Geoff Tracey

John Geoffrey Tracey (1930  – 30 de julio de 2004) fue un ecólogo y botánico australiano cuyo trabajo de investigación pionero en colaboración con el Dr. Leonard Webb dentro de la Unidad de Ecología de la Selva Tropical del CSIRO en la década de 1950 condujo a la publicación de la primera clasificación sistemática de la vegetación de la selva tropical australiana en el Journal of Ecology en 1959. ^{[ 8 ] [ 9 ]} A principios de los 80, después de décadas de investigación continua, Tracey y Webb habían acumulado un corpus significativo de evidencia científica que respaldaba la teoría de que las selvas tropicales australianas habían evolucionado en Gondwana hace más de 100 millones de años y no eran, como se creía anteriormente, llegadas relativamente recientes del sudeste asiático. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 10 ]} Esta evidencia, en combinación con la publicación de Tracey y Webb en 1975 de una colección de 15 mapas de vegetación titulada "Vegetación de la región tropical húmeda del norte de Queensland", ^{[ 11 ]} y el artículo de Tracey de 1982 "La vegetación de la región tropical húmeda del norte de Queensland", ^{[ 2 ]} ayudó a establecer la base científica para varias campañas de conservación importantes en todo Queensland y allanó el camino para la posterior y exitosa nominación de los Trópicos Húmedos de Queensland como Patrimonio Mundial por Aila Keto en 1988. ^{[ 8 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

La abreviatura estándar de autor Tracey se utiliza para indicar a esta persona como autora cuando se cita un nombre botánico. ^{[ 15 ]}

Geoff Tracey nació en Cairns en 1930. Fue criado, junto con su hermano menor, por su madre después de que su padre falleciera de tuberculosis cuando él tenía dos años. Tracey estudió inicialmente en el Saint Monica's and St Augustine's College en Cairns y pasó gran parte de su tiempo libre durante su juventud pescando y explorando las marismas, los arroyos de la selva tropical y los pantanos que rodeaban la ciudad. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, Tracey y su familia se trasladaron a Laura Station (que más tarde formaría parte del Parque Nacional Rinyirru ), cerca del pueblo de Laura en Cape York , donde vivieron seis meses con parientes en 1942. Su madre estaba preocupada por la posible amenaza de una invasión japonesa de Cairns y creía que la ubicación remota ofrecería relativa seguridad a su familia. Tracey pasó gran parte de su tiempo en Laura Station explorando el rico paisaje natural de la zona, así como pescando con un vaquero indígena al que Tracey solo conocía por su nombre en inglés, Bob Ross. Entablaron una estrecha amistad durante la estancia de Tracey en la estación, y Ross le enseñó sobre el paisaje y muchos de los usos tradicionales de las plantas locales. Tracey citaría más tarde su tiempo en Laura Station como una influencia formativa en su posterior trabajo ecológico. ^{[ 18 ] [ 17 ]}

La familia de Tracey se mudó a Brisbane a mediados de los años 40, donde él se alojó en un colegio de los Hermanos Maristas antes de matricularse para estudiar agricultura en el Gatton Agricultural College de 1947 a 1948 (Tracey posteriormente amplió sus estudios en Botánica en la Universidad de Queensland a principios de los años 60). ^{[ 19 ] [ 17 ] [ 20 ]}

Tras graduarse en Gatton, Tracey trabajó durante seis semanas en el Departamento de Tierras de Queensland. Renunció al puesto poco después de empezar debido a su insatisfacción con la naturaleza del trabajo, que consistía en supervisar el cumplimiento de las condiciones de desmonte de terrenos para asentamientos de soldados tras la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 21 ] [ 17 ]}

En diciembre de 1949, comenzó a trabajar en la CSIRO junto al Dr. Leonard Webb como asistente técnico en la investigación que Webb realizaba en la búsqueda de nuevos fármacos de origen vegetal, como parte del Estudio Fitoquímico Australiano . Gran parte del trabajo de Tracey durante este período consistió en recolectar muestras de plantas para su análisis a petición de Webb y otros científicos, tanto en Australia como en el extranjero. Este trabajo requería que realizara viajes de campo anuales a las selvas tropicales del norte de Queensland , donde frecuentemente se encontraba la mayor variedad de plantas necesarias para la recolección de muestras. ^{[ 22 ] [ 17 ]}

A mediados de la década de 1950, cuando el interés de CSIRO por la investigación fitoquímica disminuyó, Webb, con el apoyo directo del director de CSIRO, Sir Otto Frankel , decidió adentrarse en el campo científico emergente de la ecología. Basándose en el trabajo que ya realizaban en las selvas tropicales australianas, se asignaron fondos para que Webb y Tracey establecieran una unidad de investigación de ecología de selvas tropicales de CSIRO . Su trabajo de campo complementaría la nueva investigación que llevaban a cabo Alec Costin ( Montañas Nevadas y flora alpina) y Milton Moore (los bosques de Australia) en la sección de ecología de la División de Industria Vegetal de CSIRO . ^{[ 23 ] [ 20 ] [ 24 ]}

Desmond Herbert , quien en ese momento era profesor de Botánica en la Universidad de Queensland, inicialmente proporcionó un espacio para la unidad de Ecología de la Selva Tropical dentro del departamento de Botánica de la universidad. Unos años más tarde, Harry Wharton , un investigador interesado en la malaria y las enfermedades tropicales, ofreció a Webb y Tracey algunas habitaciones modernas en un nuevo edificio que se estaba construyendo para la división del laboratorio de cultivo animal en Long Pocket, Brisbane. Wharton estaba entusiasmado con el trabajo que Tracey y Webb habían estado realizando y necesitaba su ayuda para establecer una selva tropical en los terrenos de Long Pocket para apoyar su investigación. La ubicación de Long Pocket representó un aumento sustancial en el espacio de laboratorio para Webb y Tracey y se convertiría en la sede de la unidad de Ecología de la Selva Tropical de CSIRO hasta su cierre a principios de la década de 1980. ^{[ 24 ] [ 23 ] [ 20 ]}

El trabajo de investigación realizado por Webb, Tracey y otros colaboradores dentro de la Unidad de Ecología de la Selva Tropical de CSIRO condujo a la publicación de una larga serie de artículos de investigación pioneros en el campo, desde la primera clasificación sistemática de la vegetación de la selva tropical australiana en el Journal of Ecology en 1959 hasta el primer marco importante para la clasificación florística de las selvas tropicales australianas en 1984 después de que Webb se jubilara de CSIRO. ^{[ 25 ] [ 4 ]}

En 1980, cerca del final de su período en los Laboratorios Long Pocket de CSIRO , Tracey completó el trabajo del primer estudio ecológico importante de los Trópicos Húmedos de Queensland , que posteriormente fue publicado por CSIRO en 1982. ^{[ 2 ]} El libro de 124 páginas titulado "La vegetación de la región tropical húmeda del norte de Queensland" se convertiría en la principal referencia para la descripción ecológica de las diferentes comunidades de vegetación de la selva tropical dentro de la región. ^{[ 26 ] [ 16 ]}

El libro fue una continuación del esfuerzo inicial de Webb y Tracey por clasificar los tipos de vegetación de la selva tropical de los Trópicos Húmedos en el conjunto de 15 mapas de vegetación a escala 1:100 000 que produjeron para su publicación por CSIRO en 1975. ^{[ 11 ] [ 27 ] [ 26 ]} Los mapas se habían producido para proporcionar un trasfondo ecológico para estudios recientes de la región realizados por los autores y sus colaboradores, como Jiro Kikkawa , WT Williams y MB Dale , y estaban acompañados de una clave explicativa detallada de los diferentes tipos de vegetación. ^{[ 26 ] [ 20 ]}

La publicación de Tracey adaptó el mismo sistema tipológico utilizado para el proyecto de cartografía anterior, a la vez que proporcionó descripciones más detalladas de los diferentes tipos de vegetación y sus diversas relaciones ecológicas. Los principales tipos de selva tropical del norte de Queensland se clasificaron en relación con las precipitaciones, la altitud, los materiales parentales del suelo y el estado del drenaje (determinado por la topografía y las precipitaciones). Las clasificaciones se acompañaron de descripciones de los diferentes hábitats, su extensión actual y la flora de un área de referencia típica (junto con detalles de su variabilidad e historial de perturbaciones). ^{[ 26 ]}

El estudio identificó 24 tipos generales de vegetación dentro de la región, incluyendo 12 tipos principales de vegetación de selva tropical que Tracey luego desglosó en 17 subtipos distintos basándose en una variedad de variables geológicas, climáticas, florísticas y topográficas. El primer libro de su tipo en Australia, "La vegetación de la región tropical húmeda del norte de Queensland", tuvo tres tiradas separadas por CSIRO durante la década siguiente y proporcionó la base científica principal para respaldar la posterior nominación e inclusión del área del Patrimonio Mundial de los Trópicos Húmedos de Queensland en 1988. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

En 1982, Tracey y la botánica Joan Wright, en colaboración con Peter Stanton , director regional del Servicio de Parques y Vida Silvestre de Queensland , establecieron Trees for the Evelyn and Atherton Tablelands (TREAT), un vivero de selva tropical comunitario y una organización de plantación de árboles con sede en el Parque Nacional del Lago Eacham con el objetivo de revegetar tierras degradadas para crear corredores para la vida silvestre en el extremo norte de Queensland. ^{[ 28 ]} Por este trabajo, Tracey fue galardonada con la Orden de Australia en la ceremonia de Honores Australianos de 1996 "Por su servicio a la conservación y el medio ambiente, en particular al mantenimiento y la plantación de bosques tropicales en el norte de Queensland, a través de la organización Trees for the Evelyn and Atherton Tablelands (TREAT)" ^{[ 6 ]}

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