su propelente y el vehículo de lanzamiento comenzó a girar sin control. El satélite ITOS se separó según lo previsto, pero estaba orientado en la dirección incorrecta para la inserción orbital, por lo que simplemente reingresó a la atmósfera y se quemó. La segunda etapa y varios fragmentos de escombros lograron alcanzar la órbita y permanecieron allí durante varias semanas. ^{[ 1 ] [ 2 ]}