David Astor

Astor se convirtió en editor de The Observer en 1948 y, a mediados de la década de 1950, había logrado que The Observer fuera un periódico exitoso e influyente que publicaba puntos de vista tanto de la derecha como de la izquierda. ^{[ 5 ] [ 2 ]} Las políticas de Astor se caracterizaban por su profunda preocupación por la difícil situación de los africanos negros y la violación de los derechos humanos. Escribió en contra de la pena de muerte y se opuso a toda censura. Sin embargo, adoptó una postura más conservadora respecto a los problemas económicos causados ​​por los altos impuestos y creía que los sindicatos británicos se habían vuelto demasiado poderosos y estaban obstaculizando el progreso económico. Advirtió sobre los peligros del gran gobierno y de las grandes empresas, influenciado por su amigo y empleado de The Observer , George Orwell . ^{[ 5 ] [ 1 ]}

Astor apoyó ampliamente las políticas de contención de la Guerra Fría de la alianza atlántica y, en consecuencia, tuvo dificultades con The Observer.El editor de asuntos exteriores de The Observer, el emigrado alemán Sebastian Haffner , no estaba dispuesto a desestimar la Nota de Stalin de marzo de 1952 , que ofrecía la retirada soviética a cambio de la neutralidad alemana. En 1954 aceptó una generosa oferta económica para trasladarse a Berlín como corresponsal alemán de The Observer , pero volvió a romper con Astor en 1961 cuando The Observer se negó a pedir una respuesta aliada más contundente a la construcción del Muro de Berlín . ^{[ 7 ]}

Junto con Haffner, a finales de la década de 1940, Astor fue uno de los miembros del llamado Club de Shanghái (llamado así por un restaurante en Soho) de periodistas liberales/izquierdistas y emigrados que incluía a Orwell, Isaac Deutscher (quien como corresponsal itinerante europeo también escribió para el Observer ), EH Carr , Barbara Ward y Jon Kimche . ^{[ 8 ]}

En 1956, David Astor y su periódico fueron objeto de duras críticas cuando acusaron al primer ministro Anthony Eden de mentir al pueblo sobre asuntos importantes durante la crisis de Suez . Si bien finalmente se demostró que tenía razón, la situación perjudicó la imagen del periódico y su circulación e ingresos publicitarios comenzaron a disminuir. Entre las causas que defendió Astor se encuentra su papel fundamental en la fundación de Amnistía Internacional en 1961, después de que su periódico publicara «Los prisioneros olvidados» de Peter Benenson . También expresó su firme oposición a la política de apartheid del gobierno blanco sudafricano y apoyó al Congreso Nacional Africano (ANC). Nelson Mandela se referiría a Astor como uno de sus mejores y más leales amigos, quien apoyó al ANC cuando otros periódicos lo ignoraron. ^{[ 5 ]}

A pesar de su gran fortuna, David Astor vivió modestamente, destinando su dinero a buenas causas a través de una red de beneficencias y obras de caridad. Si bien demostró ser un editor brillante, carecía del afán de lucro de otros recién llegados al sector que aprovecharon la situación para aumentar rápidamente tanto su publicidad como su circulación a expensas de The Observer . Cuando The Daily Telegraph lanzó una edición dominical en 1961, transformó lo que había sido una industria tradicional, y las consiguientes batallas por la publicidad cambiaron la esencia de los periódicos. El marketing agresivo de The Sunday Times, bajo la dirección del magnate canadiense Roy Thomson, perjudicó la circulación, mientras que los sindicatos del periódico hicieron repetidas demandas que elevaron los costos hasta un punto en que la operación se volvió insostenible. ^{[ 5 ]}

En abril de 1962, Astor pronunció un discurso sobre las raíces del extremismo político, que condujo a la formación del Centro Columbus , dirigido por el profesor Norman Cohn , y que se convirtió en un centro de investigación en la Universidad de Sussex . ^{[ 9 ]}

Durante las décadas de 1980 y 1990, hizo campaña junto a Lord Longford para intentar conseguir la libertad condicional para Myra Hindley , la asesina de los páramos , alegando que era una persona reformada y que no representaba una amenaza para la sociedad, y que, por lo tanto, reunía los requisitos para la libertad condicional tras la cadena perpetua que se le impuso en 1966 por su participación, junto con Ian Brady, en el asesinato de tres niños. Continuó su campaña incluso después de que Hindley admitiera haber participado en dos asesinatos más en 1986. En septiembre de 1990, llegó a afirmar que su encarcelamiento era comparable al de Nelson Mandela , quien acababa de ser liberado de prisión en Sudáfrica tras cumplir 27 años de cadena perpetua por su participación en la lucha contra la opresión de la población negra bajo el régimen del apartheid . Astor también había apoyado la campaña para la liberación de Mandela.

Junto con Longford, afirmó que la mantenían en prisión para servir a los intereses de los sucesivos ministros del Interior y sus gobiernos (que tenían el poder de decidir los períodos mínimos para los presos condenados a cadena perpetua desde 1983 hasta 2002); estos políticos aumentaron gradualmente el mínimo original de Hindley de 25 a 30 años y, desde 1990, a una pena de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional . ^{[ 11 ]} La campaña para conseguir la libertad condicional de Myra Hindley no tuvo éxito, ya que su apelación contra la pena de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional fue rechazada tres veces por el Tribunal Superior , y permaneció en prisión hasta su muerte en noviembre de 2002, casi un año después de la muerte del propio Astor. Longford había fallecido a principios de 2001.

Astor había sido partidario de Mandela y opositor del régimen del apartheid de Sudáfrica desde poco después de que Mandela fuera encarcelado en 1964. ^{[ 3 ]} Continuó apoyando la campaña para la liberación de Mandela hasta que finalmente fue liberado de prisión en febrero de 1990 y continuó oponiéndose al régimen del apartheid hasta que finalmente fue abolido por completo cuatro años después, justo antes de que Mandela se convirtiera en presidente de Sudáfrica.

Astor fue uno de los fundadores del Koestler Trust en la década de 1960 y siguió apoyando la iniciativa hasta su muerte. Arthur Koestler , el escritor, era amigo suyo y colaboraba con artículos en The Observer . El Koestler Trust se creó como una organización benéfica para promover las artes creativas en las cárceles; Astor presidió el Trust durante un tiempo.