David Margesson, primer vizconde Margesson

Henry David Reginald Margesson, primer vizconde Margesson , PC (26 de julio de 1890 - 24 de diciembre de 1965) fue un político conservador británico , recordado principalmente por su mandato como jefe de disciplina del gobierno en la década de 1930.

Tenía fama de ser un disciplinario severo, uno de los jefes de bancada más duros y eficaces . Su intuición para captar el sentir popular le permitía saber cuándo sacrificar a los ministros impopulares. Protegió al gobierno partidario de la política de apaciguamiento mientras pudo. Se ha argumentado que el número de rebeliones de alto perfil durante su mandato evidencia las debilidades de su sistema.

Margesson fue el tercer hijo y primogénito de Sir Mortimer Margesson y Lady Isabel, hija de Frederick Hobart-Hampden, Lord Hobart, y hermana del séptimo conde de Buckinghamshire . Creció en Worcestershire y se educó en Harrow School y Magdalene College, Cambridge . ^{[ 1 ]} No completó su licenciatura, optando en cambio por buscar fortuna en los Estados Unidos de América . Margesson se alistó como voluntario al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914 y sirvió como ayudante en el 11.º de Húsares .

Tras la guerra, Margesson entró en política por sugerencia de Lord Lee de Fareham . En las elecciones generales de 1922 , fue elegido miembro del Parlamento (MP) por Upton .

Poco después de su elección, fue nombrado secretario parlamentario privado del ministro de Trabajo , Anderson Montague-Barlow . En las elecciones generales de 1923 , perdió su escaño, pero en las de 1924 regresó al Parlamento por Rugby , circunscripción que ocuparía durante los siguientes dieciocho años. En el proceso, derrotó al futuro líder del Partido Liberal Nacional, Ernest Brown .

Margesson fue nombrado asistente del jefe de disciplina del gobierno. Dos años después, ascendió a un puesto de mayor jerarquía con el título de Lord Junior del Tesoro hasta la derrota de los conservadores en las elecciones generales de 1929. En agosto de 1931, fue reelegido para el mismo cargo tras la formación del Gobierno Nacional .

Tras las elecciones generales de noviembre de 1931 , fue ascendido al cargo de Secretario Parlamentario del Tesoro (Jefe de Disciplina Parlamentaria del Gobierno). La posición de Margesson era, en muchos sentidos, sin precedentes, pues tenía la tarea de mantener en el poder a una coalición formada por los Conservadores, el Partido Laborista Nacional y dos grupos liberales (el Partido Liberal oficial y el Partido Liberal Nacional ), todos bajo un mismo gobierno que buscaba situarse por encima de la política partidista. Con el gobierno contando con el apoyo de 556 diputados, frente a tan solo 58 miembros de la oposición, su principal tarea era asegurar la cohesión del gobierno y su capacidad para aprobar leyes controvertidas sin arriesgarse a una ruptura interna importante.

Eso resultó complicado en varias ocasiones, ya que diferentes sectores de la coalición nacional llegaron a denunciar áreas de la política gubernamental. Margesson adoptó un método de disciplina férrea combinado con el uso selectivo del clientelismo y el efecto social del ostracismo para asegurar todos los votos posibles. Un ejemplo de sus métodos fue su carta al miembro más joven de la Cámara de los Comunes, el futuro ministro John Profumo , después del debate sobre Noruega , en el que Profumo se había opuesto a otros conservadores. La carta de Margesson incluía el siguiente pasaje extraordinario: «Y te puedo decir esto, pequeño imbécil despreciable. Cada mañana que despiertes por el resto de tu vida te avergonzarás de lo que hiciste anoche». ^{[ 2 ]} En esa ocasión, sus métodos fracasaron.

A pesar de su comportamiento, Margesson seguía siendo una persona muy querida, y muchos miembros le expresaban su admiración personal. Fuera de sus funciones, era conocido por ser bastante sociable, y dentro del grupo parlamentario, pocos lo aburrían. Sin embargo, una importante división radicaba en la cuestión de introducir aranceles proteccionistas a las importaciones como preludio a la negociación de una unión aduanera dentro del Imperio Británico . La política propuesta había dividido profundamente a los conservadores durante los 30 años anteriores, pero para entonces, ellos, junto con la mayoría de los miembros del gobierno del Partido Laborista Nacional y del Partido Liberal Nacional, se habían mostrado a favor de dicha política durante la Gran Depresión .

Sin embargo, el Partido Liberal se mantuvo fiel al principio del libre comercio y se mostró muy reacio a transigir. Si bien los liberales apenas contaban con el apoyo de 33 diputados, eran uno de los dos únicos partidos del gobierno con una larga trayectoria independiente, y existía el temor de que su retirada convirtiera al Gobierno Nacional en un mero remanente conservador, algo que el primer ministro laborista nacional, Ramsay MacDonald, deseaba evitar.

En un momento dado, se acordó que los miembros del gabinete suspenderían el principio de responsabilidad colectiva del gabinete y aceptarían discrepar en materia de tarifas.

La cuestión de los nombramientos del Gabinete complicó aún más las cosas. Tras el fallecimiento del presidente liberal del Consejo de Educación, Sir Donald Maclean , Margesson insistió en que nombrar a otro liberal, basándose únicamente en el equilibrio de partidos, exacerbaría las tensiones entre los diputados conservadores, podría derivar en un nombramiento desacertado y perpetuaría el desequilibrio, ya que los liberales tendrían un ministro más en el Gabinete que los liberales nacionalistas, a pesar de que estos últimos contaban con dos diputados más. Lord Snowden, Lord del Sello Privado del Partido Laborista Nacional , se alineaba cada vez más con los liberales en todas las divisiones clave, actuando así como un aliado. El nombramiento del conservador Lord Irwin disgustó a los liberales, que no tenían garantías de que la siguiente vacante en el Gabinete fuera cubierta por un liberal.

En el verano de 1932, se negoció el Acuerdo de Ottawa entre los dominios, y el libre comercio parecía una causa perdida dentro del gobierno. En septiembre, los liberales renunciaron a sus cargos ministeriales, pero no retiraron su apoyo total al gobierno hasta noviembre del año siguiente. Sin embargo, el Gobierno Nacional no se disolvió, ya que los elementos restantes del Partido Laborista Nacional y del Partido Liberal Nacional permanecieron en el gobierno.

En 1933, Margesson juró su cargo en el Consejo Privado . ^{[ 3 ]}

En 1935, el Gobierno fue blanco de críticas por parte del ala más intransigente del Partido Conservador debido a sus planes para implementar la Ley del Gobierno de la India de 1935 , que otorgaría mayor autonomía a la India. Se consideraba que esta política era un vestigio del anterior gobierno laborista y que pocos gobiernos conservadores la habrían implementado. Muchos creían que el plan no se habría llevado a cabo de no ser por el deseo de demostrar la imparcialidad del gobierno y la determinación del líder conservador Stanley Baldwin de implementarla. Para algunos, el éxito de la política se convirtió en una cuestión de supervivencia del Gobierno Nacional. Los opositores al autogobierno indio encontraron varios portavoces, entre los que destaca Winston Churchill , y presionaron al gobierno en cada etapa, con casi cien diputados conservadores votando en contra de la tercera lectura del proyecto de ley, la mayor cantidad de conservadores que votaron en contra de una orden de disciplina de partido en todo el siglo XX. Aun así, el proyecto de ley se aprobó con facilidad.

Margesson se mantuvo como jefe de disciplina parlamentaria cuando Baldwin asumió el cargo de primer ministro en junio de 1935, pero tuvo que afrontar nuevas divisiones en el partido por cuestiones de política exterior y otros asuntos. La mayoría del gobierno se redujo a 250 escaños en las elecciones generales de noviembre de 1935. En diciembre, la filtración del Plan Hoare-Laval, que proponía ceder dos tercios de Abisinia a Italia, indignó a algunos diputados conservadores. La interpretación que hizo Margesson del sentir general llevó a la destitución del ministro de Asuntos Exteriores, Samuel Hoare, del gobierno para apaciguar los ánimos y mantener al gobierno en el poder.

Finales de la década de 1930 fueron una época turbulenta para el Gobierno Nacional, con rebeliones sobre política exterior, desempleo, agricultura y otros asuntos que amenazaban constantemente con desestabilizarlo. Margesson fue fundamental para sofocar muchas de estas rebeliones y limitar los daños causados ​​por otras. Fue clave para evitarlas durante los mandatos de Baldwin y, posteriormente, de Neville Chamberlain . Sin embargo, creció un profundo descontento con la política exterior del gobierno, especialmente tras la entrada de Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial . Ocho meses después del inicio del conflicto, los graves reveses en la campaña noruega dieron lugar al " Debate de Noruega " de dos días, el 7 y 8 de mayo de 1940, en el que el gobierno fue duramente criticado por sus propios partidarios y presenció una rebelión masiva en una moción de confianza . El gobierno mantuvo la mayoría, pero las sondeos de Margesson revelaron que esta corría peligro a menos que se ampliara la composición política del gobierno. Cuando Chamberlain se dio cuenta de que no podía hacerlo, dimitió y fue sucedido por Churchill.

Margesson fue mencionado en el libro " Culpables hombres " de Michael Foot , Frank Owen y Peter Howard (quien escribía bajo el seudónimo de "Cato"), publicado en 1940 como un ataque a figuras públicas por su negativa a rearmarse y su política de apaciguamiento hacia la Alemania nazi. ^{[ 4 ]}

Muchos se sorprendieron de que Churchill mantuviera a Margesson como jefe de disciplina parlamentaria, sin darse cuenta de que no existía animosidad personal entre ambos y que Churchill habría tenido menos consideración por Margesson si este no hubiera desempeñado sus funciones como jefe de disciplina. Margesson demostró ser un valioso apoyo para Churchill mientras consolidaba su posición en el gobierno.

Margesson, que vivía en el Carlton Club desde su reciente divorcio, estaba presente cuando fue bombardeado por la Luftwaffe el 14 de octubre de 1940. Quedó sin hogar y tuvo que dormir durante un tiempo en una cama improvisada en el anexo subterráneo del Gabinete . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Cuando, a finales de 1940, quedó vacante el puesto de Secretario de Estado para la Guerra , Margesson fue ascendido a él. Margesson demostró ser competente y eficiente, pero en febrero de 1942, Gran Bretaña sufrió graves reveses militares, incluida la pérdida de Singapur . Churchill se vio obligado a hacer cambios en su equipo ministerial y buscar chivos expiatorios para los desastres. Margesson fue destituido y reemplazado por su propio Subsecretario Permanente, P. J. Grigg , una medida sin precedentes. Grigg mismo le comunicó el cambio a Margesson, pero este aceptó su destino como necesario para el futuro del gobierno. Más tarde ese año, fue nombrado Vizconde Margesson , de Rugby en el Condado de Warwick. ^{[ 7 ]} Su influencia política disminuyó drásticamente. Posteriormente trabajó en la City de Londres .

Margesson se casó con Frances, hermanastra de Alberta Montagu, condesa de Sandwich e hija de Francis Howard Leggett y Betty Leggett , en 1916. Tuvieron un hijo y dos hijas, pero se divorciaron en 1940. Su segunda hija, la Honorable Mary, se casó con Lord Charteris de Amisfield . Lord Margesson falleció en las Bahamas en diciembre de 1965, a los 75 años, y fue sucedido en el vizcondado por su único hijo, Francis.

• Stewart, Graham (2000). Enterrando a César: Churchill, Chamberlain y la batalla por el Partido Conservador . Londres: Phoenix. ISBN 978-0-75381-060-6.

• Hansard 1803–2005: intervenciones en el Parlamento del vizconde Margesson
• Recortes de prensa sobre David Margesson, primer vizconde Margesson, en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.
• Los documentos del primer vizconde Margesson de Rugby se conservan en el Centro de Archivos Churchill.