Desafío de aguas profundas

El Deepsea Challenger (DCV 1) es un sumergible de 7,3 metros (24 pies) de profundidad diseñado para alcanzar el fondo del Abismo Challenger , el punto más profundo conocido de la Tierra. El 26 de marzo de 2012, el director de cine canadiense James Cameron pilotó la nave para lograr este objetivo en la segunda inmersión tripulada que alcanzó el Abismo Challenger. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Construido en Sídney, Australia , por la empresa de investigación y diseño Acheron Project Pty Ltd, el Deepsea Challenger incluye equipo de muestreo científico y cámaras 3D de alta definición; alcanzó el punto más profundo del océano después de dos horas y 36 minutos de descenso desde la superficie. ^{[ 1 ] [ 5 ]} 

El Deepsea Challenger se construyó en Australia, en colaboración con la National Geographic Society y con el apoyo de Rolex , dentro del programa Deepsea Challenge. La construcción del sumergible estuvo a cargo del ingeniero australiano Ron Allum . ^{[ 6 ]} Muchos de los miembros del equipo de desarrollo del sumergible provienen de la comunidad de espeleobuceo de Sídney , incluido el propio Allum, quien cuenta con muchos años de experiencia en espeleobuceo. ^{[ 7 ]}

Trabajando en un pequeño taller de ingeniería en Leichhardt , Sídney, Allum creó nuevos materiales, incluyendo una espuma sintáctica estructural especializada llamada Isofloat, ^{[ 8 ]} capaz de soportar las enormes fuerzas de compresión a 11 kilómetros (6,8 millas) de profundidad. La nueva espuma era única porque era más homogénea y poseía una resistencia uniforme mayor que otras espumas sintácticas disponibles comercialmente. Con una densidad específica de aproximadamente 0,7, flotaba en el agua. La espuma está compuesta por esferas de vidrio huecas muy pequeñas suspendidas en una resina epoxi y constituía aproximadamente el 70% del volumen del sumergible. ^{[ 9 ]} 

La resistencia de la espuma permitió a los diseñadores del Deepsea Challenger incorporar motores de propulsión como parte de la infraestructura instalada dentro de la espuma, pero sin la ayuda de una estructura de acero para montar los diversos mecanismos. La espuma reemplaza los tanques llenos de gasolina para la flotación, como los que se usaban en el histórico batiscafo Trieste .

Allum también desarrolló muchas innovaciones, necesarias para superar las limitaciones de los productos existentes (y que actualmente se encuentran en desarrollo para otros vehículos de aguas profundas). Estas incluyen propulsores llenos de aceite con compensación de presión; ^{[ 10 ]} conjuntos de iluminación LED; nuevos tipos de cámaras; y cables de comunicación de penetración rápidos y confiables que permiten transmisiones a través del casco del sumergible. ^{[ 11 ]} Allum adquirió gran parte de su experiencia desarrollando la comunicación electrónica utilizada en las inmersiones del Titanic de Cameron durante el rodaje de Ghosts of the Abyss , Bismarck y otras. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Los sistemas de energía del submarino se alimentaban con baterías de litio alojadas dentro de la espuma, que se pueden ver claramente a través de paneles de plástico transparente. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Los sistemas de carga de las baterías de litio fueron diseñados por Ron Allum. ^{[ 15 ]}

El sumergible contiene más de 180 sistemas a bordo, incluyendo baterías, propulsores, soporte vital, cámaras 3D e iluminación LED. ^{[ 16 ]} Estos sistemas interconectados son monitoreados y controlados por un controlador lógico programable (PLC) del fabricante de controles Opto 22 , con sede en Temecula, California . ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} Durante las inmersiones, el sistema de control también registró profundidad, rumbo, temperatura, presión, estado de la batería y otros datos, y los envió al buque de apoyo a intervalos de tres minutos ^{[ 21 ]} a través de un sistema de comunicación acústica subacuática desarrollado por la empresa australiana occidental L-3 Nautronix. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Los elementos estructurales cruciales, como la columna vertebral y la esfera piloto que transportaba a Cameron, fueron diseñados por la empresa tasmana Finite Elements. ^{[ 24 ]} El diseño del interior de la esfera, incluyendo la protección contra incendios, la gestión de la condensación y el montaje de los conjuntos de control, fue realizado por la consultora de diseño industrial Design + Industry, con sede en Sídney. ^{[ 25 ]}

Vista panorámica del Deepsea Challenger. A la izquierda se ve la parte superior del submarino.

The submersible features a pilot sphere, large enough for only one occupant.^[26] The sphere, with steel walls 64 mm (2.5 in) thick, was tested for its ability to withstand the required 114 megapascals (16,500 pounds per square inch) of pressure in a pressure chamber at Pennsylvania State University.^[27] The sphere sits at the base of the 11.8-tonne (13.0-short-ton) vehicle. The vehicle operates in a vertical attitude, and carries 500 kg (1,100 lb) of ballast weight that allows it to both sink to the bottom and, when released, rise to the surface. If the ballast weight release system fails, stranding the craft on the seafloor, a backup galvanic release is designed to corrode in salt water in a set period of time, allowing the sub to automatically surface.^[28]Deepsea Challenger is less than one-tenth the weight of its predecessor of fifty years, the bathyscaphe Trieste; the modern vehicle also carries dramatically more scientific equipment than Trieste, and is capable of more rapid ascent and descent.^[29]

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  Beacons and antennae, top
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  Battery array
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  One of the thrusters
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  One of two main ballast weights
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  The pilot sphere before installation
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  Hatch and viewport
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  Pilot sphere, interior

El Deepsea Challenger fue donado a la Institución Oceanográfica Woods Hole para el estudio de sus soluciones tecnológicas con el fin de incorporar algunas de esas soluciones en otros vehículos para avanzar en la investigación de las profundidades marinas. ^{[ 45 ]} El 23 de julio de 2015, fue transportado desde la Institución Oceanográfica Woods Hole a Baltimore para ser enviado a Australia para un préstamo temporal. Mientras estaba en un camión de plataforma en la Interestatal 95 en Connecticut, el camión se incendió, lo que provocó daños al sumergible. La causa probable del incendio fue una falla en los frenos del camión que incendió sus neumáticos traseros. Los bomberos de Connecticut especularon que se trataba de una pérdida total para el Deepsea Challenger , ^{[ 46 ]} y posteriormente, se presentó una reclamación de seguro de 8,3 millones de dólares. ^{[ 47 ]} El sumergible fue transportado de regreso a la Institución Oceanográfica Woods Hole después del incendio. ^{[ 46 ]} A partir de febrero de 2016 ,Había sido trasladado a California para reparaciones, ^{[ 48 ]} y para 2018, las reparaciones aún estaban en curso. ^{[ 47 ]} La aseguradora de la Institución Oceanográfica Woods Hole presentó una demanda contra varias partes involucradas en el transporte del sumergible y el mantenimiento de los vehículos de transporte. ^{[ 47 ]}

El Deepsea Challenger estuvo expuesto en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles desde el 12 de diciembre de 2022 hasta el 20 de febrero de 2023. ^{[ 49 ]}

En 2023, el Deepsea Challenger estuvo expuesto hasta el 17 de noviembre en la sede de la Real Sociedad Geográfica Canadiense en Ottawa, Ontario, Canadá. ^{[ 50 ]}

Se desarrollaron otros vehículos para alcanzar las mismas profundidades, pero no todos lo consiguieron.

• Triton Submarines , una empresa con sede en Florida que diseña y fabrica submarinos privados, cuyo vehículo, Triton 36000/3, transportaría una tripulación de tres personas hasta el lecho marino en 120 minutos. ^{[ 51 ]} Triton lanzó el DSV Limiting Factor al fondo de la fosa de las Marianas en agosto de 2019. Ha realizado más de 20 inmersiones tripuladas exitosas a la Fosa Challenger. ^{[ 52 ]}
• Virgin Oceanic , patrocinada por Virgin Group de Richard Branson , desarrolló un sumergible diseñado por Graham Hawkes , el DeepFlight Challenger , ^{[ 53 ]} con el que el piloto en solitario tardaría 140 minutos en llegar al fondo marino. ^{[ 54 ]} La misión Challenger DeepFlight Challenger fue cancelada después de que Virgin descubriera que solo era apto para una única inmersión, y no para las misiones repetidas planeadas. ^{[ 55 ]}
• DOER Marine (Exploración e Investigación de las Profundidades Oceánicas) ^{[ 56 ]} anunció en 2012 que estaba desarrollando un vehículo, Deepsearch (y Ocean Explorer HOV Unlimited ), ^{[ 57 ]} con cierto apoyo de Eric Schmidt de Google . Tendría una tripulación de dos o tres personas y tardaría 90 minutos en llegar al lecho marino, como el programa Deep Search . ^{[ 57 ]}
• El gobierno chino lanzó el Fendouzhe (奋斗者, Striver ) al Abismo Challenger el 10 de noviembre de 2020. Tres personas iban a bordo, la tripulación más grande que jamás haya buceado en el Abismo Challenger. ^{[ 58 ]}

• Expedición Challenger – Expedición de investigación oceanográfica (1872–1876) 
• Exploración de aguas profundas : investigación de las condiciones oceánicas más allá de la plataforma continental. 
• Cronología de la tecnología de buceo : Lista cronológica de eventos destacados en la historia de los equipos de buceo subacuático. 

• Contenido multimedia relacionado con el Deepsea Challenger en Wikimedia Commons.
• Sitio web oficial
• Artículo sobre el uso de la dinámica de fluidos computacional durante el proceso de diseño del Deepsea Challenger.
• Vídeo de NGS: El regreso de Cameron desde el Abismo Challenger
• Deepsea Challenge 3D en IMDb , un documental de 2014 del canal National Geographic .