Delta M

El Delta M o Thor-Delta M fue un sistema de lanzamiento desechable estadounidense utilizado en trece lanzamientos orbitales entre 1968 y 1971. Era miembro de la familia de cohetes Delta .

El Delta M tenía una configuración de tres etapas. La primera etapa era el Long Tank Thor, una versión alargada del misil Thor , que había volado anteriormente en el Delta L. Se colocaron tres cohetes propulsores sólidos Castor-2 en la primera etapa para aumentar el empuje en el despegue. Se utilizó un Delta E como segunda etapa, y la tercera etapa era un motor de cohete sólido Star-37D . En el vuelo final, se utilizaron seis propulsores en lugar de tres, en una configuración conocida como Delta M6 o "Super Six".

Los trece lanzamientos se realizaron desde el complejo de lanzamiento 17A en la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral (CCAFS). El primer lanzamiento que transportaba el Intelsat III F-1 el 18 de septiembre de 1968 fue un completo fracaso cuando la primera etapa comenzó a sufrir giros de cabeceo anormales a partir de T+20 segundos. El cohete mantuvo una actitud estable hasta alrededor de T+100 segundos, cuando se inclinó y comenzó a romperse por las cargas estructurales. Como el Delta también se dirigía de regreso a tierra, el oficial de seguridad de rango envió la señal de destrucción a T+108 segundos. Se dirigía a una órbita de transferencia geoestacionaria sobre el océano Atlántico y estaría en funcionamiento a tiempo para retransmitir las transmisiones de los Juegos Olímpicos de Verano de 1968 del mes siguiente en la Ciudad de México . ^{[1] [2] [3]}

En el quinto lanzamiento, el 25 de julio de 1969, el Intelsat III F-5 sufrió una rotura en la carcasa o en la tobera de la tercera etapa y acabó en una órbita inutilizable. De los trece lanzamientos, doce llevaban satélites de comunicaciones geoestacionarias . El decimotercero, que fue el último vuelo y el único en configuración Delta-M6, colocó al Explorer 43 en una órbita muy elíptica . ^{[4] [5]}