Craig Lowndes

Lowndes dio el salto a las carreras de coches en 1991, pilotando un Van Diemen en la serie "Driver to Europe" de la Fórmula Ford de Motorcraft . A pesar de que el coche tenía varios años y recibía un patrocinio mínimo, Lowndes logró un éxito casi inmediato. En 1993, ganó el Campeonato Australiano de Fórmula Ford, lo que le clasificó para el Festival de Fórmula Ford en Inglaterra ese mismo año, donde terminó tercero. En 1994, ascendió a la máxima categoría del automovilismo de monoplazas australiano , la Fórmula Brabham . Su éxito en la Fórmula Brabham, pilotando un Cheetah Mk9 ya veterano contra coches mucho más modernos, fue recompensado con la Estrella de Plata australiana.

En 1994, Lowndes se unió al Holden Racing Team como piloto de pruebas. Tras mostrarse bastante prometedor en sus primeras participaciones con el equipo, Lowndes fue seleccionado para pilotar el Commodore n.º 015 junto a Brad Jones en las 500 Millas de Sandown de 1994. Se esperaba que fuera una participación puntual, ya que Rickard Rydell, del BTCC , se uniría al equipo para Bathurst. Sin embargo, Rydell tuvo que quedarse en casa por motivos familiares, lo que le brindó a Lowndes una segunda oportunidad para impresionar al equipo.

Tras un agotador doble relevo de Jones, Lowndes comenzó el último tramo de la carrera como el principal rival del dominante DJR Falcon de John Bowe . A falta de once vueltas, Lowndes sorprendió al mundo de los turismos al adelantar a Bowe por el exterior en la curva Griffins Bend. Bowe recuperó el liderato una vuelta después, cuando Lowndes se vio desestabilizado por el tráfico de los rezagados. Sin embargo, el segundo puesto fue un logro impresionante para un piloto novato. Lowndes se ganó a la afición en boxes cuando admitió posteriormente que su adelantamiento a Bowe se debió simplemente a que no frenó correctamente.

Pasaría casi un año antes de que Lowndes volviera a ponerse al volante de un HRT. Tras ser contratado como piloto de pruebas oficial para 1995, Lowndes se vio obligado a permanecer en la banca mientras el equipo mantenía a sus experimentados pilotos Tomas Mezera y Peter Brock. En las carreras de resistencia que cerraban la temporada, Lowndes volvió a ponerse al volante e impresionó de inmediato al conseguir su primera pole position en las 500 Millas de Sandown. Su carrera terminó en la grava de la curva 1 después de una enérgica batalla con el veterano Glenn Seton. El novato demostró su velocidad pocas semanas después al lograr la pole en las 1000 Millas de Bathrust. Su HRT Commodore tuvo que abandonar la carrera al principio debido a problemas de presión de aceite y, finalmente, a una falla del motor. Sin embargo, el equipo ya había visto suficiente y, para la temporada de 1996, Lowndes reemplazó a Tomas Mezera .

En su primera temporada completa como piloto australiano de turismos, Lowndes volvió a sorprender a todos, ganando el campeonato con una ventaja de 79 puntos sobre el vigente campeón, John Bowe. También ganó las carreras de Sandown y Bathurst junto a su compañero Greg Murphy , un triplete poco común. Su victoria en las 1000 Millas de Bathurst lo convirtió en el ganador más joven de la historia de la carrera y, junto a Murphy, en la pareja de pilotos más joven en ganar las 1000 Millas de Bathurst. Su éxito sin precedentes impulsó al propietario del equipo, Tom Walkinshaw, a firmar con él un contrato de gestión de diez años.

"Firmamos un acuerdo a principios de este año para que yo pudiera competir en el extranjero en 1997. Según los términos del acuerdo, tiene siete años para llevarme a la Fórmula 1. Es bastante raro que un joven australiano consiga un acuerdo como este, aunque no es tan inusual en Europa que los jóvenes pilotos sean fichados a una edad temprana."

A finales de 1996, Lowndes dejó Australia para ir a Europa a perseguir su sueño de F1 con Walkinshaw. Una exitosa prueba de F3 impulsó tanto a Lowndes como a Walkinshaw a saltarse la categoría por completo en favor de la serie F3000, más pesada pero más rápida. El jefe del equipo Super Nova, David Sears, quedó impresionado con Lowndes, pero su insistencia en un compromiso de dos años no fue del agrado de Walkinshaw y finalmente llevó al escocés a fichar a Lowndes para el equipo RSM Marko en el Campeonato Internacional de Fórmula 3000 de 1997. [ ^{2 ] Lowndes} sería compañero del muy valorado colombiano Juan Pablo Montoya .

Tras clasificarse en una impresionante sexta posición en su debut en Silverstone, la temporada de novato de Lowndes en la categoría resultó decepcionante. Su mejor resultado, un cuarto puesto en Enna, palidece en comparación con las tres victorias de Montoya y su segundo puesto en el campeonato. Al comentar sobre su etapa en RSM Marko, Lowndes describió la experiencia como marcadamente diferente a su etapa en HRT:

"Había un solo ingeniero que diseñó ambos coches y (Montoya) conducía el coche de forma muy diferente a como lo hacía yo. Básicamente, hicieron que los coches fueran iguales y con configuraciones muy similares, y yo simplemente tuve que adaptarme."

A pesar de sus dificultades, Lowndes estaba decidido a continuar, pero ante la reticencia de los patrocinadores a financiar otra temporada, regresó a Australia y a HRT.

A su regreso a Australia, Lowndes volvió a ganar las 500 Millas de Sandown de 1997 con HRT, junto al neozelandés Greg Murphy. En 1998, retomó su puesto de piloto titular con el Holden Racing Team (en detrimento de Murphy) junto a su nuevo compañero y excampeón Mark Skaife . Retomando su racha ganadora, Lowndes se alzó con su segundo campeonato consecutivo .

En 1998, Lowndes consideró la posibilidad de trasladarse a la serie CART estadounidense. Aunque realizó pruebas con el equipo Indy Lights de Team KOOL Green (donde tanto él como su compañero habitual de V8 Supercars, Jason Bright, lograron tiempos competitivos, este último para PacWest), Lowndes finalmente decidió quedarse en Australia.

Un tercer título llegaría en 1999, con Lowndes terminando fuera del podio solo una vez en las primeras 18 carreras. En el primer año completo de competición con el nuevo Holden VT Commodore, Lowndes había acumulado una gran ventaja para cuando la serie llegó a la Ronda 8 en Calder Park Raceway . Después de ganar la primera carrera de velocidad, una mala salida de Lowndes lo dejó rezagado en el pelotón y posteriormente golpeado por otro auto que resultó en un espectacular vuelco. A pesar de perderse la siguiente ronda en Symmons Plains Raceway debido a una lesión, Lowndes aún logró asegurar el Campeonato en el Bathurst Classic , terminando segundo en la ronda final de la temporada.

Lowndes comenzó la temporada 2000 como favorito para ganar su cuarto título consecutivo. En un movimiento inesperado, el ingeniero de carrera de Lowndes, Rob Starr, fue trasladado al coche gemelo de Skaife. Lowndes tuvo problemas de fiabilidad y consistencia durante toda la temporada y terminó tercero, por detrás de su compañero de equipo Mark Skaife y Garth Tander , con tres victorias en rondas, incluyendo las 500 Millas de Queensland. El director del equipo HRT, Jeff Grech, describió la rivalidad entre Lowndes y Skaife como "...increíblemente competitiva. Para ser honesto, ambos se divirtieron a costa de mi cordura".

En 2001, Lowndes causó revuelo entre los aficionados al automovilismo cuando dejó Holden para unirse a su archirrival, Ford, firmando con un nuevo equipo liderado por el expiloto Fred Gibson . Gibson tenía una exitosa trayectoria como propietario y director de equipo, habiendo liderado el dominio de Nissan en el ATCC a principios de la década de 1990 junto, irónicamente, a Mark Skaife. Esta asociación duró dos años, durante los cuales Lowndes terminó séptimo y undécimo en el campeonato. La relación resultó infructuosa debido a problemas de fiabilidad con el Ford Falcon y a la incertidumbre interna sobre la dirección del equipo. A pesar de los contratiempos, Lowndes se ganó la admiración de los aficionados por su actitud positiva y su carácter. Gibson Motorsport pasó a llamarse 00 Motorsport (pronunciado "doble-o", el número de carrera de Lowndes) tras un cambio de dirección. El Falcon negro y plateado de Lowndes era conocido cariñosamente como el "monstruo de ojos verdes" por las cubiertas de color verde brillante que cubrían los faros.

Lowndes fichó por el equipo Ford Performance Racing, patrocinado por la fábrica, para la temporada 2003. En esa temporada, Lowndes mejoró respecto a las dos anteriores y logró un quinto puesto en el campeonato, incluyendo su primera victoria en una ronda desde las 500 Millas de Queensland en 2000 y la primera con Ford. La temporada resultó irregular y los problemas de fiabilidad comenzaron a hacerse presentes a lo largo de la misma, lo que impidió que Lowndes pudiera optar al título. 2004 sería el peor año de Lowndes en el campeonato; la fiabilidad se convirtió en un gran problema en el garaje de FPR durante toda la temporada. Lowndes finalizó en la vigésima posición del campeonato, lo que provocó su salida del equipo a finales de 2004.

Lowndes se unió a Triple Eight Race Engineering en 2005 y disfrutó de su temporada más exitosa desde que se pasó a Ford. Obtuvo la mayor cantidad de victorias en rondas y la mayor cantidad de poles de cualquier piloto en el campeonato, y terminó segundo en la clasificación final detrás del campeón Russell Ingall . En las 1000 Millas de Bathurst de ese año, después de clasificar en la pole, pasó mucho tiempo en boxes después de dos incidentes separados que dañaron gravemente su Falcon, incluyendo una rueda que se estrelló contra su parabrisas.

En la Gala de Premios V8, Lowndes recibió la Medalla Barry Sheene , un galardón similar al de Jugador Más Valioso, otorgado mediante votación por un panel de expertos compuesto por periodistas de medios australianos, revistas de automovilismo, comentaristas de televisión y expilotos. Este premio se creó en 2003 en honor al fallecido Barry Sheene .

Lowndes fue un aspirante al campeonato hasta la última carrera, empatado a puntos con Rick Kelly . Ambos protagonizaron uno de los finales más ajustados en la historia de las 1000 Millas de Bathurst el 8 de octubre de 2006, con Lowndes imponiéndose a Kelly por apenas medio segundo. Fue su primera victoria en Bathurst desde 1996 y la primera de Ford desde 1998. La victoria fue muy emotiva para Lowndes, ya que era la primera edición de las 1000 Millas de Bathurst celebrada desde el fallecimiento de su mentor de toda la vida, Peter Brock, en un rally de carretera el mes anterior. Como ganadores de las 1000 Millas de Bathurst, el primer Trofeo Peter Brock fue entregado a Lowndes y a su compañero de equipo, Jamie Whincup .

Lowndes terminó segundo en la temporada 2006 de V8 Supercars . Tras quejarse de haber sido retrasado "injustamente" hasta seis segundos por vuelta por los compañeros de equipo de Rick Kelly en las dos primeras carreras, Lowndes estaba empatado a puntos con Kelly en el campeonato después de la segunda carrera (de tres) de la ronda final. En la carrera decisiva, Kelly chocó contra Lowndes al entrar en la horquilla, lo que provocó una larga parada en boxes para reparar el vehículo de Lowndes. Kelly recibió una penalización de paso por boxes y terminó la carrera en la 18.ª posición, asegurando así la victoria en el campeonato, mientras que Lowndes finalizó la carrera en la 31.ª posición.

Lowndes y Triple Eight Racing presentaron una protesta y se programó una audiencia. La protesta fue desestimada tras una larga audiencia y Rick Kelly fue confirmado como el campeón de 2006. Lowndes y Triple Eight Racing decidieron no apelar la decisión y se autoproclamaron "Campeones Morales" de la temporada 2006. Lowndes ganó la Medalla Barry Sheene por segundo año consecutivo.

Lowndes obtuvo tres victorias en 2007: la sexta ronda en Hidden Valley Raceway y las dos carreras de resistencia: la Sandown 500 y la Bathurst 1000. Terminó tercero en el campeonato, mientras que su compañero de equipo, Jamie Whincup , quedó segundo. En 2008, Lowndes y Whincup ganaron la Bathurst 1000 por tercera vez consecutiva, convirtiéndose en la tercera pareja en la historia de la Bathurst 1000 en lograrlo, después de Peter Brock y Jim Richards (1978-1980) y Peter Brock y Larry Perkins (1982-1984).

En 2009, Lowndes comenzó el año con un Ford FG Falcon completamente nuevo. A pesar de ganar carreras en Winton, Gold Coast y Barbagallo, no pudo igualar a su compañero de equipo y terminó el año cuarto en la clasificación. Volvió a formar pareja con Whincup en las carreras de resistencia, pero sufrió la decepción de perder el liderato en la última vuelta de la L&H Phillip Island 500 debido a un neumático que se desprendió. De camino a Bathurst, a punto de hacer historia, fracasaron en su intento de ganar un cuarto título consecutivo en Bathurst, debido a una penalización de paso por boxes y un problema con el embrague.

En 2010, el equipo Vodafone cambió a Holden Commodores cuando Ford retiró su patrocinio. Lowndes quedó cuarto en el campeonato con podios en Abu Dabi, Baréin, Queensland Raceway y Winton. Junto al cinco veces campeón Mark Skaife , Lowndes ganó las 1000 Millas de Bathurst por quinta vez, así como las 500 Millas de Phillip Island. Su primera victoria en solitario de la temporada llegó durante el Falken Tasmania Challenge en Symmons Plains.

2011 fue la temporada más competitiva de Lowndes en cinco años, terminando segundo en el campeonato por un estrecho margen detrás de su compañero de equipo Whincup. Logró cinco pole positions, una victoria contundente en la ronda de Queensland Raceway, otra corona de Phillip Island 500 con Mark Skaife y un segundo lugar en Bathurst. Lowndes cerró el año ganando la Sydney 500 y obteniendo la Medalla Barry Sheene por tercera vez. Confirmó su campaña de 2011 terminando nuevamente segundo detrás de Whincup la temporada siguiente. En 2012, Lowndes consiguió siete victorias en el campeonato, incluyendo su quinto título de Sandown 500 con su compañero de equipo Warren Luff . ^{[ 3 ]}

En la carrera inaugural de la temporada 2013 en Adelaida , Lowndes ganó por un margen récord de más de 20.5 segundos en la Carrera 1, mientras que quedó tercero en la Carrera 2. La victoria de Lowndes en la Carrera 1 marcó el primer triunfo bajo la nueva reglamentación "Coche del Futuro" de V8 Supercars, así como el 90.º de su carrera, igualando a su rival histórico Mark Skaife . Junto con su compañero de equipo de Triple Eight Racing, Jamie Whincup , Lowndes continuó dominando en la temporada 2013, consiguiendo victorias en Adelaida , Barbagallo Raceway , Hidden Valley Raceway , y también ganando la Carrera 1 en Gold Coast con su copiloto Warren Luff . Terminó la temporada en segundo lugar por tercer año consecutivo, siempre detrás de Jamie Whincup.

En 2015, Lowndes se convirtió en el primer piloto en alcanzar las 100 victorias en el campeonato V8 Supercar. Coronó una brillante temporada al obtener el segundo lugar en el campeonato y ganar su sexta Supercheap Auto Bathurst 1000 con Steven Richards . Al hacerlo, igualó a los grandes de todos los tiempos Mark Skaife y Larry Perkins en número de victorias en Mount Panorama , y ​​ahora se sitúa en solitario con un récord de 13 podios en el evento. También obtuvo su quinta Medalla Barry Sheene y ganó el premio al Piloto Más Popular por tercer año consecutivo (desde su creación en 2013). ^{[ 4 ]}

En 2016, Lowndes se reunió con el veterano director técnico de Triple Eight Race Engineering, Ludo Lacroix, como su ingeniero bajo la decoración del Team Vortex ^{[ 5 ].} Lowndes ganó su primera carrera del año en el Perth SuperSprint , donde remontó posiciones tras adoptar una estrategia de dos paradas. ^{[ 6 ]} En el Sydney SuperSprint , Lowndes se convirtió en el primer piloto en participar en 600 carreras del campeonato y, tras liderar la primera mitad de la carrera, terminó segundo detrás de Whincup, quien en el proceso se convirtió en el segundo piloto después de Lowndes en ganar 100 carreras. ^{[ 7 ]}

En 2017, el Team Vortex continuó compitiendo junto al recién renombrado Red Bull Holden Racing Team. A pesar de las victorias del vigente campeón Van Gisbergen y del campeón Whincup, Lowndes sufrió por primera vez en su carrera una temporada sin victorias y tampoco logró subir al podio. A pesar de la difícil temporada y el decepcionante décimo puesto en el campeonato (su peor resultado desde 2004 y el peor de su carrera con Triple Eight), Lowndes negó su retirada y anunció su intención de seguir compitiendo en 2018.

En enero, Lowndes desveló el Holden ZB Commodore de Autobarn Lowndes Racing con el que competiría en 2018, y también confirmó que volvería a ser compañero de Steven Richards en la Pirtek Enduro Cup. ^{[ 8 ]} En Tasmania, Lowndes consiguió su primera victoria en casi dos años, registrando la victoria número 106 de su carrera en la segunda etapa del Tasmania SuperSprint 2018. El 5 de julio, durante la rueda de prensa en el Townsville 400 , Lowndes anunció que se retiraría de la competición a tiempo completo al final del campeonato de 2018. ^{[ 9 ]} Continuará con Triple Eight Race Engineering como piloto de resistencia. ^{[ 10 ]}

El 7 de octubre de 2018, Lowndes ganó su séptima Bathurst 1000 en un tiempo récord de 6 horas y 1 minuto con su copiloto Steven Richards . Esta victoria iguala el total de 7 victorias del padre de Steven, Jim Richards . ^{[ 11 ]} Lowndes y Richards ganaron el premio Pirtek Enduro Cup tras una destacada actuación a lo largo de la temporada, que incluyó podios en Sandown y Gold Coast, además de su victoria en Bathurst. Lowndes es el segundo piloto en ganar la copa más de una vez. ^{[ 12 ]}

A partir de 2022

Lowndes continúa compitiendo en las rondas de resistencia del Campeonato Supercars, como copiloto en el equipo "wildcard" patrocinado por Supercheap Auto. Un programa diseñado para apoyar a un joven piloto prometedor para que dé el salto a la categoría principal en la icónica Bathurst 1000 y lidere el evento. Anteriormente la Sandown 500, pero se traslada a Tailem Bend a partir de 2025. Al incorporarse al programa en 2022, ha sido la plataforma de lanzamiento para sus excompañeros de equipo Declan Fraser, Zane Goddard, Cooper Murray y, en 2025, Zach Bates. ^{[ 13 ]} En 2026, Lowndes se unió al Team 18 , como wildcard con Bayley Hall . ^{[ 14 ]}

( Clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)