Del Close

Close was born on March 9, 1934, in Manhattan, Kansas.^[2] He ran away from home at the age of 17 to work in a traveling side show, but returned to attend Kansas State University. At age 19 he performed in summer stock with the Belfry Players at Lake Geneva, Wisconsin.^[3] At age 23 he became a member of the Compass Players in St. Louis.^[4] When most of the cast—including Mike Nichols and Elaine May—moved to New York City, Close followed.

He developed a stand-up comedy act, starred as the Yogi in the Broadway musical revue The Nervous Set,^[5] and performed briefly with an improv company in Greenwich Village with fellow Compass alumni Mark and Barbara Gordon. Close also worked with John Brent to record the classic Beatnik satire album How to Speak Hip, a parody of language-learning tools that purported to teach listeners the secret language of the "hipster".^[6]

En 1960 Close se mudó a Chicago , su base de operaciones durante gran parte del resto de su vida, para actuar y dirigir en Second City , pero fue despedido debido al abuso de sustancias. Pasó la segunda mitad de la década de 1960 en San Francisco , donde fue director residente del grupo de improvisación The Committee , ^{[ 7 ]} que contaba con artistas como Gary Goodrow , Carl Gottlieb , Peter Bonerz , Howard Hesseman y Larry Hankin . Second City describió más tarde a Close como el creador del formato de improvisación de larga duración que él llamó "Harold" mientras trabajaba con The Committee en San Francisco, antes de regresar a Chicago en 1972. ^{[ 8 ]} Salió de gira con los Merry Pranksters y creó imágenes de luces para los conciertos de Grateful Dead .

En 1972, regresó a Chicago y a Second City. También dirigió y actuó para la compañía de Second City en Toronto en 1977. Durante la década siguiente, fue mentor de muchos comediantes populares. A principios de la década de 1980, se desempeñó como "metafísico de la casa" en Saturday Night Live ; durante muchos años, un porcentaje significativo del elenco del programa fueron protegidos de Close. Pasó la segunda mitad de la década de 1980 y la década de 1990 enseñando improvisación, colaborando con Charna Halpern en Yes And Productions y el ImprovOlympic Theater con el productor de Compass Players, David Shepherd . ^{[ 9 ]}

En 1987, Close estrenó su primer espectáculo con guion, Honor Finnegan vs. the Brain of the Galaxy , creado por miembros de Close and Halpern's Improv Olympics a partir de un guion de Close, en CrossCurrents en Chicago. ^{[ 10 ]} Simultáneamente en el mismo teatro se presentaba The TV Dinner Hour , escrito por Richard O'Donnell de New Age Vaudeville , que presentaba la rutina de Close como El Reverendo Cosa de la Primera Iglesia Genérica de ¿Cómo se llama? ^{[ 10 ]}

Durante este período, Close también apareció en varias películas; interpretó al corrupto concejal John O'Shay en Los intocables ^{[ 11 ]} y a un profesor de inglés en Ferris Bueller's Day Off . Fue coautor de la antología gráfica de terror Wasteland para DC Comics con John Ostrander [ ^{12 ]} y coescribió varias entregas de la historia complementaria "Munden's Bar" para Grimjack de Ostrander. Entre sus trabajos teatrales posteriores se incluye Picasso at the Lapin Agile de Steve Martin en el ^Briar Street Theatre ^{[ 13 ]} .

Un obituario publicado en el Manhattan Mercury decía que el padre de Close murió en Manhattan, Kansas, el 16 de diciembre de 1954, tras ser encontrado inconsciente en su joyería, y que la causa de la muerte fue "autoinfligida". ^{[ 14 ]} Close habría tenido 20 años y, según Kim "Howard" Johnson , biógrafo en el documental For Madmen Only: The Stories of Del Close , Close se encontraba en Nueva York en ese momento, a más de mil millas de donde murió su padre. ^{[ 15 ]}

Close había contado muchos relatos variados y dramáticos del suicidio de su padre, siendo la historia general que su padre lo hizo justo delante de él cuando era niño (los relatos varían en la edad entre 6 y 17 años) al beber un líquido cáustico (varios relatos sobre el tipo de líquido cáustico). ^{[ 14 ]}

Independientemente de cuándo o cómo ocurrió el suicidio del padre de Close, muchos de sus amigos creían que tuvo un profundo impacto en él. Close solía mencionarlo con frecuencia en conversaciones con amigos e incluso en el escenario. En el documental de 2020 For Madmen Only: The Stories of Del Close , se le ve en el escenario diciéndoles a los actores de improvisación y al público: «Mi padre fue un suicidio espectacular. Bebió un litro de ácido sulfúrico, se cortó las venas. Y lo mantuvieron con vida dos días más de los que Jesús estuvo en la cruz, y yo solía usar esa muerte para obtener compasión y para acostarme con ella». ^{[ 16 ]}

Entonces Close quiso hacer una escena de improvisación en la que él se interpretaría a sí mismo y otro actor, Dave Thomas , interpretaría al médico que le diría a Close que su padre acababa de morir por el suicidio que Close había descrito. Thomas se negó, diciendo en el documental que no creía que fuera un buen chiste y que tenía la obligación con el público de provocar risas, no solo de dejarlos boquiabiertos. Close respondió: «Quizás no estés acostumbrado a este tipo de honestidad tan espeluznante, pero espero lo mismo de ti y nada menos». ^{[ 16 ]}

Close era adicto a la heroína y la cocaína, pero decidió cambiar su estilo de vida cuando su alumno John Belushi murió de una sobredosis en 1982, aunque continuó fumando marihuana. Close había leído recientemente el libro *A Witch's Guide to Psychic Healing* de Yvonne Frost, que sostiene que la religión pagana moderna Wicca puede proporcionar sanación espiritual. Se unió a un aquelarre wiccano en Toronto y luchó contra su adicción a las drogas junto con sacerdotes wiccanos que realizaron un ritual de destierro. Dejó de consumir drogas y siguió siendo un pagano activo. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Close murió de enfisema el 4 de marzo de 1999 en el Hospital Masónico de Illinois (ahora Centro Médico Masónico Advocate Illinois) en Chicago, cinco días antes de su 65 cumpleaños. ^{[ 1 ]} Legó su cráneo al Teatro Goodman de Chicago para que se utilizara en sus producciones de Hamlet , y especificó que se le acreditara debidamente en el programa como intérprete de Yorick . Charna Halpern , pareja profesional de Close durante mucho tiempo y albacea de su testamento, entregó un cráneo que ella afirmó que era suyo en una ceremonia televisada de alto perfil el 1 de julio de 1999. ^{[ 19 ]} Sin embargo, un artículo de primera plana en el Chicago Tribune en julio de 2006 cuestionó la autenticidad del cráneo, citando la presencia de dientes (Close era edéntulo —sin dientes— en el momento de su muerte) así como mostrando la presencia de marcas de autopsia (Close nunca fue sometido a una autopsia) entre otros problemas. ^{[ 20 ]} El director artístico del Goodman, Robert Falls, quien había dirigido a Del Close como Polonio, sostuvo el cráneo en su mano derecha y dijo: "¡Ay, pobre Del! Lo conocí, Horacio: Un tipo de bromas infinitas..." ^{[ 21 ]} Halpern mantuvo su versión en ese momento, pero admitió tres meses después, en una entrevista con The New Yorker , que había comprado el cráneo a una empresa local de suministros médicos. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Bill Murray organizó una fiesta y velatorio anticipados por el 65 cumpleaños de Close, poco antes de su muerte prevista mientras yacía en su lecho de muerte en un hospital de Chicago, un suceso que quedó plasmado en un vídeo de dos partes. ^{[ 24 ]}

Tras la muerte de Close, sus antiguos alumnos de la Upright Citizens Brigade fundaron el Maratón Del Close anual, tres días de improvisación continua a cargo de cientos de artistas en diversos lugares de la ciudad de Nueva York. ^{[ 25 ]}