Dale Armstrong

Dale Armstrong (1941 – 28 de noviembre de 2014) fue un piloto de carreras de aceleración y jefe de equipo canadiense. Después de ganar 12 eventos de la National Hot Rod Association (NHRA) y 12 de la International Hot Rod Association (IHRA) en la década de 1970, ^{[ 1 ]} incluyendo el título Pro Comp en 1975, se convirtió en el jefe de equipo de Kenny Bernstein. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La combinación produjo cuatro campeonatos nacionales consecutivos en Funny Car (1985 a 1988) y otro en Top Fuel . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Bernstein se convirtió en el primer piloto en superar la marca de 300 millas por hora en un motor ajustado por Armstrong. ^{[ 2 ]} Armstrong ha sido incluido en numerosos salones de la fama. Murió el 28 de noviembre de 2014, en su casa en Temecula, California, a la edad de 73 años. Padecía sarcoidosis .

Armstrong nació en Holden, Alberta , en 1941. ^{[ 4 ] [ 3 ]} Compró su primer auto, un Ford Coupe de 1936, por cinco dólares a los 14 años. ^{[ 4 ]} En 1957, comenzó a competir en carreras de aceleración con el auto en una pista de aceleración en un aeropuerto cerca de Calgary . ^{[ 4 ]} Le tomó cinco intentos hacer una pasada de 60 millas por hora (97 km/h) ; quitó piezas no esenciales del auto, como el asiento trasero, para aligerar la carga. ^{[ 4 ]} Su reputación como reparador de autos creció rápidamente y pronto había autos haciendo fila para ser reparados detrás del garaje de su familia. ^{[ 4 ]} Comenzó a competir en carreras de aceleración en la división Noroeste de la NHRA en un Chevrolet Z-11 en la clase B/Factory Experimental en una máquina de impacto frontal que tenía pasadas de 11 segundos a 115 millas por hora (185 km/h) . ^{[ 3 ]} Armstrong y un amigo remolcaron su dragster al sur de California para los Winternationals de febrero de 1964. ^{[ 4 ]} En enero de 1965, se mudó al sur de California y comenzó a competir con un Chevrolet II en pistas locales ya que podía competir hasta cinco noches por semana. ^{[ 4 ]} Convirtió el auto en un Funny Car y comenzó a correrlo a principios de 1966 usando el apodo "The Canuck ". ^{[ 3 ]} El auto apareció en la portada de Hot Rod Magazine en diciembre de 1966; el artículo en la revista decía "Incluso un fanático acérrimo de Chevy tendría problemas para decir cuál había sido el vehículo original". ^{[ 4 ]} El motor sobrealimentado logró carreras en el rango de 8 segundos con un tiempo transcurrido máximo (et) de 8.89 segundos. ^{[ 3 ]} En 1969 condujo un Chevrolet Camaro en la clase Super Stock y luego hizo pasadas en los Funny Cars "Travelin' Javelin " y Tom Strum's Swapper. ^{[ 3 ]}  

Armstrong cambió a la clase Injected Funny Car en un Barracuda de 1973 antes de pasar a la nueva clase Pro Comp en 1974. ^{[ 3 ]} Se unió al equipo de Ken Veney y venció a Veney en la final de su primer evento A/Fuel en los Winternationals. ^{[ 3 ]} También ganó los AA/Altered US Nationals para Jim Foust esa temporada antes de pasar a Pro Comp en 1975. ^{[ 3 ]} Mientras competía en el Alcoholic BB/Funny Car de Foust, ganó el campeonato Pro Comp incluyendo victorias en los US Nationals y Worlds. ^{[ 3 ]} Armstrong continuó compitiendo en Pro Comp durante tres años más. Durante ese tiempo, ganó ocho eventos nacionales más, incluyendo los US Nationals de 1977. ^{[ 3 ]} En 1976, ganó siete de nueve eventos nacionales IHRA Pro Comp y el campeonato. ^{[ 5 ]}

Armstrong pasó a Funny Car en 1980 y 1981 y tuvo tres derrotas en la ronda final. ^{[ 3 ]} Usó el Dodge Omni de Mike Kase en las Finales Mundiales de 1981 para establecer un récord nacional con una  pasada de 5.891 segundos para romper la marca de 5.90 de Bernstein. ^{[ 3 ]} Durante la temporada de 1981, tuvo dos accidentes. Armstrong describió el  choque en llamas a 240 mph de su Dodge Challenger en Columbus, Ohio: "Sí, ese fue bastante malo", dijo. "Me dijo que era hora de dejar de conducir". ^{[ 4 ]}

Jefe de equipo

Armstrong se unió al equipo de Bernstein como su jefe de equipo en 1982. ^{[ 3 ]} A finales de 1983, llevó su nuevo Funny Car con carrocería Ford Tempo a un túnel de viento y encontró velocidad adicional después de algunas modificaciones. ^{[ 3 ]} Bernstein tuvo un tiempo de 5.80 con una pasada de 260.11 millas por hora (418.61 km/h)  la mejor de todos los tiempos en las finales de Gatornationals de 1984 para vencer a John Collins. ^{[ 3 ]} Bernstein terminó tercero en puntos esa temporada en su Budweiser Tempo. ^{[ 3 ]} Armstrong probó una computadora a bordo para ver cuándo se acoplaba el embrague y cuándo se encendían las bujías. ^{[ 6 ]} 

Bernstein ganó el campeonato de 1985 después de ganar seis de 12 eventos nacionales y llegar a nueve finales. ^{[ 3 ]} El Tempo destrozado por Armstrong estableció dos récords nacionales durante la temporada. ^{[ 3 ]} Bernstein continuó ganando en 1986; ganó cinco de 14 eventos. ^{[ 3 ]} Se clasificó en primer lugar ocho veces, estableció el mejor tiempo diez veces y llegó a ocho finales. ^{[ 3 ]} Bernstein tuvo la primera pasada de Funny Car a 270 millas por hora en los US Nationals ( 271.41 millas por hora (436.79 km/h) / 5.50 segundos) y bajó el récord de tiempo al rango de 5.4 segundos con una carrera de 5.425 segundos en los Chief Nationals. ^{[ 3 ]} 

Armstrong continuó como jefe de equipo de Bernstein en 1987 y usaron una carrocería controvertida de Buick LeSabre . ^{[ 3 ]} Bernstein ganó siete eventos nacionales, igualando el récord, y logró su tercer título consecutivo de puntos de Winston. ^{[ 3 ]} El Buick tuvo la primera carrera de 5.3 segundos en la carrera Winston All-stars con un et de 5.39 segundos. ^{[ 3 ]} Bernstein igualó otro récord de Don Prudhomme Funny Car cuando ganó su cuarto campeonato consecutivo en 1988. ^{[ 3 ]} Su Buick Reatta llegó a seis finales, ganando tres veces, logró seis et bajos y se clasificó en primer lugar cinco veces. En 1989, Bernstein terminó tercero en Funny Car antes de pasar a la clase Top Fuel en la siguiente temporada. ^{[ 3 ]}

Armstrong continuó como jefe de equipo de Bernstein en Top Fuel, y la combinación produjo seis victorias en 1992 que igualaron un récord de la clase. ^{[ 3 ]} En 1993, Wes Cerny desarrolló una combinación de culata / magneto que Armstrong ajustó para la primera carrera de 300 millas por hora. ^{[ 3 ]} En la clasificación de los Gator Nationals, Bernstein también estableció el récord con una pasada de 4.823 segundos a 301.70 millas por hora (485.54 km/h) durante la clasificación para los Motorcraft Gatornationals en Gainesville. ^{[ 3 ]} Armstrong dijo: 

Ser el jefe de equipo del primer coche en correr las 300 millas significa más para mí que cualquier victoria en un evento nacional o cualquier campeonato Winston. No hay duda alguna. La gente olvidará en qué años ganamos el campeonato Winston, pero jamás olvidarán cuándo se corrió la primera carrera de 300 millas y quién lo hizo. ^{[ 3 ]}

En las finales de Winston Select de 1994 en Pomona, Bernstein rompió la  barrera de 310 mph con pasadas de 311.85 y 314.46. ^{[ 3 ]} En 1996, Bernstein ganó el campeonato Winston Top Fuel. ^{[ 3 ]} Al hacerlo, fue el primer piloto en ganar campeonatos Winston en Top Fuel y Funny Car. ^{[ 3 ]} Armstrong se convirtió en uno de los pocos jefes de equipo en ganar títulos en ambas clases. ^{[ 2 ]}

Armstrong y Bernstein se separaron en 1997 después de estar juntos durante 16 temporadas; Bernstein había ganado 48 eventos y cinco campeonatos con Armstrong. ^{[ 3 ]} Armstrong se unió al equipo Miller Lite de Don Prudhomme al final de esa temporada. ^{[ 3 ]} Larry Dixon condujo el dragster de Prudhomme en la primera pasada de 4.4 segundos (4.486) en el Matco Tools SuperNationals. En 2000, Armstrong se unió al equipo World Wrestling de Jerry Toliver en Funny Car; el equipo lideró los puntos Winston en agosto antes de terminar tercero. ^{[ 3 ]}

Armstrong se convirtió en el primer jefe en probar Funny Cars en un túnel de viento . ^{[ 2 ]} Otras innovaciones incluyeron equipar los dragsters con registradores de datos , instalar un embrague de bloqueo de dos etapas y un sistema de suministro de combustible con dos fuentes. ^{[ 3 ]} Desarrolló pruebas de dinamómetro para nitrometano . ^{[ 3 ]} Algunas innovaciones que luego fueron prohibidas por ser demasiado costosas o demasiado rápidas para la pista incluyeron un magneto de tres bujías por cilindro y un sobrealimentador de dos velocidades . ^{[ 7 ]}

Armstrong fue incorporado al Salón de la Fama del Automovilismo Canadiense en 1995. ^{[ 1 ]} Fue nombrado once veces miembro del equipo All-Star Drag Racing de la revista Car Craft ; ^{[ 7 ]} recibió su premio Ollie a la trayectoria junto con Bernstein en 1997. ^{[ 3 ]} En 2001, la NHRA lo clasificó décimo en su lista de los cincuenta mejores corredores de drag de todos los tiempos. ^{[ 3 ]} Fue incorporado al Salón de la Fama del Automovilismo de América en 2010. ^{[ 8 ]}