Ciruela damascena

La damson ( / ˈ d æ m z ə n / ), ciruela damascena o damson ^{[ 1 ]} ( Prunus domestica subsp. insititia , a veces Prunus insititia ), ^{[ 2 ]} es una fruta drupácea comestible , una subespecie del ciruelo . Se encuentran variedades de insititia en toda Europa, pero el nombre damson deriva de y se aplica más comúnmente a las formas que son nativas de Gran Bretaña . ^{[ 3 ]} Las damsons son frutos pequeños, ovoides , parecidos a las ciruelas con un sabor distintivo, algo astringente , y se utilizan ampliamente con fines culinarios, particularmente en conservas y mermeladas de frutas .

En el sur y sureste de Asia, el término ciruela damascena a veces se refiere a jamblang , el fruto de un árbol de la familia Myrtaceae . ^{[ 4 ]} El nombre "damson de montaña" o "damson amargo" también se aplicó antiguamente en Jamaica al árbol Simarouba amara . ^{[ 5 ]} Terminalia microcarpa y Chrysophyllum oliviforme también se denominan a veces ciruelas damascenas.

El nombre damson proviene del inglés medio damascene , damesene , damasin , damsin , ^{[ 6 ]} y en última instancia del latín (prunum) damascenum , "ciruela de Damasco". ^{[ 7 ]} Una teoría comúnmente aceptada es que las damsons se cultivaron por primera vez en la antigüedad en la zona alrededor de la antigua ciudad de Damasco , capital de la actual Siria , y fueron introducidas en Inglaterra por los romanos . El vínculo histórico entre el damascenum de la época romana y la damson del norte y oeste de Europa es bastante tenue a pesar de la adopción del nombre más antiguo. El damascenum descrito por autores romanos y griegos de la Antigüedad tardía tiene más el carácter de una ciruela dulce de postre, que no se ajusta bien a la ciruela damson. ^{[ 7 ] [ 8 ]} A veces se encuentran restos de damsons durante las excavaciones arqueológicas de antiguos campamentos romanos en toda Inglaterra, y es evidente que se han cultivado y consumido durante siglos. Se han encontrado piedras de ciruela en una excavación en Hungate , York , y se han datado en el período tardío de la Inglaterra anglosajona . ^{[ 9 ]}

El origen exacto de Prunus domestica subsp. insititia no se conoce con certeza. A menudo se piensa que surgió de cruces silvestres, posiblemente en Asia Menor , entre el endrino , Prunus spinosa , y el ciruelo cerezo , Prunus cerasifera . ^{[ 10 ]} A pesar de esto, las pruebas en ciruelos cerezo y damascos han indicado que es posible que el damasco se haya desarrollado directamente a partir de formas de endrino, tal vez a través de las variedades de fruto redondo conocidas como bullaces , y que el ciruelo cerezo no haya jugado un papel en su parentesco. ^{[ 10 ]} Las ciruelas Insititia de varios tipos, como la Kriechenpflaume alemana o la quetsche francesa , se encuentran en toda Europa y la palabra "damson" se usa a veces para referirse a ellas en inglés, pero muchas de las variedades inglesas de las que originalmente se tomó el nombre "damson" tienen un sabor típico diferente y una apariencia en forma de pera (piriforme) en comparación con las formas continentales. ^{[ 3 ]} Robert Hogg comentó que «el damero parece ser una fruta peculiar de Inglaterra. No lo encontramos en el extranjero, ni se menciona en ninguna obra pomológica ni catálogo de viveristas del continente». ^{[ 11 ]} Con el paso del tiempo, se desarrolló una distinción entre las variedades conocidas como «damascenas» y los tipos (generalmente más pequeños) llamados «damsons», hasta el punto de que en 1891 fueron objeto de una demanda cuando un tendero de Nottinghamshire se quejó de que le habían suministrado una cuando había pedido la otra. ^{[ 12 ]}

Además de proporcionar fruta, el ciruelo damasceno es un seto resistente o cortavientos, y se convirtió en el árbol de seto preferido en ciertas partes del país, como Shropshire y Kent . ^{[ 13 ]} En otros lugares, los ciruelos damascenos se usaban en huertos para proteger árboles menos resistentes, aunque los huertos compuestos enteramente de ciruelos damascenos eran característicos de algunas áreas, especialmente el valle de Lyth en Westmorland y el valle de Teme en Malverns , y de hecho, el ciruelo damasceno era el único ciruelo plantado comercialmente al norte de Norfolk . ^{[ 14 ]}

Existe un conjunto de evidencia anecdótica de que las ciruelas damascenas se usaban en las industrias británicas de tintes y fabricación de telas en los siglos XVIII y XIX, con ejemplos que se encuentran en todas las principales áreas de cultivo de ciruelas damascenas ( Buckinghamshire , Cheshire , Westmorland, Shropshire y Worcestershire ). ^{[ 15 ]} Son particularmente comunes las historias de que las ciruelas damascenas se usaban para teñir uniformes militares de color caqui . Sin embargo, un informe de 2005 para el organismo de conservación English Nature no pudo encontrar evidencia documental dentro de la industria del teñido de que las ciruelas damascenas alguna vez fueran una fuente de tinte, señalando que el uso de tintes naturales disminuyó rápidamente después de la década de 1850, ^{[ 16 ]} y concluyó que "no parece haber evidencia de que las ciruelas damascenas se usaran extensamente o que se desarrollaran técnicas [para usarlas]". ^{[ 17 ]} El principal uso registrado de las ciruelas damascenas en la era industrial fue en la elaboración comercial de mermeladas, y los huertos estaban muy extendidos hasta la Segunda Guerra Mundial, después de la cual los cambios en los gustos, el efecto del racionamiento de azúcar en tiempos de guerra y el costo relativamente alto de la fruta cultivada en Gran Bretaña provocaron una fuerte disminución.

El ciruelo damasceno fue introducido en las colonias americanas por colonos ingleses antes de la Revolución Americana . Se consideraba que prosperaba mejor en los Estados Unidos continentales que otras variedades de ciruelas europeas; muchas de las primeras referencias a ciruelas europeas en jardines americanos se refieren al ciruelo damasceno. ^{[ 18 ]} Favorito de los primeros colonos, el árbol se ha escapado de los jardines y se puede encontrar creciendo silvestre en estados como Idaho . ^{[ 19 ]}

La característica principal de la ciruela damascena es su sabor rico y distintivo; a diferencia de otras ciruelas, es rica en azúcares y muy astringente. ^{[ 20 ]} El fruto de la ciruela damascena también se puede identificar por su forma, que suele ser ovoide y ligeramente puntiaguda en un extremo, o piriforme; su pulpa de textura suave de color amarillo verdoso ; y su piel, que varía de azul oscuro a índigo o casi negro según la variedad (otros tipos de Prunus domestica pueden tener piel morada, amarilla o roja). ^{[ 21 ]} La mayoría de las ciruelas damascenas son del tipo "de hueso adherido", donde la pulpa se adhiere al hueso. La ciruela damascena es muy similar a la ciruela bullace semisalvaje , también clasificada como ssp. insititia , que es una ciruela más pequeña pero invariablemente redonda con piel morada o amarillo verdosa. Las ciruelas damascenas generalmente tienen un hueso profundamente surcado, a diferencia de las bullaces, y a diferencia de las ciruelas pasas , no se pueden secar con éxito. ^{[ 22 ]} La mayoría de las variedades individuales de ciruela damascena se pueden identificar de manera concluyente examinando el hueso de la fruta, que varía en forma, tamaño y textura.

En el hemisferio norte, el árbol florece con pequeñas flores blancas a principios de abril, y la fruta se cosecha desde finales de agosto hasta septiembre u octubre, dependiendo de la variedad.

Se han seleccionado varios cultivares , y algunos se encuentran en Gran Bretaña, Irlanda y los Estados Unidos. Todavía existen relativamente pocas variedades de ciruela damascena, y The Garden registra no más de "ocho o nueve variedades" existentes a finales del siglo XIX; ^{[ 23 ]} algunas son autofértiles y pueden reproducirse por semilla así como por injerto . Los cultivares 'Farleigh Damson' ^{[ 24 ]} y 'Prune Damson' ^{[ 25 ]} han obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society .

• 'Farleigh Damson' ( sin. 'Crittenden's Prolific', 'Strood Cluster') recibe su nombre del pueblo de East Farleigh en Kent , donde fue cultivado por James Crittenden a principios del siglo XIX. Una carta de 1871 al Journal of horticulture and practical gardening afirmaba que el plantón original había sido encontrado por un tal Sr. Herbert, arrendatario de una huerta en Strood , quien se lo había dado a Crittenden. ^{[ 26 ]} Tiene frutos pequeños, redondos y negros, con una flor azul, y es muy productivo. ^{[ 27 ]} Su abundante cosecha hizo que se plantara ampliamente en Inglaterra.

• 'Shropshire Prune' (sin. 'Prune Damson', 'Long Damson', 'Damascene', 'Westmoreland Damson', 'Cheshire Damson') es una variedad muy antigua; su fruto ovoide de color azul púrpura tiene un sabor distintivo "pleno, rico y astringente", considerado superior a otros damsons, y se creía particularmente adecuado para enlatar. ^{[ 28 ]} Hogg afirma que esta fue la variedad que se asoció específicamente con el antiguo nombre "damascene". ^{[ 29 ]} Los tipos locales a menudo conocidos como "Westmoreland Damson" y "Cheshire Damson" son descritos como sinónimos de Shropshire Prune por el horticultor Harold Taylor y otros. ^{[ 28 ] [ 30 ]} El Shropshire también era la variedad de damson más conocida en los Estados Unidos. ^{[ 31 ]}
• Similar a la ciruela de Shropshire y posiblemente parte de la misma variedad local , la 'Aylesbury Prune' (sin. 'Bucks Prune', 'Michaelmas Prune') es una ciruela semisalvaje del tipo damascena de la zona de Buckinghamshire y Berkshire centrada en Ivinghoe . ^{[ 32 ] [ 33 ]} Es de fruto relativamente grande y los cultivadores la consideraban muy resistente a la enfermedad de la hoja plateada , ^{[ 34 ]} aunque se decía que no era apta para enlatar. ^{[ 28 ]} Junto con la ciruela Victoria , la Aylesbury Prune fue una de las progenitoras de la ciruela culinaria 'Laxton's Cropper'. Aunque los huertos de Aylesbury Prune son ahora raros, el Consejo del Distrito de Aylesbury Vale ha hecho esfuerzos para conservarla. ^{[ 35 ]}
• 'Frogmore' es un cultivar que se cultivó por primera vez en el siglo XIX en los Jardines Reales de Frogmore , donde fue desarrollado por el jardinero jefe Thomas Ingram. ^{[ 36 ]} Se describe como una variedad con frutos dulces, redondos-ovalados, de color negro violáceo, que maduran a principios de septiembre. ^{[ 37 ]}
• 'King of the Damsons' (sin. 'Bradley's King') es una variedad tardía de Nottinghamshire , que produce un árbol vigoroso y extendido con follaje que adquiere un distintivo color amarillo en otoño. Fue distribuida por primera vez por Bradley & Sons de Halam alrededor de 1880. El fruto, de tamaño mediano a grande, obovoid y de color púrpura, es relativamente dulce con pulpa algo seca. ^{[ 27 ]}
• 'Merryweather' es un cultivar popular del siglo XX, introducido por la empresa Henry Merryweather & Sons de Southwell, Nottinghamshire, en 1907. ^{[ 38 ]} Se desconoce el origen del árbol; tiene hojas mucho más grandes que las de otros ciruelos damascenos, ^{[ 39 ]} y se cree que tiene al menos algún ancestro de ciruela culinaria. ^{[ 40 ]} El fruto es de color azul intenso, grande y notablemente dulce cuando está maduro, aunque tiene la astringencia característica del ciruelo damasceno. ^{[ 41 ]}
• 'Early Rivers', registrada en 1871, fue cultivada por Rivers Nursery a partir de una semilla de la variedad St Etienne , y tiene frutos redondeados con una capa blanquecina. ^{[ 42 ]} Las pequeñas ciruelas damascenas de pulpa adherida, de color rojo púrpura, maduran a mediados de agosto: tienen pulpa jugosa pero carecen del "verdadero sabor a ciruela damascena". ^{[ 43 ]}
• 'Blue Violet' se originó en Westmoreland (probablemente como un híbrido o desarrollo de 'Shropshire Prune') y se envió por primera vez a los Ensayos Nacionales de Frutas en la década de 1930. ^{[ 44 ]} Una variedad temprana, que fructifica en agosto, se creyó durante mucho tiempo que se había perdido, pero se descubrieron algunos árboles en el Distrito de los Lagos en 2007. ^{[ 45 ]}
• La 'Damson común' (sin. 'Damson redonda pequeña') era una variedad tradicional con frutos pequeños y negros, probablemente muy similar a los ejemplares silvestres. Tenía una textura harinosa y un sabor ácido, y en la década de 1940 dejó de cultivarse. ^{[ 39 ]}

Un tipo de ciruela damascena que alguna vez se cultivó ampliamente en el condado de Armagh , Irlanda , nunca fue identificado con certeza, pero generalmente se le conoce como la ciruela damascena de Armagh; su fruto era particularmente apreciado para enlatar. ^{[ 46 ]} Los tipos locales de ciruela pasa inglesa, como la 'Old Pruin' de Gloucestershire , a veces se describen como variedades de ciruela damascena.

Aunque la mayoría de las variedades de ciruela damascena son de color azul oscuro o púrpura, existen al menos dos formas ahora raras de "ciruela damascena blanca", ambas con piel verde o verde amarillenta. La Colección Nacional de Frutas posee ejemplares de la "Ciruela Damascena Blanca (Sergeant)" ^{[ 47 ]} y de la más grande "Ciruela Damascena Blanca (Taylor)" ^{[ 48 ],} ambas posiblemente mencionadas por primera vez en la década de 1620.

Para complicar aún más las cosas, la ciruela blanca (White Bullace) se vendía antiguamente en los mercados de Londres con el nombre de "ciruela blanca" (white damson). ^{[ 49 ]} Las ciruelas blancas se distinguen generalmente de las ciruelas por su forma esférica, sus huesos relativamente lisos y su sabor más pobre, y suelen madurar hasta un mes más tarde que las ciruelas.

La piel de la ciruela damascena puede tener un sabor muy ácido, sobre todo cuando está verde (el término "damson" se usa a menudo para describir vinos tintos con sabores intensos pero ácidos a ciruela). Por lo tanto, la fruta se usa principalmente para cocinar y se cultiva comercialmente para la elaboración de mermeladas y otras conservas . Sin embargo, algunas variedades de ciruela damascena, como "Merryweather", son lo suficientemente dulces como para comerlas directamente del árbol, y la mayoría son comestibles crudas si se dejan madurar completamente. También se pueden encurtir, enlatar o conservar de otras maneras.

Debido a que los huesos de las ciruelas damascenas pueden ser difíciles y laboriosos de separar de la pulpa, las conservas, como la mermelada o la mantequilla de frutas , a menudo se hacen con la fruta entera. La mayoría de los cocineros luego quitan los huesos, pero otros, ya sea para no perder nada de la pulpa o porque creen que el sabor es mejor, dejan los huesos en el producto final. Se supone que una cantidad limitada de huesos de ciruela damascena que se dejan en la mermelada le da un sutil sabor a almendra , ^{[ 50 ]} aunque como con todas las ciruelas, los huesos de las ciruelas damascenas contienen el glucósido cianogénico amigdalina , una toxina.

La ginebra de ciruelas damascenas se elabora de forma similar a la ginebra de endrinas , aunque se necesita menos azúcar, ya que las ciruelas damascenas son más dulces que las endrinas . Variedades de Insititia similares a las ciruelas damascenas se utilizan para elaborar slivovitz , un aguardiente de ciruela destilado que se produce en países eslavos . ^{[ 51 ]} El vino de ciruelas damascenas fue común en Inglaterra: una referencia del siglo XIX decía que «un buen vino de ciruelas damascenas es, quizás, lo más parecido a un buen oporto que tenemos en Inglaterra. Ningún vino de grosellas puede igualarlo». ^{[ 52 ]}

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