Defendiendo tu vida

Defending Your Life es una comedia romántica y fantástica estadounidense de 1991 sobre un hombre que se encuentra en juicio en el más allá , donde se examinan sus miedos de toda la vida para determinar si se reencarnará (una vez más) en la Tierra o pasará a la siguiente fase de la existencia. Escrita, dirigida y protagonizada por Albert Brooks , la película también cuenta con las actuaciones de Meryl Streep , Rip Torn , Lee Grant y Buck Henry . A pesar de su tono cómico, la película también contiene elementos de drama y alegoría .

El ejecutivo publicitario de Los Ángeles , Daniel Miller, muere en un accidente automovilístico el día de su 39 cumpleaños, principalmente debido a su distracción, y es enviado a la Ciudad del Juicio, una especie de paraíso temporal para los recién fallecidos. La ciudad es una sala de espera atendida por burócratas brillantes y eficientes, pero en gran medida condescendientes, que, habiendo pasado ellos mismos a su nueva fase universal, parecen mirar con desdén a los recién llegados, cuyas vidas (o vidas más recientes) en la Tierra serán juzgadas durante una audiencia de aproximadamente una semana, cada uno ante dos jueces. Se ofrecen comodidades y actividades, desde deliciosos bufés libres de calorías hasta boleras y clubes de comedia. ^{[ 3 ]}

El abogado defensor de Daniel, Bob Diamond, explica que los seres humanos de la Tierra utilizan tan poco su cerebro que pasan la mayor parte de su vida funcionando en función de sus miedos. Si el tribunal determina que Daniel ha superado sus miedos, pasará a la siguiente fase de la existencia. De lo contrario, su alma se reencarnará en la Tierra para vivir otra vida en un nuevo intento por vencer sus temores.

En el juicio de Daniel, Diamond argumenta que Daniel debería pasar a la siguiente fase, pero su formidable oponente, la fiscal Lena Foster, defiende la postura contraria. Ambos utilizan grabaciones de vídeo de días clave de la vida de Daniel para presentar sus argumentos ante los jueces.

Durante su estancia en Judgment City, Daniel conoce a Julia, una mujer que falleció recientemente y que vivió una vida aparentemente perfecta de valentía y generosidad, y se enamora de ella. Tras las sesiones diarias, Daniel y Julia exploran Judgment City, incluyendo el Pabellón de las Vidas Pasadas (presentado por una versión de Shirley MacLaine , famosa por su firme creencia en la reencarnación), donde las personas pueden ver todas sus vidas pasadas, a menudo sorprendentemente contradictorias.

Mientras tanto, las cosas no le van bien a Daniel. Foster muestra una serie de episodios en los que Daniel nunca logra superar sus miedos y diversas decisiones y percances destructivos. Al mismo tiempo, Diamond se esfuerza por presentar las acciones de Daniel de forma más positiva, elogiando en ocasiones su "autocontrol" y "reflexión".

Antes del último día de la audiencia de Daniel, Julia le pide que pase la noche con ella, pero él se niega a pesar de sus fuertes sentimientos. Al día siguiente, Foster reproduce imágenes de la noche anterior de Daniel con Julia, a pesar de las objeciones de Diamond. Foster argumenta que esto evidencia el miedo y la falta de valentía de Daniel. Al día siguiente, el tribunal dictamina que Daniel regresará a la Tierra, mientras que Julia es considerada digna de seguir adelante. Antes de despedirse, Diamond consuela a Daniel diciéndole que el tribunal no es infalible y que el hecho de que Foster haya ganado no significa que tenga razón, pero Daniel sigue decepcionado.

Daniel sube a un tranvía que está a punto de regresar a la Tierra cuando Julia le grita desde otro tranvía. Logra desabrocharse el cinturón, abrir una puerta a la fuerza y ​​correr hacia el tranvía de Julia, pero ella no puede abrirla. Se aferra al exterior del vehículo en movimiento, golpeando la puerta e intentando abrirla a la fuerza. Se dicen que se aman. La escena se aleja para mostrar que todo el evento está siendo observado por circuito cerrado de televisión por Diamond, Foster y los jueces en la sala donde tuvo lugar la audiencia de Daniel. Diamond le pregunta a Foster: "¿Lo suficientemente valiente para ti?", y ella le responde con una leve sonrisa. Un juez le susurra algo al otro y luego envía un mensaje ordenando que se abran las puertas del tranvía. Daniel y Julia se reencuentran, aplaudidos por los demás pasajeros, y se abrazan al poder pasar juntos a la siguiente etapa de la existencia.

Shirley MacLaine hace un cameo como la anfitriona holográfica del "Pabellón de Vidas Pasadas", una referencia a su creencia públicamente conocida en la reencarnación .

Brooks trabajó en la historia durante más de dos años. "Quería que la ecuación fuera una vida después de la muerte no religiosa, no celestial", dijo. "Y creo que lo más interesante de la película es lo que dice sobre la Tierra... La introspección se ha vuelto infame con todos los yuppies encerrados en sí mismos. Creo que es algo importante que hacer". ^{[ 4 ]} Un borrador inicial del guion incluía un final diferente en el que Daniel regresaba como un caballo, pero Brooks se vio gradualmente atraído por el aspecto romántico de la trama y la reescribió en consecuencia. ^{[ 5 ]}

Streep fue anunciada para el reparto en noviembre de 1989. ^{[ 6 ]} Brooks explicó: "Soy amigo de Carrie Fisher y trabajaron juntas en Postcards From The Edge y cenamos. Meryl bromeó y dijo: '¿Hay un papel para mí?' Le dije: 'Sí, claro'. Nunca habría pensado en ella porque la creía muy inaccesible. Pero es sorprendentemente accesible. Es tan normal que es ridículo. ¡Y tan divertida!" Brooks reescribió el papel para Streep. "La comedia es ritmo. Escribir es ritmo", explicó. "Si estás escribiendo y tienes a una persona específica en mente, la parte imitativa de ti copia un poco a esa persona y te acercas más a los ritmos de esa persona que a los tuyos propios". ^{[ 4 ]}

El rodaje comenzó el 12 de febrero de 1990. ^{[ 7 ]} Un comunicado de prensa de enero de 1990 describió la trama como "una fantasía sobre cómo superar los miedos" donde Streep y Brooks interpretan a personas que son juzgadas por separado, ^{[ 8 ]} pero no se publicaron más detalles sobre la trama. ^{[ 9 ]} En enero de 1991, se publicaron más detalles sobre la trama, describiéndola como la de "un ejecutivo de publicidad neurótico que muere en un accidente automovilístico y luego debe defender sus acciones terrenales ante una especie de junta de revisión de reencarnación". ^{[ 10 ]}

Algunas escenas se filmaron en Mile Square Park en Fountain Valley , ^{[ 11 ]} Irvine y Anaheim, California . Una escena donde el comediante Roger Behr interpreta a "el peor comediante en la historia de la civilización" se filmó en The Comedy Store en West Hollywood . ^{[ 12 ]} Durante la producción, Warner Bros. contrató a unos 1000 extras a un costo de 200 000 dólares. ^{[ 13 ]}

La película se estrenó el 22 de marzo de 1991. ^{[ 14 ]}

La película recibió críticas abrumadoramente positivas y tiene una calificación del 92% en el agregador de reseñas Rotten Tomatoes, basada en 48 reseñas, con un promedio ponderado de 7.7/10. El consenso resume: "Con Defending Your Life , el guionista, director y protagonista Albert Brooks suaviza su característico humor cáustico y demuestra que es igual de divertido cuando toca las fibras sensibles". ^{[ 15 ]}

Variety la calificó como una "obra ingeniosa y suave de fantasía" en la que Brooks "se divierte un poco con la idea de Liliom de ser juzgado en una vida después de la muerte fantasiosa, pero no lleva su idea lo suficientemente lejos". ^{[ 16 ]} Roger Ebert la calificó como "divertida de una manera cálida y agradable" y una película con un "final espléndidamente satisfactorio, lo cual es inusual para una película de Albert Brooks". ^{[ 17 ]} The New York Times la calificó como "la más perspicaz y convincente entre una reciente serie de películas de carpe diem ", una referencia a películas como Dead Poets Society (1989), Field of Dreams (1989) y Ghost (1990). ^{[ 18 ]} Richard Schickel escribió: ^{[ 19 ]}

Defending Your Life está mejor desarrollada como situación que como comedia (aunque tiene algunos momentos divertidos, como un cartel en el vestíbulo del hotel que dice: BIENVENIDOS, MUERTOS DE KIWANIS ). Pero Brooks siempre ha sido más reflexivo que exaltado , y quizás más depresivo que maníaco . Nos invita a desterrar el ritmo frenético de la comedia convencional y a adaptarnos a un ritmo más pausado. Su ritmo no es el de un cómico frente a un micrófono soltando chistes fáciles, sino el de un hombre inteligente sentado junto al fuego meditando. Y en este caso, ofreciéndonos una buena dosis de reflexión.

Bob Mondello , en NPR, dijo: "El resultado no es solo su comedia más madura hasta la fecha, sino la mejor comedia estadounidense en años". J. Hoberman, en The Village Voice, la calificó como "Un verdadero placer. Una comedia divertida, ingeniosa e impresionante".

La película no fue un éxito de taquilla, recaudando alrededor de 16 millones de dólares en Estados Unidos, con un presupuesto de más de 20 millones de dólares. ^{[ 2 ]} Recibió tres nominaciones a los Premios Saturno : Mejor Actriz (Meryl Streep), Mejor Película de Fantasía y Mejor Guion (Albert Brooks). ^{[ 20 ]}

El American Film Institute reconoció la película nominándola para su premio AFI's 100 Years...100 Laughs . ^{[ 21 ]}

Respecto a la respuesta de los fans a lo largo de los años, Brooks declaró a Rolling Stone : «He recibido miles y miles de cartas de personas que tenían familiares que estaban muriendo, o que ellos mismos estaban muriendo, y la película les hizo sentir mejor. Supongo que es porque presenta una posibilidad que no implica nubes ni imágenes fantasmales». ^{[ 22 ]}

Defending Your Life se lanzó en VHS y LaserDisc en octubre de 1991. Warner Home Video lanzó la película en DVD el 3 de abril de 2001, en una caja de cartón a presión . Presenta formato panorámico anamórfico 1.85:1 , subtítulos en inglés, francés , español y portugués , información del reparto y el equipo, y el tráiler cinematográfico de la película. Warner reeditó la película en 2008 en un paquete doble de DVD con Looking for Comedy in the Muslim World de Brooks .

En diciembre de 2020, Warner Archive Collection reeditó la película en DVD. Criterion Collection la lanzó en Blu-ray el 30 de marzo de 2021, con una nueva restauración en 4K supervisada por el propio Brooks. ^{[ 23 ]}

• Lista de películas sobre ángeles
• La novela de Richard Matheson de 1978, *Más allá de los sueños* , adaptada al cine en 1998 con el mismo título y protagonizada por Robin Williams , explora temas similares.
• Eternity (película de 2025) explora temas similares. ^{[ 24 ]}

• Defendiendo tu vida en IMDb 
• Defendiendo tu vida en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Defendiendo tu vida en el catálogo de largometrajes del AFI
• Defendiendo tu vida (DVD) en Warner Bros.
• Discurso de James Bowman sobre la serie de películas.
• Defendiendo tu vida: Una verdadera vida después de la muerte, un ensayo de Ari Aster en la Criterion Collection.
• Defendiendo tu vida en Rotten Tomatoes