Higuera cortina

El árbol Curtain Fig Tree es un árbol catalogado como patrimonio natural ubicado en Curtain Fig Tree Road, East Barron , cerca de Yungaburra, en la región de Tablelands, Queensland, Australia. Es uno de los árboles más grandes del norte tropical de Queensland , Australia, y una de las atracciones más conocidas de la meseta de Atherton . Fue incluido en el Registro del Patrimonio de Queensland el 3 de diciembre de 2009. ^{[ 1 ]}

La higuera cortina pertenece a la especie de higuera estranguladora Ficus virens . Normalmente, estas higueras germinan sobre otro árbol e intentan desarrollar raíces en el suelo. Una vez logrado este importante paso, la higuera crece vigorosamente, acaba matando al árbol huésped y luego crece de forma independiente. En este caso, el árbol huésped se inclinó hacia un árbol vecino, y la higuera también creció alrededor de este. Su cortina de raíces aéreas desciende 15 metros (49 pies ) hasta el suelo. ^{[ 2 ]}  

Aunque estas higueras matan a sus huéspedes, son epífitas , lo que significa que se alimentan básicamente del suelo, a diferencia de una planta parásita que se alimenta de la savia de la planta o árbol huésped.

La Higuera Cortina se encuentra en el Parque Nacional Higuera Cortina, aproximadamente a un kilómetro al suroeste de la ciudad de Yungaburra, en la meseta de Atherton. ^{[ 3 ]} El Servicio de Parques y Vida Silvestre de Queensland estima que tiene al menos 500 años. Asociada al turismo organizado en la meseta desde la década de 1920, la higuera ha sido importante en el desarrollo del interior de Cairns como una importante región turística en Queensland. ^{[ 1 ]}

Desde la década de 1890, la vegetación tropical de la meseta de Atherton se ha conocido con diversos nombres, como matorral, jungla y, más recientemente, selva tropical mabi . El término "selva tropical" se acuñó en 1898, pero no se aplicó a la vegetación tropical de la región de Cairns hasta la década de 1970. La selva tropical mabi fue clasificada en la década de 1960 por ecólogos, basándose en sus características físicas y composición de especies. El nombre "mabi" deriva de una palabra aborigen local que designa al raro canguro arborícola de Lumholtz , el mamífero más grande que se encuentra en esta selva. La tala, la agricultura y el desarrollo urbano en la meseta han provocado una pérdida significativa de la selva tropical mabi, que figura como especie en peligro de extinción según la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de la Commonwealth de 1999. ^{[ 1 ]}

Los primeros visitantes no indígenas de la meseta de Atherton a menudo veían la vegetación arbustiva con una perspectiva romántica , fascinados por su densa y exuberante vegetación, especialmente por los enormes árboles cubiertos de enredaderas y los delicados e inusuales helechos y orquídeas. Varias atracciones turísticas de principios del siglo XX en la región, como Fairyland (1907) y el Laberinto (1923) en Kuranda , se desarrollaron reflejando esta visión de la vegetación arbustiva. Otros comentaristas de la época veían la fecundidad de la vegetación arbustiva con una luz menos favorable, refiriéndose a ella como sombría, húmeda y plagada de insectos. ^{[ 1 ]}

En la década de 1920, la percepción de la selva tropical comenzó a cambiar, pasando de la visión romántica de la naturaleza como una colección de curiosidades fascinantes y paisajes grandiosos y sublimes, a un paradigma ecológico que la considera una interrelación sistémica entre todos los seres vivos, incluidos los humanos, y su entorno. En la década de 1930, el Club de Naturalistas del Norte de Queensland presionó para que se modificara el lenguaje, buscando reemplazar el término "matorral", a menudo usado de forma despectiva, por "jungla", con el fin de cambiar la actitud de la comunidad hacia la selva tropical. La valoración de la selva tropical cobró impulso con el auge del movimiento ambientalista en las décadas de 1960 y 1970. ^{[ 1 ]}

Las higueras estranguladoras gigantes, como la Higuera Cortina, se consideraban maravillas de la naturaleza. Las higueras estranguladoras son epífitas que se desarrollan cuando la semilla de una higuera germina en la copa de otro árbol y luego echa raíces al suelo. Una vez establecido el sistema radicular, la higuera crece vigorosamente, acabando por matar al árbol huésped y creciendo de forma independiente. La inusual formación de la Higuera Cortina se creó cuando sus raíces verticales estrangularon al huésped, provocando que cayera sobre un árbol vecino en un ángulo de 45 grados. Las extensas raíces aéreas de la higuera estranguladora cayeron entonces desde el ángulo oblicuo del árbol caído, a 15 metros (49 pies) de altura , hasta el suelo del bosque, formando una "cortina". Las higueras estranguladoras del norte de Queensland fueron retratadas fotográficamente en The Queenslander ya en 1896 y en postales poco después de 1900. ^{[ 1 ]} 

Las descripciones de vegetación tropical inusual, como las higueras estranguladoras gigantes, comenzaron a aparecer en las guías turísticas a partir de la década de 1920. La Higuera Cortina era una atracción turística muy conocida en la década de 1920, cuando Whitecars , un servicio local de alquiler de coches, comenzó a ofrecer excursiones de un día por la meseta sur alrededor de 1926 , con paradas para admirar el árbol gigante. Antes de esto, el único medio de transporte cómodo disponible para los visitantes de la meseta sur era el tren a través del ferrocarril de Kuranda . Whitecars fue fundada alrededor de 1922 por Les Battle y Norm Graham, quienes desarrollaron un servicio de taxis con horarios fijos entre Malanda , Yungaburra y Atherton , y entre Malanda y Millaa Millaa , con tres coches. Aprovecharon la inauguración en 1926 de la autopista Gillies , que unía la meseta sur con Cairns, para asociarse con Ned Williams y formar The Cairns Tableland Motor Service Ltd (conocida localmente como Whitecars), con el fin de sacar provecho de la esperada afluencia de turistas. En 1927, la compañía ganó la licitación para transportar pasajeros entre Cairns y la meseta sur a través de la carretera Gillies, y para operar excursiones de un día en la meseta desde Yungaburra. En 1934, Whitecars presentó su primer autobús, con capacidad para 17 pasajeros. El desarrollo de Whitecars fue fundamental para el desarrollo del turismo en la meseta y contribuyó al aumento de la popularidad de atracciones como la Higuera Cortina. ^{[ 1 ]}

En la década de 1950, la Higuera Cortina se incluyó en los itinerarios del Gran Tour/Tropical Wonderland Tour promovidos por la Oficina de Turismo del Gobierno de Queensland (que para entonces formaba parte de los Ferrocarriles de Queensland ). El Gran Tour se realizaba durante los meses de invierno, cuando un barco de P&O llegaba semanalmente a Cairns procedente de Melbourne y Brisbane , con unos 200 pasajeros a bordo para una estancia de seis días en la región. A su llegada, los pasajeros podían unirse al Tropical Wonderland Tour, que incluía un recorrido en Whitecars para visitar las atracciones de la Meseta de Atherton, incluida la Higuera Cortina. ^{[ 1 ]}

A medida que el turismo se diversificó y la posesión de automóviles privados se generalizó en la década de 1960, el número de turistas al interior de Cairns aumentó, al igual que el número de visitantes al Higuera Cortina. Se ofrecieron más excursiones y el árbol se incluyó en el itinerario del Tour Circular de Tableland en 1966. La popularidad del árbol continuó sin cesar y se incluyó en más excursiones durante la década de 1970, incluido el Tour de Atherton Tableland. ^{[ 1 ]}

La Higuera Cortina sigue siendo una atracción turística, pero los avances científicos y una mayor comprensión del entorno natural hacen que ahora se la vea y se la represente en términos ecológicos. Desde la década de 1970, el área que rodea la Higuera Cortina ha cambiado considerablemente: se ha podado la maleza; la señalización interpretativa informa a los turistas sobre la formación del árbol; y una pasarela guía a los visitantes hasta él. En diciembre de 1988, la Higuera Cortina pasó a formar parte del Área del Patrimonio Mundial de los Trópicos Húmedos , recientemente creada, que constaba de 8990 kilómetros cuadrados de selva tropical del extremo norte de Queensland. ^{[ 1 ]}

En 2001 se construyó una pasarela para facilitar el acceso a personas en silla de ruedas y brindar mayor protección al árbol y sus alrededores, permitiendo a los visitantes contemplarlo desde todos los ángulos. Un gran número de turistas continúa visitando la Higuera Cortina cada año, ya sea de forma independiente o como parte de una excursión organizada. En 1994, llegaron 58 000 personas en vehículos comerciales y 123 000 en vehículos privados. ^{[ 1 ]}

La higuera cortina ( Ficus virens ) se encuentra en Curtain Fig Tree Road, aproximadamente a un kilómetro al suroeste de la ciudad de Yungaburra, en el Parque Nacional Curtain Fig, dentro del Área del Patrimonio Mundial de los Trópicos Húmedos. El tipo de vegetación autóctona de la zona es la selva tropical mabi (bosque complejo de lianas notófilas), actualmente clasificada como en peligro de extinción. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

La higuera cortina tiene aproximadamente 50 metros (160 pies) de altura con una circunferencia de tronco de 39 metros (128 pies) . La copa se extiende en un radio de aproximadamente 30 metros (98 pies) desde el tronco del árbol. Sus extensas raíces aéreas , ahora gruesas y entrelazadas, descienden 15 metros (49 pies) hasta el suelo del bosque, formando una cortina orientada de noroeste a sureste a lo largo de aproximadamente 7 metros (23 pies) . El árbol huésped se ha descompuesto y la higuera ahora es un árbol independiente. ^{[ 1 ]}     

El acceso a la Higuera Cortina, que se encuentra aproximadamente a 50 metros (160 pies) de la carretera, se realiza a través de una pasarela de madera de 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de ancho que parte del aparcamiento junto a la carretera. Al inicio de la pasarela hay un panel informativo protegido que explica la importancia de la selva tropical de mabi y la historia de la Higuera Cortina. La pasarela rodea la Higuera Cortina. Esta pasarela es fácilmente accesible para sillas de ruedas y está elevada sobre el suelo del bosque (aproximadamente 800 milímetros (31 pulgadas) ), lo que también garantiza que los visitantes tengan un impacto mínimo en la selva tropical circundante. Otro panel informativo que explica cómo se formó el árbol se encuentra hacia el final de la pasarela, cerca de la cara occidental del árbol. ^{[ 1 ]}    

En la base de la higuera cortina se encuentran postes de madera y piedras, restos de una antigua pasarela que pasaba mucho más cerca de la base del árbol. La pasarela y la señalización interpretativa no se consideran de importancia cultural. ^{[ 1 ]}

El árbol de higuera cortina fue incluido en el Registro del Patrimonio de Queensland el 3 de diciembre de 2009 por haber cumplido los siguientes criterios. ^{[ 1 ]}

Este lugar es importante para demostrar la evolución o el patrón de la historia de Queensland.

La higuera cortina ( Ficus virens ), una higuera estranguladora de 500 años de antigüedad que se ha asociado con el turismo organizado en la meseta de Atherton desde la década de 1920, es importante por su relación con la evolución del turismo en el extremo norte de Queensland, lo que demuestra el atractivo del entorno natural del norte de Queensland para los turistas. Su popularidad está relacionada con el impacto del vehículo motorizado en el turismo del extremo norte de Queensland. Como fenómeno natural inusual, el árbol evocó una sensación de asombro y curiosidad entre los colonos de la meseta de Atherton a finales del siglo XIX y principios del XX, y ha sido uno de los árboles grandes más visitados por los turistas en la meseta desde la década de 1920. Sigue siendo un destino turístico popular. ^{[ 1 ]}

El lugar es importante por su significado estético.

La higuera cortina es un árbol imponente y singular que se encuentra en la rara selva tropical de mabi. Se valora por su inmenso tamaño y el efecto de cortina que resulta de su grueso y entrelazado sistema de raíces verticales. El crecimiento verde y exuberante del árbol ha sido apreciado por los lugareños y turistas desde la década de 1920, y evoca una sensación de asombro, admiración, maravilla y curiosidad. ^{[ 1 ]}

• Lista de árboles individuales

Contenido multimedia relacionado con la higuera cortina en Wikimedia Commons.